英国十四世纪有wycliffe，开luther之先，chaucer继petrarca，boccaccio之绪。唯二人皆先时而生，后无绍述。直至百年而后，始有john colet者，为oxford reformers之一，以提倡古学，改革宗教为务。而意大利之文学，亦由wyatt与surrey二人传入英国。thomas wyatt（1503－1542）以王事使意，因得熟知古拉丁及意大利著作，始仿petrarca写短歌（sonnet）。其徒henry howard，earl of surrey（1517－1547）继之，又译aeneid二卷，初用blank verse，后世作诗曲多用之。二人生时不自梓其诗，至surrey死后十年，有书贾richard tottel刊miscellany of songs and sonnets，二氏之作在焉。时颇风行，仿者甚众。sidney之astrophel and stella，与spenser之amoretti及epithalamion，皆称名作。同时译之业亦盛。如thomas north之plutarchos《名人列传》，george chapman之homeros史诗，thomas phaer之vergilius，皆其著者。ariosto与tasso，亦有译本。其响影于新兴文学之力，盖莫大也。
    edmund spenser（1552－1599）学于cambridge，与sidney为友。初作shepheardes calender，分十二月，各系以eclogue一篇。或为寓言，或为怨歌，或颂女王，或嘲教徒，不一其体，而外形仿古代之pastoral。又作faerie queene，今存六章，欲假譬喻以示人生之准则，书颇仿ariosto及tasso，唯其人物，则非游侠英雄，亦非十字军武士，所言皆圣洁和平诸德，而冠以人名，终乃纷错，不可甚解，唯其诗至美。spenser对于人生，虽怀puritan之意见，唯亦受platon思想与意大利文艺影响，故其思严肃而其文富美也。amoretti与epithalamion，皆其结婚时（1594）所作，为艳歌之最。四年后之爱尔阑之乱，室被兵燹，幼子死焉。移居英京，困顿而卒。
    philip sidney（1554－1586）为女王elizabeth朝之重臣，后战殁于zutphen，初不以文学名。作艳诗及小说一卷，至殁后始有人为刊行之。其咏stella（devereux）之歌，情意直挚，为世所称。小说曰the countesse of pembroke's arcadia，亦pastoral体。纯仿希腊著作，纪述山林韵事，不如后人之影射时事也。书中事迹综错，论者谓分之可为二十说部资料。文辞亦多修饰，而甚为世人所喜。是时又有john lyly（1554－1606）作euphues（1579－1580）二卷，乃尤过之。多用双声对偶，譬喻典故，或曼衍成数十百言，或精炼为骈句。举世靡然从之，模仿其言词以为美，世称euphuism焉。lyly之书，本意亦在教训，对于当时侈靡之风俗，攻难甚切，唯为文词所掩，后之人无或措意于此矣。
    thomas more（1478－1535）亦oxford reformers之一，为henry viii所杀。以拉丁文作utopia，述其理想之国，与rabelais之thelema，bacon之new atlantis，同出于platon之republic。唯more致力于信仰，bacon致力于学问，rabelais则以人生为主，辅之以学问信仰，以底于完成之境，此其异也。francis bacon（1561－1621）又作论文五十八篇，世与法之montaigne并称，唯其文简炼，而流畅则逊之。
    英国戏曲之起源，与欧洲各国同，并由中古之宗教剧出。每当令节，教会宣扬圣书故事，以喻人民。徒言不能甚解，乃假为书中人物演之，曰liturgical play，实由dromenon而变为drama之过渡也。所演者为《旧约》故事，自创世至末日裁判，或基督一生事迹，自降生以至复活，称mystery。或演古德奇迹，称miracle。至十三世纪初，演剧之事，乃由教会移于工商行社（guild）。每行各有patron saint，率于每年祭日，演其毕生行业，以大车为台，游行市中，曰pageant。十五世时，譬喻盛行，于是转入戏曲，饰善恶为脚色，以教道德，而morality以生。又以枯索无味，则假vice演为滑稽之言动，以助兴趣，是为后世曲中fool之起源。继复张而申之，别成一节，曰interlude。后或分立，成喜剧焉。曲词作者，初皆无主名。至十六世纪中，john heywood始作interlude甚多，有the four pp最有名。而当时所谓university wits者，亦仿罗马plautus，seneca诸人，著作渐盛。至shakespeare，乃集其大成焉。
    英国之有剧场，始于一五七六年，james burbage建the theatre，至shakespeare自创the globe，已至一五九九年。剧场大抵外作六角形，两傍有廊，以居贵客，余皆露立。台上覆瓦，县毡为幕。刻木剪纸以为道具，揭橥地名，以晓观众。greece剧中演venus之入场，至县倚引之上，已为极妙，他可知矣。演剧以下午三时始，首有人致词，为prologue。一折终，复有人出，古衣长鬓，致下场词，为chorus。及全剧了，伶人尽出为女王跽祷。至王政复古时期，始有离合背景，亦始用女优，其先则皆以童子为之也。
    william shakespeare（1564－1616）幼孤寒，受学于文法学校。二十二岁时至英京，学为伶人。作venus and adonis，诗名顿起，唯其尽力乃在戏曲。初但为剧场修改古曲，后乃自作，凡二十年，共三十五篇。中分comedy，history，tragedy三类。其著作年代，亦可分为四，一曰习作时期（1590－1596），二曰历史喜剧时期（1596－1601），三曰觉醒时期（1601－1608），四曰romance时期（1608－1612），与其身世，亦有相关。其所取材，不出holinshed之chronicles，plutarchos之《列传》，意大利小说等，而一经点染，顿成妙作。又其思想深远溥博，不为时地所限，故论者谓其戏曲，在希腊以后，为绝作也。
    shakespeare作喜剧，大抵在首两期中。末斯所作三曲，则别谓之romances。而悲剧中间亦常含有喜剧分子，故其喜剧之作风，复可区别为三。其一以荒唐纰缪之事，作滑稽之资，如the comedy of errors，a midsummer night's dream等是。其二写爱恋之事，中更忧患，卒得谐合，如much ado about nothing，as you like it等是。晚年三曲，则写家人妇子，散而复聚之事，盖亦由境遇使然。其三则假诙谐以寄其微意，皆散见于悲剧中，如macbeth之门子，hamlet之掘墓人是也。
    shakespeare第一期中，尝作悲剧二种，唯其极盛，则在第三时期。所作以（一）hamlet，（二）othello，（三）king lear，（四）macbeth为尤最。romeo与juliet之死别，虽因缘于人事，而亦实定运之不可逃。至hamlet等作，则不涉fatalism，而以人性之弱点为主。盖自然之贼人，恒不如人之自贼。纵有超轶之资，气质性情，不无偏至，偶以外缘来会，造作恶因，展转牵连，不能自主，而终归于灭亡，为可悲也。犹疑猜妒，虚荣野心，皆人情所常有，但或伏而不发，偶值机缘，莫不决裂者。如僭王之于hamlet，iago之于othello，二女之于lear，巫之于macbeth，皆为先路之导，终乃达其归宿，倾国破家，无可幸免，令观者竦然有思。aristoteles所谓悲剧之二元素，哀怜恐怖，盖兼有之。福善祸淫，世所快心，若其性情欲望，本亦犹人，乃以偶尔之遭，俱就陨落，易地以处，知亦莫能免焉，由是而哀矜之情生，彼我之间，无复差别，则彼已往之悲剧，焉知不复见于我。可惧又孰甚焉。shakespeare悲剧之力，盖在此。
    后世多疑shakespeare戏曲，谓非所为，或云bacon作，然无确证，不足信也。