崔锦章更加钦佩，对裴饮雪道：“世间无数艰难，从来教人屈膝跪地，不得不顺应时势。郎君逆流而上，这样的心性非常人能有，也难怪可以启迪三姐姐了。”
    裴饮雪道：“那匕首不是……”
    两人都聚精会神、很认真地看着他。
    “……是防身的。”他顶着四只眼睛，目光炯炯，只好顺了下去，但随即又补充，“并不是防你的。”
    薛玉霄道：“如今确实不是防我的。我与裴郎已经有知己之情，要不是他的坚贞打动了我，让我能审视过去、痛改前非，也不会有如今的薛三娘了。”
    崔锦章道：“原来如此……”
    “裴家待他并不好，加上我也确实需要有一个信得过的人打理后院，我才没有放他离去。”薛玉霄解释道，“还请七郎保守这个秘密。”
    崔锦章了解到来龙去脉，点头道：“两位深情厚谊，比之寻常的世间鱼水欢爱更加高洁。我一定守口如瓶。”
    薛玉霄这才放心，用胳膊轻轻戳了一下裴饮雪，递过去一个眼神——“搞定了”。
    裴郎却不看她，只在桌案下方、在袖袍的隐藏间垂手捏了捏她的手指，暗中发泄不满似得把薛玉霄的手背磨出一块红印。
    你倒是高洁了，那我呢？
    薛玉霄不知道他心中所想，被搓得手背红红，心说怎么连这样讲都不满意？难道这故事还能编的更缜密么……再说她也没编造啊，这不就是事实？
    两人眼神交汇一刹，又很快各自分开，扮演好“高洁挚友”的形象。
    此刻已至深夜，崔锦章收拾药箱准备告别，但收到一半动作忽然一顿，似乎是想起了什么：“三姐姐，我有个不情之请，能借一步说话吗？”
    薛玉霄应道：“好。”
    她站起身，抓了一把裴饮雪暗自摩挲的手指握了握，回头低声嘱咐道：“廊下风大，你别跑出来相陪了，小心受凉，我去去就回。”
    裴饮雪叹道：“我知道，一定是我不能听的。我们都这样冰清玉洁、毫无私情了，还有什么我不能听？”
    崔锦章闻言，脸颊微红地解释道：“其实就这么说也无妨，并不是什么要紧的事……三姐姐，京兆有几家医馆一直是我资助的，然而前一阵子陪都有乱贼，医馆低价诊治，赔了不少，我是男子，又立志不嫁，家族中没有我的私产，我怕这几家医馆再倒闭，百姓就更没有地方看病了……”
    “京中的医馆病坊大多价格昂贵。”薛玉霄道，“平民百姓之家，哪里经得起大病一场。我名下至今有义诊开放，所耗费的药材经费不在少数，资助医馆本来就是一件很吃力的事。”
    “所以我……”崔锦章说到这里，颇有些不好意思，“想借一点钱周转。”
    薛玉霄已经猜到他的请求：“你放心，我会帮忙的。”
    裴饮雪听到是这种事，心中觉得自己太过敏感了……怎么在她身边待久了，只要见到男子跟她私下亲近说话，便如此多疑？他莫名感到愧疚，刚想道歉，就见到崔锦章十分高兴地扑过来抱了她一下，抓着薛玉霄的手道：“三姐姐，我就知道你是个好人，你一定会帮我的。”
    裴饮雪：“……”
    多疑也不能是我的错。
    薛玉霄被他撞了一下，向后踉跄半步，差点被扑到伤口。她抬手护住胸前，另一手扶住七郎的臂膀，道：“这种事怎么不跟你姐姐讲？难道崔明珠会不管你？”
    崔锦章道：“姐姐需要出席名门宴会，要买美酒名马，往来应酬，她这么自由自在地就很好，不必为我担心。我的路是自己选的，怎么能让家人为了我的想法而付出呢？我不想她还记挂着我的开销，耽误了自己的婚姻大事。”
