英国十七世纪文学，实可析为前后两期。上承伊里查白时代之余绪，下为奥古斯德时代（augustan age）之先驱。文化发达，极于侈丽，物极而反，puritanism遂渐胜。终乃颠覆王朝，立共和之治，唯峻厉之教旨，不能终厌人心。一六六〇年王政复古，而文艺潮流，亦大变易。法国boileau之影响，被及英国，检束情思，纳诸轨则。至dryden乃定古罗马著作为文章轨范，嗣后classic派势极隆盛，以至法国革命时代。
    lyly与sidney之后，所谓conceit（concetti）之风，盛行于诗歌。一变而为十七世纪之fantastic派，john donne （1573－1631）为之长。caroline之诗人，大抵蒙其影响，如herbert及herrick皆最显者也。herrick善遗绮语，颇称佳妙，其媮乐之精神，犹可见文艺复兴小影，与当时清教思想，正可反比焉。
    戏曲自shakespeare而后，渐就衰微。虽ben jonson继起，然不能及。shakespeare写人生之深密，而jonson止能写一时世相。其后beaumont and fletcher合作戏曲，虽妍美足称，而雅健不足。自余作者，益务迎合流俗，趋于放佚。清净教徒对于剧场，力加攻击，初禁礼拜日演剧，至革命时，遂悉封闭之。
    清教思想，蕴蓄已久，渐由宗教，推及政治，终有一六四二年之革命。文学中有milton与bunyan二人为代表。john milton（1608－1674）出自清教家庭，受古学之教育。初作“the ode on the nativity”犹有fantastic派余习，继作“l'allegro”及“il penseroso”二诗，乃归雅正。“lycidas”仿希腊theokritos诗，悼其友之死，假牧人之词，多攻教会失德。puritan之思想已明著矣。及革命告成，milton任为cromwell记室，十余年来，不复为诗。一六五二年以过劳目力，遂失明。六〇年秋charles二世复位，几不免。后遂隐居，复致力于诗，命其女笔之于书，乃成三大史诗。一曰paradise lost，叙撒但之叛与人类之堕落。一曰paradise regained，叙基督抗魔之诱惑，复立天国。一曰samson agonistes，叙参孙髠顶矐目，为philistine人之奴，终乃摧柱覆庙，自报其仇。皆取《旧约》故事，以伟美之词，抒崇高之思，盖合希伯来与希腊之精神而协和之者也。john bunyan（1628－1688）者，行事著作，与milton绝异。父补釜，bunyan世其业。生平所读唯圣书，而宗教思想，深纯独绝。因从新派，游行说教，被捕下狱十一年，及信教自由令出得释。未几令又废，遂复被禁三年。狱中作《天路历程》（pilgrim's progress），以譬喻（allegory）体，记超凡入圣之程。其文雄健简洁，而神思美妙，故宣扬教义，深入民心，又实为近代小说之权舆。盖体制虽与faerie queene同，而所叙虚幻之梦境，即写真实之人间，于小说为益近。其自叙体之grace abounding，亦有特色。至defoe乃用之作robinson crusoe，此体益以完成矣。
    王政复古，政教复一变。samuel butler仿don quixote作hudibras，以嘲清教徒，大为世人所好。昔日整肃之俗，转为放逸。演剧复盛，而日趋于堕落。及党派分立，利用文学，施于政争，讽刺之作，因此大兴。又以时代变迁，情思衰歇，人重常识，不复以感情用事。当时文人，被法国之影响，乃奉古代诗法为模范，重技术而轻感兴，遂别开一新时代焉。john dryden（1631－1700）实为之主。dryden系出清教家族，而始附王室，终归旧教，盖对于政治宗教，初无定见，但随世俗转移。其造作诗曲，亦多迎合时好，非由本意，故或称其以著作为业。至晚年，亦自悔之。唯规定文体，以明决为上，甚有造于后世。英文学之augustan age，实造端于此矣。