好冷…好饿。
    荧费力地睁开眼睛，发现自己身处荒郊野岭，四周很黑，时不时有鸟怪叫着从空中掠过。
    派蒙，派蒙在哪里?
    她动了动嘴唇，嗓子却干涩到难以发出声音。
    荧只好努力站了起来，用她的四只毛爪子。
    …等等?
    四只毛爪子是什么鬼?
    她低头，又抬头，反复确认了好几遍。
    四只白色的，毛茸茸的猫脚。
    荧难以置信，直到她在树林里找到了一个小水洼，从水中的倒影里看到了一张黄白色的猫脸。
    她怎么变成猫了?
    荧还沉浸在震惊中不可自拔，身后草丛里却传出了沙沙的动静。
    她警觉地回头看去，竟是一头体型硕大的野猪！
    这种野蛮生物具有着创飞一切的本能，它也发现了侵入它领地的陌生动物，笔直地就朝她冲锋而来。
    “…咪嗷！”
    她顾不得辨清方向，撒开四条猫腿就跑。
    但已经来不及了，即便当她还是个人的时候，都没少挨猪撞，更何况如今的她只是一只猫。
    她就这样被一头平日里她看来不过两块兽肉的野猪撞下了悬崖。
    锻造台前，少年一下下地挥动手中的小锤子，认真地敲打着他手中烧红的长形钢条。
    他留着一头整齐的深蓝色短发，相貌秀美非凡，衣着虽朴素，但整洁得体，可见平日里是有细心拾掇过的。
    忽然，不知什么东西从上方坠落砸到地上，发出了一声闷响。
    少年放下锤子，循着发出声响的方向走去。
    不多时，他怀里揣着什么，有些慌张无措地跑了回来。
    “丹、丹羽大人！”
    炉前的男子转过头来，见他慌里慌张的样子，忙问道：“怎么了?吓成这样。”
    “有只…小动物从山崖上跌了下来，”少年让他看自己怀里奄奄一息的小猫，“它好像受伤了，丹羽大人，我可以养它吗?”
    “是只小猫啊，”名为丹羽的青年点了点头，“桂木那有纱布和伤药，你先去为它治伤吧，炉子这边有我看着就好。”
    “是，丹羽大人。”
    荧再次醒过来时，身上的伤口已经被人细心地包扎过了。
    她被放置在一个木箱中，身下还垫了几层有些粗糙的衣物。
    简陋的房间里，身穿白色稻妻装束的少年端坐在桌前，笨拙地握着毛笔临摹书上的文字。
    似乎察觉到了她发出的动静，少年有些惊喜地转身看了过来：“你醒了?”
    “咪！”
    她背上的毛都吓得竖了起来。
    这少年的相貌眉眼，都与散兵别无二致。
    他不是在须弥吗?怎么会出现在这里?越狱了?
    “别害怕…我不会伤害你的，”少年也被她的反应吓了一跳，他蹲下身子，慢慢地一点点靠近她，“你受伤了，不要乱动，会疼的。”
    他这个态度和语气，倒是让她想起在大巴扎看到他在水果摊上帮忙时的情形了。
    那时散兵失去了记忆，宛若一张无瑕的白纸。
    现在…又是什么情况?
    她不顾少年阻拦，执意跳出了箱子，一路跑到了屋外。
    看到面前的景象，她一阵头皮发麻。
    这不就是踏鞴砂吗?
    但与她记忆中的踏鞴砂不同，这里的屋子不再破败荒芜，充满了烟火气，时不时还有人进进出出，就连底下炼钢的大炉子也在熊熊燃烧着，工匠们各自忙活着自己手头的事，鼓风的，锻刀的，运送矿石的……
    “怎么突然跑出来了，”腋下一紧，她整个猫被举了起来，少年叹了声气，“你就算想走，也要先把伤养好呀。”
    少年眼中的担忧不似作假，他用手掌托着她的背，望着炉子的方向自言自语道：“今天的字也练得差不多了，是时候给丹羽大人他们送饭了。”
    丹羽…是那个几百年前的丹羽?
