“你要见本宫，何事？”
    朱暄坐在首位，用审视的目光看下面跪坐的乔莲。
    少年又被洗刷一新，换上一套雪白纱衣，小麦色的肌肤透着饱满光泽，刀刻般的眉骨鼻梁高挺，发丝轻巧地垂在肩头。
    他深深拜伏，额头碰在冰凉地板上。
    “求公主，让我活。”
    姿态很是谦恭，只是几分真几分假就不好说了。
    “想活，恐怕不太容易。”
    朱暄笑了一下，“本宫杀光乔家满门，听闻你父亲也在牢里自缢，你不恨？本宫可不愿意留一把无鞘的刀，伤人伤己。”
    “公主给过我机会，也给过乔家机会，是乔家不肯驯服，自寻死路，不敢因此恨公主。”
    朱暄来了一点兴致。
    “本宫何时给过你机会？”
    这个问题乔莲显然深思熟虑过，答得迫不及待。
    “当时乔家谋划突袭，事前做了万全的准备，可在公主面前却不敌一合，瞬间被反杀。定国侯伤重，幽州被围攻，如此内忧外患之下，公主不但守住了幽州，还奇袭拿下了历州，我没亲眼见到，但是——公主，定国侯当时衣内有护甲，被我击中也是故意的，对不对？”
    朱暄兴致愈浓。
    “对。”
    乔莲：“那，公主也一早就知道，乔家要在宴会上动手？”
    朱暄：“是。”
    乔莲神色隐隐透着焦急：“宴席那日，公主说只要我听话，就能保下乔家，这话是真的吗？假如乔家不先动手，公主真的容得下乔家？”
    朱暄摇头失笑。
    亏她还以为错关了一个聪明人。
    “乔家一定会动手。”
    朱暄手撑着下巴，开始觉得无聊。
    “假如乔家不动手，本宫就会想办法让他动手——你以为本宫为何硬要让你跳舞？难道你比舞男跳得更好么？不过是看乔家人迟迟未动，添一把火罢了。”
    乔家把持幽州百年，在民间威望过重，朱暄要接手幽州，必要把乔家清理干净。
    乔家自寻死路，水匪把持衙门，拿自己当成地方土皇帝。
    朱暄可从没打算给乔家机会。
    她没杀乔莲，只是可惜那张漂亮的脸，今日再次验证，这个人只有脸有价值。
    乔莲整个人如遭雷击，坐在地上一动不动，朱暄冲门外挥手，让曹舟进来。
    “是，属下这就把人带走。”
    曹舟迈步进来，乔莲满脸惊恐，膝行几步，快速跪到朱暄近处，用指尖去够她的衣摆。
    “公主，公主！”
    上首的女子刚起床不久，青丝未束，身上还穿着雪白的寝衣，姿态懒散地倚坐，可她却比乔莲见过的所有掌权者都更威严，让人不禁俯首。
    “求公主，不要再关我了！我不想回牢里去……”
    乔莲头越埋越低，朱暄俯视时能看到后颈修长优美的肌肉线条，随着哭声轻轻颤抖。
    “哦？那你能做什么？我已经说过，不需要曹舟的手下败将。”
    乔莲满脸泪水地抬头，自称也改了：
    “我……奴，奴会跳舞，比舞男跳得更好，公主想看奴跳舞吗？”
    两个时辰后，乔莲腿软无力地走出来。
    他没想到，他说会跳舞，公主真就让他一口气跳了两个时辰，连茶水点心也没给！
    她甚至没有一直在看，自顾自地梳洗，读书写字，可只要自己累得停下来，她就一副关切神色，问是不是累了，需不需要（回牢里）休息。
    乔莲死死地咬着牙，他何曾受过这般屈辱！
    “公主说让你住这儿，闲时不要出门，吃的会有人送，缺什么就去二门找我要。”
    高个女侍卫在一间厢房前站定，乔莲勉强挤出个笑脸：“多谢九霄姑娘，以后我这里，还请姑娘多多照顾。”
    他以前没少见过乔家的姨太太讨好乔老爷身边的小厮，知道这是很有用的，虽不情愿，也学了起来。
