他无声地?笑?了?下。卢知县是不缺小聪明的，便宜他了?。
    “多出一贯钱不成样子。魏家翻一倍认捐。”
    ——
    头顶一轮明亮下弦月。步入初秋的江南夜晚，依旧暑热未退，处处蛙鸣。
    喧嚣不绝的酒楼里?，祁棠独占二楼最好的临水阁子，把豪奴们全赶出去，独坐在阁子里?，兴致高昂地?书写家书。
    “父亲敬启。”
    信里?夸耀这趟的行程顺利。
    他顺利寻到魏家祖宅，顺利见到魏家表兄，也?顺便见到了?魏大魏二。魏家表兄的病情并无大恙，魏大魏二，两灰衣俯首家仆而已！整日看门养鸽、煎药扫地?，不成大器，“暗查是否暗藏谋反之意”云云，不可能，高抬他们了?！
    新起一行，家书里?又写道，儿此行暗访江南诸行商。商贾怕事，容易拿捏得紧。顺道做了?桩极好的买卖，拿去懂行人看过，至少可得三倍利。可谓是意外?之喜。
    诸事顺利，暗访公务耗时甚巨，恳请父亲恩准，多许些时日。
    儿或许在外?过中?秋。
    他的冠礼在八月底。如果一切继续顺利下去，中?秋之后，或许能带着叶家扶琉回江宁。冠礼成人之夜，和喜欢的女子共度……
    祁棠停笔，对着窗外?的月色，满怀期待地?笑?了?。
    ——
    叶家大宅明亮的灯火下，叶扶琉也?在伏案书写家书。
    “三兄敬启。”
    信里?满满地?书写对兄长的思?念之情。
    许久不见，家中?一切可安好？三兄记得偶尔出门，沾染人气，多多和人说话。若实在不喜和生人说话，寻些猫儿狗儿活物说话也?行。
    随信寄去江南土产若干，知道三兄喜食螃蟹，送去新鲜捕捞的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。
    今年叶家落脚于江南东路辖下，江县五口镇。这里?多行商，人来人往，落脚安全。
    五口镇这处新得的叶家大宅，占地?极为敞阔，许多的好旧物。新得一个?罕见的七环密字锁，至今未解出密字……若三兄在场，必能顺利解出密字。
    想到哪里?写到哪里?，洋洋洒洒写了?十几张纸。
    最后一张纸写下邀请，三兄八月可否能来江县五口镇，全家中?秋团聚？
    叶扶琉咬着笔杆想了?一会儿，认真写下最后一句：
    “扶琉认识一位同行前?辈，姓魏，年二十六，丰神雅淡，沉静少言，攒下丰厚身家，人已归隐江南。扶琉甚为中?意他。只不知他可愿意入赘叶家，和叶家一同行商。”
    ——
    与此同时。一墙之隔的魏家。
    魏桓坐于明亮灯下。书房的三斗柜打开，露出里?头收藏多年的锦盒。
    一块巴掌大小的白玉牌安静躺在锦盒丝绒里?。无暇美玉在暖黄灯下闪着润泽之光。
    白玉无暇，无需过多雕刻。玉牌只在边角处细致地?勾勒了?鲤鱼蟠龙，盛开芙蕖。
    这是当?年系在他身上，跟随年幼的他入京的不多几件旧物件之一。金青色的长穗子历经岁月，早已褪尽颜色。他把玉牌拿在手?里?，指腹怀念抚过，在灯下仔细端详了?片刻。
    用作赠人的物件，玉牌本身倒还拿的得手?，但旧穗子不成。得趁八月中?秋之前?赶做个?相配的新穗子来。
    趁着两家相约过节，对月吃席、其乐融融之际，需得寻个?妥当?时机，把礼当?面赠送出去，又不显得突兀……
    ——
    与此同时。魏家的西跨院里?。
    魏大和魏二在灯下对坐，魏大动嘴念名字，魏二抬笔录下名字，长长写了?四列，三十来个?。
