黄尘滚滚中，四匹快马在不到一盏茶的时光里，便来到了这个位于灵岩山下的小市镇外不远之处。
    此刻已是申、酉之际，夕阳西斜，远处已可看到袅袅的炊烟，在天际飘动、散去。
    金玄白骑在马上，一副意气风发，快乐无比的样子，因为在江南水乡，最普通的交通工具便是船只，一般人多半坐船，只有少数人才能坐车，至于骑马的人则更少了。
    金玄白虽是头一回骑马，不过他的武功高强，加上马匹驯良，所以很轻松的跨在马上，迎风奔驰，只觉万分惬意，直到远远看到小镇，他才一勒缰绳，缓了下来。
    他指着右边远处的高山，跟赶上来的齐冰儿说：“齐姑娘，那是灵岩山，山里有很高大的树木，还有一个很深的石洞，那里……”
    一提起石洞，他立刻想起四个师父的遗骸就葬在那里面，于是话声一顿，立刻转口道：“那里是我练功的地方。”
    接着，他又指着山脚下，被一片苍郁树林掩盖中，犹露出的一角红墙绿瓦，道：“那是白云观，观里的主持清风老道士常找我去下围棋！你说说看，到底谁蠃？”
    齐冰儿见到他脸上散发出一股难以言喻的神情，欢愉中犹有留恋，晓得他在为离开师父而难过。望着那张轮廓分明的脸孔，望着那朴实中带有天真的神色，她的心弦莫名地跳动了一下，忖思道：“这条蛰伏在山野浅水里的神龙，如今被我无意中引到了广阔的江湖，不晓得要掀起何等狂涛巨浪？”
    意念在心头电掣而过，她惊了下颊边的几丝乱发，微笑道：“金少侠，让我猜一猜，是不是因为你经常赢棋，清风老道不服气，所以就常找你去下棋？”
    “齐姑娘，你真聪明”，金玄白说：“那清风老道士是个好人，不过棋品太差，我让他两颗子，他输了还发脾气，真差劲。”
    说话之间，四骑五人已经进入小镇。
    这个小镇依山傍水，全镇总共二百来户，一条大街，四条横街，街上全是用青石铺成，马蹄踏在青石路面上，敲击出富有节奏的声响，引来两旁店铺里的人们，纷纷探首外望，而在路上行走的路人则有点惊慌的闪开，唯恐被马撞到。
    齐冰儿只见两旁密密麻麻的低矮房屋，正是典型的江南建筑，骑在马上都可看到屋顶上的瓦片和烟囱。
    她侧首望了金玄白一下，只见他在马上得意地左顾右盼，并且不时伸手和几个路人打招呼？暗忖道：“这到底是个什么样的人？身怀绝世武功，却又如此单纯天真，彷佛完全不通世故，可是他动起手来却凶悍狠辣，毫不留情，就像久经杀戮的武林魔头……”
    她的目光一闪，望向身后紧随的田中春子及山田次郎、小林犬太郎等三人，想道：
    “这个人马术精湛，身手矫捷，显然武功不差，他们在枪神的面前必恭必敬，自称属下，可见是随枪神楚大侠隐居的部属，可是，怎么没听师父说过，枪神有什么手下？而且这三个人行动怪异，怎么说都不像是北方人……”
    她越想心里的疑惑越多，然而没容她多想，金玄白又欢呼一声，道：“齐姑娘，平安客栈已经到了，彭镖头他们就投宿在这里。”
    齐冰儿随着金玄白下了马，山田次郎和小林犬太郎跃下马，已将他们的马缰接下，而田中春子则紧随在金玄白身后。
    平安客栈是幢老旧的两层大楼房，可能是这个小镇上少数的十几幢楼房之一，油漆斑驳的门面显示出它的久经风霜，连那面店帘都有气无力地垂挂着。
    齐冰儿秀眉微皱，只见一个肩上搭着一条布巾的年轻店小二从店里走了出来，哈着腰说：“各位客倌，是住店还是打尖？”
    他一看到齐冰儿，眼睛一亮，可是认清了站在她身边的金玄白时，不禁讶异地道：“小白，你怎么也来了？店里的柴还很多，可能要用到下个月……”
    金玄白迎上前去，笑道：“小李哥，我不是送柴来，是带客人到你这儿住一晚！”
