已是京城十一月。
    天气渐冷，方到黄昏暮色已沉沉压下来，正是下值的时间，街道上往来熙攘，人声热闹。
    轿夫抬着轿子从明镜司出来，武侍照旧在四方护卫。行出一里地，为首的武侍紧了紧手中的黑鞘宽刀，眉间拧得更深，心下诧异又觉荒唐。
    天光尚还明亮，视物清晰，怎的有人这般早的时辰就来跟着了？
    轿夫听随指令改道进入巷道，此处人少，若动起手来也不会殃及百姓。
    果然，那人跟了来。
    为首的武侍一抬手，轿夫落轿，四人对上一眼，一同旋身掠上墙垣，牛皮军靴踏在青瓦上哗楞脆响，铁刀削开冷风，呼呼喝喝朝不远不近缀在身后的那人强攻而去。
    方一碰上面，四人皆是一惊，身上纷纷收了攻势——此人没有蒙面，哪家贼子行刺明镜司的大人敢“抛头露面”的！
    这人一张黑气腾腾的煞神脸，抱着铁刀横眉冷眼立在那处，看谁都跟欠了他几百两白银未还似的，让人心火直冒，不打上一架浑身不利爽。
    好在有明镜司的规矩压着，为首的武侍扬声问:“来者何人？”
    闵宵端坐于轿中，视线落于手中的文书之上，借着轿外的天光一目十行地扫过，他早已习惯每隔三五日便要来一场的打斗，分毫不受影响。
    武侍走上近前，弓身道:“大人，来人不报名姓，只说是一位叫郁晚的女子让他来的，劳烦您指认一二。”
    闵宵目光一顿，指尖瞬时压紧，泛出青白，轿中空气凝滞几息，他一言不发地掀开轿帘出来。
    武侍狠狠一咂舌，心头纳罕更甚，那人嚣张至极，原话乃是:“我是何人不重要，你只管告诉闵宵是郁晚让我前来，他自会出来见我。”说完还甚是轻蔑地哼笑，那般恣睢作态看得人拳头生痒，偏偏还真让他说中了！
    闵宵面上压得平淡，脚下步伐却愈发地快。
    她让谁来见他？
    转过墙弯，看见立在那处的人时，闵宵脚下猛然顿住，紧锁的眉微微一抬，口中喃喃出声:“符松蒙？”
    符松蒙面上仿若塑着一层冰，万般不情愿地迈步上前，怀里抱着刀，目光散散落在闵宵身上，咬牙切齿般，“闵大人，郁晚让我前来护你周全。”
    郁晚提前出狱，第一件事便是去探他的监，他心里正高兴，她便支支吾吾地说有求于他，本以为得来回报她的机会，拍着胸脯让她放心，结果——
    竟然是让他来保护她的心上人！
    他不怨郁晚，他本就亏欠她的人情与金钱，偿还乃是理所应当，故而这股憋闷了三月有余的郁气便只能倾泻到闵宵身上，他不可能给他好脸色。
    闵宵闻言半晌未说话，胸腔里的心脏像被紧紧抓握着，呼吸不畅，隐隐作疼。
    “她去了哪里？”
    “你不知道？”
    符松蒙眉间诧异地蹙起，郁晚竟然连闵宵都未告知，说不上该高兴她对他们二人一视同仁，还是难受她走得销声匿迹。
    闵宵不答又问:“她何时说的？”
    “三个月前。”
    那便是她来同自己道别的时候，想来她因救了俢筠世子而提前出狱，那时符松蒙还有三个月刑期，现下方才出来。
    “她让你来你就来？”
    符松蒙唇线抿直，阴沉着眼，这人是在得意？他哼笑一声，“是啊，我喜欢她，她说的话我愿意听。”
    说完却发现心里的懊恼更甚，他是在做什么？拈酸吃醋，嫉妒闵宵？符松蒙脸上阴郁得更厉害。
    闵宵毫不客气地还一记冷笑，“既是郁晚担心我的安危，特意交代你来，那便跟着吧。”
    他说完便径直转身，再不看符松蒙精彩纷呈的表情。
    心绪掀起波澜，闵宵数回尝试重拾文书，却发现无法凝神。
    他止不住地想，郁晚去了哪里？
    *
    郁晚离开京城后回了一趟廊州，郭小安当年告诉她，边北有户烟火商私自将火药卖给郁家镖局得罪了十四州，边北当局一怒之下将那户家族满门抄斩，旁系贬为贱籍。既然郁家镖局走私火药之事是誉亲王栽赃陷害，他必然与这家烟火商有交集，她此番回来就是询问这家烟火商的一应信息。
    虽然师父和俢筠世子都劝说她不要沉溺于仇恨，让她安稳度过一生，可如今她知晓真相，不仅是灭门之仇，郁家二十六口还是含冤赴死，而那真正的罪人非但逍遥法外，还过着位高权重、锦衣玉食的日子，她如何咽下这口气？如何跨过心里那道坎？
    誉亲王这等人，且不论行刺能否得手，她不只想要他的命，她还要还郁家一个清白，揭穿他面具下的虎狼之心，让他身败名裂、遗臭万年。
    唯有将誉亲王觊觎帝位之心摆到陛下面前，戳穿血亲情深与过往共谋大业的假象，天子才再不会纵容这等反臣贼子，彼时郁家的冤屈便能重见天日。
    世上没有不透风的墙，既然誉亲王那寿礼有法子走私进入十四州，便定有去边北的门道。郁晚拿定主意，径直南下奔赴浮海，上回那鸽血红玉石的观音像便是在此处取货。
    她在那处兜转近一月，半是逼迫半是贿赂地找人将她带上一艘前往边北的大船。