    “这么?多人？全请来？”魏二边写边问，“不必提前?知会郎君？”
    魏大豪气地?拍案，“就是要给郎君个?惊喜，趁着中?秋全请来！叫他们都亲眼看看，郎君来江南休养半年，身子大好了?！哈哈哈哈哈……”
    第42章
    秋风飒爽, 黄叶飘落。
    五口镇上家家户户准备过中秋，长街大清早地拥堵不堪，远行各地的大小行商赶回家里过节的驴车, 牛车，马车。满大街的驴叫马嘶，四处都是久不见面的亲戚好友的寒暄声。
    叶扶琉领着?素秋赶了几个早晚, 把叶家麾下二十五间商铺掌柜伙计的节礼全发下去了。
    江南走水路快, 三五天就能送往各处铺子?。
    叶家门外送礼的访客也络绎不绝。和叶家有生意来往的大小布帛商家纷纷送节礼来，秦大管事在外院忙得脚不沾地。
    素秋整理了半天的礼单, 突然想起什?么?似地，诧异地翻了翻。“哎, 没有沈家的。阿弥陀佛，沈家商队终于离开镇子?了吗！”
    叶扶琉慢腾腾喝着?甜羹, “昨天出去买秋梨还碰着?沈家商队的账房了。人还在镇子?上。”
    账房是沈家心腹, 昨天半路拦住她，声泪俱下地形容沈大当家最近如何地憔悴颓唐, 整日在酒楼阁子?里纵酒买醉, 一天清醒不过俩时辰, 醒过来就顶着?一双红血丝的眼?睛喝酒, 靠窗边喝边盯着?镇子?北边叶家的方向……
    “哦，他还有钱包酒楼最贵的临窗阁子?喝酒。这不是挺好的。”叶扶琉当街应了一句，没理会沈家账房的呼唤，直接走了。
    “说起来，祁世子?倒是很?久没露面。” 叶扶琉舀起一匙甜羹，“回江宁城了？”
    这个素秋知道：“镇子?上许多?人找祁世子?, 卢县尊也派人找了几回，都找寻不到。我听人议论说, 祁世子?身上担着?什?么?暗访公务，约莫是不愿见卢县尊，退了酒楼包下的阁子?，趁夜赶赴临近县镇，筹办公务去了。”
    “他还担着?暗访公务？”叶扶琉有点惊奇，“人不可貌相。”
    秦陇隔着?院墙从?前?院喊，“隔壁魏家送节礼来！素秋，出来帮个手。魏大送来许多?鹿肉和鹿血。”
    这一嗓子?从?前?院喊进内院，莫说叶扶琉和素秋这边，只怕隔壁魏家都听到了。
    素秋坐着?不愿去。
    低头继续收拢满石桌的礼单，轻声说，“娘子?，劳烦你去一趟。”
    素秋的反应有几分不寻常，叶扶琉瞧了她好几眼?，没多?问?，起身说，“我去看看。”
    魏大站在庭院里等着?。
    地面上果然散放着?整牛皮袋的鹿肉块。清洗得干干净净，前?腿后腿里脊肉都有，瞧着?像是头整鹿。
    “秋高气爽，郎君这几天动得勤。昨日又去了趟山里，刚好逮着?一头小溪里喝水的花鹿，直接一箭射中。”
    魏大又提过另一个收口的牛皮囊，“收集了不少鹿血在里头。郎君吩咐说，鹿血滋补养气血，秋天时节正好适宜进补，鹿血给叶小娘子?用。”
    叶扶琉接过牛皮囊，“眼?看着?天气转凉，正好做点鹿血羹。替我谢过三郎。”
    魏大爽朗笑道，“咱们两家别客气。新得的鹿皮子?魏二还在鞣制，等过几天鞣制好了，肯定也给叶家送来。”
    说着?左顾右盼，诧异问?，“最近早晚天凉，素秋娘子?是不是病了？接连三四天不见她人影。”
    秦陇蹲地上收拾鹿肉块，边翻捡边道，“她哪病了？早上才?见面，人好好地在后院——”
    “有点咳嗽。人在后院歇着?。” 叶扶琉接口说完，又闲聊几句，把魏大送出门去。
    秦陇拖着?整牛皮袋的鹿肉往厨房方向走，边走边纳闷地问?，“素秋哪有咳嗽？我早上跟她对?礼单，她一口气念了三大张纸不带喘气的。”