    店伙小李“哦”了一声，瞄了齐冰儿等人一眼，脸上堆着笑：“各位客倌，请入内用茶，马就拴在门口，等一下小的会牵到后院喂草料。”
    金玄白问道：“小李哥，两个时辰前，有几位镖行的镖师们住进你们客栈，现在他们人在那里？”
    店伙小李伸了伸舌头，说：“乖乖隆的咚，我李三这辈子从没见过这么多的死人，车子拉到陈老实的棺材铺，足足拖下了二十多具的尸体，陈老实店里的寿林不够，紧急的向后街福寿寿材铺调货，这才把死人都装完……”他话声一顿，冲着金玄白眨了眨眼，压低嗓门道：“陈老实因为我替他带来这么一大笔生意，私底下给了我二两银子酬谢我，小白，今天晚上，我们到杜老三的面摊上去切几个卤菜，喝两杯如何？”
    “小李哥，等会再说吧！”金玄白问：“如今这几位保镖师父们在那里？”
    店伙李二说：“三位伤势较重的镖师大爷此刻在屋里休息，另外两位跟着陈老实和铺里的伙计到镇外的白云观去了，听说要停棺观里，请道士作法事超渡，现在还没回来。”
    金玄白道：“等一下那两位镖头回来，你就跟他们说，齐大公子已经来了，请他们来见个面。”
    店伙李二诧异地望了他一眼，问：“小白，这几位客倌要几间房？”
    齐冰儿在旁一直默默地听着他们说话，她从他们的对话里明白了金玄白竟是砍柴为生的樵夫，而且跟店小二李二的交情不浅，心里对金玄白又更深一层的认识了，此刻，她一听李二问起，笑着道：“李二哥，你们这间客栈一共有几间房？”
    店伙李二受宠若惊地抖了一下，满脸堆笑地说：“这位公子爷，您太客气了，叫我李二就可以了，嗯，容小的跟您介绍，本客栈上房八间，通铺一大间，至于伙食方面，小白就很清楚，本店大厨宋大叔曾经在西湖楼外楼厨房里做过二厨，是我们掌柜的结拜兄弟，手艺之精，绝不是小的吹牛……”
    他口沫横飞地还待说下去，齐冰儿打断了他的，道：“你不必多说，这家店今晚我们全包了，等一下吩咐你们大厨，上两桌最好的酒菜，还有，请个大夫来，替三位镖头看病……”
    说完，她从腰囊里取出一块金锭塞在李二手里，道：“这锭金子大概够了吧？不够的话，请你再跟我说！”
    店伙李二接过那锭金子，如同做梦一样，楞了一下，随即大喜，撒开脚步向柜台奔去，大叫道：“叔叔！叔叔！有贵客光临，要把我们客栈包下来，快叫宋大叔去准备上等酒席……“
    齐冰儿见到李二那种狂喜的样子，莞尔一笑，道：“金少侠，俗话说，走遍天下钱为先，真是有钱好办事，看在金子的份上，今晚我们一定可以吃上一顿丰盛的晚饭，得到最好的招待了。”
    果真如齐冰儿所言，平安客栈为这批罕见的贵客忙翻了，店里二个伙计连掌柜全都忙着替金玄白等人分配房间，打理杂务，等到镇上的郎中看完了镖师的伤势，开完药离去后，那到白云观去的彭浩和侯七已赶回客栈。
    他们一见齐冰儿和金玄白都在，全都大喜，更为金玄白能让昏迷不醒的“齐大公子”醒来而感到钦佩不已。不过他们看到了田中春子等三位忍者，却毫无怀疑，因为他们认为以金玄白这等超级高手，属下有几个可供差遣的人是一件非常普通的事，反倒是田中春子等人有点不自在，尽量少跟彭浩和侯七接触。
    金玄白并没有在意这些，因为他对于客栈的事就感到很新奇，反而是客栈里的掌柜、厨师、伙计等人，看到这些押镖老爷和贵公子都对金玄白敬畏有加，觉得好奇而又惊讶，他们不明白这个多年来送柴到客栈的樵夫，怎么突然变成如此重要的人物，并且还随身带有下属女佣，真使得他们想破头都想不出是什么原因！
    两桌酒菜按照齐冰儿吩咐的时间摆了出来，菜色除了冷盘、时鲜蔬菜之外，鸡鸭鱼肉全都上齐了，总共十二道菜，每样菜都还不错，证明店伙李二并没吹牛，大厨老宋的确是在西湖楼外楼大酒家待过。
