先前萦绕在他身上咒力只不过是咒灵攻击留下的残秽，这个继承了禅院家标志的绿眸、样貌俊秀的少年本身并不具备任何咒力。
    在等级分明的世家中，没有术式我被父亲送出本宅，那完全没有咒力的他又是怎么活下来的呢？
    甚尔的住所被安排在里主宅有一段距离的偏远角落。不大的房间里摆放着几件简单的家具，床铺、椅子、书桌、柜子。
    而最引人注目的要数那些堆叠在垃圾桶旁，沾染了血迹的绷带与棉球，仔细看的话桌上还有一些看起来消炎药的胶囊以及外用药剂。
    显然住在这里的人已经习惯了受伤。
    “啧，被野猫翻过了么？”
    “算了，看看还有什么能用的吧……”
    不满地发出一声抱怨后，甚尔在影子的搀扶下靠上了床沿，费力地撕开了被血黏在伤口上的衣物，他转头问我：
    “会点伤口处理的手段么？”
    就甚尔所言，咒灵给他造成的伤口多是外伤，他只是因为失血过多才倒在那里。于是我那些之前因母亲虐待而获得的浅薄知识也能在这里发挥作用点了点头后，我接过影子递来的各类器具缓缓坐在了甚尔的身侧。
    虽然没有甚一那种如山般健壮的体格，但作为青春期少年的他仍旧像是只危险的猎豹，那种轻而易举便能将我按于身下的爆发感，让人神经紧绷。
    好在甚尔他只是沉默地坐在床上，温顺地望着我触碰他皮肤的手指发呆，绽开的皮肉被消毒、修剪时也不发出任何声响。
    自他身上表现出的那种任人为所欲为的慵懒感让我感觉到了一丝安全。
    时间不知不觉地过去，当甚尔身上的伤口都得到妥善处理后，也到了我该回去的时候。
    能够手无寸铁从那种魔窟生还，甚尔的身体素质显然十分惊人，对他来说只要喝下退热药，就能度过所谓的危险期。
    事到如今，我那“不想让他死所以帮助他”的愿望已经完全实现了，已经到了可以抽身而退的时候。
    可我已经不想一个人继续痛苦下去了。
    然而甚尔是个十分敏锐的人，正当我斟酌语句，调整表□□将循循善诱提出下一步帮助之时，他便直接地提出了问题：
    “我可不喜欢欠人人情。你想从我这里得到什么呢？想要再养一只小狗么？”
    他的话语一下点亮了我的眼睛，让我忍不住朝他露出了期待的笑容：
    “和我交换吧。”
    为了以后都能感到安心和放松，我并不想在这种事上撒谎和掩饰。
    “我来养你。食物、药品或者衣物，我会给你需要的东西，以及其他方面力所能及的帮助。”
    “作为交换，请你当我的小狗。”
    “……只要像这次一样，每晚陪我坐一会儿就好。”
    在各种期望下动弹不得的我需要一个可以喘气的地方。
    而没有咒力备受欺凌的他需要那些能让他在这个家活下去的支持。
    我有预感只要这次我能保护好我的小狗，我就能再次获得作为“人”的资格，也不会再那么痛苦了。
    所以来交换吧。
    作为一个哑巴，我无法像过去那样利用细微的语气变化，配以表情把话语说得如何有煽动力。当要商量十分重要的东西时，我只能牵起甚尔的手掌，一边粗糙的掌面上慢慢地写字，一边观察他的表情变化，以便随时调整措辞。
    对于甚尔来说，这种动作似乎有点痒了，他垂首地看着我的指尖，手指微微内蜷。
    在橘红的灯光下，他倏地发出一声轻笑，抬头对我说：
    “好啊，来交换吧。”
    “我当你的小狗。”
    作者有话说：
    这很纯爱。
    第五章
    ◎曾经是未婚妻【修改】◎
    “你想让小狗做什么？牵手？转圈？嗅你的手指？还是舔你的脸颊？”
    “我听听你的第一个愿望吧。”
    以戏谑的口吻如是说道，甚尔翻转手腕，以先前被托住的手掌覆住我的掌心。
    听起来他好像真打算履行自己的职责，只可惜他嘴里哪个词都不是我想要的东西，我想：为了以后能相处舒适，必须要教会狗狗“规矩”才行。
    于是我将手抽回胸前，冲甚尔摇摇脑袋，解释“说”：
    “不要。”
    “我不要那么亲密的接触。”
    “不要一直盯着我，不要主动碰我，不要说话。你只要坐在那里就好了。”
    “……然后让我抱你。”
    甚尔的动态视力十分出色，在发现他盯着我的脸也能读出我的“话语”后，除非特别情况，我便不再浪费力气主动牵他。
    一连串的“不”令甚尔陷入了沉默。
    在短暂的思索后，他发出一声认命似的悠长叹息。
    为回应我的要求，甚尔主动闭上双眼，接着伸出双臂，将自己完全敞开在我的面前。
