谢识之也心不静。宫宴上，他垂眸，安静地吃着糕点，偶尔抬眸看一眼殿中的歌舞，记着点有意思的部分等着聊给陈谊。避开任何看向他的视线。
    池早告诉他，皇后想让陛下给谢识之和昭公主赐婚。陛下没有拒绝。
    和皇室联谊，是梁王府表忠心的最好方式。
    “你太担心了。”池早凑近，低声说，“陛下那么好说话，你就算拒绝了，他也不会和你计较的。”
    谢识之转眸看着他，并没说话。
    池早到底是年纪小又不经事。陈景面对孩童时，确实是发自内心的和颜悦色宽厚温柔。池早在陈景的春风下长大，他从未体会到陈景作为高高在上的帝王时的残忍冷酷。即使他知道自己是陈景观照陈谊的耳目，因此被厚爱，也依旧把陈景的底色看成是仁慈的父亲。
    池迟和陈景一块长大，从小在他面前畅所欲言有话直说。直到陈景登基后，池迟也不改直言上谏的习惯，即使陈景数次拔刀，依旧不退缩。可，为何陈景登基前从未拔刀威胁过？为何婧衡皇后死后，池迟也开始迂回婉转？
    池早的幸福，就在于他作为礼部尚书之子，仍从未需要考虑这些。
    “谢谢你。”谢识之露出一个浅浅的微笑，“我出去走一圈。”
    晚风吹过谢识之的侧脸，他倚在玉栏上，金桂落在他身上。
    “恭喜啊，谢大人。好事将近。”一股浓烈的酒气传来，这是秘书丞路仁甲和他的儿子路仁乙，“这样好的福气，是我等怎么都遇不上的。”
    “哪里来的好事？”谢识之端正行礼后发问。
    “昭公主性子温和谦柔又如花似玉，这还不是好事？”说着，路仁甲就笑起来了，脸上的皱纹都皴在一起，眼神中带着隐晦的下流。
    谢识之眉头蹙起。
    “陈文灿确实是绝代佳人，到底眼皮粗浅自以为是，整日抛头露面、算计黄白之物。你还年轻，喜欢上也很正常。可谢大人你要听老夫的，这样的女子也就能玩玩，万不能娶进门。她和廖容楚、和裴居敬的关系，乱得很。啧啧啧。不能娶。”路仁甲浑浊的眸子故作姿态地一瞥，一副你我都是男人都懂的表情。
    路仁甲似乎还有话要说，却发不出来。他下垂的眼眶几乎包不住满是震撼的眸子，好像下一刻就会随着颤抖的身体而掉在地上。
    因为谢识之握紧拳，狠狠给路仁乙来了一拳。路仁乙当即倒地，鲜红的鼻血淌在唇上，他低声嘶叫。
    “你、你这是干什么。”路人甲几乎扑在地上，查看儿子的情况，他抬起头，手指颤颤巍巍地指着谢识之，气得不轻。
    谢识之漫不经心地收拳，从袖子中掏出帕子擦拭自己的指骨。他自小被老侯爷当作预备将军培养，严苛训练。这一拳下去，不轻。
    他端正地行礼，好似修竹。
    “路大人是长辈，不好下手。只好让小路大人代劳了。”谢识之俯视着瘫坐在地上的路仁乙、和在一旁扶着他的路人甲。
    “陈谊不会成为路大人的妻子，更不会成为路大人的儿媳。她如何，就不劳您操心了。”谢识之的语气很冷，一字一句都克制着怒意，“您的儿子倒是不眼皮粗浅、自以为是，是他让长平药庐焕然一新吗？您的儿子倒是不算计黄白之物，虹州案是他解决的吗？陈谊天资卓绝颖悟绝伦，她有自己的计划和目标，并坚定不渝地实现着。这样的人，您看不到她的难能可贵，还指责她为夙愿而奔波的样子，实在令人不可思议。”
    “至于陈谊和廖容楚、裴居敬的关系，”谢识之带着寒意的眸子扫过路仁乙，轻笑一声，“若您的儿子再努力一些、聪明一些，当初进了阑瑶居，就会明白。什么叫做被当作庐主培养的人的担当。而不是将单纯的同门情谊贬为暧昧的男女之情。”
    “嘲笑奋力实现目标的人，将她人视作玩物，把同龄人之间的正常交往看作暧昧关系。”谢识之冷笑，“路大人是秘书丞，掌管天下书最多的地方。敢问是哪本书教大人这么看人的。”
    “好！说的好！”
    爽朗的声音从屋檐下响起，一回眸，回廊摇晃的灯影下是抚掌的陈景以及皇后等人。三人都一惊，匆忙行礼。
    “下官参见陛下。”
