若按延和帝自己的想法，他当然希望踏平襄阳，亲自割下雷虎的人头，以告祭太庙。
    可他是个皇帝，既然是一国之君，处事便要受到多番掣肘，不能随心所欲，他第一要考虑的便是钱粮。
    自去年天灾频发，中原十室九空，许多村落尽成丘墟，被野草淹没。雷虎一把火烧掉河西务，百万石粮食化为灰烬，实如沈如海所言，国家财政已到了穷途末路的地步。此次亲征襄阳，为了弥补军费开支，他还要在江浙一带增饷，长此下去，百姓不堪重负，又要逼出反民，实在不是个头，谢翊的这笔钱，可以说解了他的燃眉之急。
    延和帝心念电转，忽而冷冷一笑，盯着沈如海道：“沈卿，难道你就没有半点私心？”
    沈如海一怔，浑浊的老眼充斥着泪水，摘下头上乌纱帽，露出满头花白的头发。
    他跪在地上道：“回圣上，臣也有私心，臣今年五十有一，膝下唯存二女，却因识人不明，将长女嫁给一个狼心狗肺之徒，使她活生生被折磨而死，臣夜里多梦，总是梦见她的娘亲，问臣何以将好好一个孩子给逼死了？”
    说到此处，沈如海已经是泪如雨下，哽咽不能言。
    他擦掉眼泪，平息了好一会儿，才接着道：“圣上，臣前阵时日读《祭十二郎文》，始知韩昌黎说的不错，天下之事，最悲者莫过于少者殁而长者存，强者夭而病者全，儿女是前世欠下的债，臣近来背疽复发，恐不久于人世，请圣上看在臣二十余年兢兢业业、几无犯错的份上，容臣得以保存这一点血脉……”
    一番话声泪俱下地说完，众人早已听得面露戚色，唏嘘万分，在座的除去陆羡外都是为人父母，岂不知白发人送黑发人的悲痛？
    延和帝听完那句“儿女是前世欠下的债”，就神情沉静下来，待沈如海说完，他也没有出声。
    帐中沉默良久，最终，延和帝道：“两件事，第一，朕要雷虎死，其余人视其罪行，始作俑者歼灭，胁从者归正。第二，沈如海，朕只给你一天时间，无论你使用什么手段，待天亮后，雷虎若未自缚出降，朕不管襄阳城中有谁，照样攻打不误，你听清楚了吗？”
    “谢圣上隆恩！”
    沈如海激动地叩了个头，脸上老泪纵横。
    -
    傍晚时分，残阳如血，霞光笼罩着汉水旁的营地，草叶静静地摇曳着，看上去竟有几分厉兵秣马的悲壮。
    怀钰在旗杆上绑了两日，但他的精神竟然还好，每到夜深人静，陆羡就会将他偷偷放下来，带去帐篷里睡，他们不知道，其实这一切都有人汇报给延和帝，他只是睁只眼闭只眼罢了。
    营地里的士兵走来走去，却没有阻碍怀钰的视线，如同一座沉默的雕塑，他长久地凝望着对岸那座古老坚固的城市，想象着沈葭这时会在干什么。
    时隔一年，三百六十五个日夜，他从未与她如此近过，近到能看见同一片被夕阳染红的天空。
    曾几何时，刻骨的思念几乎要将他逼疯，可如今他才知道，想见不能见的感觉才最折磨人。
    沉重的脚步声自身后传来，伴随有盔甲碰撞的声音，怀钰从回忆里抽身，回过头，看见延和帝一身甲胄，腰上悬着天子剑，一瘸一拐地朝他走来。
    “夕阳很美，是不是？”
    延和帝在他身旁坐下，拿出牛皮囊，自己喝了一口，又递给怀钰。
    怀钰双手被捆，自然无法去接，他便亲自喂。
    入口后怀钰才知道，原来那里面装的不是水，而是烈酒，他被辛辣的酒液呛得直咳嗽，脖子根都红了。
    延和帝擦去他下巴上的液体，又拍拍他的脸，笑道：“你爹生前常说，好男儿一生中最不可或缺的东西，一是美酒，二是战场，你这一点，倒是不像你爹。”
    怀钰忍不住道：“皇叔，臣的妻儿……”
