花开两朵，各表一枝。
    只说远在千里之外的京城，已是白雪皑皑，银装素裹。这一日，荣宁二府的庄户头儿正赶着车马往前走，偶遇了林致远派去的送年货的车马，说来也巧，天寒地冻的，那贾府的一辆年货车马翻了个儿，十几只活鹿被压在马车下，正好堵住了去路。
    林家来献礼的是小唐管家，一见这个样子，便命人上去帮忙，两方人一交谈才知道都是往贾府去的，便结了伴同行。
    小唐管事今年才二十三四，正是能干的年纪，否则也不会被林致远派来送礼。这小唐管事和庄户头儿一攀谈，就将贾府里的事情打听出了个四五六来，不禁暗暗记在心头，等回去了禀报少爷。
    且说荣国府里的管事者正是嫁过来没几年的琏二奶奶王熙凤，自三日前接到了丈夫派人送来的快信，王熙凤已经是上火了好几天。贾琏在心中告诉老太太、太太们，林家姑老爷已经逝世。
    他和黛玉表妹到达扬州之后才知道，姑老爷已经让一个叫林致远的侄子继承了家业。信里面说的也是模模糊糊，只道这林致远是姑老爷庶出大哥的嫡子，也是他唯一的亲侄儿。
    贾府上下各位主子一听这个消息也是震惊不已。原本都在心里美滋滋的想着此次贾琏回来能带多少银子，自己又能分到多少？如今得了信儿，恐怕是都叫那个什么林致远的分了去。众人岂有不恨的！
    于是乎，到了年末，荣宁二府的奴才们却不敢面露喜色，生怕撞上怒气中的主子。
    且说凤姐儿家常带着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰，看似随意，却是仔仔细细的听着彩明念着年下的节礼单子。一会儿又有厨下的管事婆子来领对牌，一会儿又有采买来取姑娘们过年时胭脂水粉的银子，或有宝玉房中的袭人来拿过年穿的新衣，一桩桩都要凤姐儿亲自过问。
    平儿撩了帘子走进来，凤姐儿便知她是有事要禀，一摆手叫彩明下去。“出什么事儿了？”
    平儿见屋内只剩下她们主仆二人，便说道：“奶奶，刚刚林之孝家的来取采买年货的银子，我已经暂且将她打发了出去，只是如今这一项的银子从哪里挪动？”
    王熙凤叹了口气：“你先看看咱们账上能挪用的银子又多少？”
    平儿心里一核算，“大约只剩下了两千两的现银。”
    “这么少？”王熙凤身子猛的一挺，她是知道账上的银子不多，但是最近忙着应付各种事情，却不想只剩下了两千两左右！平儿见奶奶的脸色不好，便劝道：“奶奶莫着急，咱们家的庄户也该将年下的节礼送来了。只怕就是这两日。”
    “那点儿银子能有多少？咱们家现如今只准备了除夕那日的用度，银子便花了一千来两，这还是因为荣国府那边出了大头，祭祖的酒筵都是他们准备的。初一家里的老太太、太太们又要到宫里朝贺，少不得又要准备一千两给那些太监老爷们。初三开始各府的王妃奶奶们又要来做客，这一应节礼只要不丰厚就要被人家小瞧了去，两千两，怎么能够用呦！”王熙凤愁得直上火，恨不得将那钱掰成两半儿来花。
    平儿知道奶奶最近的火气大，不由得出起了主意：“奶奶莫急，这笔钱往年也是有惯例的，都是到了年根儿末，林家的姑老爷送来五千两的银子，想来今年是因为雪大，才迟了些日子。”
    平儿的这话倒叫王熙凤气乐了：“我说你是个傻子，一点儿也不假。咱们家二爷的信上是怎么说的？那林家的姑老爷如今让侄儿承了家业，那人还怎么会送银子来京城？往年是因为林姑娘住在咱们家，姑老爷送来银子也是常情常理，现如今，林姑娘回去了，她自己能不能保得住还不一定，给咱们家送东西？亏你想得出来。”
    自打王夫人知道林黛玉今后要留在了扬州，心里既欢喜又生气，欢喜的是那狐媚子丫头终于离了她们家宝玉，没了那小妖精的拐带；生气的是历年林如海送来的银子怕是要打了水漂，再也没有了。因为这事儿，王夫人这几天没少和王熙凤念叨。说念叨还是好听的，其实就是王夫人咒骂林如海临死了还不省心，非要弄出个什么侄儿。王熙凤又是个晚辈，自然不敢在嫡亲姑妈前面说些什么，只得附和。
    可是，巧妇难为无米之炊，等王熙凤向王夫人说银钱短缺的时候，王夫人却一声不吭，只叫王熙凤自己想办法，倒叫凤姐儿气个倒仰。
    王熙凤平儿两人正为年礼的事情犯愁，就听丰儿在帘子外面禀报：“二奶奶，外面林家送年礼的车马到了。”
