生死之外，无大事。
    夏竹沉默片刻，抬头问许默：“那你最大的愿望是什么？”
    “自由。”
    “什么？”
    许默站在原地，视线落在不远处的墙壁，不知道在看什么。
    夏竹以为他不会回答再这个问题，没曾想他冷不丁说：“我想要有自主选择的自由。”
    那时候的夏竹不知道，许默这句话意味着什么。
    或许，她早在命运的安排下感受到了上天对她的馈赠。
    只是她对此毫无所知。
    多年以后她才明白，许默说的是——
    「我不要被逼迫、安排的人生，爱情是，婚姻也如此。」
    他想拒绝的，也不见得是她。
    第14章
    那天夏竹心情很好。
    上午孟慷培亲自替老太太办理完出院手续, 叫上夏竹、许默两小辈一起去饭店吃饭，说是给?老太太接风洗尘。
    在医院住了大半个月，身上沾了不少消毒液的味道, 多少有?点晦气?。
    这事儿要放在从前是决计不可能?的, 孟慷培是个坚定?的唯物主义者, 打小就信奉无神论, 从来不信这些乱七八糟的说法。
    可现在, 他竟也学了老一辈的风俗。
    夏竹眸光一转，笑?着打趣：“姨父这些年怎么也变了？”
    孟慷培站在丁舒桐身旁, 体贴地接过丁舒桐递过来的大包裹，四十岁的年纪却?不输三十出头的人，他顶着一张可以窥见他年轻时候的盛世美?颜的面?孔，对着夏竹轻笑?：“姨父年纪大了。年轻时天不怕地不怕，现在只盼家?人平安无恙。”
    不知道是不是经受艺术的长期熏陶，孟慷培身上携着一股淡泊名利、视金钱如粪土的气?质。
    夏竹曾在小姨的房间看到过姨父年轻时的照片, 照片上的姨父着一袭月白长衫，指间捏着烟, 翘着二郎腿坐在藤椅, 睼着眼, 满脸不羁地瞥向镜头。
    那时候的他年轻气?盛, 傲气?自负，是美?院数一数二的风云人物，不少姑娘前仆后继涌上去都没用?。
    未出名前有?大人物看上他的画, 想要重金求买, 小姨父却?将所?有?画都烧了个干净, 狂妄放言：“我的画不卖给?腌臜的生意人。”
    而这样骄傲自满的人最后却?甘愿为小姨画地为牢，生活里除了画画, 只小姨一个人。
    他俩在外流浪那两年朝不保夕，日子过得极艰难，曾经自负到“不为金钱所?动”的小姨父为了挣两人的生活费竟然瞒过小姨偷偷到街头为人速写?，一张速写?三十块，那天他画了上千张，勉强赚足半个月生活费。
    小姨得知实情既心疼又难过，姨父倒是看得开，安慰她：“规矩是用?来破的，骨气?是拿来断的，不必难过。”
    夏竹曾亲眼目睹过姨父宠溺小姨的名场面?，丝毫不怀疑小姨父能?做到心甘情愿为小姨付出生命的举止。
    很长一段时间，夏竹都在想，她这辈子是否能?遇到小姨父这样坚定?择她的人。
    后来她意识到，这样的爱，一生难遇。
    生来没有?的，以后也不会有?。
    刚下手术台的冯珂知道老太太要出院，特?意准备了一份礼品，说是照顾不周，请多多包涵。
    夏竹靠近病房门口，冯珂顺势将礼品塞到她手里，嘱咐她这段时间辛苦了。夏竹受宠若惊，一时间不知道是该感谢还是该拒绝。
    等她反应过来，冯珂已?经转身离开。
    他就像个功成身退的大英雄，送了礼就撤，丝毫不给?人回绝的机会。
    冯珂私下对老太太多有?照顾，老太太对他印象不错，见状连忙让夏竹去办公室亲自感谢冯珂，还嘱咐她以后有?机会请人冯医生吃个饭。
    夏竹前脚刚追出病房，后脚老太太就在丁舒桐的帮助下坐进轮椅，望着门口感慨：“这冯医生人不错。”
    “我那天悄悄问了一嘴，人还单着呢，北京本地人不说，父母都是医生，祖上还曾出过宫廷御医，也算是医学世家?。无论是家?庭还是自身条件，跟汤圆儿都挺般配。”
    “他俩要是互相看对眼真是皆大欢喜。”
    许默本来准备陪夏竹一起去见冯珂，打算当面?跟他说声谢谢，结果听到老太太开尊口，许默不自觉地慢下脚步。
    落到最后一句，许默已?经歇了心思。
    他缄口不言地阖上病房门，侧身茕茕独立在幽静深长的走廊，视线落在几步之?遥的医生办公室，脸上情绪不明。
    病房内丁舒桐还在跟老太太细谈这提议，似在思考这两个人到底合不合适。
    聊到最后，丁舒桐提前给?老太太打预防针：“她的事儿她自己能?做主。您就别操这个心了。”
    “姐夫最近在忙一个大案子，估计一年半载结束不了。您出了院跟我住段时间？”
    老太太的注意力果然被吸引， “什么案子？”
    丁舒桐含糊解释： “一桩经济案，牵扯的人太多，姐夫也焦头烂额着呢。您就别关心这些了，顾好自己的身体就是帮大忙了。”
    不知道是不是医院的味道太刺鼻，许默胸腔闷得慌，没听两句就折身去楼道透气?。
    —
    夏竹跟冯珂聊完出来，病房里早没有?许默的踪影。