    厨房设在二进院子?的西边。推开虚掩的垂花门，素秋人就站在门边上，秦陇的话显然听得清清楚楚，劈手接过秦陇手里的牛皮袋，费劲地往厨房边拖。
    秦陇从?她手里又抢回牛皮袋，“整只鹿都在里头，少说四五十?斤分量，跟我抢什?么?。”扛着?牛皮袋走过垂花门，又问?门边站着?发怔的素秋，“你真病了？”
    素秋捂嘴咳了两声，“病了。”
    “哎，不早说。你歇着?去。”秦陇迭声地催促，“晚上那顿饭食我送魏家。”
    叶扶琉跟在秦陇身后，走过垂花门时，也问?素秋一模一样的四个字，“你真病了？”
    素秋咬着?下唇，眼?眶微微发红。“娘子?何必明知故问?。”
    叶扶琉凑过去细瞧素秋泛了红的眼?眶，素秋扭头避开，叶扶琉瞧不清她的神色，乌亮的眼?睛里露出几分苦恼。
    “我知道你有心事，但我猜不出，前?几天分明还好好的。魏家哪个得罪你了？”
    她牵着?素秋的手把人拉去旁边几步，悄声问?，“登门最多?的要数魏大。是不是他做错了什?么?事，说错了什?么?话，得罪你了……”
    素秋早已压抑得忍不住了，喉咙里冲出一声响亮的哽咽。
    “他没做错什?么?事，更没说错什?么?话。是他这个人错了！”
    叶扶琉：？
    素秋这几日心里实在压抑了许多?情绪。随着?中秋节越来越临近，魏叶两边高高兴兴地筹办两家一同赏月的中秋宴席，素秋心头的阴影越来越大，卢知县登魏家的门当天，被魏二押着?进门，满脸惊恐、吓出了鹅叫的模样，一遍遍地在她脑海里回放。
    卢知县可是整个江县的父母官儿！管辖着?江县四个县镇，几千户丁口！
    一个朝廷当官的都被魏家郎君吓成这样，魏二身为家仆都敢指名道姓地喊卢知县，魏家当年?在北边的时候……会是何等杀人不眨眼?的嚣张大山匪啊！
    素秋呜咽了一声，拉住叶扶琉的手，“娘子?，听我一句劝。不止魏大错了，整个魏家都错了！”
    叶扶琉：？？
    素秋抹着?溅出的眼?泪说，“咱们家怎么?说都是做买卖的行商，魏家、魏家是砍惯了脑袋的山匪！魏家郎君别看人长得斯文和气的，那可是心狠手辣的山匪头子?！魏大……呜，一看从?前?就是整天拿刀砍人的……咱们如何能和他们魏家厮混在一处啊。”
    素秋动情苦劝，“娘子?，早些抽身罢。咱们叶家在附近县镇不是还有别处的宅子?吗？别等年?底了，赶紧收拾行李连夜远走高飞吧！”
    叶扶琉：“啊这。素秋，你声音小点。”
    素秋哽咽的声音更大了，“咱们竟和山匪来往了几个月，今天脑袋还在，谁知道明天脑袋在不在了。生死交关的事，娘子?还在乎我说话大声小声！”
    叶扶琉：“……素秋，往隔壁看。”
    素秋动情抹泪的动作一顿。
    “隔壁”两个字带给她太多?的联想，她迅速回身，往两家相隔尺半的院墙对?面看去。
    魏家的大山匪头子?——魏三郎君，领着?砍脑袋不眨眼?的狠辣山匪——魏大，两人并肩站在木楼栏杆上，脸上说不出什?么?表情，两道视线齐齐复杂往下，盯着?叶家庭院这边。
    素秋倒吸一口凉气，强做镇定，“娘子?，隔这么?远，他们听不见我们说话罢？”
    叶扶琉：“唔……不好说。”
    素秋低头匆匆奔往内院而去。
    叶扶琉原地目送素秋的背影离去，又瞅瞅院墙对?面，过去打招呼，“三郎早啊。多?谢你送来的鹿肉鹿血。”
    魏桓扶栏下望，如常回应，“扶琉早。鹿血适当用些，莫要过度。”