素秋应了声，过去牵阿桃的手。
    阿桃被巨大的惊喜砸得说不出话了，揣着满兜的甜枣糖饴，捧着满手的铜子儿，晕晕乎乎地被素秋带出门去。
    叶家大管事关好门转回来时，叶扶琉还站在土坑边，浓长的睫毛遮住视线，站在坑边往下看。
    听到大管事的脚步声走近，琉璃般剔透的乌亮圆眼抬起，冲着来人方向扬了扬下巴，露出一丝似笑非笑的神色来。
    “叫你办事，你就这么办事的？险些叫个小娃娃戳穿了。我还能不能安安稳稳地睡个好觉了？”
    叶家大管事的脸色黑了。
    他也站在坑边，面无表情地往坑底望去。
    如果阿桃再大两岁，她就会发现，刚才硬得咯屁股的那块坑底，其实只虚掩了薄薄一层的浮土。
    坑底下埋了木板。
    木板长八尺，宽三尺，高两尺。与其说是个长木匣子，倒不如说更像个简陋的薄木棺材。
    正好塞得进一个身量不怎么壮硕的成年男子。
    ——
    坑下的薄木棺材被起上来了。
    木板打开，露出里头躺着的麻脸汉子。
    里头的人被活埋了一场，人几乎疯了，眼泪鼻涕糊了满脸，被破布堵住的嘴巴不住地嗬嗬叫。
    叶扶琉站在木板边，手里无聊地摆弄着新得的双鱼白玉佩，漫不经心跟棺材里的人说话。
    “胡麻子兄弟是个胆大的，单枪匹马摸黑进我叶家的门，打算先劫财，后劫色？夜路走多了，容易撞鬼啊。”
    躺在棺材里的人呜呜呜地哭，边哭边含糊不清地求饶。
    没人听他说什么。叶家给了他两条路。
    “第一条路，绑你去官府。《大雍律》第五十九条，持凶入室、意图盗窃者，杖八十，流三年。你老老实实认罪服刑，天高地阔，别让我再见到你。”
    “第二条路，你胡麻子是本地的地头蛇嘛。面子比天大，你拒不认罪。那更简单，原地躺好了，我再把你运回坑底埋了——”
    棺材里的汉子疯狂摇头大喊，被堵牢的嘴巴里露出几个含糊音节，“认罪……认罪……”
    叶扶琉满意地往屋里走。
    早上买了一碗蜜水儿还没吃呢。
    走了两步，被身后喊住了。
    叶家唯一的大管事是叶扶琉半路上雇来的，人家当然不姓叶，他姓秦。
    秦大管事追问，“抓贼抓赃。人是逮到了，等下我去县衙门，呈上堂的赃物是什么？”
    是个好问题。
    叶扶琉随手往廊下一指， “那边。”
    “那边？”空荡荡的廊下，除了破败的石阶，满地的碎石子，只有个脏得看不出原色的猫儿盆。早上才从墙角旮旯里扒拉出来的。
    本朝流行蓄养爱宠，家境殷实点的人家都爱养猫儿狗儿。喂食用的猫儿盆，狗儿盆，哪家没几个。
    “猫儿盆能值几文钱？”秦大管事的眼皮跳了一下，“报上去充做贼赃，只怕不能立案吧。”
    叶扶琉回身笑看他一眼。
    走到廊下，弯腰捡起灰扑扑的猫儿盆，在檐下的大水缸里洗了洗，露出淡天青色的釉质。
    “底面三颗芝麻钉，顶尖的雨过天青色釉，温润无芒，蟹爪纹，裹足烧。”
    她在日光下展示猫儿盆底的小小的三颗芝麻钉，“你只管把猫儿盆连同我的原话带去县衙。咱们这片地界的知县大人是京城贬过来的官儿，进士出身，待过翰林院，识货的眼界应该有的。”
    她图省事，只洗干净了一小块瓷边，削葱般的手指就夹着那一小块干净釉面，把猫儿盆扔进对面怀里。
    “拿去报官足够了。”
    秦大管事一手拎着猫儿盘，一手拖着五花大绑的大盗，半信半疑地往门外走。
    叶扶琉过去关门时，正赶上门外的动静漏进来。说来也巧，刚才堵门卖货的那群小子丫头四处绕了一圈，这回蜂拥围住了邻居魏家。
    呼喝驱赶声从隔壁魏家传进叶家。
    “去去去，我家不需要这些乱七八糟的玩意儿。”
    隔壁大门敞开着，身材魁梧的家仆魏大站在门边，一个人就堵住整扇门，不耐烦地抱胸呼喝。
    “不要洗脸水，不要香膏刷牙粉，不要乱七八糟的饮子小零嘴儿，只要昨日的汤饼！其他的东西都不要。”
    手捧汤饼大碗的童子咧着牙笑得欢。
    门外围拢的其他小子丫头们失望地一哄而散。
    “再不来魏家了！”
    “天天什么都不要，只要汤饼。”
    “我家香喷喷的芝麻甜烧饼魏家都不要！侬个江北大蛮不识货！”
    魏大装作没听见，就在门外数了几个铜子儿交给小童，端着一碗热腾腾的汤饼要进门。
    叶扶琉站在自家门边，魏大在他家门外，两边打了个照面，魏大捧着碗冲叶扶琉点头，“叶小娘子早。刚才瞧见秦管事拖出去个人，贵宅出事了？”