    “你怎知那是你的儿子？”
    延和帝淡淡反问：“你的妻子失踪一年之久，难道你认为她一个弱女子，又混在流民中，能为你保全贞洁？那个蒋瑞朕也审问过了，据他所言，他们所有人都以为，她和那个叫无先生的是一对夫妇……”
    “那是我的儿子！”怀钰愤怒地打断他，“即使不是，我也会视作亲生的养，这对我来说不重要！重要的是她活着，这就够了！”
    延和帝愣了愣，怀钰的面容与多年前那个人逐渐重叠，就连说的话都一模一样，仿佛一种奇妙的讽刺。
    他摇头笑骂：“臭小子，看来你的确是你爹的种。”
    怀钰听不懂这话是什么意思，只见圣上又闷闷地喝了一口酒，忽然扭头问他：“知道朕为什么将你绑在这旗杆上么？”
    “我让您失望了……”
    延和帝微微一笑，望着远处的江面道：“你让朕失望，你急着找你的妻儿，朕都不生气，真正让朕生气的是，你那样轻而易举地说出了‘招安’二字。钰儿，你看看这龙旗，是不是不太干净？因为上面沾着敌人的血，这杆龙旗跟随太祖征战天下，又跟随成祖北征大漠，你爹亲征瓦剌时，也带着这杆龙旗。先祖创业艰难，到朕这一代，已经过了二百年，前后历经十一帝，而这十一位皇帝里，包括朕自己，面对敌人，从未心慈手软过。你将是第十二位皇帝，等朕死后，这如画江山就是你的。钰儿，你要时刻记得，你是一个皇帝，天下万民，都是你的子民，在你的心中，百姓永远是第一位的，若有朝一日，有人让你在天下与妻儿中做出选择，你必须毫不犹豫地舍弃后者，选择前者，因为这是你肩上担的责任，你与生俱来的责任。”
    他意味深长地按了按怀钰的肩膀，替他割开了身后的麻绳。
    怀钰动了动僵硬的手腕，一言不发地跪下。
    天光黯淡下来，延和帝高大的影子投射在地上，使他看上去就像一座巍然铁塔，他瞥了眼跪着的怀钰，问：“干什么？”
    怀钰重重一个头磕下去，声音沙哑地道：“倘若陛下执意开战，儿臣有一个请求。”
    “什么请求？”
    怀钰抬起头，望向不远处的襄阳城，容色坚毅：“让儿臣做此战前锋。”
    -
    天色晦暗，汉水静静地流淌着，岸边站着两个人。
    “背水一战，我不必高歌一曲《易水歌》，为你饯行罢。”
    谢翊一袭墨色披风，夜风将他的发丝吹得狂飞乱舞，他的面容一如既往地平淡。
    沈如海听出他是在揶揄自己：“多谢，我这个壮士，还不想一去不复返。”
    “那就祝你马到成功了。”
    “值得吗？”沈如海偏头问道，“你在圣上面前展露了实力，商重于农，素来是君王大忌，恐怕今日之后，商行的发展不会那么顺利了。”
    谢翊淡然道：“这就不用你操心了。”
    沈如海看他一眼，犹豫道：“良卿，我们之间非得如此么？你姐姐……”
    谢翊突然转身，动作幅度之大，使披风下摆划出一道利落的线条，一贯温和的眉眼此刻覆满寒霜，眼眸中透出的怨毒与憎恨几乎要凝成实质，化成万千利刺，狠狠地扎向沈如海。
    “你没有资格提她，所以闭上你的脏嘴！我只是为了珠珠，才和你暂时合作，别将我当成你的朋友，你若再提姐姐一个字，我保证，我一定会杀了你！”
    他扔下这句话便扬长而去，沈如海目送着他，摇摇头，走上浮桥，背影消失在夜色里。
    第107章 风雨
    襄阳城, 傍晚的霞光温柔地照耀着这座古老的城池，街道上几乎没有人影，但凡是能拿动武器的人都被雷虎赶去守城了，只有零星几个老人躲在门缝后警惕地注视着。
