荆州是西南重镇，也算是西南最富庶的地域之一，这里离凉州尚有三日的行程，与幽州就更远了，不过正因为羌夷人很难打到这里，荆州就成了西南与中原的中转地，天南海北的货物涌到这里，又因为这里地处东西贯南北的交通要塞，历来均为兵家必争之地。
    数次的毁灭，数次的重建，叫荆州的百姓们崇武尚侠，几乎人人会点功夫，游侠儿甚多。
    荆州知府姓卢，为官二十七载，正儿八经的官场老手，最难得的是，这卢知府是从一个小小的九品主簿干起，二十多年的功夫熬到从四品的知府，不得不说其官运喜人。要知道，很多小吏一辈子也未能往上抬一抬。
    卢知府干了大半辈子，几乎都在西南打转儿，其中停留在荆州的时间最长，前任荆州知府迁升时，特地向朝廷推举了他，卢知府在这个位置上一呆就是四年，再过二载就该进京复职，或是留守本地，或是升迁另谋高就。
    不过这些向来不是卢知府担心的事儿，自他五年前攀上了三皇子这棵大树，卢知府就知道，自己将来的路会越走越宽，说不定还有登朝堂的希望。
    这是一个外表慈善，但是心机了得的人物。几年的养尊处优叫卢知府越加舍不得眼前的荣华富贵，明知道与皇子结交是皇上的大忌，但是为了前程，他只能舍命一搏。
    况且，卢知府认定了太子的人选当是三皇子。
    原本一切都很顺利，然而打头年皇后娘娘诞下皇嗣，三皇子一脉就开始隐隐有了波动，两个月的功夫，已经有三批人马先后到了荆州，这些人都是三皇子身边的得力干将，为的就是监察西南诸官的心向。
    这不，昨日刚送走了一拨人马去凉州，卢知府躺在花房里的矮榻上，两个小丫鬟一左一右的正捶着腿，他手中拿了把名贵异常的紫砂，阵阵茶香从里面溢出。
    荆州同知立在一侧，见昔日的同僚如今这般享受生活，心中总有郁气，但人家现在高升，同知在人家手下卖命，只能蛰伏着做人。
    “大人，据消息来传，幽州知府的船队今日该到了武昌，您看，咱们是不是要派人在路上迎一迎？”
    卢知府挥退了丫环，起身随意披上了搭在椅子上的薄衫，“迎什么？不过是个黄口小儿，值得咱们这样兴师动众？哼，要我说，陛下就是太宠溺这些小书生了，不到弱冠之年，凭什么就做了从四品的翰林？更得寸进尺的跑到幽州！想我立下多少汗马功劳，协助西南大军击退多少次蛮夷的入侵，才能升为现在的知府一职，凭他人世不通就想横插一脚，做梦！”
    卢知府对皇上的新任命是要多不满就有多不满。
    一样是朝廷命官，一样为皇上效力，怎么就分出了三六九等？哦，一个小子，上来就硬押自己一头。幽州知府和荆州知府……听起来都一样，可这里面的讲究就大了。
    天朝历代皇帝为繁茂边疆，扩充兵力，常会安置移民到幽州定居，百年间，幽州人口到达了十五万之众，而荆州也不过六万余。加上幽州适宜农物生长，尽管羌夷人频频来犯，可是大家还是舍不得眼前的家园。
    卢知府也不是没打过幽州的主意，然而他托人在三皇子面前求了几次，都无疾而终。此番林致远出任，卢知府是最嫉妒的。
    同知踌躇道：“大人，咱们这样做不好吧？郑将军可是交代了，一定要招待好这位小林大人，他在皇上面前非常得宠，连三皇子都要卖几分的薄面，要是这样的人投诚到皇子的帐下，将来的大业就能多分把握。”
    “把握？”卢知府冷哼道，“不是我数落郑大人，他也不瞧瞧，这次跟着来的人是谁？那是皇后的亲兄弟，皇上早就将荀、林两家绑在了一块儿，咱们费多大的心思都是无用的。”
    同知吓得求道：“大人，小心隔墙有耳！这样的话可不能叫三皇子听见，万一……”
    “会有什么万一？天高皇帝远，三皇子就算是耳目再多，难道还能插进我的知府衙门里？还是说……”卢知府下意识的去瞧同知，“还是说，你能给我泄密？”
    同知强忍着羞耻，低声道：“下官对大人的忠心青天可鉴。”
    卢知府大笑：“这就是了，你放心，跟着我，将来有你的大好前程在，你不是一直想往上升一升吗？正好此番江陵知县的任期已到，你便顺势接管了吧！”
    卢知府的用人之道就是打一棒子，再给个甜枣，他没读过什么书，起点就比一般人低，能做到这个位置完全是靠日积月累的经验，这种官场老吏也是最难应付的。
