甄宓在几个月后见到了曹节。在此之前，她从未听左右伺候的婢女小厮说起过，二公子竟然还有这样一位妹妹。她听说过年纪稍长的阿宪，听说过年纪尚小的阿华，却不曾听说原来还有一位阿节。
    直到偶然与曹节在小花园相逢，曹节笑盈盈上前拜见嫂嫂，恭喜她有孕，又自报名姓，甄宓才知道这府中竟藏着如此漂亮的女孩子。
    即便自身姿色已是十分不俗，她也忍不住暗叹女孩惊人的美貌。
    寻常少女，面庞大多笼着几分稚气，五官亦朦胧含混，尤待日后长成；而面前的这个女孩儿，眉目精致，美丽绝伦，俨然已经是女娲精雕细琢的完成品。
    女孩一双桃花眼笑起来弯弯如月，娇俏无比，可不知为什么，甄宓很怕看她的眼睛。
    越是清澈如泉，越是深不可测，让人容易陷落，溺死在里头。
    看年纪，这孩子应当还不懂得人事，看不出她怀孕的端倪，可为何……她在这孩子面前，按捺不住心虚？
    曹节的目光落在甄宓的腹部。以前听阿姜说，小孩儿都是从母亲腹中出来的，起初什么都看不出，后来那里会越来越大，大得像瓜一样。然后有一天，瓜熟蒂落，小孩儿就从母亲肚子里爬出来。
    她就是这样被母亲揣在肚里十个月，然后生下来的。
    母亲既然如此厌恶她，为什么不趁她还在腹中时，就把她杀了？为什么，在火场里，护她在怀，临终用那样的……她形容不来的眼神望着她？
    她看着甄氏，止不住想：甄夫人将来会怎样对待她的孩子？
    是会像杜夫人，还是像母亲？
    甄夫人，又会怎样对待新丈夫？
    一时想得忘神，抬眼，见甄宓难掩神情紧张，有意无意用手虚护着小腹，曹节脑海闪过一丝奇妙的感觉。尽管她完全不懂妇人怀孕的种种蹊跷，但她牢牢把这感觉记在了心里：甄氏，一定有什么是瞒着二哥的。
    而她打定主意绝不轻易戳穿。
    她喜欢一切见不得光的东西。
    让见不得光的东西在黑暗中生长，发芽，开花，结果，不好吗。就像她在洞庭阁的日子一样。
    建安十年，曹操对袁氏三兄弟仍在追剿中。甄氏早产，生下一子，取名曹叡。系曹丕长子，曹操长孙。
    曹操大喜。曹丕反应淡淡。
    曹节没有再招惹曹丕。
    招惹他，看他生气，看他在自持和失控的边缘痛苦，她感到甜蜜而快乐，尽管这甜蜜沾着她自己心口的血丝。
    但这种快乐根本不够。
    她要像他伤害她那样伤害他。
    她要像他夺走她最喜爱的东西那样，一件一件。夺走他最喜爱的。
    她还太小，现在还做不到，那她便等，等自己慢慢长大。
    曹节开始赢得父侯的青睐。
    曹操起初仍不太记得她，但因杜夫人的缘故，常常见到。
    曹节刚到青雀阁时，确实躲着父侯不见，后来拜曹丕所赐，美梦彻底清醒，便时时主动跑出来尽孝，承/欢膝下。
    曹操向来喜欢聪明人，对大人小孩皆是如此，见曹节伶俐通透，说话举止合他心意，居家时便喜欢和曹冲一起带在身边，赞她道：“儿有仓舒，老夫于愿足矣，今得此小女，不逊仓舒，便取表字‘祁淑’罢。阿节，爹爹考一考你，给你取这表字，是什么意思？”
    曹节笑嘻嘻地，摇头晃脑背诵诗篇：“仓庚喈喈，采蘩祁祁。”
    曹操大悦。
    曹操的心思变，卞夫人对曹节的警戒也跟着开始松动：虽然是邹夫人的女儿，但这孩子到底还小，大人间的恩恩怨怨，与这小孩子应当无甚瓜葛。至于她和丕儿的那事，则更是小孩子不懂事的证明。若懂事，怎会对亲哥哥……
    借着杜夫人的地位和秦朗的人缘，曹节与父侯其它几位夫人及子女亲睦起来。
    过去的孤僻小孩不见了。因她漂亮伶俐，又懂得讨巧，兄弟姊妹们大多喜欢她。曹植教她作诗，曹冲爱找她玩七巧板下围棋，就连性情孤僻傲慢的曹峻都独独对她有一分笑脸。女孩子们凑在一起玩，曹节念着从前同住青雀阁的旧谊，常将自己漂亮衣服首饰送给曹宪和曹华。
    曹节的小小诡计，曹彰并没有戳穿。他饶有兴致地抱臂而观。
    秦朗看着妹妹越来越开朗，打从心底为她高兴。
    唯独杜夫人，注视着这孩子，心里总有难以言表的忧虑。
    曹冲的生母环夫人很喜欢曹节。两个孩子亲密，连带着各自的母亲也变熟络，常一同饮茶绣花。
    “不瞒姐姐，”环夫人年轻少艾，从样貌到声音都娇嫩如玉兰花：“我那冲儿，哪里都好，就是有些不合群——我绝不是说兄弟们疏远他，绝没有那个意思——唉是这孩子孤僻了些，整日小眉头拧着，小小年纪不知为何心事那么重，害得我总为他提心吊胆的。幸而有阿节，兄妹俩做个伴儿，冲儿的笑容都多了，人也活泼了些。”
