然后就神情恍惚地往门外走去，才走了两步，就被父亲喊住，她回过头，就见父亲换回了往日那副慈爱的样子，用让人安心的口吻对她说：“爹不求你成为多伟大多无私的人，也不求你能光耀门楣，带领家族飞黄腾达，只求你能够平安幸福地度过一生，所以，不用勉强自己做出什么样的决定，千万要顺从自己的本心。要知道，就算天塌下来了，还有爹给你顶着呢。”
    听到父亲这一席话，林祯的眼眶终是红了起来，她这才猛然发现，父亲比起她印象中的苍老了许多，两鬓已经不知不觉有了白发，脸上也长了皱纹，腰板也没有以前那么挺拔了。她才反应过来，父亲已经年过半百了，他为这个朝廷为这个家辛辛苦苦经营了大半辈子，也合该有个善终，她不能只想着自己，也要为父亲和家族想想。
    她在此刻心中已经有了决定，但是她并没有马上说出来，她需要一段时间缓冲，才能冷静地接受这个事实，所以她只是对父亲点了点头，表示她知道了，就回了自己的房间。
    侍女已经回在她院子等着了，见她这会儿才回来，还失魂落魄的样子，不禁有些担心，急忙上去扶住她问道：“小姐，您先前怎么自己跑了回来，奴婢追都追不上您，您这是去哪里回来了，发生了什么事，难道老爷知道您跑出去看杂耍，教训您了？”
    林祯刚才一直在父母面前故作镇定，这会儿回到自己的院子，父母看不到了，又见到自己最信任的侍女，终于不用强撑着，她整个人像是突然脱力那样，靠在侍女的身上，稚嫩清丽的的脸蛋上浮现出几分罕见的脆弱，让人心生怜惜，即使侍女也是女人也不例外。
    她这样可把侍女给吓坏了，急忙问道：“小姐，您怎么了小姐，是不是生病了，要不要奴婢去给您请大夫？”
    林祯却摇了摇头，拉住她不让她去请大夫，轻声道：“我没事，就是有点累。”
    侍女想到她今日在街上玩了半天，也该累了，这才放下心来，说道：“那您先进屋睡一会儿，等到饭点了，奴婢再叫您起来？”
    林祯确实想自己一个人进屋静一静，于是就点点头道：“也好，我进屋眯一会儿，你不用跟着伺候了。”
    侍女知道自家小姐跟那些事事都要下人伺候的娇小姐不一样，很多时候她都很自立，所以听她这么说，也不疑有他，便站在门口看她自己进去。
    没想到小姐走到门口，又突然回过头来，没头没尾地问她一句：“你相信命运吗？”
    这话问得侍女丈二和尚摸不着头脑的，有些茫然地“啊”了一声，问道：“小姐您怎么突然问奴婢这个问题？”
    林祯见她这样，想了想还是把话咽了下去，还有几天时间，她不想让是侍女也跟着她操心，于是就摇了摇头道：“没什么，你下去吧。”
    第7章 第七章
    屏退侍女回到卧室，林祯发饰和衣服都没心情除下，就倒在床上，双眼放空地看着床上的浅粉色的蚊帐，思绪回到几年前。
    那是崇化五年，天子登基的第十个年头，又刚好遇到天子三十而立，那一年天子大办万寿宴，准许外地的王亲国戚官员进京贺寿，父亲也带着她和娘亲进京。
    她出生在西南，自小就在滇地长大，从来没有离开过这里半步，京城长按对她来说只是一个遥远的地名，她只从父亲母亲口中听说过，却从未去过，那是她活了十年，第一次踏入长按，那个在西南百姓口中富饶繁华的大城市，她期待极了，坐在马车上不停地问父亲母亲长安是什么样的，有什么好吃的好玩的，连长途奔波的劳累都放在了脑后。
    经过大半个月的路途，她终于抵达了长安，因为皇帝过寿，外地的官员都赶了回来，长安城外排满了各种各样的马车，都在等待登记进城门。
