英国传奇派文学，始自cowper等三诗人，至一七九八年wordsworth等之《抒情诗集》出后，势乃大盛，其精神所在，并为爱自然，怜生物，重自由，后先盖无异。慕古之风播宣于percy ballads及ossian者，则后有coleridge之诗，scott之历史小说为代表。惟此他小说，未能发达，仅austen继richardson之后，以心理小说名，然殊不及法国之盛矣。william wordsworth（1770－1850）少慕自由，闻法国革命而大悦，奔赴之，效力于girondin党，亲属危之，绝其资斧，遂返英，而同党不久旋覆没。及恐怖时代起，继以那颇仑之治，因大失望，然仍信革命原理，略不疑贰。wordsworth深爱自然，与友人coleridge居于grasmere，所隶之郡多湖沼，世因谓之湖上诗派，第以人与地言，实于诗无与也。二人共纂《抒情诗集》，goleridge仅有《古舟师之歌》一章，余并wordsworth作。wordsworth为自然与人生之诗人。其人生之诗，约可分为三类。一曰儿童生活，二曰田家事物，三曰自由精神。《抒情诗集》序中，已自陈述其意。而对于自然，尤具别见。古昔诗人，凡所咏歌，大抵限于人事，或以自然为背景。次乃因人而推爱及于自然，终至cowper之俦，则咏自然之纯美。wordsworth顾以自然而爱及人间，乃与诸家绝异。盖所爱非物色之美，而在自然中之生命。意谓万物一体，以离析故，是生各种色相，唯生息相通，仍得感应。为说与neoplatonism类，后代密宗（mysticism）多出于此，第wordsworth则推崇自然，虚心净虑，以观物化，终能与神化感通，入于圆融之境体知人生真义，犹blake所谓人与山遇，大事乃成矣。是故山林物色，最足为观察之资，其歌咏人生，亦多本此意。儿童天真尚存，田家生活，又多出于根本感情，均与自然相近，此所以可贵。而民主思想，则又其一因也。
    samuel taylor coleridge（1772－1834）与wordsworth共撰《抒情诗集》，然著作绝异。以传奇派精神言，wordsworth为复归自然一流表率，coleridge则惊异之复生也。所作《老舟师》（“the ancient mariner”）一章，以民谣（ballad）式述海上神异，多见异物奇景，虽在世间，实非人境。经历无名之恐怖，其力在能感人，而非以喻人，为传奇派之一特色。老舟师杀一信天翁（albatross），乃见异兆入于凶境，本出民间俗信，顾著者之人生思想，亦寄其中。海鸟依人，初无猜忌，而舟师杀之，自破“爱律”，绝于众生。故其心灵自见放于孤独之境，唯旧爱复生，始获解免。故诗有云，孰爱大小万物，爱最深者，其祷最善。唯神爱人，是造一切，亦是爱一切故也。此与十八世纪诗人爱怜生物之思想，本亦一致，唯coleridge托之神异之诗，故晦而不彰耳。所作又有christable，咏中古事，只成第一卷。又尝梦见忽必烈汗宫殿，作诗数百行，觉而记之，方半，为友所扰，余遂忘失，亦不复续成之。中年以后因病服阿片，久而成癖，不克自振，著作遂少。
    coleridge，wordsworth初并倾心于法国革命，后失望去之不复顾。在英国文学中，足为革命精神代表者，实唯byron与shelley二人。george gordon byron（1788－1824）系出burun，本北人，随威廉入英，世著武功。盖桀骜不驯之气，犹多存viking余风。byron叔祖，以wicked lord著名，其父本大尉，则俗称mad jack，故byron一生，亦多奇行，任一己之性情，与社会抗拒，世稍稍爱其才，然复短其行。一八一五年，与妻离婚，世论甚薄之。thomas moore著传中及其事，其言曰，世之于byron，不异其母，忽爱忽憎，了无判别，盖实录也。而byron亦自此去国，不复返。初欲助意大利独立不成。及希腊起抗突厥，遂倾资助之，躬自从军，规取lepanto，以热病卒于missolonghi，年三十七。希腊政府为行国丧，意大利志士玛志尼亦云，兴吾国者，实byron也。其行业亦至足重，不仅以诗传矣。
    传奇派思想，最有影响于后世者，为推重个性，摧毁旧章一事，byron殆其代表。凡新潮涌发之初，俱由反抗，传奇派欲去人为而即天然，超现世而慕中古，亦即对于当时之不满。唯wordsworth诸人并能止于中庸，就理想中，求得安住。byron所希，则在如其个性。及抑于社会，复不能屈己从之，于是其争益烈。byron尝曰，吾欲乐而得苦，是即其不平之因。论诗有曰，诗即情耳。弃意志以就本性，别不制于外法，则其主张之旨。盖个性主义，至是而达其极矣。byron以诗表其性情，故诗中主人，大抵自况。与chateaubriand及musset之作同，共通之“时代病”，亦于此可见。唯rené等郁抑哀愁，流于颓放。byron之英雄，则失望厌世，多复抗争。如《海贼》（the corsair）之conrad，如giaour，如cain篇中之lucifer，皆甚自尊大，与不可争之运命力争。如manfred，则厌世太甚，至欲死灭，冀得自忘，或以比faust，唯goethe能得解决，而byron终不厌足，此又其异也。英人素重中庸，故于byron之人与诗，责难者众，然其影响被于世者，实甚大。edmund gosse之言曰，欧洲列国，有欲反抗专制之政治，或虚伪之礼俗者，其国文人，皆能于byron诗中得其感兴。十九世纪俄国波阑文学之复兴，即由此起。德法意诸国并世诗人，亦殆无不受其感化者。盖为知言矣。