    那面前的少年，无疑就是「倾奇者」时期的「散兵」。
    她这是…回到了当年的踏鞴砂?以猫的模样?开什么玩笑！
    倾奇者站在水槽前，认真地清洗着今天刚从地里采摘来的蔬菜，一一洗净后，才放到旁边的竹筐里沥干。
    择完菜，他又铺好砧板，手法生疏地切起食材来，下的每一刀都非常谨慎，生怕自己切得不够均匀。
    荧蹲在他脚边暗中观察，原来这家伙也有不擅长料理的时候，她还以为他天生就自带烹饪功能呢。
    倾奇者做的都是些常见的稻妻乡土料理，和几百年后的种类也没多大区别。
    “…小喵?”直到将饭菜小心地装入食盒，倾奇者才发现了下边的她，露出有些惊讶的神情，“你怎么跟过来了?一个人待着害怕吗?”
    …我是来监视你的，谁害怕了。
    小喵又是谁了?他什么时候起的名字?
    她高昂起下巴，无声地抗议。
    反正她是不会认的。
    倾奇者提着沉甸甸的食盒来到工作区域的时候，那里已经围坐了许多人，午休时间到了，都在等各自的家属来送饭。
    “哟，这小猫的命救回来了?”
    一个武士打扮的彪形大汉接过他手中的食盒，他名为桂木，乃是御舆长正的部下，如今长正在踏鞴砂学习锻刀手艺，他便也跟来帮着打打下手。
    “嗯，多亏桂木大人的伤药了，”少年抱起走得有些累的小猫，怜爱地摸了摸猫头，“恢复得很好，就是有些黏人。”
    “哈哈哈，它是你捡回来的，自然亲近你。”
    桂木将食盒里的饭菜一一摆上了桌，考虑到大家都是干体力活的，饭菜的份量都很足。
    “我看看，今天又有什么好菜，”另一个绑着头巾的男人用脖子上挂着的汗巾擦了擦汗，“桂木，你家孩子的手艺是越来越好了啊。”
    “谢大人夸奖，这孩子聪明，随我，”桂木自豪地揉了揉少年圆滚滚的脑袋，他下手不轻，将那头整齐的短发都揉得有些毛糙了，“你也坐下一起吃吧，不然丹羽大人又要谴责我苛待孩子了。”
    倾奇者被揉乱了头发也不生气，乖巧地在桌边找了个角落坐下。
    荧打量着面前的几人，其中那个扎着头巾，发梢带点红的男人，她在「博士」的记忆中见过。
    他就是丹羽吗?长得确实与万叶有几分相似，尤其是身上那如出一辙的温润气质。
    这样温柔的好人…却有着那么残忍的结局，真是天道不公。
    她心里有些堵得慌，自己如今以这个模样出现在这里，又能改变些什么呢?
    况且，历史从来就不是能改变的，她已经亲眼见证过「散兵」的失败。
    “真羡慕啊，我也想白捡这么个孝顺儿子，”宫崎叹了口气，恨铁不成钢道，“我家那逆子要是有这么懂事就好了，一天到晚就知道摸鱼。”
    “小孩子贪玩，再长些岁数就懂事了。”长正开解完好友，又关心地问道，“你字练得如何了?上回的书要是看完了，就再来我那换本新的。”
    “劳御舆大人费心，已经抄完一本了。”
    “吃饭的时候讲这些作甚，别给他太大压力了。赶紧动筷子吧，再不吃菜要凉了，”丹羽打断了长正的例行问话，“长正你表情不要这么严肃，瞧把这孩子给吓得。”
    大家都坐下大口大口地吃饭，只有倾奇者仔仔细细地用筷子剔着自己那份煎鱼里的刺，剔完后他也没吃，而是连着碟子一起放到了荧的面前。
    “快吃吧，你也饿了吧?”他摸了摸她的头，一脸的慈爱。
    这小子…居然让她蹲地上吃东西。
    荧本想拒绝，但身体很诚实，自己就低头吃起来了。
    …她突然有些怀念他做的鳗鱼茶泡饭了。
    洁白的浪花击打着沙滩，咸腥的海风吹拂过少年细碎的额发，他惬意地闭上了眼睛。
    倾奇者赤着一双白生生的脚，在海岸边行走着，而他捡来的那只猫则跟在他身后寸步不离。
    他在一块礁石边停下，将脚边的猫抱起来，自己坐了上去。
    少年望着鸣神岛的方向，有些出神。
    “小喵，你也是被人遗弃的吗?”
