新帝奉遗诏，将山阳公两女送归母家。
    山阳公在黄初四年奉旨所纳的两名曹氏妃嫔则回洛阳奔丧，此去想必不会再回来。
    三年间，刘协自始至终没有去见她们。
    他不见，曹节知道是为了她，她并不虚伪地将他推去别人怀抱，只是在最初的时候问过他：“你向来不肯伤人，便这么冷待她们，好么。”
    “不好。”他答：“但如果一件事，避无可避总要伤害什么人，我绝不让那个人是你。”
    对于国丧，起初曹节的神色举止看不出什么变化，一滴眼泪都没有掉，仍是该吃吃，该喝喝，该笑笑。直到某日，刘协给她诊完脉，说道：“阿节，想哭，就哭出来。”
    曹节靠坐在床头，笑道：“好好的，有什么可哭呢？”
    刘协少有地面带严肃：“再这样闷着损耗心力，你会死的。你是要离我而去吗。”
    曹节闻言，连忙倾身抱住他：“对不起。我只是，只是不想对你不公平。”
    刘协抚着她的背，说道：“我知道你的心。可他是你过往的一部分。我既然许诺爱你，便爱你的全部。我只在乎你的心，其它无所谓公平不公平。若你因此而伤自己的身体，才是对我不公平——对‘药盏子’不公平。”说到最后，他将曹节逗笑，自己也笑了。
    曹节道：“其实，也真的没有眼泪了。眼泪当年早已经流光了，真要哭，就算用力哭也哭不出来了。只是心里说不出的难过——明明他那么……那么坏。”
    她说着说着，又陷入默然。刘协便只安静不动，拥着她。
    不知过了多久，她在他怀抱中柔声说道：“好了。这下真的好了。不用担心我。”
    他说：“只抱这么一会儿，就好了？”
    “那便再多抱一会儿。”她笑说。
    她拥他的臂膀收得紧些，头靠在他肩膀，问他：“每次这么抱你，好像天大的事到了这里都能化解。你抱我的时候，你的心事也能化解吗？”
    “为何不能呢？”他说：“于我而言，世间一切，功名利禄，都是过眼云烟，都不如当下怀里抱着的活生生的人更紧要。此时此刻，我身边只要有你在，就好了。”
    “不够。”她故意压低声音，在他耳边说悄悄话似地，说道：“我要告诉你，那个时候选你，不是为了对你‘公平’。是真的想要你。我不怕跟他一起死，但我更想和你一起活着。”
    这才是他对曹子桓最好的复仇。
    他心境霎时安宁，嘴角慢慢弯上去，再弯上去：“阿节，你现在是一个很好很好的医者了。”
    曹节笑道：“明日我也挂一个招牌幡子出去，就写‘擅治愚人心病’。”
    刘协笑道：“那你可不能每个病人来，都上去抱人家。”
    脉象不会骗人，从那天之后，曹节的身体确实一天天转好，绵延七年的心疾竟彻底痊愈。
    曹节每日带着女儿随刘协出去采药、看诊，跟他学着识别药草、炮制药材、望闻问切。他将毕生医术倾囊传授。曹节聪明好学，虽是半路出家，竟真将他的医术学得七八成，在当地颇挣到一些名气。农商百姓人家的妇女有疾，不便请郎中的，便纷纷来向山阳公夫人寻医问药。
    那段日子曹节像变了个人，虽然她本就生得美丽，却少有这般光彩照人。整个人从内而外地舒展开来，性情转向温和从容，以前众人对她隐隐有惧意，如今都敢敬爱亲近。
    刘协因她的变化，而感到加倍的快乐。他多了许多哈哈大笑的时刻，人都说山阳公看着年轻，仿佛夫人的同龄人似的。
    可惜七年后，青龙二年三月，刘协染病不起，药石无效。
    曹节疯一般用尽各种方法，却总是治不好他，最后只能绝望地守在他病榻前，看着他面容一日比一日憔悴。
    刘协时时昏迷不醒，一天夜间醒来，看见曹节坐在他身边，哭得双眼红肿，鼻尖都是红的。
    他想要抬手为她拭泪，却没有力气，只得艰难地去够她的手，她忙伸手紧紧握着他的。
    温暖相触，他望着她，微笑问道：“阿节，一个人，也可以活下去吗。”
    她急抽出一只手捂住他的嘴，埋头伏在他身上大哭：“你不许乱说话。你不许……你若敢有什么，信不信我也随你去。曼儿已出嫁，我左右再无牵挂……”她哭得浑身颤抖，一个字都说不出。
    他说话有些艰难，仍坚持道：“阿节，一个人，也可以活下去了吧。”
    “我不要，我不要……”她用力摇头。
    他说：“阿节，你现在已经是一个很好很好的医者了。”能爱人，能救人，也因此而被人爱。
    “若治不好你，我做医者何用，要医术何用。”
    “活下去。带着我教你的医术，活下去。我会永远陪你的。”他说：“不信，你每次给人摸脉时，一定能想到我，一定能听到我的声音。你试试。”他手臂动一动。
    曹节泪流满面，将手指搭在他手腕定关，闭上眼睛。
    他的脉象虚浮，渺若游丝，是将死之兆。
    “别离开我……”她紧紧阖着眸子，眼泪从眼角不停地溢出。
    他却没有再应她，最后连脉搏也没了声息。
    她惊惶地睁开眼，只见他面容安详，似是含笑而逝，只是眼角挂着泪滴。
    三月初六日，山阳公刘协薨，享年五十四岁。魏帝闻讯后，素服发哀，遣使持节典护丧事，追谥山阳公为“孝献皇帝”，一应车旗服章丧葬礼仪，一如汉朝故制，并大赦天下。
    八月二十日，刘协被安葬于山阳国，陵曰“禅陵”。
    曹节在此之后，独自行医二十六年，深受山阳百姓爱戴。历经明帝、少帝、高贵乡公、元帝四朝，于景元元年六月薨，谥为“献穆皇后”，依其遗言“生同衾，死同椁”，与献帝刘协合葬禅陵。
    此时曹魏已由司马氏掌权。五年后，晋王司马炎效仿魏文帝曹丕旧事，篡魏自立，国号“晋”，魏国灭亡。
    词曰：
    芭蕉不展丁香结，相见已是无缘。紫花树下倚娇憨。玉人舞剑，眼底是江南。
    最是酒阑人散后，风雨且共同舟。山穷水尽长相守。折尽杨柳，何必空回首。