三十儿一大早，林家的西边角门便打开，里面陆陆续续的出来了一批年岁不大的小丫鬟、小厮们，一个个兴高采烈的往出走，林家宅子外面等候着他们的父母、兄弟。
    宅内宅外的两批人形成了鲜明的对比，出来的穿着新衣，一个个腰间坠着沉沉的荷包，手里还拎着包裹；等候的人大多衣衫破旧，脸上是日经月累劳作后留下来的晒伤。
    罗大娘亲自在角门的地方嘱咐着众人：“今儿是少爷、姑娘的恩典，叫你们在家里过个团圆年，到明天晚上酉时初刻（五点钟）关门前必须回来，若是因为贪玩误了主子家的事情，仔细你们的皮。”
    小丫鬟和小厮们诺诺的称是，那外面等候的家人们也早就凑上来，讨好的和罗大娘说：“大娘放心，我们看着呢，必定在明天正点的时候给送回来。”还有的不断说林家少爷姑娘是活菩萨，一个劲儿的阿弥陀佛。
    这次放回家过年的共有二十六个，年纪不大，家里大多是庄户人，姊妹们又多，听说林少爷家带下人极好，不打不骂，年节赏赐又多，女孩子到了年纪，愿意赎出去的也就是给几两身价钱，不会多难为。这些家计艰难的见这么好，便上赶子的求了管事的妈妈，或是与林家常来往的牙婆，就盼着给家里的孩子找个活路。
    这些孩子们欢欢喜喜的归家去，林家的角门又严严实实的关上了。
    只说这二十几人中有一个女孩子叫香卉的，今年只十三，年岁不大，但依稀能见是个美人胚子。今日来接她的是香卉的大哥，头两天得了这好消息，今日天还未亮便被母亲打发了出来接妹妹。香卉家在苏州城南的赵家庄，本名叫赵大梅，因管事的妈妈嫌这名字粗俗，便改了叫香卉。这丫头还挺高兴，觉得比自家爹爹起的要好听多了。
    赵家庄上上下下六百来口人，都是靠种田为生，偶尔也有那进城做小买卖的。香卉家就在庄子的当间儿，一个大院子，五间正房，远远的就见两盏大红灯笼挂在院子前。
    就这么看，她们家也不像是日子过不下去要卖儿卖女的样子。其实，香卉的表婶在林家做灶上厨娘，和罗大娘关系极好，她婶子知道林姑娘的院子里要添置三等丫头的事情后，便想到了自家外甥女儿，忙打发了儿子去香卉家，香卉的爹娘自是乐不得的。签的是活契，只在林家呆到十七岁，若是得了姑娘少爷的法眼，将来跟着姑娘陪嫁也是好的。林家给了十两银子，每月还有五百钱的月例，吃穿用度都不是在家里能比的，香卉一家子自是感谢她婶子的情谊。
    一进家门，香卉的爹娘和几个妹妹便围了上来。“姐姐，你这身衣服可真漂亮。”“姐，你这簪子是银的吗？”“姐，你的包袱里是什么啊？”三个妹妹一齐围上来，叽叽喳喳的吵的香卉有些头晕。
    她娘一见大姑娘的样子，呵斥了几个小的：“没眼力的东西，看不见你姐姐累了嘛？一边去站着，让你姐歇歇。”
    香卉透了口气，笑着看几个害怕她娘而站到墙角的三个妹妹。
    “娘，大过节的，干什么说妹妹们，来，都到这里来，姐姐给你们带好东西了。”说着就拿起床上放着的那个大包裹。
    “娘，这是姑娘赏给我的桂花糖，给妹妹们吃吧！”香卉将糖果给了三个妹妹，这些小姑娘得了东西便乐的跑了出去给街坊伙伴们炫耀。气的她娘在后边喊：“作死的小蹄子们，那样的好糖，要留着给客人的。”
    香卉忙拽了娘回来：“娘，这是干什么，妹妹们一年也吃不到几次这样的好糖，留着给客人干什么？”
    香卉的娘见屋中就只剩下了自己的丈夫和儿子，一点香卉的额头，笑骂道：“你这丫头也不学好了，才进府里面几天就学的这样大手大脚！”
    香卉也不理会娘，只是咯咯地笑：“爹娘，你们看看，这是府里发的月钱。”说着就拿出了一大串的铜钱，足有一千，看的香卉的娘眼睛都直了。
    “我的姑娘，怎么这么多的钱啊？怕是能有一两银子了吧？”
    “恩，正好是一千文，哪天叫爹进城换了银子。”
    铜钱到底不如银子值钱，有的时候甚至还会贬值，当然是兑换了心理安稳些，别看香卉年纪小，但是这些事情却是早就懂得了的。
    香卉的爹诧异的问道：“你上个月回来的时候不是带了四百个钱了吗？这才一个月怎么就攒下了这么多？”
    “少爷姑娘看过节，就每人多发了一个月的月钱，加起来正好是一吊。”
