朱暄这日去戏楼，是要借着戏楼的吵闹和项葛谈正事，不出意料听了满耳朵坏消息。
    她以为自己在朝中经营多年，即便被迫卸任，短时间内也还能有些影响，不想短短几个月，政令全部停滞，耳目被遮干净。
    竟是一朝回到解放前。
    满心愤懑之中，朱暄被台上的唱段吸引。
    【奈何天不遂我愿，流言蜚语将我染，便将年华散予证清白！】
    【归去！尽归去！】
    那位青衣唱腔凄厉哀婉，直击人心，一曲唱毕，楼中纷纷叫好。
    项葛见朱暄喜欢，便吩咐老板娘将人叫过来，欲打赏一些银钱，谁知那青衣竟不要钱。
    “奴不收赏，公主如果喜欢听奴的戏，就请匀给奴一盏茶，再听一听奴的故事吧。”
    这倒是新鲜。
    朱暄起了兴趣，欣然应允。
    青衣名文官，家境贫寒，亲爹酗酒打人，亲娘被活活打死后，醉汉一不做二不休，将姐妹两个一前一后，一个卖入官宦府中为奴，一个卖入戏班子。
    文官永远都记得，人牙子把姐姐从她瘦弱手臂间拖走，蛮力将二人分开时，姐姐唇角流着血，说：“等我。”
    文官就等。
    戏班子是下九流的苦差，文官没有童子功，身上免不了挨打，每次打的狠了，不哭爹不哭娘，只躲在角落里呜呜哭着叫姐姐。
    天不遂人愿，文官在戏班子里的第八年，姐姐柳官找到了她。
    柳官当时已为人妇，死了丈夫，只身带着个孩子，好在主家信得过，给了她一份采购的活计，母子二人过得还算殷实。
    既找到了人，柳官就要赎妹妹，文官苦练多年，已唱出了名气，班主哪里肯放人，柳官再三请人去说和，班主张嘴就要五百两。
    柳官当即点头，拿出所有存款，卖了主子赏下的一应金银首饰，又提前支了一年工钱，终于凑出五百两。
    跟着姐姐回家的那天，文官真心以为，此生磨难便到此为止了，她们姐妹二人一起过活，日子总能越过越好。
    许是老天总不教人如意，柳官前脚赎出了妹妹，后脚儿子却在念书的私塾出了事，说是孩子淘气，惊了夫子的马，马受惊将孩子踩踏而死。
    官府裁定此案是意外，柳官不能接受，日日去私塾门口静坐，誓要为自己孩子求个公道，引来无数人竞相围观。
    柳官本就生得貌美，又因经的是采购活计，为让主人家认可品味，打扮惯于花心思，通身虽不贵重，却透着一股韵致，围观人等无不垂涎。
    然垂涎又不得，就污言秽语起来。
    “你瞧她坐这儿多少天，连滴眼泪也没有的，是来哭孩子还是来要钱的？”
    “一个独身寡妇，孩子都没了还有心思戴耳环，打扮成这样给谁看？想勾引谁？”
    文官气得扶着姐姐的手臂都在抖。
    “你们这些人丧尽天良！难道你们家里没有孩子吗？！”
    那些人却道：
    “要是我孩子出这事儿，我肯定哭得爬都爬不起来了，不像人家，美美地往那儿一坐，一个孩子换一套宅子，美滋滋哟！”
    哪有一套宅子，谁曾要过什么宅子？
    卖一个女儿只要十两银子的时候，她姐姐一人能赚出五百两赎身费，难道买不起宅子吗？！
    可那些人听不见。
    他们只看见了她的美丽，并因嫉妒或不能占有，而痛恨谴责那美丽。
    文官吵不过他们，只是大哭。
    她只来接姐姐一次，便听见这么多，那日日来私塾的姐姐又听见了多少？
    她不敢想。
    文官陪姐姐回家安顿好，出门去请讼师，把城里叫得出名字的讼师都求了一遍。
    “回去吧，姑娘，这案子……我们接不了。”
    他们面上讪讪，如此说。
    文官失魂落魄，在街上晃了一天，心中的无助比幼时吊嗓子吊不出声，班主甩在她背后的三尺长鞭还要痛。
    回家时天已经黑了，屋内没有点灯，文官摸黑进屋找灯烛，在黑暗里被挂在房梁上的物事轻轻撞了一下头。
    “什么东西？”
    文官唬了一跳，她身子骨好倒是没事，姐姐要是被撞倒摔一跤可怎么好，于是赶紧点起灯来。
    烛光昏暗，从窗外看更是只有巴掌大一点。