    丁舒桐招呼夏竹去找人，中途还不忘给?夏竹使眼色，好似在说“赶紧去看看你?的小竹马哪儿去了，别走丢了”。
    夏竹无奈地扯了下嘴角，钻出病房到处找人。
    15层楼找了个遍都没发现人，结果在消防通道找到许默。
    她推开那扇厚重的木门，侧着身子扎进那道门，没走两步，一抬头就见许默立在转角的窗户下，指间捏着一根烟，没点燃。
    楼道昏暗，他藏于光影处，身材被窗口斜照进来的光线切割成黄金比例，优势尽显。
    背光而站，脸部阴沉得看不清情绪，他的眼睛却?漆亮有?神，略带诧异盯着凭空冒出的她。
    夏竹看到人，骤然感觉心里缺失的那块被填满了，她上前两步，满腔疑惑：“你?怎么跑这儿来了？”
    许默抬抬眼，神色闪过一丝恍惚，“出来透透气?。”
    夏竹词穷，不知道该说什么。
    索性丁舒桐见她久久未返，打了个电话过来催促她。
    夏竹紧绷的心弦立马松了半拍，眉梢也染了半分?轻快。
    接通电话，夏竹低声交代：“找到人了，我们马上下楼。”
    丁舒桐没说两句就挂了。
    夏竹揣好手机，终于有?借口：“小姨她们在楼下等我们。”
    许默配合地点头，跟着夏竹走出楼道。
    路过垃圾桶，他将那支没点燃的烟抛进去，夏竹摁完电梯下行键正巧碰到这幕，她眉眼微抬，下意识问：“你?什么时候会抽烟了？”
    许默眉头微拧，似在思索，“13年。”
    提到敏感数字，夏竹立马黯然失色，没了问下去的勇气?。
    许默反而坦荡解释：“那两年压力大，忙着在纽约金融街扎根，天天熬夜班。有?天晚上心里燥得厉害，下楼转了圈，中途碰到一家?中超，进去买了包万宝路。结完账出来，我点燃抽了两口，脑子里只有?一个想法。”
    “什么想法？”
    “这玩意儿真是个好东西。”
    “……”
    —
    为了照顾刚出院吃不了重口味的老太太，孟慷培选了一家?广式餐厅。
    餐厅老板跟孟慷培有?私交，一早就准备好了包房，就待他们过去。
    老板是广东人，说话时带着很浓的口音，夏竹跟许默走在最后面?，听着老板蹩脚的腔调，夏竹在背后偷偷跟许默讲：“广东人的普通话确实有?他自己的味道。”
    “我们剧组有?个男演员也是广东人，台词功底极差，每次女?演员跟他对戏都忍不住笑?场。有?时候一场戏得ng十好几遍，耽误整个剧组的进度。”
    “这男演员是个花花公子，玉面?书生模样再加一副会说情话的好嗓子，很讨剧组女?演员的欢心。追求女?孩时他很能?利用?自身的优势，操着一口流利的粤语，总用?他那双看垃圾桶都深情的桃花眼迷迷糊糊盯着女?孩，深情表白：我好钟意你?啊，你?知唔知道。”
    “一部戏里被他追求的女?孩少数也有?七八个吧，戏一结束，他就抽身而去，是个十成十的渣男。可是他情商很高，分?手时那些女?孩从来不会说他坏话，反而觉得他是个好好情人。”
    许默听得眉头微蹙，抓住重点问：“那人也追过你?？”
    夏竹撇撇嘴，笑?着否认：“他倒是想，哪儿敢啊。”
    “我手上攥着足够让他在圈子里混不下去的证据，他怎么敢在我面?前用?一些见不得台面?的招儿。真敢这样，我肯定?不让他好过。”
    “曾经倒是姐姐前、姐姐后地勾搭过我，可惜，我瞧不上他的做派。私下给?了他一个警告，让他好自为之?。”
    “他是个聪明人，知道有?些硬茬不好惹，没敢碰钉子。”
    夏竹说这话时满脸不屑，神色里透着淡淡的恼怒，显然是很不喜靠歪门邪道获取资源的人，那男演员好巧不巧撞上她枪口了。
    许默瞧着外柔内刚、骨子里充斥着傲气?，被世俗裹挟却?不世故的夏竹，忽然觉得，她早已?经不是几年前遇到一丁点委屈就打电话向他哭诉的小姑娘了。
    时间带走的，远远不止距离。
    那些细碎的变故拼凑在一起，足以够成一个崭新的她，而他全然不知她的陌生。
    —
    包厢里，孟慷培跟许默聊起了现代教育的发展趋势，两人你?来我往，聊得畅快淋漓。
    孟慷培看许默的眼神越来越欣赏，到最后，竟有?“相逢恨晚”的惋惜。
    夏竹向来不喜欢这些，她坐在许默身旁，低着脑袋埋头吃饭。
    昨夜折腾大半夜，她这会儿已?经是强弩之?弓，耷拉着眼皮，困到手里的筷子几次夹空。
    丁舒桐忙着照顾老太太，没注意到夏竹的动静。
    等她得空，正好撞见许默默不作声端起夏竹的小碗，拿着公筷给?她夹了两个她刚刚几次都没夹到的虾皇饺，夹完将碗悄悄搁置在夏竹手边，许默又取了个空碗给?她盛了碗山药茯苓乳鸽汤。
    途中许默还不忘回应孟慷培的问话，两人你?来我往，丝毫没有?耽误。
    夏竹困得时不时垂一个脑袋，压根儿没注意许默的举动，等她好不容易清醒片刻，面?前已?经多了碗热腾腾的汤。