    percy bysshe shelley（1792－1822）与byron同称革命诗人，而其意尤深切。盖byron之反抗，仅缘一己之不平。shelley则本于哲学思想，欲毁坏旧制，建立溥遍之和平。少时读godwin之书而喜之。肄业oxford大学，著文言无神论之要，遂见斥逐。又以娶寒家女，失父欢，漂流无所依止。一八一一年始识godwin，从之游，爱人类重自然之心，愈益发达。william godwin（1756－1836）著enquiry concerning political justice，以为人性本善，由外缘之力而生差异，故人实一切平等，若去政教阏障，必能至于具足之境。以教区为基本，一切自治，而总之以一院制之议会，每年集议一日，平论政事。唯欲达此目的，当以劝喻，毋用强暴。此哲学之无政府主义，出于rousseau而更有进。shelley思想，即由是来，时见于所作诗曲。queen mab中云，罪恶非生于自然，实唯帝王牧师政客，摘人道之华于萌蘖之际。prometheus unbound一篇，取材希腊神话，补aiskhylos亡诗，尤为杰出之作。大神zeus虽暴，终至覆亡，prometheus还得自由。唯能忍能恕能爱能抗（to defy），乃究竟获胜，创造黄金时代。人人平等，无阶级，无部落，无民族，无畏惧崇拜，各为其君，此即shelley之理想世界也。至the revolt of islam之时，述laon与cyntha欲兴希腊，不以暴力而用感化，恕人之恶而不自逃死，则无神论者又复近于元始之基督教矣。shelley爱人，因推及物类，常菜食，买鱼放之，尤好施予。其反抗之精神，盖本于利他，与byron之为我者大异。后客意大利，一日方泛舟海上，会大风雨，遂溺死。其诗宣传所怀主义，又多作抒情诗，尤为世所赏。
    john keats（1795－1821）与byron等同时，故三人常并称，然思想实不相近。英诗人自thomson以来，至于shelley大率悲悯人世，意在改进。keats则不然，所赞扬咏叹者，唯美而已。少时学医不成，读spenser诗与homeros译本而好之，因倾心于希腊及中古文化，所为诗亦取材于是。其论诗盖出纯艺术派。endymion诗开端云，美物为永远之乐。《咏希腊陶尊》云，美即真，真即美。地上之人，所知唯此，应知亦唯此。故以为诗之目的，在于享美。若wordsworth之哲理，shelley之人道，皆所不取。唯奉spenser之说为师法，可与其师并称诗人之诗人（poets' poet）也。
    walter scott（1771－1832），苏格阑人，初撰集本土民谣为《苏格阑边境歌集》二卷。又自作记事诗，如《末叶歌人之歌》（lay of the last minstrel），《湖上女子》（lady of the lake）皆有名。时byron作childe harold亦仿其体，scott自审不敌，遂弃诗不复作，转而作小说。一八一四年waverlay出，立历史小说之基本，影响被于世界。十七年间，共成三十余种，ivanhol一篇，至今传诵不衰。scott著作，虽诗文不同，然为“传奇”（romance）则一，仰慕中古之风，亦悉寄焉。其人生观尚武勇正直，以古人奋斗之生活为典型，善能实践其言，至于自由不羁之气，则未尝有。尔后仿之作历史小说者甚众，如ainsworth及lytton等，颇著名一时，然并为小家，无足称述。
    jane austen（1775－1817）与scott同时，俱作小说，而而性质迥别。scott撰著，皆传奇之romance，在austen则为写实之novel。有sense and sensibilit等六种，其时m.g.lewis等所著之怪异小说盛行于世，故稿积十余年不售，一八一一年后始渐刊印。所作承十八世纪richardson等之法，描写世相，剖析人情，类极微妙。生当传奇主义时代，而倾向于写实，与法之mérimée等相似。唯mérimée喜言蛮荒异地，austen所叙，则中流社会日常情事，又稍稍不同。法国传奇派之写实小说，后遂进于自然主义，发达甚盛，英国则竟中绝。至维多利亚时代，仅thackeray，可相仿佛而已。
    十九世纪上半，英国报章颇发达，论文亦大盛，如addison时代，唯发表个性，益为真挚。charles lamb（1775－1834）为东印度公司书记，作essays of elia二卷，仰慕古昔，多追怀感慨之谈，诙谐美妙，称未前有。thomas de quincey （1785－1859）以《自叙传》（confessions of an english opiumeater）得名。所作小品，有散文诗（prose poem）之美，尤为世所称。william hazlitt（1778－1830）以评骘著，有《时代精神》（spirit of the age）一书，平议当时人物，称最佳也。