    她花了银子从郭小安口中得知，边北那户烟火商为大姓奉聂氏，当年一门两百一十八口人被斩，上至耄耋下至总角，五服之内未留活口，盛极一时的大家族朝夕间泯灭于世，断头台上的人血十数天都未干。而那出了五服的旁系也未能幸免，剥夺房屋与土地，一律贬为奴籍。
    奉聂氏旁系沦为奴籍后被放逐到一处叫乌阑的地方，夏酷暑冬恶寒的极苦之地，专门容纳罪奴或天生的贱籍奴隶。
    郁晚来到乌阑已经四月有余，辗转到宿孜城。这里在百年前曾是座车水马龙的城池，但因气候越发艰苦，城里的人逐渐往东迁移，整座城池便荒废下来。后来，流放到乌阑的奴隶先后汇集于此处，这座空城又被慢慢填满，他们占据前人留下的房屋以做蔽身之处，好过幕天席地、飘无定所。
    踏上这片土地的一瞬间，郁晚深感震撼，整座城池仿若巨大的蚁穴，密密麻麻全是蝼蚁般的奴隶，衣不蔽体、骨瘦嶙峋者比比皆是，每个人脸上都是如出一辙的麻木与冷漠。
    前人留下的房屋从来不是某个人先到先得的专属，向来是哪里有地方就在哪里歇脚，今日住这处，明日住那处，狭小的屋子里人挤着人，无论男女、无论相识与否，横七竖八地依偎在一处相互取暖。
    “晚娘，晚娘，醒醒。”郁晚在睡梦中被人推搡，眼睫霎时掀开。
    边北与十四州曾交好百年，有大量十四州的人在此定居，后两方切断往来，这些人便再无法回去，故而在边北见到十四州的人并不稀奇，且对于十四州的女子，他们通常在名字后缀一个“娘”字以作称呼。
    “阿幺姐，发生何事了？”
    阿幺带着奴籍出生，是位眉目深邃的纯血边北人，年长郁晚十来岁，在宿孜城住了近二十年。她是眼下这栋土砖房里的常客，很喜欢这间屋子，至今已连续住了半年有余，郁晚白日要出门，多亏有她帮忙占据位置。
    “你不是在找奉聂氏的人？”阿幺朝某个方位一指，“听说今天上断头台的人里就有。”
    郁晚猛地翻身起来，眼睛瞪圆，“今天除夕，他们还杀人？！”
    “他们杀人还挑日子？没准儿还觉得人血那色儿喜庆呢。”
    郁晚心里闷一口气，蹙眉站起身，“我去看看。”
    原本边北官府并未对宿孜城的奴隶多加看管，任其自生自灭，直到一个月前忽然来了大批官兵把守城门，整日有行伍在城内各处巡逻，说是有反贼藏匿在宿孜城，掘地三尺要将人搜寻出来。
    这一个月以来，宿孜城沦为人间炼狱，城里每日都有人被抓捕、被酷刑拷打、被砍头，罪名是参与谋逆，宁可杀错不可放过。
    郁晚看着那跪在断头台上的七八人，牙都快咬碎，奉聂氏后人本就所剩无几，她千辛万苦都没找到的人，头回见面竟然是围观他们被杀头！
    主位上的监斩官一身懒散气，想来这段时日天天做这活计已心生厌烦，走过场似的瞟一眼天色，也没管现下是什么时辰，一撂手将那斩首令牌扔下来，“行刑！”
    郁晚身上绷紧，死死压着双手，她担心自己没忍住冲动拔剑劫人。
    刽子手灌满一大口酒水，“噗”地一声尽数喷到鬼头刀身上，两臂的腱子肉一鼓一鼓，蓄满力气，抡起刀柄，“呼”地劈开风重重落下。
    “咻——锵！”
    说时迟那时快，数支羽箭齐发，带着千钧之力钉上鬼头刀，粗壮的刽子手面露惊恐，被那力道撞得连连踉跄，手里脱力，鬼头刀被甩出一丈来远。
    紧接羽箭之后，八九个蒙面黑衣人从四方飞身俯冲而下，踏落于刑台上，手中刀剑一挥斩断缚住囚犯手脚的绳索。
    那一脸木然、从容赴死的囚犯在见着来人的瞬间痛哭流涕，“糊涂！不值当！不值当啊！”
    “有人劫法场！当真是吃了熊心豹子胆！来人！将他们一网打尽，一个活口不留！”
    监斩官怒发冲冠，一拍桌案当即发号施令，周遭官兵一拥而上，外层援兵源源不断朝这处涌来。
    战况焦灼，郁晚在底下看得心如火煎，双方势力悬殊，说黑衣人前来劫法场是一道赴死也不为过。
    “走啊！别白白送死！我们走不了了！”刑台上的囚犯各个身受酷刑，连站立都难，根本无法跟着突出重围。
    “快走！别管我们了！”
    眼见着黑衣人已经或死或伤，刑台上的囚犯各个痛彻心扉。
    “快走！”一人撕心裂肺地吼出一声，拼着最后的力气扑向一位带刀官兵，“嗤”地一声顷刻被铁刀洞穿腹背。
    一人起头，余下的囚犯纷纷效仿，以自戕逼迫营救的人撤退。
    黑衣人看着瘫倒在地、已无气息的盟友，眼睛激出血红，领头的人一声令下，挥刀拼杀，为自己搏一条血路。
    不多时，黑衣人死亡近半，剩下几人抢得空隙飞身逃出法场，官兵行伍如长蛇蜿蜒般紧随追捕。
    台上悲怆的一幕令见者落泪，却无人敢在官兵面前为这些人哀恸，纷纷垂头四散开。
    郁晚朝方才那领头黑衣人撤离的方向凝目看去，半晌，她暗自紧了紧藏在袖中的匕首，不动声色地提步跟上去。