    其实林府是多发了两个月的月银，只是香卉平日里还想买点儿针线荷包的东西，便没和爹娘说实话。
    “这是少爷单给我们每人一个的银裸子，娘你收好。”
    香卉的娘从没见过这种富贵人家的东西，仔细的掂量掂量，怕是能有一两重，又想到那一吊钱，脸上笑开了花。“香卉，这银裸子是只单给了你？还是府里的人都有？”
    “娘，你想什么好事的呢？这银裸子是什么东西？一两银子一个呢，就是那些侯爷府里也未必人人都得啊。这就是少爷单给我们几个伺候姑娘的三等丫鬟的。”
    香卉的娘不禁咋舌：“乖乖，你们三等的就有四个呢！一等和二等丫鬟也是这个？”
    “当然不是，我们屋子里一等的姐姐有四个，是跟着林姑娘从京城来的紫鹃姐姐和雪雁姐姐，还有少爷给姑娘的雁蓉、碧蝶姐姐，每人都得了一套银镏金的头面，最难得的是那步摇上还有一颗珍珠，我和香雪她们羡慕极了。”
    香卉说的时候神采奕奕，她爹就觉得自己的姑娘不是一年前那个什么事儿也不懂的傻丫头了。
    香卉的娘听了倒是觉得理所当然：“你也不用羡慕，那是因为一等的姑娘做的多，也得少爷的器重，你就好好努力，将来指不定也能得那样一份头面呢，就是将来出嫁也是个体面的物件。”
    香卉听了脸羞得通红，急忙转移话题：“二等的姐姐只有春纤和春蕾，少爷给了她们每人一个金裸子，还有一根碧玉的簪子。对了，爹、娘，这次我们院子里就只有我和香雪回家过年，紫鹃姐姐她们知道了，就给了我们好些的吃食带回来。喏......”
    香卉又拿出了一个纸糊的盒子，“这是姑娘赏的菱粉糕和鸡油卷儿，早上厨下的妈妈来送吉祥果，姑娘也让我们带回来几个，晚上的时候咱们吃这个，比自家做的要好百倍。”
    香卉的娘忙接了过来，细细的打量。这小果子一个个上面刻着吉祥如意的图案，景致可爱，实在叫人不忍吃它。
    “还有，这是姑娘往年穿剩下的衣裳，我们四个三等的丫头都得了七八件，我带回来三件，娘就给妹妹们改了大小，出门穿也是体面的。”
    香卉的娘早就见到那包裹里的衣裳了，全是绫罗丝绸，上好的绣功缝制而成，她还只当是香卉带回家串门时要换洗的，没想到是给家里那三个小魔头的，便嗔怪道：“想着她们做什么，这林姑娘的衣服件件都是好的，你留着穿，林姑娘见了也是喜欢的。白给你妹妹她们遭尽！”
    香卉的爹是个老实的，见了也是劝说：“你娘说的不错，若是三等的丫头里只有你穿的不好，人家见了也爱说闲话，还是带回去。”
    “爹娘，你们放心，好的我都收拾了起来。紫鹃姐姐说了，姑娘每一季都要二十件衣服的例，少爷又总给料子绸缎，做了好些也总是穿不完，今后赏给我们的还多着呢，再加上林姑娘屋子里的丫鬟和别处的不同，每年做的新衣服也多，你们啊，就别为我操心了。反正我也是够穿，还不如给妹妹们也换件新的。”
    香卉她爹见女儿真是长大了，不但自己得了主子的赏，还能惦记着家里。原本香卉的婶子来时，他不太愿意闺女去府上做工，到底是卖女儿，庄子里说出去也不好听，再说，他们家也还没到那个地步，他和香卉的娘手艺好，种的庄稼收成也行，香卉的哥哥又在城里的铺子上学管账，就是女儿多了些，想要攒嫁妆还是艰难了点。一听想香卉的表婶说林府要招工，条件如何的好，若是得了姑娘的法眼，将来少不得要送笔丰厚的嫁妆。香卉的娘便动了心，说到底还是想着闺女能嫁个好人家，体体面面的出门。
    如今，香卉进府差不多小半年了，算今天也只回来过两次，但是每次见到女儿都是变了个人似的，再也不是庄户里各家闺女能比的，香卉的爹不禁想，就是他们庄子里赵老爷家的那位小姐，现在和他们香卉一比，穿着打扮也是差不多的，而且仔细那么一看，闺女身上现在还有那么一种叫......叫什么气质的东西，莫不是大家子出来的都是这样？
    ......
    赵家见姑娘回来一次，又是大包小包的拎着东西，人人心里高兴，少不得念叨林家兄妹俩的好。
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