    他开口问道。
    我不是小喵，她瞪了他一眼。
    少年的手突然探向她的胸口，把她吓了一跳，本想挠他，但又想到自己现在是猫，算不上非礼什么的，只能忍了。
    “有心跳声，但我这里…”他喃喃着，摸了摸自己的胸膛，“什么也没有。”
    “虽然丹羽大人说过，没有心脏也不是什么大事，能蹦能跳就好。”
    “但我还是觉得，自己少了些什么。”
    “听说有的人家会将身体有残障的孩子放到寺庙门口寻求收养。我应该也是这样，因为有缺陷才会被放到那个地方。”
    “那个地方很大，很空旷，很漂亮，但只有我一个人。”
    “如果，能变得更有用一些就好了。”
    荧素来不怎么会安慰人，只好像个猫一样，用头蹭了蹭他的手。
    “你是在关心我吗?谢谢，”第一次被她主动亲近示好，少年的眉头舒展了些，“你要是也没去处的话，就留在我身边吧，我应该…养得起你。”
    “我没事的，不用担心我，大家对我都很好。”
    倾奇者还要再说些什么，一个异国样貌打扮的男人从海岸的另一头走了过来。
    他下巴上蓄着小胡子，脸上笑容可掬。
    “马上要涨潮了，不回家吗?”
    “咪嗷！”
    见了这人，她立刻弓起身子，像只小老虎般气势汹汹地站在少年膝上。
    他就是「埃舍尔」，易容后的「博士」。
    也是杀死丹羽，造成踏鞴砂惨案的元凶！
    “哦?这孩子似乎很不欢迎我啊。”
    埃舍尔弯下腰，颇有兴趣地打量起她来。
    “抱歉，埃舍尔先生，”倾奇者轻抚着猫颤抖的背脊，“它可能有些怕生。”
    “可能是我天生不招小动物喜欢吧，”埃舍尔并不在意一只猫的敌意，“还在枫丹时，我便深有体会了。”
    “枫丹也有猫吗?”
    “有的，各种各样的猫，全世界各地的品种都汇集在那，枫丹的太太小姐们都喜欢这种小宠物，”见少年来了兴致，埃舍尔眯起眼睛，笑得愈发亲切，“你呢?就不想到外面的世界看看吗?”
