十八世纪德国文学，发达至速，且称极盛，可与英法比美。前世纪中，前后silesia派，模拟意法，益流于滥。千七百三十年顷gottsched起而振之。著《批判诗法》（kritischen dichtkunst），乃纯依boileau之说，其提倡戏剧，亦以法国著作为宗。唯英国文学思想，亦渐流布，当时文人如johann jakob bodmer等，均蒙影响，相率而起，力斥理智主义，以情思为文学根本，势日益盛。friedrich gottlieb klopstock（1724－1803）作der messias，虽在今视之，已为陈言，然脱离旧典，依个人情思发为文学，实由此始。普鲁士时以frederick之功烈，勃然兴起，日耳曼民族亦自觉，发独立自尊之念，于条顿文化，特致爱重，故思潮之来原，多在英国，与法渐远。christoph martin wieland（1733－1813）则自幼受platon哲学之化，中年著作，多以希腊为归依，或取诸东方，以寄其尚美之教。所作小说agathon及musarion一诗皆是。musarion曰，唯美可为爱之对象。伟大艺术，唯在能分之使与物离耳，即wieland之主旨也。七十年后，有boie，voss等结林社（der hainbund），共论文艺，以wieland崇尚外国思想，颇反对之。此派之诗，以klopstock为宗，多爱乡怀古之思。johann heinrich voss作田园诗，力主单纯，写乡村生活。gottfried august burger则为民谣大家，其lenore一篇影响之深广，盖不亚于goethe之werther也。ossian与percy ballads，传译入德国。众始知天籁之美，非人工所能及。其言质实，其情挚诚，多涉超自然之事物，富于神秘思想，皆足感发人心。与klopstock派之个性主义相合，造成新流。是可谓之sturm und drang之一支，而见之于诗歌者也。
    sturm und drang之运动，始于herder，而先之以winckelmann与lessing。二人所事虽不同，而以希腊为艺术模范则无所异。johann joachim winckelmann（1717－1768）著《古代美术史》，盛称希腊雕像之美。laocoon父子，为巨蛇所缠，而雕像殊镇靖，乃不类vergilius所言。winckelmann谓其表示noble simplicity与quiet grandeur之精神，为希腊雕刻所同具。gotthold ephraim lessing（1729－1781）作laocoon一文辨之，以为绘画雕刻，但表物体，诗表行事，不能相通。唯lessing于艺事初未深造，故所论不能甚密。生平事业，乃在戏剧，其说见hamburgische dramaturgie中，推重希腊古剧，以sophocles为典型。英国文艺复兴时戏曲，去古未远，亦可师法，不当以模拟法国十七世纪著作为事。按其主张，盖为纯粹之古典主义也。所作剧miss sara sampson，仿英国lillo作，写日常人生之事，自称burgerliches trauerspiel。次为emilia galotti，为完美之家庭悲剧。其杰作则为nathan der weise，取材于decameron，以三指环立喻，说信仰自由，意谓诸宗之教，各具至理，别无短长，唯比量善果，乃有次第可见，而其时又须在千万年后。其宏博之见，与当世哲人鄙弃宗教，因以放任为信仰自由者，迥不同矣。
    johann gottfried herder（1744－1803）盖批评家而非文人，故别无创作。幼读rousseau书，又受博言学者hamann教，以为研究人类历史，当自元始状态始。故其论诗，亦以古代或原人之作为主。其说曰，诗者人类之母语，古者治圃之起，先于田功，绘画先于文字，故歌谣亦先于叙述。各国最古之作者，皆歌人也。且其诗歌，各具特色，不可模拟，盖缘言为心声，时代境地，既不相同，思想感情，自各殊异。古歌虽美，非今人所能作，但当挹其精英，自抒情思，作今代之诗，斯为善耳。ossian诗出，herder著论称赏，谓可比homeros。且曰，凡民族愈质野，则其歌亦愈自由，多生气，出于自然。homeros与ossian皆即兴成就，故为佳妙。歌人作而诗转衰，及人工起而天趣遂灭矣。herder本此意，为诗选六卷，曰“民声”（stimmen der v?lker in liedern），分极北希罗拉丁族北欧日耳曼诸篇，以示诗歌标准。所尊重者为自然之声，感情锐敏，强烈而真挚者也。千七百七十年，herder就医strasbourg，乃遇goethe。其后新潮郁起，goethe为之主，而其动机，即在此与herder相识之时也。
