湛君看着她才跑到门边去，外面就进来一位年轻公子，高冠华服身姿挺拔，举手投足间气势颇盛，单看侧脸也十分俊秀。
    青年郎君先开了口，讲了什么湛君听不见，小尼姑低着头回了他的话，随后那郎君便提步步过中庭往屋舍去，小尼姑跟在他身后。
    湛君看见她一脸担忧紧张地往这边望了多次。
    小尼姑开了门，弯了腰在门口等，那郎君则进了去。
    小尼姑门外等候期间，时不时就要往水井这边看。湛君原先是蹲着，好方便她窥看，后来蹲麻了，有些难撑，但她记着小尼姑的话，不敢有太大动作，只是靠了井坐着，腿还蜷在一起。
    就这样不知过了多久，湛君又饥又渴，快要昏过去了。
    小尼姑把她从地上拖起来，语气着急：“哎你怎么了，快起来！”她为了叫湛君清醒甚至朝湛君脸上打了两下。
    湛君生平第一回 被人抽了耳光，整个人懵了，张着眼睛一动不动地看着小尼姑。
    小尼姑被湛君看的心虚，嗫嚅道：“我也是担心你……”她手上一时卸了力，湛君又跌坐回去，小尼姑哎了一声又赶紧去扶。
    小尼姑把湛君扶到井边围栏上坐着，真情实意给湛君道歉：“我真的是一时心急，对不起啊……”
    湛君手撑在井边，呼出一口气，越想越委屈，“我不过想找水洗漱，结果到现在脸没有洗，快日中了吧？”
    小尼姑连忙说：“我找个盆子来给你洗脸！”她踢了踢脚下那个空盆，“这是擦洗器物用的，我拿我的盆子给你。”
    湛君折腾了大半天，终于有了水洗漱，小尼姑递给她巾子擦脸，又说：“我那里有点心，你要不要吃一些。”
    湛君无力点了点头，向她道谢，小尼姑扶着她绕了两下，到了一处屋房前。这屋子虽算不上简陋，却跟方才所见也算得上天差地别了。
    小尼姑端出一碟子糕来，湛君夹了就往嘴里送，三口吃掉一个，结果糕点有些干，咽着有点困难，小尼姑见状，赶紧倒了杯水递给她。
    湛君润了喉咙，好过了不少，向小尼姑道谢。
    小尼姑不耐烦地挥手，“你好烦啊，动不动就说谢。”
    湛君不好意思地笑笑，问小尼姑：“你明明是个挺平易的人，怎么我们才见时你那么凶？”
    小尼姑又不知道哪里翻出一个兜子来，倒出两块糖到湛君面前的碟子里，“我又不是个坏人，对你凶是有原因的，我不觉得我有错。”
    “那到底是因为什么呢？”
    小尼姑闲不住，又翻出件未做完的衣裳缝，“因为那个人来了啊，我也很害怕。”
    湛君想起那个青年郎君。
    小尼姑继续说：“他是个大人物，这里曾经住过他的母亲，听人说，大概住了有一年吧，死掉了，他为了缅怀他母亲，每个月都要过来，有时候隔三天，有时候隔五天，最多不超过十天，他一定要来的。每次来都要待很久，也不知道他都做什么，也许是看他母亲那幅画像吧。”小尼姑说到这里，顿了一下，转头去看湛君的脸，“咦”了一声，“说起来，你长的挺像那幅画的，不过你好看些。”
    “是吗？”湛君摸了摸自己的脸，“你这么说的话，我还挺想看看的。”
    “不行！”小尼姑严词拒绝，“你不能进去，我每次去里面胆战心惊，还要先求佛祖保佑我，要是不小心弄坏什么东西，我的小命可就没了！哪敢放你进去！”
    “这么严重？”
    “之前就是有人失手打碎了一个瓶子，然后我们就再也没有见过她……”小尼姑苦着脸，“要不是随时都有可能丢命，这种清闲活计才落不到我头上呢，我只需要把这里打理好，别的活都不用做。”