    这还没进城呢，林祯看到这场面，就惊叹个不停，心想不愧是京城，连进城都要排起长长的队伍，也不知道什么时候才轮到他们家的马车进去。
    那些官员里，有不少曾经是她父亲的同僚，各奔东西之后，就很难相聚了，那会儿在城门外遇到，左右在排队，就有人来到他们家的马车面前，跟父亲嘘寒问暖起来，见到她，也跟父亲母亲夸她两句：“这是你的小女儿吧？我还是第一次见呢，长得真俊俏，以后长大了一定是个名动四方的大美人，你就等着说媒的人踩破你家门槛吧！”
    父亲就慈爱地将她揽在身边，谦虚中又带着些自豪说道：“哈哈，老兄过奖了，您家千金也不差啊。来祯儿，这是爹爹以前一起共事的同僚张大人，你快来同你张伯伯问个好。”
    林祯初来乍到，也不胆怯，一双水灵灵的杏眼看着眼前的张大人，嘴角弯弯道：“张伯伯好。”
    张大人见状，笑得更开怀了，拍着林大将军的肩膀一个劲道：“好！贤弟你真是教出了个好女儿，要是我家有儿子，我可要不客气了。”
    几人寒暄中，终于排到了他们，父亲拿着证明身份的牌子下车去登记后，他们就坐着马车吱悠吱悠地进了皇城。
    皇城一派繁华景象，行人接踵比肩，熙熙攘攘，长街两边都是商铺摊子，叫卖声不断，比起她的故乡要热闹多了。
    车夫驾着马车到了林府，林府是皇后娘家，就坐落在长安西市最繁华的地带，林祯跟着父母下了车，就看到林府宏伟的大门，门口立着两只威武的大狮子，门上挂着金牌匾，上面写着林府二字，很是气派。
    自天子登基，林家女顺利当上皇后，林府的恩宠就没断过，林皇后贤惠，皇帝对她敬重有加，林皇后的父亲国丈被封为荣阳侯，几个国舅也算争气，考取了功名，在朝中担任不大不小的官，再加上林大将军这一支，林府可以说是风光无限。
    林大将军常年驻守在西南，在京城中并没有府邸，所以他们这次来京城给皇帝祝寿，只能住在林府。其实林大将军和林府本家的亲戚关系已经很疏远了，算得上是八竿子打不到一块的远房亲戚，但是林大将军当年拥立皇帝登基有功，林家女能够坐上皇后宝座，也多亏了林大将军，于是两家的关系才又变得亲近起来。
    林家本家人丁兴旺，有好几房兄弟，林祯在那里认识了很多年纪相仿的兄弟姐妹，荣阳侯夫妇也将她视如亲孙女，一见面就亲昵地拉着她问寒问暖，还给她很多好吃的，和母亲聊关于她的事。因为他们这次来京城是给皇帝祝寿的，到时候他们要进宫拜见皇帝，进宫就要穿得符合身份一些，还要学习礼仪，林祯自小生活在山高皇帝远的地方，对这些都不太了解，还是林老夫人亲自让人给她置办了一身符合林大将军千金的行头，又请了姑姑来教导她礼仪，她才不至于在宫宴上出丑。
    皇帝万寿宴那天晚上，她和父母以及林家人带着寿礼进宫给皇帝贺寿，那是林祯第一次进宫。她坐在马车上排队等待入宫，等不及了，就撩起窗帘往外看去。因为是皇帝生辰，宫门也张灯结彩，即使这样，林祯还是被庄严宏伟的宫门给震慑到了，心想着这就是当今天子居住的地方吗，果然十分严肃，让人不敢造次呢。
    他们不能坐着马车进宫，到了宫门就要下车登记，检查过后才能走着进宫，他们刚进去，就有太监迎来，认出他们是皇后的亲眷，那小太监马上就露出谄媚的笑容来，哈腰点头地跟他们问好，然后林老夫人身边的侍女就塞给那个太监一包鼓鼓的银两，于是那个小太监笑得更开心了，殷勤地将他们引去皇帝办宴的泰永殿。