    夜色安静，整个长安城都是安静的，静得仿佛能吃人。
    许久许久后，屋内传出一声长长凄厉的惨叫。
    ——柳官悬了梁。
    戏楼里，朱暄恍然大悟，“你方才唱的就是你姐姐？”
    怪不得如此情真意切，字字泣血。
    文官含泪点头。
    “奴如今是自由身，街坊里有文采的秀才怜悯姐姐，帮奴写了唱词，又求师傅写了曲，奴从前的名气还勉强可用，芸姐姐怜惜奴不必卖身，留我在戏楼里唱。奴有吃有住，别无所求，只想让更多人听见姐姐，知道姐姐。”
    芸娘便是这间戏楼的老板娘，项葛的同乡，她性子洒脱泼辣却心善，有她照应自是比贪财的班主强得多。
    项葛不禁感叹：“世人都长嘴，却不知流言比利齿更害人，你姐姐是个好女子，可惜了。”
    朱暄和九霄都点头称是，可斯人已逝，文官不收赏钱，她一时竟想不出抚慰的方式，把目光看向芸娘。
    芸娘一拍脑门儿，“瞧我糊涂了！公主来了好半天，又听了一会儿戏，肚子可该饿了！”
    她说着就支使文官出去催点心，项葛瞧出她有话要说，并未阻止，只和朱暄交换了一个神色。
    “公主，民妇斗胆说一句真心话。”
    房门在文官身后合拢，屋内只剩朱暄、九霄与项葛，芸娘深深一福。
    “民妇经营着戏楼的生意，旁的好处没有，可识人的本事，自认还有三分。”
    项葛忙道：“快起来，你莫要谦虚，你识人若是只有三分本事，我便是个傻子，也不敢带公主来你这里了，有话直说便是。”
    芸娘便道：“好，那我直说——文官的姐姐，只怕不是给流言逼死的。”
    “什么？！”
    朱暄万万没想到，随便听一出戏，背后竟然还跟着案件隐情。
    “此事可有证据？可呈报了京兆尹府？”
    “没有，民妇没有证据。可民妇当过母亲——”
    项葛不禁皱眉，“芸娘，京兆尹府了结的案子，说柳官是自尽，文官也同意以自尽结案，你没有证据就怀疑另有隐情，恐怕不能服人。”
    “项大哥误会了！”芸娘道：“民妇并非说柳官自尽是假！而是她自尽的原因！”
    朱暄：“照方才文官所言，柳官是因为失去了儿子难以接受，又被流言所激，这才自尽的。你觉得哪里不对？”
    芸娘注视着公主澄澈得仿佛能看破一切的双眼，突然跪在地上。
    “公主，民妇不是柳官，可民妇也做过母亲，也失去过孩子。”
    她声音突然哽咽：“当年民妇的小女儿被庸医故意治死，民妇背着她的尸身，从京兆府求到城防军，求了整整七日，无人相帮。最后还是项大哥看在同乡的份上，带公主府的人悄悄拿了那个庸医，又逼问出口供签字画押，才让他伏法，此事，民妇对项大哥，对公主感激不尽。”
    项葛被她说得微微脸红，“都是过去的事了……”
    “不，没有过去。”
    芸娘：“那庸医伏法后，民妇日日夜夜都在想，倘若没有人帮忙呢？倘若庸医依旧逍遥法外，用害人的药赚救人的钱，民妇又会如何？”
    朱暄看着她：“你会如何？”
    芸娘咬牙：“民妇哪怕霍出自己的性命，也要亲自要了他的命，让他去地底下给我女儿赔罪！”
    朱暄明白了。
    芸娘是推己及人，认为柳官没杀肇事者反而自尽，不合情理，今日项葛会选这处戏楼见面谈事，又恰好在此时听到文官唱戏，只怕都非偶然，芸娘当是花了心思的。
    她横着瞥一眼项葛，这傻子被人当刀使了。
    可项葛做公主府长史这些年，一直尽心尽力，这份脸面哪怕是算计的，她也乐意给。
    而且，她也想听听，芸娘豁出去和项葛的同乡情分，到底要说什么。
    “起来说话吧，一直跪着，省得我们长史心疼。”
    朱暄抬手让芸娘起来。
    “……公主玩笑了。”
    项葛狐狸一世，竟会被人下套，这个人还是自己有好感的女人，被朱暄一揶揄，脸更红了。
    朱暄只看着芸娘：“你说的也有一些道理——这些都没有证据，咱们只猜一猜——柳官一个人拉扯孩子长大，要把采购活计做的让主子满意，还能去三教九流之地同人交涉赎回妹妹，可见既有眼力又有脾性，不是软弱可欺的。这么个人，说自尽就自尽了，的确令人生疑。”