    sturm und drang者，本maximilian klinger所造，以名其曲，人因取以号当时之思潮。其精神在反抗习俗，以自由天才精力自然四者相号召。重天才，故废弃法则。崇自然，故反对一切人为之文化。于社会制度，多所攻难，或别据感情判断，以定从违。以情感本能，为人性最高之元素，凡刚烈之士，与社会争或世网者，为人生悲剧之英雄，皆所乐道。至于文体，则忌驯而尚健，尽所欲言，不受拘束。或以一言概之，谓即以本然（urnatur）抗不自然（unnatur）是也。johann wolfgang goethe（1749－1832）少学律，初仿klopstock为诗，及与herder相见，又受rousseau之化，思想遂一变。复识friederike brion，多作抒情之歌，意简而情真。终复诀去，心怀楚悲，于后此思想，影响至大。七十三年作历史剧g?tz von berlichingen，述十六世纪勇士gottfried mit der eisernen hand事，为当时代表著作。次年die leiden des jungen werther出，声名遂遍欧洲。与pamela及nouvelle hélo?se同称言情小说之祖，唯写青年之哀愁，足以见时代精神者，则goethe所独具也。已而复爱lili sch?nemann，然又重其自由，遂去故乡，客weimar侯之廷，一时著作中绝。居十年，忽去而之意大利，漫游二载，思想渐变为纯粹之古典主义，所作曲皆以希腊为式，无复往时不驯之气，sturm运动亦渐衰。friedrich schiller（1759－1805）早岁受思潮影响，作《盗》（die rauber），《诈与爱》（kabale und liebe）诸剧，多反抗之音。后见希腊文艺而大悦，又从康德治美学，以美感为人生向上之机。遇goethe于weimar，遂相友善，称古典文学双璧焉。schiller所作皆戏剧，以wilhelm tell及die jungfrau von orleans为尤最。goethe著小说wilhelm meisters lehrjahre前后二卷，初言剧场内情，终乃推及十八世纪社会。wilhelm游行贵族平民间，从经历中得处世之术，所谓如扫罗然，寻驴而得国也。又仿古代田园诗（idyll）作hermann und dorothea，止写类型，不重个性，为古典派名著。faust二卷，则成于十九世纪初，盖goethe毕生大著，诗才哲理，皆可于此见之。
    goethe作werther，盖受hélo?se影响。二者并用尺牍体，其言爱恋赞自然亦相似，又俱与著者身世相关，唯rousseau虽缘mme.de houdetot之爱，转以写julie，而全书主旨，乃在述理想家庭，播布己见。goethe则初无寄托，仅直抒所怀愁绪，殆类自序，故深切颇过之。goethe既别friederike，复悦charlotte buff，而女已字人，因设werther自况，爱lotte不见答，作书遗友朋，以寄其哀怨。唯goethe终复亡去，得自救免，而werther乃断望自杀。是时有少年jerusalem死事与此正同，goethe盖于werther自述心曲，而假jerusalem为结束也。凡青年期之悲哀，人所同历，werther实为之代表，故其书虽故，而与人性常新。十八世纪末，思潮转变，集为新流，goethe此书亦首出。其时人心动摇，郁抑倦怠，不满于现世，彷徨而不得安。tacitus所谓人生之倦（tedium vitae），十二世纪之沮丧（athymie），十八世纪之时代病（mal du siècle）皆是也。werther之悲哀，亦即此时代精神之一面，而faust之不满，则又其一也。
    faust第一卷成于千八百八年，又二十四年，次卷始出。doktor faust者，德国中世传说之英雄，以求无上智慧故，鬻其魂于妖鬼mephistopheles。其说流布民间，或演之为傀儡剧。goethe少时日记云，faust剧，时系吾心，吾亦尝求种种智，而知其虚空。又阅历人事，益复不满。盖蓄意作此已久。初稿一卷，今通称urfaust以别之。其书言faust百不满意，因弃正道，别求神通于天魔，又爱gretchen，而终诱之以入于灭亡，盖纯为werther时代之英雄。全书以gretchen悲剧为主体，当时新派诗人heinrich leopoldwagner作《杀子之妇》（die kindermorderin），亦取此意，为家庭悲剧。唯其稿初未印行，越三十年，乃刊第一卷。虽以旧作为本，而加以增改，精神绝异。前此之faust，为激烈少年，后之faust则深思力行之哲人。其与鬼约，非仅以求媮乐得神智，且实与之角。苟能使自厌足，止其上遂之志者，以魂魄归之，犹约百之往事而反之者也。卷中亦言gretchen事，唯先之以丹室之场，饮丹药以驻颜，为初稿所无。又与mephistopheles誓约之言，亦goethe中年作，其意至第二卷始显。faust以魔力事国君，化纸为泉货，召helen之影于泉下，以娱君心，大得宠任。其后分封海隅，乃尽力民事，精进不懈。比及百岁，遂付魂魄于天魔。虽终未满志，亦不悔其虚生。临绝时云，人唯日日为生命自由而斗者，乃克享其生命与自由。天使歌云，凡奋斗不息者，吾侪能救之。故魄归天魔，而魂终不可得，此faust一篇之乐天人生观也。goethe早年著作，以个性主义为根柢，渐乃转变，染十八世纪利他主义之思想，至晚年益深。以为人生目的，应求个性之发展，唯当以利群为依归，奋斗向上，各尽其力而止。如faust智识幸福，以至真美，皆不能厌足其心，唯置身世间，自为众人中之一人，勉力进行，乃能于不满足中，得人生究竟。此诗解释纷纭，迄今未能悉详，言其大意，或如当是而已。