    “虽然对外面的世界有过好奇，但我从没想过要离开这里，能和大家一起生活，我就已经很满足了。”倾奇者回以友善的微笑，摇了摇头。
    “呵呵，年轻人应该多出去见见世面，”男人嘴角浮现出令人难以察觉的冷笑，“我曾经也是这般天真，觉得待在家乡便能拥有自己想要的一切。”
    “但直到后来我才发现，并不是这样的。”
    “大多数人的胆子很小，小到无法接受别人和他们有任何一点不同…容不得主流之外的异类。”
    “请您慎言。”
    紫色的闪电骤然划破天际，空中传来一声轰然巨响，不知何时，原本晴朗的天空已变得黑沉沉的，仿佛随时都要压塌下来。
    “我不明白您说这些话是什么用意，但我不容许任何人破坏踏鞴砂的一切，包括您，埃舍尔先生。”
    荧被雷鸣吓得差点从他膝上滚下来，少年伸手将她压入怀里。
    她贴在他单薄的胸膛前，竟也不觉得害怕了。
    “如果是我误会了您的意思，那我道歉。”
    “只是过来人的一点微小的人生经验罢了，”埃舍尔脸上依旧挂着得体的微笑，对这不断迫近的威压仿若未闻未见，“我不过是个渴望名利渴望成功的机械师，又怎会对踏鞴砂这个承载我诸多心血与希望的地方做出破坏呢？”
    “天色不早，我要回家做饭了，”倾奇者抱着猫，与他擦肩而过时，脚步顿了顿，“希望您能真如自己所说的那样。”
    说罢，他头也不回地离开了海边。
    荧眨了眨眼睛。
    刚才有一瞬间，她看到的好像不再是「倾奇者」，而是「散兵」。
    但现在无论她怎么端详，也无法从他脸上发现半分「散兵」存在过的痕迹。
    “嗯?又饿了吗?”少年挠了挠她的下巴，“是想吃鱼了?”
    说话就说话…干嘛要动手动脚的！
    她可不是那种随便就能摸的猫，哼。
    “小喵乖，别动…让我抱一下。”
    他伏下身，将脸贴在她柔软的肚皮上。
    荧气得立马伸出锋利的爪子，即将拍下去的时候，犹豫了下还是缩了回来。
    她肚子上的毛被少年无声落下的温热泪水浸湿了。
    算了，现在的倾奇者还只是个孩子呢，看在他有一点点可怜的份上，就让他埋肚皮吧。
    “我…不喜欢变化，或者说，我惧怕这里会发生不好的改变，”他声音有些低沉沙哑，“如果…一直这样下去，该有多好，大家一直在一起，像真正的家人一样。”
    但再过不了多久，这里就会如同沙滩上孩童堆出的沙堡般脆弱，轻易被袭来的巨浪覆灭。
    而他这只白纸折成的小船，则会遭到黑色浪潮吞噬溶解，直至他也变为海浪的一部分。
    他不容许任何人破坏踏鞴砂，但如果，这个人是他自己呢?
    他将堕入万劫不复之地。
    作为猫在踏鞴砂居住的这段时日里，荧也不知不觉就喜欢上了这里，喜欢上了淳朴和气的大家。
    越是觉得他们亲切可爱，心中就越是难过痛惜。
    他们的生命正在进入倒计时。
    过一天，便少一天。
    即使荧每天祈祷惨剧永远不要发生，但还是无法阻挡岁月的进程。
    客观存在的历史并不会因任何人的意志而发生改变。
    能改变的从来都只有人的主观意识。
    黑气和怪病的阴霾很快笼罩了整个踏鞴砂。
    不断地有人离奇死去，死状之凄惨，让不安与恐惧疯狂蔓延。
    驾船出海向幕府求援的人去了一批又一批，但再也没有人能回来。
    人们陷入绝望与疯狂，以往安宁祥和的踏鞴砂则沦为了人间炼狱。
    倾奇者还是登上了那条求援的小舟，即使他清楚地知道，他哪怕去了鸣神岛也无法改变什么。
    “我有很重要的事情要去做，你乖乖跟在丹羽夫人身边等我回家，好吗?”
    少年抚摸着荧的脑袋，承诺一定会回来接她。
    她被留了下来，倾奇者将她托付给了丹羽的妻儿照看。
    「埃舍尔」杀死丹羽的那天，她也在场。
    作为一只普通的家猫，荧只能发了狂般地撕咬凶犯的裤腿。
    已变回原貌的多托雷捏住她的后颈，将她整个猫轻而易举地提了起来。
    “你对我好像一直有意见，是知道了些什么吗?”