    泰永殿里里外外都是王亲国戚文武百官，宫女太监端着东西进进出出，殿里时不时传来太监尖细的通报声，还有官员祝贺皇帝的声音。想到自己很快就要见到皇帝皇后还有后妃们的尊容了，让林祯感到有些激动和期待。
    很快，就轮到了他们进殿，只听殿外的太监唱喏道：“荣阳侯及镇南大将军觐见——”
    父亲便整理了一下自己的仪容仪表，看了母亲一眼，然后牵着她的手，带着她跨过殿门高高的槛，进到了殿里。
    她跟姑姑学了几天礼仪，知道在皇帝跟前眼睛不能到处乱瞄，于是进了殿之后，她的眼睛就一直盯着自己的脚尖看，直到父亲示意她跪下行礼了，她才不慌不忙地跪在宫殿厚厚的地毯上，跟着父亲给皇帝皇后行礼说贺词。
    皇帝看到他们很是高兴，他们行过礼后就马上让他们起来了，林祯依旧眼观鼻鼻观心，听皇帝和父亲说话。
    许是这样，她还是被天子发现了，她感觉到天子的视线似乎在她身上停留了一下，换做别的大家闺秀，被皇帝这么看一眼，就要紧张害怕得不行了，但是她是大将军之女，没有那么娇气胆小，天子看她，她就疑惑地抬起眼睛偷偷地往上面瞄了一眼，然后就跟那个威严英明的皇帝对上了视线。
    皇帝自然也注意到了她这个小动作，见她在御前非但没有小姑娘家的害羞畏惧，反而自然坦率，就十分喜欢，笑着对她父亲说：“这就是林爱卿的爱女吗，今日一见，果然很有你和夫人的风范，假以时日，定会是位秀外慧中的女豪杰。”
    林大将军马上拱手谦虚道：“臣替小女谢陛下赞赏。”
    林祯见皇帝夸她，便也得体地行了个礼，然后就被皇后身边的女官引到皇后身后去坐了。
    第8章 第八章
    那是林祯第一次见到皇帝皇后，不过宴会上隔得远，加上人多，她没能好好观察，对皇帝皇后的印象也比较笼统，依稀记得皇帝看起来还很年轻，长相也比同龄寻常男子要英气俊美，更别说身上那股久居上位沉积下来的气质了，尊贵而威严，让人不敢造次。而皇后，她的远房姑母，也是一位温柔端庄美丽高贵的女子，说话方式不急不缓的，很有国母风范，她和皇帝坐在一起，就像是一对琴瑟和鸣的夫妻。
    当时还年幼的林祯还羡慕过皇后，嫁入天子家，夫君英俊贤明，夫妻和睦，还得天子尊重，世间怕是没有比她更加幸福的女子了，没想到天公不作美，这才过去几年，皇后就身染恶疾，命不久矣了，真是天妒良缘，哪怕是还没到出阁年龄情窦未开的林祯，都要为帝后感到惋惜。
    但林祯想到这不仅是帝后之间的事情，还牵扯到自己，原本只是惋惜的，这会儿就变成忧愁了。她躺在床上转转反侧睡不着，只要一想到她要进宫，或许会成为皇帝的继后，帮皇后完成夙愿，她就焦虑不安。她不知道为何皇后会想起她这号人来，明明她远在西南，和皇后和林家都没太多交集，也就那年万寿宴上，在泰永殿里拜见过一次，但是那天晚上前去祝寿的官家小姐那么多，家世比她好长得比她漂亮比她出众的大有人在，她和皇后也没来得及说上一句话，怎么就让皇后记住有她这个人了呢？
    难道真的是因为林家已经找不到合适的人选了，皇后只能急病乱投医，想到了只有一面之缘的她？
    林祯虽然长在重臣之家，但是父母将她保护得非常好，她并没有接触过前朝后宫的争斗，但是她也知道，当今天子当初登基得有多艰难。天子是先皇原配皇后所出，名正言顺的嫡长子，如果不是因为皇后早逝，后来先皇又迷上了后宫的妃子，想过要改立皇后太子，那他原本的登基之路是很顺利的。但是事与愿违，因为先皇老年昏庸，险些废了他这个太子，还是她父亲和朝中大臣百般维护，还是太子的天子战战兢兢地经营，才保住了太子之位。