    湛君瞪大了眼，怎么也不敢信，“只因为一个瓶子，就要一个人的命？”
    “可不是！在那些大人物眼里，我们的命还不如那个瓶子宝贝呢。”小尼姑有自己的伤心，“好了，我们不说这些了，说点别的吧。你今天是怎么过来的，我平常都见不到人的。
    “我住附近，随便走就到这里来了。”
    “啊？你住这里？你也皈依佛祖了吗？”小尼姑眼睛往湛君那乌黑浓密的头发上看，咬了咬嘴唇，“就算皈依了佛祖，你也千万不要剪掉头发，不然好难看的，就是你这么美，没有头发也不会好看的。”
    湛君摸着自己的头发，“什么叫就算皈依了佛祖也千万不要剪掉头发，出家的话，不是都要把头发剪掉的吗？”
    “谁说的？平宁寺是上京最大的尼寺，莫说贵族娘子们，就是宫里的公主御嫔也有到这里侍奉佛祖的，她们有的就不剪头发。”她说着，语气里尽是感叹，“真羡慕她们。”她看着湛君，偷偷地说：“我其实一点都不信佛祖，但是佛祖会给我一口饭吃，我就愿意终身侍奉他老人家。”小尼姑搁下衣裳，叹了一口气，“对了，你叫什么啊？”
    湛君挺喜欢这小尼姑，所以并不隐瞒，笑着说：“我叫云澈。”
    小尼姑眼睛猛地亮起来，“我也姓云！”但是很快又变得失落，“不过我现在叫识清了。”小尼姑咂了下嘴，“也没关系啦，反正知道我先前叫什么名字的人都已经死光了，姓什么叫什么没意义了。”
    第19章
    湛君回去时，蕊姬已快要急疯了，湛君才出现在她视线里便冲了上去，攥住湛君的手腕急声质问：“娘子去了哪里！”
    湛君没能察觉蕊姬的情绪，只随口道：“我附近走了走。”
    蕊姬面色已极隐忍，她低声道：“平宁寺往来之人众多，娘子矜贵，还是不要轻易走动的好，免得被冲撞。”也最好不要冲撞了旁人。
    湛君看见案上有一碟子白色细糕，柔软可爱，想起她今天新认识的朋友识清，她吃掉识清的糕，便想着还给她。她想着问一问蕊姬，如果可以，她就带去给识清。她想着这件事，蕊姬的话一时没有回应。
    蕊姬咬了咬牙。
    蕊姬是杜府的家生奴仆，这辈子最大的好运就是被挑去服侍杜擎。杜擎是个好脾气的主子，向来不与侍从为难，尤其女婢。蕊姬虽不是杜擎最亲近的婢子，但在杜府里也有十足的体面。元氏二郎是杜擎的贵客，富贵显荣，但他这个美人实在是除了美貌外实在毫无优点可言，不过有条好命能攀附荣华罢了。怎么偏偏就选中了她呢？
    蕊姬心里带怨，朝湛君行了大礼，“我于娘子有看护之责，娘子若有闪失，我实担待不起，还望娘子怜惜。”
    湛君看见蕊姬跪下，惊讶得张大了嘴。
    便是这样了，蕊姬与她是有隔膜在的，于是她开始想念她的朋友识清。
    湛君在青云山上根本没有朋友，若她是个什么都不知道的痴儿，她便不会觉得有什么，可她是个正常人，又读过许多书，有些人生中没有的东西，并不代表她不想要。
    蕊姬不是她的朋友，同她在一起使她觉得不自在。
    湛君强硬地讲蕊姬拉起来，“你回去吧，回你家去，不要跟我在一起，如果你不走，我就离开，我不要同你在一处。”
    蕊姬不过是个被分配的“朋友”，并不必不可缺。
    元衍在杨府过了夜，第二日又在杨府用了午膳才随着元承回了自己家。元杨两府离得近，统共不过两里路，元承又有许多话迫不及待要对弟弟讲，叫人赶了车马先行回府，兄弟两人一道走回家去。