    芸娘猛点头：“正是这个道理！”
    “假如柳官的确是自尽，原因应当不是流言所激那么简单……”
    朱暄突然想到一节，便问：“她儿子念书的是哪家私塾？肇事的夫子又是哪一位？”
    芸娘正要回话，外间突然传来一阵轰隆巨响，伴随着此起彼伏的呼痛声，戏楼里的杂役神色大乱。
    “东家，外面有地痞闹事，砸了咱们临街花窗和南边厨房，还伤了客人！”
    芸娘无奈：“这伙人又来了，都三五次了，张嘴就要钱，不给钱就砸……”
    朱暄愣了一下，幽禁几个月，她觉得自己已经和京城脱节了，长安的治安已经差成这样了吗？
    项葛连忙道：“我陪着公主，你先去忙！”
    芸娘匆匆点头出去查看，朱暄等了一会儿不见人回来，打发项葛去看看究竟——他本也要坐不住了。
    谁知项葛也一去不返，只听杂役说，伤到的客人不依不饶，一定要戏楼把那地痞抓出来，给他赔罪。戏楼里虽有些杂役跑堂，都是干杂活的，哪敢和闹事的地痞对上？
    朱暄又等了一会儿，突觉不对。
    “九霄，地痞流氓的事情，我不太懂。”
    九霄解释：“地痞先到戏楼闹事，将客人都吓跑，老板为了生意能做下去，只得给他们钱，买个安宁。”
    朱暄：“那这么说，闹事自然是阵仗越大越好，可他们目的毕竟还是戏楼老板，砸伤客人是不是……有些过火？他们就不怕客人里位高权重的报复吗？”
    感觉不像图财，更像刻意找麻烦引人注意似的。
    而且，闹事砸临街花窗可以理解，为何要砸厨房？
    “文官去厨房拿点心还没回来！”
    九霄瞪大眼：“不会吧？不会前面才说完有问题，马上就出事？也太晦气了吧！”
    朱暄：“快去！”
    朱暄出门只带了九霄一个人，二人寸步不离，一起朝楼下厨房飞跑。
    她们赶到的时候，正看见一个大汉肩头挂着麻袋，信步朝外走，一腿已迈出后院残缺的门槛。
    “站住！小偷！”
    耳后风声簌簌，大汉膝窝一软跪倒，麻袋顺着肩膀滑下来，撞在墙上咚的一声，里面传出一声女子痛呼。
    大汉情知碰到对手，暂且丢开麻袋不管，专心对付九霄。
    二人你来我往过了十几招，大汉眼看不敌，朝着门外退去，九霄紧紧追上。
    朱暄忙掏出随身匕首上前割开麻袋，里面果然是文官，文官又见天日，堵住的嘴“嗯哼”不停，憋得满脸通红，头拼命摇晃示意她朝后看。
    【后面！后面有人啊！】
    她拼命呐喊，说不出声。
    朱暄心头一凉，已是太晚。
    她本能地回手用力。
    一个人的重量沉甸甸扑倒在她的身上，她拼命推开，鲜血已经沾湿了满手满身。
    朱暄杀了人。
    这是她第一次杀人。
    这一天以后，她长长久久地回忆当时的感受。
    明明只有一瞬，却有那么多事情同时在发生。
    刀尖刺破皮肉的阻力撞到肋骨，发出令人毛骨悚然的金属摩擦尖酸声响。
    鲜血顺着刀身血槽咕咕流出滴到脚面上。
    鞋面被洇湿，温热触到她冰凉脚背。
    死人的重量压下来，让她瞬间失去呼吸。
    朱暄整个人都在发冷，酷暑的热意无法侵入她浑身大张的毛孔，她仿佛被剥离出了这个世界，失去了听觉触觉。
    耳边似乎有人在喊“公主”，有人在叫郎中，更多人在叫官府。
    后来喧闹声减退了些，人声变少，又来了几个长胡须的男人，来人绷着严肃斥责的脸，手臂指指点点，嘴唇一张一合，一张一合。
    一张一合。
    朱暄一个字也听不见。
    不知浑浑噩噩过了多久，她黏腻的双手被一双温热手掌握住。
    那双手有茧子，很有力，又有股说不出的熟悉。
    是谁？
    她认不出，但好像并不抗拒。
    那双手将她搂进怀里，轻轻拍抚着后背，在她耳边说：
    “朱暄，不要怕，我来了。”