    说到这里，又赶紧补充：“我会把钱还给你的，我的诊金很贵。三姐姐，我可以做你的医师，每日过来给你请平安脉，给你熬药，我还可以给你做饭……”
    裴饮雪默默地用手扣着桌案的边缘，喉结微动，这句话听在耳朵里，跟“裴饮雪，你妻主现在是我的啦！”，似乎也没什么区别。
    薛玉霄身强体健，连这点外伤都没放在眼里，何况是什么平安脉。她道：“为我倒不必，只是裴郎生来身有顽疾，你为他把过脉，应当知道情况。七郎要是有空，还是多来看看他吧。”
    崔锦章思虑片刻。他虽然医术高明，但对于这种几乎没有根源的怪病也毫无头绪，而且裴饮雪目前并无症状，还是只能以温补调养为主：“好，我知道了。”
    他说着看向裴饮雪，两人目光交织……这位郎君清雅孤高，生得冰雕雪塑，好像不食烟火一般，但不知为何，崔锦章对他的目光有一种很微妙的感觉，他下意识地避开，总觉得两人之间存在着某种他还没有理解、没有品味到的竞争。
    虽然无形，但确实存在。
    为了打破这种令人脊背生凉的气氛，崔锦章提议：“折腾了半夜，你们饿不饿，我给你们做点夜宵吃吧！”
    薛玉霄正要推拒，忽然听到他腹中隐隐叫唤起来，心中好笑：“明明自己饿了，还要假装问我。”她体恤小郎君的颜面，转而答应，“有劳七郎了。”
    崔锦章得到允准，眼睛一亮，掉头便出门去厨房，他走了两步，又倒退回来，脑袋从门框外冒出来：“你们家太大了，厨房在哪儿啊？”
    薛玉霄笑道：“你走反了。”
    崔锦章“哦”了一声，退回来朝着相反的方向去，远远听到薛玉霄不疾不徐的声音。
    “直走后再拐弯向右，见到红梅的林子之后向东……”
    他站在原地，用那种迷路小狗的目光哀怨地看着她：“路这么难找，你真的要饿死自己吗？”
    薛玉霄起身道：“我带你去。”
    裴饮雪也跟着站起来：“我也想学一学。”
    士族郎君是不学做饭烹饪的，每日打理内帷、计算账目，支应一大家子几百人口的大小杂事，这已经足够操劳损耗心力，再加上家兵的度支、田庄上的事，还有农学选种……裴饮雪一个人恨不得掰成两半用，他还要学做饭？
    薛玉霄愣了愣，拉住他的手给崔七带路，裴饮雪执意跟过来，她也只好给他系好披风，免得着凉，在路上问：“忙得过来吗？”
    裴饮雪平静道：“以防你从美味菜肴当中，吃出什么绵绵情意、切骨相思。”
    薛玉霄微怔：“什么菜这么高级？”
    裴饮雪轻轻叹气，随后又无奈地一笑：“有些时候外面的殷勤手段连我也吃不消，倘若我是个女子，未必就能经得住如此甜言蜜语、柔情似水，但见你还是个不解风情的榆木脑袋，我也放心了。”
    薛玉霄：“……你虽是用夸奖的语气，但我听出你在叹气了。我怎么不知道哪有甜言蜜语、哪有柔情似水？”
    他的视线转向前方，只盯着侍从提着灯笼照出来的路。清辉皎皎，回廊上是一片月亮地，四周如同覆雪一般，在暗夜中映出一种清透而寂静的明亮。
    他道：“你惦记着我的病，我心里很……感谢你。”
    薛玉霄道：“你为我劳心费力，我自然要对你好。”
    裴饮雪不再言语。月光之下其实并不太需要灯火，他的手因为秋夜的风而更加冰凉一些，随后又马上被薛玉霄攥紧，被一同攥紧地似乎还有他胸腔里这颗时而宁静、时而又慌乱不堪的心。
    不多时走到厨房，薛玉霄没有叫人，而是亲自点起蜡烛。厨郎们都睡了，室内的材料摆放整齐，厨具干净。