    “说得好啊，谢识之。”灯光下，陈景唇角含着笑，似是一脸欣慰。然而，又将他的名字念得很怪异，似乎细细咀嚼了一遍才吐出。圣意难测。
    陈景的长相很清俊，身材高瘦。岁月越发将他身上的文人气息酿出，但没人把他当文人。陈谊的眉眼真的像陈景，只有笑起来时不同，陈景的笑，经常带着血腥味。无论何时，他袍子上用金线绣的龙眼都熠熠生辉，慵懒地盯着每个人。
    “……”谢识之的腰弯得更深，不与他对视。“下官殴打同僚，请陛下责罚。”
    “……”陈景没有回答，他看着路家父子，“谢识之说的对，是哪本书教的啊。你、你们、路家，把秘书省的书从一库开始通通抄一遍，直到抄出那本书，什么时候抄出什么时候复官。裴居敬检查。抄不完就打，每天打二十大板。”
    “至于你。”陈景轻笑一声后负手转身离去，“杖责三十，打完后来御书房。”
    池早人还没回府，陈谊就已经收到了他的信，知晓了今日发生的事情。
    第二日，池早眼巴巴地就凑到陈谊面前。
    “？”
    “前朝有个人被打二十大板子打死了呢。”池早似是随意说起。
    陈谊敏锐地察觉到了信息，她低头，小声地说：“你是说谢识之要死了？”
    “啊？呸嘞。”池早挠挠头，不可思议地看着她。
    “你不去看看人家吗？”池早嘟囔，“他都被打得下不来床了。”
    “知道了，我叫谭京去看看。”陈谊说。
    “那你呢。”
    “我去叫谭京去看啊。”
    “不是，你去看啊。”
    “我不会看。”
    “谁让你看病了，你看人啊。”
    “我看人干什么？”
    “你……”池早语塞，他跺脚，“我知道你不能和官有接触，尤其你现在已经是李家代少主了。谢识之官拜秘书省，确实不合适。但谢识之是不一样的啊。你就不能偶尔也昏头一回吗？为他。他梦里都在念你的名字呢。”
    “哪里不一样？”
    “……”池早撇嘴，“绝情死你算了，陈文灿。”
    这是陈昭第一次见到陈谊。
    陈谊看着池早的背影，微蹙起眉。轻眨眼，纤长的睫毛在白皙的皮肤上投下阴影。她的脸型介于鹅蛋脸和圆脸之中，眉目清淡，只有下颌骨的线条很明显。面无表情时，清、贵，叫人只敢远观。
    事实上，陈谊比陈昭想象得要“狼狈”一些。她的眼下有淡淡的青色，带着倦意，因此举动中更显出冷淡疏离。她穿的衣服、带的发饰都是很好的料子。尤其是那松松挽就的发髻上的宝蓝色发冠，一看就知道并非凡品。可衣服上的绣花都是同色系的、不甚起眼，更没有闪闪发光的耳环、步摇、手镯。清贵、却不华耀。
    在陈昭的心中，陈谊应该是比陈织云更加艳光逼人、光彩夺目的人。所以才能讨得那么多的人的喜欢。她今日特意将最贵的东西都穿戴上，为的就是不输人。
    如今看…陈昭低眸扶了扶发髻上的金步摇，自己好像已经输了。
    “你就是陈文灿？”
    陈谊闻声回身。
    陈昭是如今的皇后庄怀双的孩子，也就是庄榕的外甥女，比陈谊还小两岁，是名副其实的小公主。但在南国，“小公主”一般指的是李宣寐的小女儿、陈谈的亲妹妹。
    陈昭锦衣华服、气度非凡，端丽的脸上带着一丝不甘，更多的是好奇。
    陈谊已经猜到了来者的身份，她端正地行了礼，说了声抱歉便要离开。
    “识之哥哥的真心真是错付。”陈昭从未如此被忽视，她对着陈谊的背影大声说。
    陈谊毫无反应。
    “你。”陈昭提着裙摆跟上去，“他是为你遭的此难。他为了你一介商户之女可是拒绝了嫡公主。你怎么这么冷血啊。”
    陈谊充耳不闻，她走到柜台前，匆匆写下一句话。用信封包好后给店里的伙计。
    “送给太医署谭京。”
    “好的少主。”
    伙计走了，陈谊仍然低头写着什么。
    “他如此赤忱待你，为你出头，你怎么能如此冷漠。”陈昭倒不是真为谢识之不平，只是不服自己明明比陈谊更爱、更关心谢识之，却不被选择。
    “…”陈谊终于抬眸看了陈昭一眼，“你长得很好看。冰清玉洁、气质出众。”