    元承元衍并肩而行，望着风华愈盛的胞弟，元承心中五味杂陈，语气却极慈爱，先是关切了元衍近状，元衍一一答了，态度恭敬却少亲近，对比元承，略显冷淡敷衍之意。
    元承倒不在意。他是元佑方艾夫妇的长子，十一岁时母亲方于父亲外放任上诞下二弟，而他那时已入国子监读书，与亲人两地分离，少有团聚之日，自是无机会看顾幼弟，待元衍大些爱上了四处跑，来上京虽也十分勤快，他却因入朝领了差事而日夜繁忙。兄弟相伴时日甚短，短的可怜，元承并不求全责备，弟弟虽与他不亲近，喜好也难以捉摸，但毕竟一母同胞，他是兄长，又大了元衍许多，对年幼的弟弟很是包容，许多事情并不计较。
    元承温和说着话，突然话锋一转，“你怎突然对宝珠这般冷淡了？”
    元承问出这话来，元衍有些不满。他不满的不是兄长管他闲事，而是兄长的平庸愚笨，说明白些，他的兄长太叫他失望。
    元衍不答反问：“兄长怎与太尉府这般来往密切？”
    元承笑道：“凤凰，你当知道，太尉与良玉这些年来对我多有照拂，我与杨府亲近乃是情理之中，更何况……”元承笑而不语。
    元衍知道，他想说的是，杨氏如今权势滔天，与杨氏亲近，自然多有便宜，寻常人便是想攀上杨氏，怕也没有途径，徒有羡叹罢了。元衍想不明白，同为阿父阿母的孩子，他的兄长怎会如此糊涂短视？
    元佑虽无四方之志，可绝不是个蠢人，他力行中庸之道，几十年间无一步踏错。
    元承若长在元佑身侧，受元佑言传身教，绝做不出眼下这般明显的站队结党之举。
    元衍皱眉与他兄长道：“阿兄，家中今日繁花锦簇之态，皆是因陛下之故，阿父自不必说，祖母乃昭文皇帝亲妹，陛下的亲姑母，母亲亦是宗亲之后，你如今与杨氏这般亲近，置太子于何地？”
    和元衍说话，元承一直带笑，直到提及太子，元承才变了脸色，遽然不快起来。
    “你问我置太子于何地，我倒想问太子又置我于何地？既是亲族，他又怎么能那般？我颜面尽失，受到羞辱的又何止是自己？那时他可有为我元氏想过？”元承止不住冷笑，“他母祖上不过奴仆，有何根基可言？轻狂至此！便真当天下是他的了吗！”
    元承如此，皆是因前番与太子孟绍结怨之故。
    诚如元承所言，孟绍母已逝温慧皇后何氏高祖父曾插标卖首，因于主家有功才放籍归良，后世子孙虽有建树，但也皆非显赫之辈，何氏身世不显，却有皇后之尊，不过因当今陛下生母亦出身微寒，乃昭文朝宫人，时陛下在诸王中颇为内敛，登基后方有峥嵘之势，可惜不能从一而终。孟绍为嫡为长，礼法上无可挑剔，又极肖盛年时的陛下，有经天纬地济世安民之能，忠贞良士皆以圣明之君，左右辅弼。
    近年来，陛下愈发不理政事，大权尽交与储君。
    副君近君子敬贤良，有肃清之心，着力整治吏治，严惩贪赃枉法徇私舞弊之徒。
    然后惩到了元承头上。
    元氏百年公卿，元承倒不必靠收受贿赂活着，只是他这人爱书，便有那钻营的，寻了名家手稿要走他的门路。元承自己不觉得有什么，不过是赠书罢了，文雅之举，冠他以贪腐之名简直是对先贤圣典的羞辱，亦是对他元氏的羞辱。