    多托雷心情颇佳，还伸手挠了挠她的下巴，她则恶狠狠地咬破了他的手指。
    “太过于弱小的时候，就连你的愤怒，都显得这么可爱又可笑呢。”
    “作为这场戏剧与实验的观众，你满意我作为反派的表现吗?很遗憾，演员们是时候该谢幕退场了。”
    「正在读取世界树进程」
    「已成功修正复原稻妻踏鞴砂地区存档」
    「正在保存存档」
    “这次你们没有对事件发展做出非自然干涉，成功复原了历史基础框架。”
    “这份答卷合格了，恭喜你从因论派毕业。”
    年轻的神明唤醒沉睡中的二人，公布了本次他们进入世界树的结果。
    听到这个喜讯的二人并没有露出半点笑意，他们的神色疲惫到了极点。
    “抱歉，复原存档可能对你们的精神体造成了一定的磨损，”纳西妲内疚地看向荧，“尤其是你，这本不应该让你参与的，你并非那个时代的存在，强行介入造成的损伤几乎是不可逆的。”
    “…是我自己主动要跟着去的，就是刚落地的时候，发生了一些意外，我没及时反应过来。”
    荧还有些眩晕，虽然现实中只过了不到一盏茶的功夫，但进入历史存档时，她体感的时间流速是正常的。
    “我能理解，任何人突然变成另一种动物，都会认为自己是在做梦吧，”纳西妲点点头，“辛苦了，我为你准备了点心，要来一块吗?”
    “我现在…没有胃口。”
    现在无论睁眼闭眼，踏鞴砂的惨状都不断重复出现在她脑海里，短时间内是无法遗忘掉了。
    “…你为什么也跟着来了？”
    从世界树存档出来后就一直没开过口的散兵忽然问道。
    一开始的计划里，并不包括她。
    “要不是我，你早在海边就忍不住把「博士」给劈了吧?”
    “……”
    “你什么时候发现是我的?”荧回想起在他身边做猫的日子，老脸都要有些挂不住了。
    “…你猜。”
    算了…她这回横竖都是丢脸，又何必在乎丢了多少呢?
    “接下来，我想回稻妻看看。”
    她要去确认一下这次的成果，以确保每个人都还在正常的轨迹上。
    “嗯，那边就有劳你了，教令院封存的相关历史资料我也会再翻一遍检查。”
    纳西妲双瞳散发出绿色的光芒，开始以自己的神识检阅资料。
    荧正要起身，结果一个没站稳，险些再次四脚着地。
    一双手臂及时地捞住了她。
    散兵依旧别扭着一张臭脸，只是泛红的耳朵出卖了他。
    他似是已经抱她抱习惯了，哪怕她已经做回人类，他也还是一把将她横抱了起来。
    “我随你一同去。”
    “我自己能走啦！”她扑腾着要下来。
    “笨猫，别乱动，小心摔死。”散兵不耐烦地重重拍了她的臀部，清脆的响声让她整个人都僵住了。
    “…我要挠死你，这回是认真的。”荧的脸色一会红，一会绿，难以置信自己居然被他打了，还打在了那种令人丧失尊严的部位。
    “等你能不四脚着地走路了再挠吧，现在说狠话还太早了。”
    他抱着她，大步跨出了净善宫。
    荧此刻无比想念那个乖巧温柔的倾奇者，思念程度甚至远胜过当时思念鳗鱼茶泡饭。
    她被迫搂着散兵的脖子，越看他这张脸越不顺眼。
    “喂，你是不是有什么话忘了说?”
    散兵怔了怔，脸却慢慢变红了，在她期盼的目光下，他认命般叹了口气。
    “…我回来了。”
    “嗯，欢迎回家。”
    荧这才心满意足，像她做猫的时候那样，依偎进了他的颈窝里。
    她好像…变得有那么一点点依赖他了。
    这算不算得上是「磨损」诸多副作用中的一种呢?