    杜夫人成熟练达，说话行事都不落破绽，听她那么说，便笑着应和道：“这两个孩子投缘，真是再好不过了。阿节刚来时也不爱说话，多亏冲儿常来找她玩，阿节有小哥哥照顾，我放心许多。”
    曹冲比曹节大一岁。白皙漂亮的小男孩，乌漆漆的眼。
    因曹操提倡节俭，厌恶奢华，这一对聪明的儿女，都穿得极朴素。
    在外人看来，他俩像是一对男女对称的孩子，样貌，穿衣，头脑，性情，都很像。
    只有他俩自己知道，他们内里有多么的不一样。
    从小被父母疼爱的孩子，和从小被忘记的孩子，怎么可能一样？
    但他们确实惊人地心灵相通——因为双方实在都很聪明。虽然难于彼此共情，却能从察言观色中，准确地读懂对方的心思。
    在别人面前，他俩是乖娃娃，只有他俩在一起时，他俩是怪小孩。
    建安十二年，曹操远征乌桓，带了曹丕曹彰曹植，没有带这两个小孩子。曹冲不读书时，便来黄雀阁找曹节玩，两人闲坐棋盘前，却只直望着对方说话，迟迟不动棋子。
    曹节问：“想去？”
    曹冲道：“太早。”
    “嗯。”曹节点点头。
    曹冲蹙眉道：“四。”说着在棋盘上落一枚白子。
    曹节摇摇头：“二。”在那枚白子边放一颗黑子。
    曹冲说：“不讨爹喜欢。”
    曹节说：“要小心。”
    曹冲眉毛抬一抬，向她努努嘴：“喜欢？”
    曹节垂眸不说话，娇小的手拈起三枚白子，嗒、嗒、嗒，摁在棋盘格子上，上下左右将一枚黑子困在中央。
    按照围棋的规则，黑子气绝，不剩一条活路。她将这枚黑子提走。
    棋盘上空空地留着一个洞。
    曹冲低头看着棋盘略一沉吟，读出她的恨意，抬起头冲她笑了，然后曹节也笑。
    曹冲一个个指着曹节放上去的三枚棋子：“我。三。这个？”
    曹节笑：“一。”
    曹冲向来有神童之名，难得露出疑惑：“死了。”曹昂早已横死在张绣刀下多年，曹节身为“红颜祸水”邹夫人的女儿，怎会不知？
    曹节指尖在棋盘上写了一个清秀的“均”字。她现在已经认得很多很多字，能读很多很多书，再不是那个大字不识的小丫头了。
    曹冲瞬间会意，眼睛亮了亮：“张绣？”曹操与张绣结亲，命儿子曹均娶了张绣的女儿。因为曹昂那笔旧账的缘故，张绣时时害怕曹丕向他寻仇报复，绝不会为曹丕所用。
    曹节又笑。
    但曹冲很快又觉得不妥：“有血仇。不长久。”曹操不会一直容着杀子仇人。
    曹节在那颗白子旁边又嗒、嗒、嗒地放了三颗黑子，然后再原来黑子被提走后剩下的那个洞重新落下一颗黑子。这下轮到白子气绝，被提走。
    棋子，用过即弃，何须为它考虑太多。
    曹冲略有些讶异，但点了点头，以示认可。
    曹节比他还小一岁，何以做事如此狠绝。曹冲想了想，想明白了洞庭阁中的缘故，想笑，但又忍着，忍不住，抬手掩口，掩不住，索性伏在棋盘上大笑起来。
    曹节微微恼火道：“笑什么？”
    曹冲抬起头来，弯着眼睛，伸出两个手指，笑道：“你可真是个‘好妹妹’。等我赢了，赏他给你做夫君。不，做奴隶。”
    曹节偏开头：“哼，不稀罕。”不过说完，她也笑了，两个人你望着我，我望着你，笑个不停。
    曹冲并不在乎与其他兄弟合不合群。不过是一块块或大或小的绊脚石罢了。
    他已经有了同伴。一个真正血脉相连的人。
    她像是同一套模具做出来的另一个他。
    她和他是一样的。不折不扣的、标准的曹家人。
    外表漂亮，聪明外露，内里自私，狠毒，有疯狂的执念，盈满了无穷的欲望。
    曹丕，曹彰，曹植，自然，还有他们的父亲——无一例外，但他们都不像他和她这么极致。
    没有人能想到，曹家的儿辈中，竟有一个女孩参与进夺嫡之争——这唯有最聪明的人才能够胜出的游戏，以输赢定生死的游戏。
    曹冲含笑垂眸，看见象征他自己的白子现在也正摆在这棋盘上，他不禁想，是否有一天自己也会被这美丽的妹妹亲手掐死……
    不过，他自负聪明，若将来与阿节棋逢对手，那该是件有趣的事……
    两人继续你一句我一句，开开心心说着没头没脑的半截子话。
    谁都听不懂他们在说什么，但侍女们看了都说，这小兄妹安安静静的，不吵不闹，照看起来一点都不累，可真好啊。
    怎知这小兄妹的棋盘上，每一招，都带血。
    可惜棋盘上演练的招数，还未等付于实施，便死了一颗白子。
    不久，又死了一颗。