    崔锦章生平只有行医和做饭这两个爱好，他第一次进豪门士族的厨房——崔家并不允许他堂堂一个大家公子下厨，这都是通房小侍整日钻研的事。这回难得在薛园有机会，便一头扎进去，挽袖洗手，眼睛明亮地问两人想要吃什么。
    裴饮雪走过去帮忙，说：“我不饿。”
    书中曾经描述过崔七郎的厨艺天下无双，薛玉霄很想见识一番：“都可以，我不挑食。”
    这话一出，两人忽然一齐望过来，将薛玉霄上下扫视一番，又抽离视线，不约而同地都没有信。
    “这句话是骗你的。”裴饮雪道，“她挑着呢。”
    “我看出来了。”崔锦章道，“锦衣玉食养大，口味刁钻也可以理解。”
    薛玉霄坐在厨房的矮凳上，她道：“你们能不能小点声，我能听见。”
    于是裴饮雪低声说：“你给她做一顿就算了，她以后要吃我做的饭磨炼挑食的毛病，喂得太好，她就不吃我做的饭了。”
    裴郎言辞恳切，崔锦章也连连答应：“挑食对身体无益，还是饮食均衡得好。”
    薛玉霄：“……”说我坏话都不避人的吗？
    崔锦章对灶台怀揣着虔诚敬仰之心，很快生起火，他将莼菜入沸水焯熟，将鸡肉、陈皮、等数种养生食材洗净切丝，随后手法熟练地剖开鲈鱼，刮鳞去骨，鱼丝没入化开的猪油里，泛出白。
    这一套动作行云流水，几乎令人有些眼花缭乱。鱼丝进入翻沸的滚水之中，一点油花漂浮上来，伴随着新鲜的调料，以及熟透的莼菜一齐搅拌混合……一股浓郁的香气从汤羹中升起，仿佛每一缕雾气都携带着食物原始的鲜甜味道。
    鲈鱼莼菜羹。这就是《晋书》当中大名鼎鼎的那道吴中名菜。也同样是秋风忽起的时节，历史上写晋人“因思菰菜、莼羹、鲈鱼脍”而毅然决然辞官归乡，还诞生了“莼鲈之思”这样的典故。
    每到这个时刻，薛玉霄就会在乱世纷繁之中，忽然感受到晋人的出尘脱俗、雅量深致。
    崔锦章做好鲈鱼莼菜羹，先挽袖殷勤地给薛玉霄盛了一碗——这是支援他资助医馆的金主大人，不能慢待。薛玉霄伸手接过，跟他道谢，三人就这么窝在厨房门口，坐在矮凳和小木桌边上，一起喝了碗羹。
    热乎乎、美味鲜甜的羹汤入腹，薛玉霄浑身都暖了几分。
    三人就这么凑在一起，一边吃东西一边讨论民生……从崔锦章十分紧张的药材补给、到粮食产量，再到今年秋天的莼菜如何清甜、鱼肉如何鲜嫩……还说到塞外秋风紧，担忧沦落至鲜卑手中的几个州郡百姓，是否还记得故乡的菜肴？
    山河破碎，孤风飘絮。
    深夜，园外响起打更声。
    崔锦章起身告辞。他在薛园待得很尽兴，一时忘了时间，临走前还不忘重复：“我会记得来为裴郎君诊脉的。”
    裴饮雪对他的芥蒂消失无踪，面对如此诚恳的关怀，他也着实只能以良善相待，再无其他，便望着崔七郎颔首。
    薛玉霄派人护送七公子回去，望着他的背影远去，她忽然问道：“你的手都冰凉了，应该早点回去的。”
    裴饮雪转而注视着她，倾身过去，忽然挨得非常近，薛玉霄呼吸一滞，看着他陡然放大的俊秀眉目，感觉他的手指划过面颊，将一缕不整的青丝从侧颊拂向耳鬓，别到耳后。
    发丝浮动，透出一股别样温柔。
    他轻声道：“……你这样看着我，未免太过缠绵了，让我误会怎么办？”
    薛玉霄被他抢了台词，哑口无言，随后又见裴饮雪若无其事地转过身，道：“回去睡觉。”
    ……