    二人对视，皆从对方的眼中看到了惊讶，王熙凤忙将丰儿唤进来问道：“人在哪呢？可听清楚了？是林家的人马？咱们家二爷是不是也跟着回来了？”
    丰儿哪里知道，她正去李纨那里送贾兰读书用的纸墨，却遇见了急匆匆往二太太房里去的周瑞家的。那周瑞家的一见丰儿便告诉她，林家来人了，已经去了老太太的房里，自己正要去回京二太太，叫丰儿也回了琏二奶奶去。
    主仆二人一听，便忙整理的衣装，直奔老太太那里去。
    此时贾母的屋内已是聚了一群人，邢夫人、王夫人、李纨、宝玉并三位姑娘。
    自贾宝玉知道了黛玉不再回京城而是跟着她的堂哥过活，便日夜难眠，心心念念的都是黛玉，恨不得自己生了翅膀飞到扬州去，又恨那林家的少爷不叫黛玉回来，生生拆散他们一家骨肉团聚，着实可恨。
    迎春、探春、惜春三个听了消息也是心中惴惴，不知道黛玉是不是能回来，几个人一起住了两三年，彼此间都有了情分，黛玉虽说有点儿爱使小性儿，但是对待姊妹们还是好的，所以大家还是希望她能回来。
    等王熙凤到了贾母屋中的时候，李纨带着姑娘并身边的丫鬟们已经躲在了碧纱橱后，只隐隐约约能见到一个个儿穿红着绿，戴宝插金。
    贾母穿着青丝绸一斗珠儿的羊皮褂子，端坐在榻上，两边四个未留头的小丫鬟，都拿着蝇帚漱盂等物，又有五六个老嬷嬷雁翅摆在两旁。邢夫人、王夫人坐在两边的椅子上，宝玉站在他娘身后，王熙凤便赶紧请了安，立身到自己婆婆的身后。
    贾母见屋中人到的差不多了，便吩咐了林之孝家的将那年轻的后生带了进来。
    小唐管家一进门便对贾府行了大礼。贾府众人仔细瞧这人，不过二十上下，却英气十足，贾母心中暗想：他们荣宁二府上上下下的奴才加起来，也未必能找出这么一个干练的，这哪里像是个奴才，倒是个主子似的相貌。
    “小人唐信见过老祖宗，给老祖宗和各位太太少爷小姐请安。”
    贾母笑着受了礼，便礼貌的叫人看座。那唐信推让了一番也不肯座，只是站着，贾母也不计较。她笑呵呵的说道：“唐管家好相貌，不知道是我们家姑爷身边的什么人？看往年似乎送年礼的并不是这位唐管家？”
    小唐管家心中冷笑，自家女婿没了，你还能笑得出来，关心这些没用的，怪不得少爷说贾府的人都是冷的，只知道自己的利益，惯是会做戏的主儿。
    虽这样想，但是面上却不显：“小人原不是跟着林老爷，只在我们少爷身边做事，如今奉了少爷的命，来替少爷姑娘送年下的礼。”说罢便掏出了礼单子递了过去，贾母身边的婆子忙上前接了。
    贾母微微打量了一下礼单子，眼泪便涌了出来，“我苦命的玉儿啊，娘没了，爹又去了。如今只叫我这个老婆子白发人送黑发人，老天实在不公！”
    老太太一哭，屋子里上上下下便都开始抹眼泪，个个儿哭得像没了亲娘似的。只是小唐管家看的分明，这些人都是光打雷不下雨的主儿，一块绢子摸来摸去，没一个真哭的。哼！
    这个时候自然要由王熙凤出面劝住了老太太，免得大家都在外人面前漏了馅儿。贾母倒是真出了几滴眼泪，鸳鸯赶忙用水绞了帕子，替老太太净了脸，又趁机狠狠的打量了唐信几眼。
    “我那二孙子已经来了信，说是我们家姑爷将家业传给了他嫡亲的侄儿，可就是你家少爷？”
    唐信回答道：“回禀老祖宗，正是我家少爷。”
    贾母说道：“我这女婿也是个糊涂的，这种继承家业的大事也不和我们商量商量，倒叫我这个老婆子吃了一惊，他们林家什么时候还出了个庶出的长子？哼，瞒的我们好苦！”
    唐信一听便不喜，只是贾母到底是姑娘的长辈，自己不好辩驳，只得和和气气的说道：“主子们的事儿，我们下人不敢非议，不过少爷的确是林家的长房所出，是记载在家谱之上的。”唐信见贾母脸色依旧不善，便赶紧转移话题：“老爷刚刚去世，但是少爷说礼不可废，便打发了小的来送年礼。另有银票五千两，是姑娘孝敬老祖宗的。”唐信故意不说他们家少爷，只单说是姑娘孝敬的心意，就是怕他们将来真将少爷当成是他们家的晚辈，今后到了京城，便肆意的使唤他们家少爷，哼，没门。
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