    “那、那当然。”陈昭猝不及防，脸有些红。
    “金饰不适合你，尤其是这种牡丹花的样式。太老气了。”陈谊伸手，正了正陈昭头上的金簪，她没有拒绝。
    “李家最近出了一批南珠制成的头面，李文岐说要给陈织云送去，我觉得不合适。”陈谊看着她，“你有兴趣吗？”
    “啊？”陈昭还没有反应过来，唇角却已经出现了笑意。
    李家给陈织云送首饰这件事，温都上下谁都知道，谁不羡慕。关键不在于那么一两套璀璨的衣服首饰，而在于被认为容色一绝，被认为是同龄女子会效仿和追随的人。在赏花会闲谈的时候，有姐妹亲口说愿意倒贴钱让李家送，陈昭虽不以为然，总归不能免俗。
    “你可别想收买我。”
    “只是单纯出于利益考量。你长得很好看，气质也很好。一定能吸引人。”陈谊将笔递给她，“你若不信我，这地址可以不写。”
    陈昭警惕地看了一眼陈谊递过来的纸张，那是一张没填完的申请单，扼要地写着首饰的基本信息，空着的地方是地址和时间。
    也就是说，陈昭可以让李家在她设宴的时候，当着所有人的面送过来。
    陈昭努力压下嘴角。语气甚至有些撒娇的意味。
    “我们是情敌。你这是干嘛。”
    “我没有情敌，只有商业上的竞争对手。”陈谊将笔放落，看着她，认真地说，“你一口一句控诉我冷血无情，不去看谢识之。可我与他不能在一起，冒着事业受损的危险去看他，只是让我们的关系更加纠缠不清。谭京不是空手去，他和李文岐带着李家价值千两左右的谢礼去。这才是最体面的做法。”
    “可那是谢识之，你怎么忍心。”
    “世间安得双全法。我是个俗人。我愿意日日夜夜用银票擦眼泪，在一个又一个的英俊少年中寻找挚爱的痕迹，让他们为我端茶倒水起舞奏乐。在爱而不得的遗憾和后悔中度过余生。我一定要成为李家最年轻的家主。”陈谊从袖子中拿出印章，印在单子上，折好后递给陈昭，“你若依旧防我，可以转赠给其他人。”
    她呆呆地双手接过那纸单子，直到陈谊走后也没想出一个字来。
    宫里。听完陈昭的复述，庄怀双似乎愣了一瞬。陈景、李宣寐、庄榕三个情种，居然生养出了个这么现实的人。
    “母后。陈文灿是个比谢识之更好的盟友。”陈昭握着庄怀双的手，“讨好谢识之，不如讨好陈文灿。”
    庄怀双的眉头狠狠皱起。她是陈景的第三任妻子。陈景对李宣寐一往情深，对她只是维持表面的关系。她的哥哥庄榕为了陈谊，将自己扶持上皇位后便与庄家一刀两断。谢识之又因陈谊拒绝了陈昭。庄怀双对陈谊有发自内心的厌恶，甚至是仇恨。
    “和路仁甲一样，我们都被陈文灿的性别给框住了。陈文灿并非是用情爱和廖容楚搭上的线，他们有真切的利益交互。不仅如此，陈文灿比谁都想撇掉男女是非，否则她现在就应该吊着谢识之，趁机获利。能让廖容楚俯就的利益，你能想象吗？母后。”陈昭唇角露出笑容。
    “陈文灿是个女人。你拿什么去和她结盟。”
    “那就看我的本事了。”陈昭抿唇，唇角弧度上扬。
    “胡说。”庄怀双皱眉，将手从陈昭手里抽出来，“若你是男子，有能力为皇位争一争便罢。你只是个公主，嫁得好就行了。别再去找陈文灿了，好好想想怎么讨谢识之喜欢吧。”
    陈昭的手就停滞在空中。
    谢识之，她听了陈谊的话，眼里哪还能只有一个谢识之。
    “约莫你刚到金露馆，你那好爹就眼巴巴来提点我了。眼下是你出阁的紧要关头，不要去触皇上霉头。”庄怀双伸手理着陈昭的碎发，“是母后没用，不得你父皇喜欢，又没能给你生下个亲哥哥去替你出头。昭儿，不胡闹。”
    陈昭闻言，没有说话，只是低下眸。
    “若我以后也不得夫婿喜欢，又没能生下嫡子。莫非我的女儿也要过一遍我的人生吗？”回公主府的路上，陈昭握紧手中的单子，自言自语，“为什么我要把我的人生赌在一个男人的人品和我的肚子上。”
    “如果陈文灿不用。”陈昭将手中被捏的皱皱巴巴的单子展开，用手指压平，说，“我也不要。”