    二人正谈着此番西南的变局，忽有府衙的差役进来送信。上面没有署名，只有一枚小小的鹰印，卢知府忙抽出来翻看，面色凝重。
    “大人，可是出了什么事儿？”
    卢知府将信原封不动的塞进牛皮封套里，而后收在袖筒中，“三皇子的人马探知，新任幽州知府并不在和亲的大部队里。”
    同知惊呼一声：“不在？这个小林大人好大的胆子，擅离职守，莫非他真的不怕皇上的责难？”
    “人家未必就是擅离职守，三皇子的意思，可能这位小林大人是奉皇上的命令微服出巡的，武昌是大皇子的地界儿，这种事儿咱们心里清楚，皇上心里也该明白……和亲的大部队已经到了武昌，这就说明，小林大人至少已经出了那里往荆州来了，咱们要做好完全的准备，千万不能叫此人抓住把柄。”卢知府吩咐道，“你现在速去码头，嘱咐码头上的焦老大，让他密切关注来往的船只，看哪些是生人，哪些带着女眷？”
    同知一脑门的冷汗都下来了，结结巴巴的说道：“大人，他们不会还带着公主殿下随行吧？前面可就羌夷人的地盘了，为了此次和亲，羌夷大皇子和八皇子几乎没兵戎相见，要是那边的大皇子平派人来截杀和亲队伍，就算没咱们的事儿，也要被皇上治一个保护不周的罪名。”
    羌夷人的皇族很有意思，生出的公主都不得宠爱，幼年的时候就送到专门的处所进行训练，长得漂亮的将来多半会成为某位将军的妻室，甚至会送去与周边的小部族进行结亲，笼络对方。还有一些公主，生来就要承受一般女子难以承受的苦痛，这些女孩们日夜训练拳脚功夫，成为羌夷皇族在黑暗中的影子。她们没有享受过公主的待遇，她们生来就是为了保护未来储君而存在的。
    此番与天朝和亲，是八皇子一力主张下的结果，他将自己嫡亲的胞妹送去京城，就是为了缓和与天朝之间的矛盾，更是为了打击羌夷大皇子的实力，收买人心。
    叫人意想不到的是，天朝不但接纳了羌夷人的条件，还要将十八公主嫁给皇子为妻。尽管八皇子已经有了正妻，但这丝毫不妨碍公主成为自己的王妃，女人嘛，只要不叫她生出孩子，一切都好办。
    但是，不要以为有了和亲，羌夷人就会停止对幽州的骚扰，相反，大皇子柯木智是最反对和亲的，甚至为了激怒天朝的，常率兵攻打边界地区。羌夷皇族内部的矛盾越演越烈。
    十八公主救了柯木智的事儿少有人知道，同时，除了这位大皇子，也没几个人见识过真正的天朝公主是什么样子……
    正因为两位掌权皇子之间的罅隙，所以林致远这一行，不能不说是危险重重。
    卢知府命人火速去码头看守，见到有生人的船只就速来回禀。可是荆州的流动人口太多，码头上每日都有七八十条船只往来，要么是卸货，要么是靠岸补给，停留的时间短而又短。焦老大作为荆州码头最大的船帮老大，也没资格去挨个船只搜检不是？再说，真的冲撞了贵人，他还要给卢知府背黑锅。
    就在一筹莫展之际，忽有手下来禀报，说是刚刚靠岸的船只中有一艘甚为奇怪，两层的大船，甲板上有十几个练家子。焦老大速派人去打探，不多时，消息就传回来了，那伙人并没走远，而是在码头附近一处茶寮里歇脚。
    码头本就是整个荆州城里最乱的地方，而茶寮可以称得上是散布小道消息最快的地方，只要你想打听什么，根本不用进城，只消给那茶寮老板点好处，想知道什么辛秘，人家一准儿全都告诉你！
    焦老大叫道：“坏了，赶紧叫上兄弟去给知府大人送信，我等先带着人手去探看探看。”
    焦老大是卢知府一手提拔起来的，对卢知府算得上是忠心耿耿，知道大人要寻的这伙人可能至关重要，也不敢多啰嗦，起身就要亲自去探看。
    刚到正门，就见手下急匆匆的往里进，“慌什么！”
    小喽啰急道：“老大，不好了，二当家的被人给折断了胳膊，如今人还在那伙人的手里。”
    “什么？谁吃了雄心豹子胆？难道连我们沙河帮的人也敢碰？”焦老大几年没碰见这样的硬茬子了，喝道：“与我前方带路，我倒要瞧瞧，什么人这样不知好歹！”
    荆州城内，眼见一场风波就要凭空升起……
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