    在他闭上眼睛后，我也跟着放松下来，可以朝他前倾身体，小心地将脸颊贴上他的胸膛，然后以轻柔到不会压到他伤口的力度拢住他的身体。
    萦绕在鼻尖的是药物的苦味、淡淡的血腥味、以及因疼痛渗出的汗水的咸味。
    他不习惯这种拥抱么？又或是我压到了他的伤口？
    这具在缝合时都显得从容不迫的身体在亲密相贴时，变得坚硬而又笨拙。而因为受伤导致的发炎，他柔软的皮肤正散发着灼人的热度——
    好暖和。
    我抱着祂，就像陷入一个柔软的梦境，可以安心地闭上眼睛。
    他已经是我的小狗了，只要我能完成种种承诺，今后我还能拥有许多可以做梦的夜晚。
    第二天我特地起了个大早，在送别了外出工作的直毘人后，就带着阿玲一头扎进了厨房。
    身为无言的女学生，我的工作仅限于稳定直哉的咒力。早上他被佣人带去专门的老师身边，我则抓紧宝贵的自由时间施行计划，跟阿玲比划道：
    “为了让我早日融入这里，直毘人大人走之前，特地抽出时间地将我介绍给他的兄弟们。”
    “但扇好像不大喜欢我……我想趁这段时间和他搞好关系，好不浪费大人的苦心，让归来的他能感受到家的温馨。”
    “这个年纪的男孩还在长身体，喜欢吃肉、饭量也很大对吧？”
    甘鲷鱼、八爪、牛肉、猪肝、山药、芸豆……
    厨房中放满了下人送来的食材。
    肉类纹理细腻、脂肪匀称、切口处甚至能光芒下泛出漂亮的光泽。时蔬也鲜嫩欲滴，翠绿的叶上缀着甘甜的露。
    只可惜我对食物一向没有多大的兴趣，在家又是常子主动包揽了一切，此时只能以恳切的眼神询问阿玲：
    “他们都喜欢些什么呢？”
    昨晚的善意于此时有了回报，阿玲不假思索地回应说：
    “我在这里工作已经很久了，几位少爷的口味都很清楚。昨夜您已经很辛苦了，请让我来协助吧。”
    就这样，不过动动嘴皮子，我便得到了一桌丰富的佳肴。
    撒有香料的多汁肉排、热气腾腾的浓汤、清淡滋补的茶碗蒸又或是时令的海蜇皮。阿玲对我的请求表现出了极大的纵容，她在砧板、蒸锅、烤箱间来回逡巡，手脚麻利地为我准备各式菜肴。
    小孩吃饭比大人早一些。
    要送给扇的料理还没完成，下课的直哉便被仆人送到了厨房。
    我在今早特地煮了些甜汤，现在刚好盛出来，吹凉了一点点喂给他。
    切成小块的水果、冰糖、几味芳香的药材，只要按着比例选好食材，小火精炖数小时，就能得到一锅色若琥珀，味道甘美的甜汤。
    这是母亲从“大夫”那里听来的方子，跟传统的红豆年糕汤相比，新颖而有趣，是她用来奖励我的特别礼物。
    每当我因生病胃口大减，或者为整日学习咒术，疲惫不已的时候，她总会端着一碗甜汤来到我面前。
    我喜欢熟水果在口中沙沙的触感。
    它很糯又吸满了糖水，在味觉失常前，曾是我的心头最爱。
    现在这东西被我拿来逗弄这只挑嘴的洋娃娃。
    原本看向乳母阿玲，面带期待的直哉，被这独特香气吸引了注意。他好奇地皱皱鼻子，漂亮的眼睛一眨不眨地盯着我递去的汤匙。
    在我选好位置前，直哉便配合我的动作前倾身体，垂下了脑袋，如蝶翼般纤长的睫毛在白腻的皮肤上留下片小小的阴影。
    他含住汤匙，两片棉花糖似柔软的嘴唇轻轻蠕动。那鼓着面颊，进食时不断发出“姆姆”声音的样子，令人联想到毛发蓬松的小仓鼠，看起来非常有趣。
    阿玲沉默地伫立在一旁。
    也许意外的食谱给她造成了困扰，在我盛汤时她便神情微妙，现在她更是露出做梦一般恍惚的表情，低语道：
    “真是让人怀念的味道，没想到您也会做这个。”
    “当初夫人也很喜欢这道菜。她不知道从哪里听来了这个方子，特地练习了几次，想要做给肚子里的孩子，还跟我说要保密……”
    ……
    “但少爷也喜欢，也算如愿以偿吧，她也能放心了……”
    尽管阿玲的语气听起来怀念又欣慰，但前代主母这种话题一出现让气氛降降到了冰点，我也忍不住抿起了嘴唇。
    让人不舒服的巧合。
    会是大夫么？那个男人也来这里行骗过了？
    尽管心中不满，但为了配合阿玲那无意义的感叹，我还是强打精神，在纸上写了些“这一定是上天的指引吧，我会代替她好好照顾直哉”类的场面话。
    真假，要是亡者在天有灵说不定会惩罚我吧？
    说完我便感觉后背一阵恶寒，连直哉都发出了些不快的声音，唤我说到做到，拿起汤匙好好照看他。
    而就在端碗的那刻，我眼尖地发现——