    虽说新官上任三把火，可孟绍也不是个愣头青，倒不至于将元氏尽得罪了。孟绍须寻个有分量的杀一儆百，以示法不留情，选来选去，元承身后元佑这个谁也不得罪是最好的人选，判罪发落全都往西原去了信，西原回了信才落了实处，想来孟绍也是真瞧不上元家这位长公子。元佑亲写了信给长子，叫他退让不可多生事端，可落在元承眼里，这便是孟绍拿他父亲来威逼他。他不敢怨自己的父亲，便怨上孟绍。因此事，太尉之子杨琢数番开导元承，自此，元承便渐渐与杨府走得近了。
    可元衍也想不到已将主意打到了自己已有家室的兄弟头上，简直是要将元氏整个绑上杨氏。
    当真算起来，倘若元杨联结，自是无往而不利。杨圻乃大将军，加太尉衔，都督中外诸军事，名义上掌管天下兵马，但安州的兵马却实实在在掌握在元氏手中，并不听任旁人。元佑的母亲奉阳公主乃昭文帝同胞亲妹，在昭文帝心中分量颇重，当今陛下当初之所以能登基，奉阳公主出力不小，皇帝投桃报李，西原地位斐然。元佑封西原郡公，持节安州，安州为帝国北方门户，地方千里，带甲十数万，奉天子令镇守边关。
    若元杨合势，孟绍岂有回天之力？
    可就算孟氏有名而无实，元氏之上还有杨氏，那元衍又为什么要忙活这一场呢？此一理，于孟氏亦然。
    元衍低头不再说话，情绪尽掩于低垂的眼眸。
    元承以为自己方才说话太重引得弟弟不快，遂放柔了声音，“阿兄不是针对你，怒也不是朝你发，不要误会。”
    元衍抬起脸，笑说：“阿兄，我都知道的，阿兄不必放在心上。”
    元承放了心，又再度提起先前的话，“我实是喜爱宝珠，与对凤凰你的感情是一样的，在我看来，天底下再也没有比宝珠更好的女孩子了，你两个也实是相配，即便她父亲不是太尉，我亦不改初衷，她对你情根深重，你也是很喜欢她的，阿兄看得出来的。”
    元衍表现的很忧愁，“宝珠是很好，可是我已经有青桐了，我与阿兄今日的话若给阿母听去，阿母怕是要打我，她对青桐满意至极，咱们家中姊妹都比不过，便是你我，也是比不过的。”
    这话叫元承听来，元衍就是答应了的意思，他语气轻快，“青桐啊，你又必担心呢？家里不会委屈了她，至于母亲，更是不必忧虑，她之所以爱青桐，不过是爱你之故，你只要同她提，她不会拒绝你的。”
    元衍还是很为难，“无论如何，这件事我做不得主，还是得听阿母的。”
    “又不急于一时。”
    兄弟两人说话间，已到了元氏府门，不想府门前热闹极了。
    一人立在元府门前，元府的管事站立一旁，看嘴唇是在快速说着什么话，可他身边的人却面色冷凝，对他丝毫不予理会。
    元氏兄弟皆吃了一惊。
    来人正是董弘。
    元承快步上前，殷殷笑道：“董公怎至？”
    元衍伫立原地，看着董弘，飞快地皱了一下眉头。
    元承虽殷勤，董弘却不看他，而是怒视着元衍，长久不曾移目。
    元承亦注意到此，缓缓收了笑，面上之色尽被疑惑不愉取代。
    董弘这会儿回身，看向元承，笑道：“大郎，自何处归来？”
    “方从太尉府上宴饮归来。”元承又问，“董公既来，怎不入内？日头毒辣，若伤了身，岂不是府上招待不周？”
    董弘看着元承，忽地叹了口气，忍不住侧眼去看元衍，一时之间竟不知这两兄弟哪个更让人生气些。
    不过，董弘还是和气笑起来，对元承道：“大郎有所不知，前番我与二郎相遇，却不知二郎为何不告而别，我失了二郎的踪迹，忧心难当，听说二郎抵达上京，便马不停蹄来见二郎，若不见到二郎安然无恙，我必不得安宁。”
    第20章
    元衍将董弘请进门，吩咐仆从上茶。