    除了满桌的珍馐美味之外，酒更是掌柜珍藏多年的女儿红，一开坛便是酒香四溢，使得金玄白大呼好酒，也就因为这样，使他成为众人敬酒的对象，最少喝了四十多杯，若非是田中春子替他挡去不少，恐怕还得多喝二十杯。
    这一顿饭吃了快一个时辰，齐冰儿首先以不胜酒力离席回房，此后在闹酒中结束，五位带伤的镖师也在酒醉饭饱中回到各自的房里。
    田中春子扶着半醉半醒的金玄白回到房里，伺候着地躺下，这才离去。可是没多久工夫，她便拿着个铁盒，提着一壶茶又走了进来，随在他身后的则是抱着个大木盆的山田次郎和提着两大桶热水的小林犬太郎。
    他们把木桶里的热水倒进木盆中，田中春子说：“你们换好衣服，在四周警戒，每人两个时辰，如果发现异常，立刻鸣笛。”
    山田次郎和小林犬太郎都归田中春子管辖，自然不敢多言，躬身退出房外，互相商量警戒守卫的先后次序，执行命令去了。
    田中春子掩上房门，倒了一杯热茶走到床边，只见金玄白躺在大床上，睡得跟个孩子似的，红红的脸颊显得更加可爱，使得田中春子想起了故乡所产的苹果，真恨不住狠狠地咬一口。
    她痴痴地望着金玄白那张轮廓分明的脸庞，好一会儿才回过神来，这才低声唤道：“少主，你睡着了吗？”
    练武的人特别的警醒，其实金玄白在田中春子进屋后便已醒来，只是他没有睁开眼睛，纯粹用灵识去感应田中春子的行为，因为他想要弄清楚这三个忍者到底要做什么。
    会不会在远离沈玉璞之后，做出什么不利地的事？
    所以当他发现田中春子只是嘱咐两名忍者倒水，然后出外警戒，顿时一颗心便放了下来。
    田中春子连续呼唤了两声，金玄白才装作好梦被扰，醒了过来，问：“田春，什么事？”
    田中春子道：“少主，您酒喝得太多，请喝杯茶醒醒酒。”
    金玄白从床上坐了起来，取过茶杯，斜睨了田中春子一眼，笑道：“田春，你没有在茶里放什么春药吧？”
    田中春子闻言，脸色大变，立刻跪倒在地，道：“少主，你如果怀疑奴婢，我愿意在少主面前切腹自杀……”
    “好了，我跟你开玩笑的，”金玄白道：“其实就算这里面放了你们伊贺流最毒的毒药，也对我无损。”说完，仰首把一杯茶全都喝尽。
    田中春子似乎受到极大的委屈，望着金玄白，眼中涌出泪水，咽声道：“少主，请您以后千万别开这种玩笑，奴婢可会被吓死！”
    金玄白下了床，道：“好！你起来吧！别难过了，这只是开个小小的玩笑而已。”
    田中春子站了起来，道：“少主，您要知道，主人对我们伊贸流是恩重如山，如非他老人家伸出援手，我们伊贺流三派早在二十多年前便已遭到灭亡的命运，所以我世世代代都会谨记半藏老主人临终前的遗训，我们既是伊贺流的属下也是火神大将的属下，我们的生命随时可以奉献出来。”
    金玄白颇为感动，道：“好，我知道你的忠心就是了，田春，我答应你，从此之后绝不再怀疑你们，跟你们开这种无聊的玩笑。来！把眼泪擦擦，去睡觉吧！”
    田中春子擦去了脸颊上的泪水，道：“热水已经放好了，让婢子侍候你洗个舒服的热水澡。”
    金玄白吓了一跳，忙道：“这……这不用你了，洗澡的事我自己来就行了。”
    田中春子道：“主人在临行之际，吩咐过婢子要一路上好好侍候少主，婢子如果没有尽心尽力，见到了玉子小姐，只有死路一条，难道少主你忍心见到婢子就此死去吗？”
    金玄白听她说过可怜，再加上满脸凄楚，摸了摸脑袋，无奈地道：
    “你们这伊贺流可真是严厉，动不动就要杀人，田春，难道甲贺流也是这样吗？”