    一大一小漫步在空无一人的街道上, 因为寂静, 显得他们的脚步声格外清晰。
    「真的有肉吃吗？」
    二丫比划手势问。
    陈适道：“有。”
    「给姐姐带一碗。」
    “随你。”
    「还有小狗儿。」
    “嗯。”
    「他今天对着我笑了。」
    “你的话太多了。”
    陈适突然面无表情地斥了一句，吓得二丫停下双手, 不过片刻后, 她又蹦蹦跳跳地跟了上去，牵着陈适的手。
    陈适只感觉手心滑进来一个温热的东西, 他愣了愣，迅速甩开。
    二人来到一座独门独户的小院, 二丫好奇地东张西望, 她闻到了浓郁的肉香。
    一个胖胖的厨子手里拿着大铁勺走出来，先是从头到脚打量她一眼, 随后又捏捏她的肩膀和胳膊，不满地对陈适道：“太瘦了。”
    “你要不要？”
    “算了，有总比没有好。”
    胖厨子挥挥手，便有两个帮手上前来拖人。
    二丫终于察觉到不对劲，焦急地冲陈适打手势, 陈适只是无动于衷地看着她，她哭嚎起来，发出哑巴特有的嘶哑喊声, 但无论她怎么反抗，还是被拖了进去。
    后院里, 几个瘦骨嶙峋的少年被五花大绑着，与她对上视线。
    陈适刚走出院门, 一道炮声炸响，吓得他赶紧找了个掩体蹲下，抬头遥望东北方，只见火光冲天而起，紧接着，又是几声炮响。
    这是怎么了？晋军提前进攻了？
    他意识到大事不妙，赶紧冲到大街上，只见几个乞活军的士兵正将躲在门后的老弱妇孺拉出来，强行将他们驱赶去前线。
    其中一个士兵看见陈适，跑过来道：“无先生，原来你在这儿，快去北门，陛下正派人四处找你。”
    炮声隆隆，陈适不得不大声问道：“发生什么事了？晋军攻城了？”
    士兵也大喊道：“还没有，不过快了！陛下趁天黑朝对岸射了几箭，应当射死了几名官兵！”
    “……”
    陈适恨不得将雷虎骂得狗血淋头，都什么时候了，还看不明白形势，居然在敌强我弱的情况下主动去挑衅对方。
    他三言两语地打发了那名士兵，急匆匆地回到家里，翻箱倒柜地收拾衣物，将搜集来的金银珠宝用一个包袱裹着。
    狗儿被突如其来的炮声吓得大哭，沈葭一边哄着孩子，惊讶地看着他这疯狂举动。
    “怎么了？出什么事了？”
    陈适接过她怀中的孩子，道：“我们要走了。”
    “什么？”
    沈葭还不明就里，陈适就拉着她的胳膊，将她拽了出去。
    “走！没时间解释了！”
    沈葭踉踉跄跄地跟着他，不停挣扎：“放开我！你放开我！我不跟你走！怀钰就在外面！是不是他打进来了？”
    陈适倏然停下，苍白的面孔逼近她，唇畔挂着一丝无情又残忍的冷笑：“二小姐，你怎么还是那么天真？醒醒罢！大军破城，你以为我们活得下去吗？你我都会化作朝廷铁蹄下的肉泥，为你夫君的战功铺平道路！”
    他揪着她的下巴，逼她去看长街上的场景。
    乞活军正在四处杀人，他们杀的不是敌人，而是自己的妻女，以免她们落入敌手后受辱。
    今夜冷月疏星，真是个适合攻城的好日子，清朗的月光普照大地，让一切都无所遁形，连沈葭都能清晰地看到发生的场景。
    她看见一把弯刀割破了一个女人的喉咙，鲜血从她雪白的脖颈中喷射出来，以一道完美的痕迹飞溅在廊下的素纱灯笼上，这一场月夜下的屠杀竟然有种惊心动魄的美感。
    沈葭完全地呆滞住了，耳朵仿佛暂时失聪，几乎是下意识地被陈适拽着走。