    “侍卫长。”
    乔莲：“什么？”
    九霄翻了个白眼，抬腿就走。
    “少姑娘来姑娘去的，这儿没有你乔家姑娘，叫我侍卫长！”
    乔莲愕然，又苦笑着叹了口气。
    打开门一看，虽是普通厢房，收拾得倒很干净，桌椅床褥都有，房中央还漂着一缸睡莲，粉红的花骨朵含苞待放，娇艳欲滴。
    他赶紧坐下，揉跳舞跳得发酸的腿脚。
    那位神医不知给他用的什么药，这么多天过去，药性丝毫未解，乔莲明显感受到自己力气不足，耐力也不够。
    不一会儿，又有人送来饭菜和茶水。
    食盒从饭堂一路提过来，饭菜已经有些温，茶水也凉了，然而有菜有肉，比起监牢里一天一顿粗粮馍的日子好太多。
    乔莲囫囵吞下饭菜，负气般吃得饱饱的，一头倒在床上。
    他要报仇，一定要报仇，决不能白白忍下这口气。
    乔莲闭上眼，在心里苦苦思索如何解药性，如何接近公主，如何一刀毙命。
    他不是傻子，公主每次看见他时目光里的惊艳神色做不得假，哪怕是要利用美色，成为自己最鄙夷的那种人，他也一定要报仇。
    只可惜吃饱了难免犯困，乔莲只想到第一步，就沉沉睡了过去。
    ·
    镇国公主开始养男宠了！
    乔家的幼子同时继承了父母双方的优良面孔，生得桀骜又多情，镇国公主老早就动了心。
    奈何他在宴席上重伤定国侯，公主和定国侯毕竟是夫妻，定国侯又是响当当一员猛将，这次重伤过后战力损失大半，公主不好偏袒，只得把人关起来。
    （明面上是关起来，实际上是保护起来哩！莫家兄妹如此凶悍，十个乔莲也不够砍头的啊！）
    这不，定国侯兄妹刚一离开幽州，乔家小妖精就被放出来了，衙门内日日歌舞升平，坐实了红颜祸水的名号！
    类似的流言越传越远，难免有人听在耳朵里，动了心。
    只是手段……
    堂下跪坐的几个少年面孔都称得上清秀，或白衣或青衫，面无表情，毫无谄媚之色，姿态腰杆笔直，颇有些宁折不弯的气质。
    朱暄：“冯旭是你们什么人？”
    冯旭是幽州城内一位富商，这几个少年就是他亲自打包送来的。
    最年长的少年容貌最动人，脸上闪过一丝羞辱。
    “是我爹。”
    朱暄惊讶：“哟，是亲爹吗？”
    她转头询问九霄：“我怎么听说冯旭的儿子不在幽州？”
    九霄点头：“冯旭之子冯滨跟商船出海了，上月才走。”
    少年只得改口：“……是义父。”
    啊，怪不得。
    许是她恍然大悟的神色过于明显，少年急着洗去自己身上的印象，急吼吼大叫：
    “义父栽培我们读书识字，是要我们兄弟科举为官，报效朝廷，不是……不是为了……”
    不是为了出卖色相，给人当男宠！
    “义父抚养我们长大，对我们有恩！”
    身后几个弟弟也都同仇敌忾，纷纷点头。
    朱暄“哟”了一声，懒得跟蠢蛋计较。
    “怎么还生气呀，行行行，你义父是好人，把你们送来全是不得已，吃块点心，顺顺气吧。”
    谁知那少年更生气了。
    “男儿生来顶天立地，自当自食其力，怎可吃嗟来之食？！”
    朱暄：“……”你可真能上纲上线。
    朱暄木着脸：“那你就别吃。”
    少年：“我死也不吃！”
    话音刚落，少年和朱暄同时听到飞速咀嚼的声音。
    少年身后，他最小的弟弟一手捧着点心，一手捧着茶水，吃得两颊圆鼓鼓，无辜地瞪着他。
    这孩子看着不过十二三，下颌犹带一点婴儿肥，稚气十足，被哥哥一瞪，心虚道：