    叶扶琉也客气地一点头，“夜里进了个蟊贼，拖出去报官。贵宅郎君的身子今日可好些了？”
    魏家家仆叹了口气，面上泛起愁容，“还是那样。不好不坏地拖着。”捧着汤碗进去了。
    叶扶琉慢吞吞吃了半碗甜豆腐脑，又喝完了甜滋滋的蜜水儿，提着弯刀出来，继续清理满院子的杂草时，果然又听到了邻居那边的动静。
    魏大天生洪亮的大嗓门，急起来吼一嗓子，相隔尺半的两堵院墙压根挡不住动静。
    “郎君，吃点吧！跟昨日朝食一模一样的汤饼，昨天好歹还吃了三口，今天怎么一口不动了？”
    叶扶琉抬头看了看头顶。
    太阳出来了。
    今天又是个晴朗少云的好天。
    隔壁那位病秧子似乎胃口不大好，早晚都不怎么吃食，但每逢晴天，多半要出来晒太阳的。
    她割干净了一片新长出来的草茬，开始不紧不慢地收拾墙角旮旯的杂物，从大堆破布里拣出一只脏得看不出原色的雕花小楠木箱，指节轻轻叩了叩，木质厚沉完好，没有生出蠹虫，满意地放在旁边。
    再抬头时，隔壁朝东的两层小木楼高处果然多了个端坐的人影。
    叶扶琉早有准备，抱着小楠木箱起身，冲围墙对面仰起脸，还是昨天那句同样的招呼。
    “魏家郎君早啊。门外那群小童也吵着你了？”
    高处的魏郎君沐浴在清晨浅金色的日光里，依旧是昨日那副淡漠姿态，不，比昨天还要熟视无睹，视线平视远方的朝霞，听若不闻，连往院墙这边瞥一眼的动作都没有了。
    叶扶琉仰起头，心平气和地盯着魏郎君看了一阵。
    大门不出、二门不迈的魏郎君，长居家中养病，两边虽说是邻居，连个正经照面都没有，寒暄招呼从来不回应。
    偶尔撞到他坐在木楼高处晒太阳，阳光也只照到肩头，魏郎君的面孔始终陷在木楼长檐的阴影里。长什么相貌，当然是看不清楚的。
    叶扶琉走南闯北，见惯了各式各样的人，头次见到这等孤僻性子的郎君，觉得挺有意思。
    她想起昨天进门时素秋的那句话。“重病之人，五感消退……”
    或许不是故意不搭理邻居，而是人家病得太重，压根听不见，看不清呢。
    她想试一试。
    毕竟她的老本行不寻常。碰着个喜欢登楼往下看的邻居，还是探清楚底细的好。
    叶扶琉走去拐角隐蔽处，把关过胡麻子的那副薄木匣子给重新拖出来。
    几块木板分量不轻，她拖出一身薄汗，蹲在阳光明亮的庭院里，背对着隔壁围墙方向，嘴里念念有词，“一对，镇鬼驱邪，家宅平安。两对，入土为安。三对，入土为安……”
    这趟带回的八对纸人纸马，被她从箱笼里拿出来，惨白的玩意儿一对对地往薄木匣子里塞。
    薄木匣子很快塞满了，她仔细地把木盖子给盖好，往前轻轻一推。
    砰，尘土飞扬，薄木匣子又推回坑底。
    叶扶琉站起身来，拍了拍手上的灰土。
    围墙隔壁的小木楼高处，魏郎君的视线不知何时从天边朝霞处收了回来，盯着院墙这边。
    叶扶琉一抬头，两边的视线正好在半空中对上了。
    哟，原来听得见，看得见，就是故意不搭理人啊。
    叶扶琉愉悦地弯了弯眼。
    “魏郎君早啊。”她重新抱起小楠木箱，直视魏郎君的眼睛，笑吟吟地再次打了个招呼。
    魏郎君整个人坐在长檐下，阳光只照到肩头，面孔隐在暗处，视线低垂往下，越过两家院墙。
    叶家小娘子昨天才返程。一夜过去，仿佛飓风过境。
    高处的目光扫过庭院里满地掀开的大坑小洞，墙角边高高摞起的砖瓦，在叶扶琉身上转了一圈，扫过八对纸人纸马“入土为安”的大坑，最后盯了眼她手里抱着的小楠木箱。
    魏郎君还是什么也没说，只冷淡地一颔首，视线挪开了。
    第3章
    叶扶琉搬来五口镇其实没多久。
    天下三百六十行，她从来把自己当做是行商。只不过跟寻常生意人不太一样，她行商分明暗两条道，有主业，有副业。
    副业当然是布帛生意。领着四十来条商船走遍江南两路，需要投不少本金，有时赚钱有时亏钱，看起来大张旗鼓的挺唬人，其实不怎么刺激。
    她大部分时间忙活的，还是倒腾宅院的老本行生意。……
    老本行生意不需要本金，过程很刺激。除了胆子大，还得谨慎，心细，眼睛毒，跑得快。
    叶扶琉眼光高，被她看中的宅院生意不多。五口镇本来是路过歇脚的去处，没想到被她无意中看到了镇子北边的荒废大宅。
    多久没见到这么合心意的宅子了？叶扶琉人一下子都精神了。
    光踩点她就踩足了整个月。