    想来皇帝和皇后也是考虑到了这一点，为了避免他们的唯一的嫡子，也是如今的太子殿下步了皇帝当年的后尘，所以才想到了这个法子来保住皇后之位，保住太子吧。
    林祯年幼的时候也经常听父亲提起过当年他为了保住太子力挽狂澜的事迹，她父亲其实也是个刻板的人，非常重视嫡庶长幼之分，在储君这件事上，他更是坚信只有嫡出长子继位，才能堵得住天下人悠悠之口，对稳固江山有利，这也是他为什么冒着被先皇忌惮的风险也要力保太子之位的原因。
    如今历史再度重现，就算父亲再怎么舍不得她，估计也是赞成帝后做法，想要她入宫的。这不仅是为了林家的荣誉，更是为了江山社稷，父亲一生都在为了国家的安稳而出生入死，最不想见到的就是储君之争引起不必要的内战，百姓生灵涂炭吧。
    那她作为父亲最疼爱的女儿，被父亲捧在手心上宠了这么多年，怎么也得满足父亲的心愿，至于她的人生和幸福，也不重要了，趁她现在还没到开窍的年纪，也还没有心仪的人，这个时候做出选择，也不会太痛苦。
    说服自己下定决心后，林祯就放宽了心，安慰自己，既然身为林家女，享受了家族带给她的荣华富贵，那就要在必要的时候肩负起自己的责任，就像林家上面祖祖辈辈的姑娘一样，她们既然都能做到，那她为什么不能做到呢？这样想着，她整个人就阔然开朗了，也终于睡了个安心的午觉。
    到了午饭时间，林大将军和林夫人在饭厅等着开饭了，却见林祯迟迟没过来用饭，不由得担心她是不是一时想不开，把自己关在房间里生闷气，甚至自寻短见了。毕竟她一个豆蔻年华的大闺女，突然被告知要嫁给个年纪足以当她爹的男子做续弦，哪怕对方是世间最尊贵最有权力的男子，虽然她没有说出半分怨言，但心中肯定是不情愿的，会一时想不开做傻事也难免。
    林夫人坐不住了，连忙吩咐自己的贴身侍女说：“去小小姐院中看看小姐怎么了，为何还不来用餐。”
    侍女应了声是，便马上出去找小小姐，没想到她才刚走出饭厅，就见小小姐信步悠哉地朝这边过来了，她急忙迎上去对林祯说：“小小姐，您可算是来了，老爷和夫人在饭厅等您好久都不见您，担心得让奴婢去找您呢。”
    林祯摸了摸自己头上的发簪，有些不好意思，又有些俏皮地吐了吐舌头道：“我不小心睡过头了，这不就是来了嘛，让爹娘别担心我了。”
    林大将军和林夫人在屋内也听到了她们俩的对话，听到小女儿用与平常无异的语调和丫鬟说话，知道她并非是因为想不开才没来吃饭，而只是不小心睡过头了，这才放下心来，看了彼此一眼，又是无奈又是心酸的。无奈的是女儿长这么大了，眼看着都要嫁进宫当国母的人了，还是这样不着调，以后该怎么令宫里的人信服，为天下女子的表率？心酸的是，女儿还这样天真烂漫的年纪，就要承担起这么重的使命，他们作为父母却不能帮她，不由得心疼她。
    不过为了不让女儿伤心难过，在林祯进来后，他们就换回了寻常该有的神情，仿佛什么事都没发生过那样，招呼她道：“祯儿来了，快坐下来用饭，今儿厨房给你做了你最爱吃的砂锅鱼。”
    林祯一看到餐桌中间那锅鱼，就马上扑到餐桌前，拿起筷子夹了一口，一边吃一边说道：“唔，是熟悉的味道，好吃！”
    看到她这不像是装出来的，而是真的没心没肺的样子，林大将军和林夫人总算是放心了许多。
    第9章 第九章
    餐桌上，林大将军和林夫人见小女儿神色如常地吃着饭，想起她说她想多考虑几天的话，便也不出声询问她考虑得怎么样了，免得影响她的食欲，既然她要多几天时间考虑，那就让她慢慢考虑，不能逼得太紧，反而让她不自在。