    “哥……我饿了……”一边说一边把手里没吃完的点心往身后藏。
    朱暄噗嗤一声笑了出来。
    行了，这兄弟几个，她心里已经有数了。
    “小的还挺可爱的，可以留下陪我，至于大的这几个……”
    “九霄，给他们找点活干，记住，他们是好孩子，不吃嗟来之食，务必要让他们自食其力，自己养活自己，住宿费和饭钱也从工钱里扣。”
    九霄笑着应下，当即带冯家几个少年出去。
    “公主，我真的不用干活吗？”
    见朱暄点头，冯五郎兴奋地一跳老高，擦干净嘴爬到近前，殷勤地给朱暄捶腿。
    “在家时哥哥们就都嫌我懒，日日睡到日上三竿，读书也不认真，骂我不上进。还是公主这里好，不用念书，以后我每天都来陪公主说话！”
    朱暄痛快应下：“可以。”
    冯五郎笑得灿烂，在没人看见的地方，悄悄抬头冲几个哥哥眨了眨眼。
    九霄把几个少年安顿好，再回来的时候，手里拿了封信，喜气洋洋道：“公主，莫将军初战大捷。”
    朱暄打发冯五郎先下去，这才接过信，飞速扫了一遍，有些惋惜：“还是动手了。”
    “是该漂漂亮亮打一场。”
    九霄：“要不然，他们还以为没了定国侯，莫将军只是公主强行推出来的幌子，不足为惧呢。”
    朱暄知道九霄说得有理，又仔细看了一遍信，轻轻“唔”了一声。
    “公主？”
    朱暄：“莫文鸢说火药消耗大，让人去补充。”
    九霄不解：“那就送啊，我记得才理过库房，火（药）的存活足够。”
    朱暄叹气：“莫文鸢这个假公济私的……她非要让白羽亲自去送！”
    九霄愣了一下，大笑出声。
    朱暄亲自去找白羽，说明了情况。
    “莫将军的意思你应该是明白的，这是她的私心，但任凭她战功如何赫赫，本宫也必须问过你的意愿——白羽，你想去吗？”
    白羽不说话，脸上闪过一抹红晕，表情有些挣扎。
    朱暄忙道：“你不必为难，若是不愿意，我会告诉她你掌管兵器坊脱不开身，让别人去送，不会误事。”
    “假如你不喜欢她经常来找你，也可以告诉我，你在军队中地位珍贵，独一无二，我不会让任何人为难你。白羽，你明白吗？”
    白羽点了点头。
    朱暄：“那，你的意思是……”
    白羽咬着唇，好半晌下定决心：“我去。”
    朱暄不太放心：“你确定？我再说明白些，这趟差事不是非你不可。可这次你若是千里迢迢去了，莫文鸢要的绝不只是火（药），还有你这个大活人。”
    白羽脸腾地红了，缓缓点头。
    “我去，我确定。”
    回衙门后，朱暄仍有点百思不得其解，九霄也是一样，拧着眉头问：
    “公主，我怎么瞧白羽老大不情愿的样子，他到底是想去还是不想去？”
    朱暄叹了一声：“不知道。男人心海底针。”
    一个主将，一个兵器坊掌事，搅合在感情里，可别出问题才好啊。
    冯五郎蹦蹦跳跳地进来，手里拿着一株红莲，“公主看这花好看吗？”
    朱暄瞟了一眼，“哪儿摘的？衙门里没有池塘啊。”
    冯五郎：“我在院子里溜达，看到一间没人的屋子，这花养在缸里，太好看啦，像公主一样好看，我就摘来给公主瞧瞧。”
    他笑得稚气灿烂，朱暄点点他脑门儿：“就属你嘴甜。”
    紧闭的屋门外。
    侍从无奈：“乔公子回去吧，公主今日真的不想看舞。”
    乔莲一身轻纱舞衣，手里落寞地攥着几支小一圈的红莲，听里面传出的欢声笑语。
    “知道了。”
    手一松。
    红莲掉在地上，滚入泥里。