-
    翌日，姜毓宁醒来时，已经在回程的马车上了，她有些失落，有些不舍，但到底还是没说什么。
    沈让看出她情绪不佳，抬手在车璧上摸索了一下，拉出一个暗匣来，里面搁着晨起从如意楼打包来的早膳，他亲自端出来，一样样放到小桌上，对姜毓宁道：“小丫头，先吃点东西。”
    昨天一天都没怎么吃东西，姜毓宁早就有些饿了，她乖乖点头，捧着一碗小馄饨小口小口地吃。
    从沈让的角度看，能看到她不时鼓动的脸颊，实在像一只偷吃菜叶的兔子。
    他唇角轻勾，晨起赶路的疲惫仿佛一下子消失，他没说什么，靠在一旁捡了份邸报看。
    姜毓宁虽然黏人，却很老实，吃完了饭就趴在窗边往外看，一路上都安安静静的。
    到了城郊，马车停在明雪园的后门，沈让和姜毓宁一起下了马车。
    走到门口，后门被推开，一个陌生的小厮躬身给二人行礼，然后道：“属下给公子带路。”
    “嗯。”沈让点点头，神色坦然，若是不知道的，只怕真以为这别庄是他名下的。
    反倒是姜毓宁这个真正的主家姑娘，神情有些怯怯的，她难免想到昨日的事，有些害怕地往沈让身后躲了躲，“哥哥。”
    看她像只挂在树上的松鼠一样，挂在自己胳膊上，沈让轻笑一声，干脆把她直接抱起来。
    姜毓宁低呼一声，紧紧搂住人的脖子，沈让轻声道：“别怕。”
    姜毓宁对沈让一直有一种莫名的信任，听了这话，她很乖顺地点了点头，只身子又朝沈让贴近了些。
    沈让揽住她的肩背，跟在引路的仆从后，就这样将她一路抱回了小院。
    一路上，两人根本没遇上几个人，偌大的别庄就像是突然空了下来，只有清风徐徐。拐入月门，回到姜毓宁所居的小院，更是偏僻冷清。
    昨日绣夏拦在姜毓宁的跟前，也在门边上撞了一下，她整日忙碌，身子本就虚弱，那一下直接撞得吐了血，这两日一直在厢房躺着休息。
    姜毓宁走进去，她也没醒，只有一个陌生的小丫鬟正守在床前打瞌睡，听到声音惊醒，一抬头看见沈让，急忙起身行礼，“见过公子。”
    沈让微蹙了下眉，挥手让人退下，姜毓宁趴到床边，看着绣夏苍白的脸，小声唤她：“绣夏姐姐……”
    她紧紧握住绣夏的手指，小脑袋几乎要埋进胳膊里去，单薄的肩背微躬，好似被暴风雨捶打过的幼嫩树苗，看上去那般脆弱。
    沈让听出她声音里的哭腔，安慰道：“放心吧，她没事，过几天就醒了。”
    姜毓宁闷闷地嗯了一声，埋在榻沿上没什么动作。
    沈让知道绣夏是她在这明雪园唯一的陪伴，没再多说什么，他转身要出去，不想却被姜毓宁一把拽住袖子。
    “哥哥。”
    沈让轻拧了下眉，低头看着她，“怎么了？”
    姜毓宁眼眶红红的，还含着泪珠，她一手抹了泪，一手紧紧抓着沈让的袖子，认真道：“哥哥，谢谢你。”
    倒是没料到小姑娘还会说这个，沈让不禁勾了勾唇，揉了揉她的脑袋。
    感觉到发顶传来的温热，姜毓宁仰起头，把下巴垫在人的手臂上。
    “哥哥，你要走了吗？”
    她的语气里有明显的不舍，大眼睛巴巴地看着沈让，上面浮着一层潮湿的雾气，又问，“可不可以告诉我你的名字？”
    沈让微微一怔，不答反问：“要知道我的名字做什么？”
    姜毓宁小大人似的，看上去天真懵懂，语气却很认真，“哥哥帮过我很多次，我想记住哥哥的名字。”
    说着，她从脖领间掏出一粒用红线串着的黑檀木佛珠，献宝似的给沈让看，“这是祖母送给我的，她说，她已经向神仙告诉了我的名字，之后无论发生什么，它都会保佑我。”
    “我想知道哥哥的名字，然后诚心许愿，让神仙像保佑我一样，也保佑哥哥，永远平安，永远都不离开我。”
    小姑娘声音软糯稚嫩，却满满都是诚挚。
    还是第一次有人同他说这样的话。
    沈让沉默半晌，忽然扯了扯唇角，轻声道：“我姓沈，名叫沈让。”
    “沈、让。”
    姜毓宁认真地重复了一遍，闭上眼睛，握着那枚佛珠无声念叨了几句，然后，抬手解下了挂在脖领上的红绳。
    “哥哥，你伸手。”姜毓宁推推他。
    一抹复杂的情绪从眼底闪过，沈让摊开右手，放到她的跟前。
    果然不出所料，姜毓宁握着那枚佛珠，郑重地交到他的手心，“哥哥，祖母说知恩图报，可我什么都没有。”
    “我把它送给你，它会保护你的。”
    沈让看着眼前的小姑娘。
    她的眼眶红肿，不知是因为昨日在灵堂哭得太多，还是刚才又哭过了，总之看上去十分娇弱可怜。
    她应当是知道自己如今处境的：最疼爱她的祖母离开，伯父伯母凉薄无情，唯一的婢女躺在这狭小昏暗的厢房卧床不起，偌大的园子，只有她一个人。
    而他对她的喜爱这么明显，她明明该借此多讨好示弱，求他帮忙。
    但她没有。
    反而是将护身的佛珠送给了他，眼眸弯弯，似乎还很高兴的样子。
    “小傻子。”
    沈让轻念了一句，右手五指缓缓收拢，他握住那枚佛珠，似乎还能感受到小姑娘掌心的一点温热。
    原本想着将她送回明雪园，再安排几个人悉心照顾。
    可现在，他忽然反悔了。
    他半蹲下身子，同小姑娘平视，然后问道：“你把它送给我，那你怎么办？”
    “我……”姜毓宁一怔，回答不上来。
    沈让轻笑一下，撩开袖口，也从手腕上褪下一串黑檀佛珠。
    虽然都是黑檀，但他这一串可比姜毓宁的珍贵多了。
    是一年前他在法严寺长住时，住持送给他的，珠面上有金笔刻就的心经，经由得道高僧开过光。
    他一直戴在手上，烦郁时静心所用。
    此时，他握在手里捻了捻凹凸不平的珠面，拉过姜毓宁的手腕，将那串佛珠套上她的腕子，“小姑娘，你祖母虽不在了，以后，哥哥保护你，如何？”
    这般讨人怜爱的小姑娘，他要留在自己身边。
    第8章 姑娘
    8.