    而且林祯的食欲还不错，就着她最爱的砂锅鱼吃了两大碗，看得林夫人心疼不已，一边给她夹菜一边叮嘱她慢点吃。
    林大将军不像那些文臣，他从小就在军营里待着，糙惯了，对子女的家教也没那么严格，不要求食不言寝不语，更不会限制儿女的饮食，在他看来，孩子就是要多吃饭长身体，身体健康强壮比什么都重要，那些礼仪啊都是虚的，他家孩子在家不需要在乎这些，所以林祯从小就不像其他人家的娇小姐一样讲究什么少食多餐，要注意形象和身材不能多吃，在吃方面她还是很豪放的。
    林祯很快就吃饱了，还捂住嘴打了个饱嗝，然后才笑嘻嘻地对父母说：“爹爹，娘亲，我吃饱了，下午我出府，到外面消消食。”
    林夫人见她都半只脚踏进皇宫母仪天下的人了，还像以前那样野，刚想说她两句，就听丈夫先开口对小女儿说：“去吧，不要在外面惹是生非就好。”
    林祯见父亲同意了，也不管母亲要说她什么，便兴高采烈地站起来说道：“谢谢爹爹，那女儿出门啦，晚点回来给您带天香楼的烤鸭！”
    说完，她就蹦蹦跳跳地出去了，林夫人站起来想把她喊回来，就被丈夫拉着坐回椅子上，听丈夫对她说：“算了，由她去吧，她也自由不了几日了，就让她在最后的日子活得肆意一些，以后要想再这么潇洒，怕是没有机会了。”
    听到丈夫这样说，林夫人不禁悲从中来，伤感地擦了擦眼角渗出的泪水，哎了一声。
    林祯迈出林府的大门后，就带着侍女直奔街上，侍女不知她的心事，见她这么欢脱，以为是她那爱玩的性子又上来了，忙一边追上她一边喊道：“小姐，慢点走啊小姐，仔细别被人撞到了。”
    实际上林祯并非是贪玩，而是想到她已经没有多少时日能够留在这里，像现在这样无拘无束地玩耍了，所以才要抓紧时间制造留在这里的回忆，她跑着将整座城走了一遍，去她最喜欢的地方。
    这座城远离皇城，山高皇帝远的，又靠近边疆，虽然没有皇城那么繁荣豪华，但也有它的妙处，这里民风十分开放，还有少数民族，好玩的地方很多，林祯最爱的就是东街最里头的书院，那是她小时候读书的地方。
    林大将军不太讲究男女大防，对儿女都一视同仁，别人家的千金都是请女先生在家教书，甚至不让女子识字的，但是林大将军对林祯的要求就是多读书识道理，甚至还要求她读万卷书行万里路，所以林祯五岁的时候，就被送来书院跟其他学子一起念书了。
    她当时在书院是为数不多的女学生，但因为她出身将门，性格豪爽，倒也能和男学生们打成一片，没被欺负过，更是因为念书念得好，在书院很受追捧，以至于她十岁就从书院学成，不用再来念书了。
    虽然林大将军赞成女儿读书，但是女子终究是不能像男子那般考取功名，林祯将书院里的知识学得差不多后，就不用像男学生那样继续留在书院里为考功名而继续深造，而是跟随父亲前往沙场长见识。她的学识和阅历可以说都不比同龄的男子差，更是因为这一点，她离开书院后，昔日的同窗还和她保持着联系，有空也经常相聚在一起交流见闻和知识。
    她来到书院，正是下午，学子们还在里面念书，书院的仆役认得她，就没拦着她不让她进去，她便在走廊和院子溜达起来，回想起自己当初在这里念书时的快乐光景。
    走到院子中的鱼池边，林祯看着在水里自由自在游动嬉戏的鱼儿，不禁生出羡慕之情，羡慕它们几年如一日般自在惬意无忧无虑，而她却渐渐长大，很快就要失去自由。她不免有些触景伤情，就站在鱼池前发了好一会儿的呆，直到一个人的到来，才将她喊过神来。
