俄国在十八世纪前，舍民谣（bylina）外，几无所谓文学。其初为蒙古所侵，继复苦于苛政，故民气消索，无欢愉之音。又其宗教最足为文化阻梗，盖俄国奉希腊宗，自称正教，与欧洲诸邦不相系属。政教当局，热中卫道，欲以莫斯科为圣教中枢，自命为第二东罗马。拒西欧旁门之教化，唯恐不严，收束民心，俾定于一。以旧本圣书为人天根本指要。有研求学问者，即是我慢。诗歌则多含异教思想，为罪恶种子，故虽民间讴歌，亦在禁列。其严厉之教，殆较欧洲中世尤甚焉。及文艺复兴，各国悉被其泽，并自振起，俄国则略无影响。间有一二先觉，亦悉被教会诛夷。直至十八世纪，彼得一世改革国政，西欧文化始渐渐流入。又以古文不适于用，改作字母，除教仪外悉用之，由是文学稍兴，至十九世纪乃极盛也。
    十八世纪上半有lomonosov，由政府派遣学于德国，乃仿gottsched派为诗。sumarokov则多作戏曲，称俄国之racine。加德林二世初受法国思想感化，提倡学艺甚力，自作喜剧数种，并编月刊以论艺文。一时诗人辈出。derzhavin以浅近语写优美之情景，为后世所重。fonvizin （1745－1792）以日常生活作喜剧，俄国戏曲，至是乃完成，且多写实之风，亦实开puschkin之先路者也。karamzin （1766－1826）为俄国第一史家，尝仿《哲人尺牍》作书一卷，述欧洲自由思想。又作小说，虽颇染当时感情主义（sentimentalism），而感化之力至大。其一曰liza，言农女爱一贵家子，终为所弃，赴池而死。一时人心大震，至有自莫斯科驰赴其地，求所言池，凭吊liza者。俄国农奴制度，久致识者不满，radischtchev仿sterne，作《莫斯科纪行》，力暴其恶，至以是得祸。karamzin所著书，亦多寓微旨。至十九世纪中turgenjev之《猎人随笔》出，而国人之同情，益因以感发，奴制乃终废也。