    军府获取了劫掠人口的证据，又从中得到宁州大乱，匪贼横行的消息。萧妙萧将军、桓成凤桓将军，以及薛司空、王丞相……等数位重臣，联名请奏上书。
    皇帝被士族施加以沉重压力，即便不愿再为了剿匪消耗户部钱财，谢馥也不得不连夜准许，下诏命令盘桓在福州的“桓氏军”、以及萧氏的“西军”，各派一部分军士前往剿匪平乱。
    这样策划很有考量。首先，保护京兆的十六卫非常重要，拱卫皇室，确保都城的安危，轻易不可调遣，一旦离开，皇帝的安全感会急剧下降。其次，“西军”和“桓氏军”并不对付，这样既能保证两家都参与，她并没有偏向任何一人，也能防止某一位将军的声名在民间过度壮大，威胁到皇族的地位。
    她的决策众人都还算满意，于是萧、桓两位将军请命亲自前往，不日就会离开京兆，而她们两人不在，卫府中最大的武将官职就是都尉——当然，军府并不止薛玉霄一个都尉，论资排辈的话，她还只是初来乍到。
    两人各有亲近的部署和幕僚，军府仍旧稳固。
    两位将军离开京兆的数日后，薛司空营建的大菩提寺终于竣工。
    佛教的信徒日益增多，皇帝特意拨款修建了大菩提寺作为国寺，其设计规模十分庞大，耗资甚巨。在竣工当日，谢馥会携带皇室成员，亲自前来为寺庙剪彩。
    这是东齐的风俗，每当建筑物落成时，都要请当地的大人物剪断覆盖在牌匾上的绸带，以作庆贺和祝福。陪都之中岂有比皇帝还更大的人物？于是众人齐聚大菩提寺，文武百官、士族豪强，无不争先观看。
    薛玉霄没有跟军府的人在一起，而是坐在母亲的马车上。众人先到，在等待皇帝亲临的这个空档里，薛司空抱着宝贝女儿好好地疼惜了一番，确认她外伤愈合，活蹦乱跳之后，才终于放心。
    “……再也不可兵行险招。”这是薛泽姝第二次嘱咐她。
    薛玉霄点头称是，一副乖巧模样。但她眼睛里透露的淡定还是被母亲大人看穿，薛泽姝担心生气、又无可奈何，伸手掐住女儿白嫩的脸颊，揉搓成一片微红的样子：“算我拿你没有办法，还是得给你找个贤良淑德、说话有分量的正君，好好地辅佐你、挟制你。”
    薛玉霄被掐得脸都肿了：“母亲大人饶命，我一会儿还要下车去题字，给女儿留些颜面吧。”
    薛泽姝这才松手，摸了摸她的头，道：“你的字说是能名动京城也不为过，在场大约只有一个人能媲美，那就是……”
    话音未落，忽然传来宫侍通报拉长的声调。
    “陛下到——”
    众人下车静立，见到皇帝后拱手躬身行礼。谢馥穿了一件玄色的常服，衣服上绣着金色的龙凤。她戴着一顶淡金嵌珍珠的小冠，上面插着步摇、流苏、珠穗，华贵不凡。在谢馥身后，正是久居深宫的凤君薛明怀。
    薛明怀衣着庄重，墨眉寒眸，即便举止翩翩如玉，也让人觉得这是一块触手发寒的冷玉，只可远观而不能亵玩。
    谢馥抬手过去接他，薛明怀却没有抓着她的手臂下车，只低声说“谨守礼节，不必如此”，便沉默地跟在了谢馥身后，按规矩稍微落后她半步。
    陛下与凤君进入寺庙中，百官随之而入。里面宽阔广大，美轮美奂，穹顶上全部是榫卯设计，互相嵌合，没有用到一枚钉子，上面一层层的彩色绘图随着斗拱向外延伸，上有“五趣生死轮”、“地狱变”、“引路菩萨图”等壁画。
    大菩提寺的匾额上蒙着红色的绸缎，旁边有礼官递上一把绞金丝的剪刀。谢馥接过剪刀，伴随着乐师用洞箫吹奏的曲调，将红绸一一从中剪开，缎子向两侧滑落，露出她御笔亲书的“大菩提寺”四字。