    沈让抱着姜毓宁回了常青园。
    但这次没再翻墙，而是走的正门。
    樊肃和竹叶一并等在
    门前，一见到两人便齐齐迎上前，“公子。”
    沈让应一声，将怀里的小姑娘放下，交给竹叶，“带她回去歇息。”
    到底是两个月没见了，姜毓宁有些怕生，竹叶要牵她的时候，她抱着沈让的胳膊没动。
    沈让见她如此黏人，拍拍她的手背，安抚道：“哥哥现在有事，晚些去看你，你乖些。”
    小姑娘仰头看着他，大眼睛一眨不眨的，似乎是在判断他话中真假，半晌，她点点头，慢慢松开了手。
    沈让轻揉了一下她毛茸茸的脑袋，带着樊肃先走了。
    等到两人的背影都看不见后，竹叶蹲下身子，对姜毓宁说：“姜姑娘，您不记得奴婢了？”
    姜毓宁抿了抿唇，怯生生地看着她，没有说话。
    竹叶道：“奴婢叫竹叶。”
    姜毓宁小声开口，“竹叶姐姐。”
    竹叶笑着应下，然后伸手握住她的小手，说：“眼看都快正午了，日头正晒，奴婢带您回去歇歇吧。”
    这回姜毓宁没再拒绝，由着竹叶牵着她的手回去。
    提前有暗卫回来传了话，因此给姜毓宁准备的小院已收拾过了，名叫听风小筑，正是沈让从前住的院子，和明雪园只隔了一道墙。
    而沈让则在三月时就另搬到了相邻的松鹤院，那里挨着前院，方便议事。
    走进听风小筑后，有五个婢女守在廊下，见到姜毓宁后，她们齐齐矮身行了个大礼，“奴婢见过姑娘。”
    便是从前在侯府，姜毓宁也没见过这般阵仗，她悄悄拉住竹叶的袖子，有些不知所措。
    竹叶笑着揽住她的身子，然后指着五人中为首的那一个，介绍道：“姑娘，她是竹苓，同我一样，都是公子派来近身伺候您的。”
    说完，竹苓上前一步，恭敬地福了福，让姜毓宁记住自己，“竹苓见过姑娘。”
    竹叶又指了指站在后面的四人，说：“她们是，春雨、春雪、春雾、春晴，日后也在院子里伺候，负责洒扫传膳，做些粗使的活计。”
    姜毓宁其实不懂为何要这么多人伺候，但竹叶说，这都是公子吩咐的，她便也只能点点头，但其实最后一个人也没记住。
    竹叶见她仍旧一脸茫然，也没有再多说，挥挥手吩咐春雨等四人先退下，然后对姜毓宁说：“姑娘，以后这院子就专门给您住了。您是想住您从前住过的那一间，还是换到主屋去住？”
    小孩子记忆力差，其实姜毓宁根本不记得自己先前住过的是哪一间，竹叶、竹苓只好带她到两个房间分别转了一圈。
    但其实姜毓宁根本没觉出这两处有什么差别，都是那么宽敞漂亮。
    最后还是竹苓道：“还是主屋好，通透敞亮，姑娘觉得如何？”
    姜毓宁小鸡啄米似的点头。
    然后又道：“不用太麻烦的，竹叶姐姐。”
    她虽这么说，竹叶却不敢不尽心。
    早在第一次见到这小姑娘，竹叶就觉察到了公子对她的不同，如今更是直接将人接回家来当小主子养，还吩咐人专门腾出了这处院子，她又怎敢怠慢。
    竹叶笑笑，转开话题道：“快用午膳了，姑娘可有什么忌口？有什么想吃的么？喜甜还是喜辣？河鲜等腥物可吃？”
    姜毓宁被这一连串的问题问得晕晕乎乎，呆呆地愣了好一会儿，才仰头道：“只要一碗面就好了。”
    一碗面？