    林祯见有人来了，急忙收起自己脸上的情绪，转过头的时候又变回了那个开朗活泼的样子，笑脸盈盈地看向来人。
    来人见果然是她，便马上加快了脚步，小泡到她面前来，激动道：“祯儿，果然是你来了！刚才我在书房里，小厮说好像看到你的身影了，我还以为是他看错了呢！你今日怎么有空过来玩了？”
    林祯也像往常那样轻松地笑着，免得让他看出异常来，应道：“今日闲得无事，突然想起你应该在书院学习，便过来看看你，是不是很感动？”
    听到这话，面前这个英俊挺拔的少年脸颊和耳郭悄悄地红了起来，挠着后脑勺很是不好意思地说道：“难得祯儿想起我，我也有好久一段时间没见到祯儿了，甚是想念，若不是最近功课紧，我都想派人送帖子到你家府上，邀你出来玩呢。”
    林祯算了算日子，说道：“如果我没记错的话，今年秋天好像就是三年一次的乡试了吧，你还是抓紧时间好好看书吧，你父亲望子成龙，天天盼望着要你考取功名呢，可别让他老人家失望了。”
    说到乡试，少年眼里散发出熠熠光彩，显然是对乡试踌躇满志：“那是自然，我早已经准备好了，定要考个解元回来，替我父亲和家族争光。”
    林祯咯咯笑着附和道：“好好好，那我就提前恭喜你了。”
    少年低头看着眼前笑得花枝乱颤的少女，心中有很多话想对她说，却又碍于脸皮薄说不出来，最后只好别过脸，转移了话题，假装遗憾地说道：“可惜女子不能参加科举考试，不然我们还能一起参加乡试，会试，甚至是殿试，然后一起金榜题名，入朝为官，成为同僚一起共事。”
    林祯就洋洋自得道：“那你就不怕我事事都压你一头，让你抬不起头来？”
    这话可不是林祯自满，而是她真的有这个实力，少年与她同窗数载，自然也清楚她说的不是大话，所以听到林祯这话后，少年并没有反驳，而是小声补充道：“只要能和你一直在一起，无所谓的。”
    他这话说得小声，林祯没听清楚，就“啊”了一声，问道：“你刚说了什么？”
    少年连忙摇头道：“我没说什么啊，我说，等考完乡试后，我应该就会有时间了，到时候我们去郊外以前常去的亭子举办雅集怎么样，喊上我们昔日的同窗，我们已经好久没聚过啦。”
    雅集是学子们最爱的聚会，在雅集上他们可以饮酒喝茶，吟诗作对，弹琴书画，十分高雅有格调，过去几年林祯也参加过他们举办的雅集，她每次都玩得很开心，但是今年，她可能参加不了了。
    想到这里，林祯有一瞬的失落，不过很快她就调整过来了，扬起笑脸不痛不痒地跟少年说道：“今年我可能参加不了啦，我要进京一趟，京城里的亲戚生病了，要去探望她。”
    听到这个消息，少年的脸马上垮了下来，他和林祯青梅竹马，两家关系也不错，知根知底的，他自然知道林家本家在京城，所以听到林祯这话并没有怀疑，只是觉得有些遗憾，急忙追问道：“那你什么时候出发，多久回来啊，如果回来得早的话，可以等你回来再举办雅集的。”
    林祯摇了摇头道：“不用等我啦，我也不知道我什么时候能回来，也许可能都不回来了呢，毕竟京城比这里繁华，爹总说让我多出去见识见识世面，也许我会留在京城也不一定。既然今日见到你了，就顺便郑重地跟你道个别吧。”
    少年见她说以后可能不回来了，心里失落极了，看着少女清丽的脸蛋，他有千言万语想对少女说，但是看到少女天真烂漫不谙世事的样子，还是憋住了，只能干巴巴地对少女说道：“好吧，那你去京城后腰好好保重，照顾好自己，等我几年后进京赶考，到时候你作为东道主，可要好好为我接风洗尘。”