「毋皇万岁，万岁，万万岁……」
    在一片灯火通明、灿亮如白日的皇家筵席上，圣驾亲临的玄武帝站在高台上，居高临下的俯视底下的朝臣官员。
    「眾卿平身，今夜是庆贺我九弟凯旋归国的欢宴，眾卿就别太拘谨了，全都就座吧。」
    「谢陛下。」官员们起身，见皇上已入席，才各自回到自己的座位。
    筵席开始，悦耳悠扬的歌舞声乐如流水般倾洩于四方，香味扑鼻、摆盘精緻的美味佳餚亦一道道端至桌前，正等着让人饕享一番。
    在这盛大的筵席上，座位的顺序是以地位尊卑来排列的。高台上，自是当朝天子端坐其上，而在其身侧几步之距的，就是此番庆宴的主角九王爷龙玄夜，其馀官员全座落台下，谈笑风生，把酒言欢。
    在此看似一片愉悦祥和的气氛下，底下官员们的心头可都是战战兢兢、如履薄冰的应对着，因为他们万万没料到，此番虽是皇上替九王爷所设的庆功之宴，但可未曾透露会亲临现场，更别提自开朝以来，从未曾有天子亲登臣子之住所了……皇上对这九王爷的恩宠如山高海深，几乎是毫无止境的包容，看来前些年那被外放边疆以削其权的谣言全是假，皇上自始自终都十分看重九王爷才是真。
    到场的官员们有部分庆幸自己选对了边巴结，有些则担忧这生性多疑的天子此番到来动机不纯，说不准是想来探查朝臣间势力消长的。
    「九弟，来，朕先敬你一杯。」玄武帝高举手里龙雕玉光杯，难得畅意的笑道。
    「谢陛下。」
    龙玄夜不依礼数待帝王先饮，自个儿率先一仰而尽，玄武帝见状倒也不以为意，因他十分明白道德、礼数在这九弟面前形同虚设，根本就不将世俗的规范放在眼底。
    「九弟，此番能平定西南边境的最大眼中刺---月蒙氐，你正是最大功臣哪。据闻那蛮夷之邦还特地进献了不少贡品以求和，是否真有其事？」
    「确有此事。这月蒙氐为了苟活，也真是费尽心思，派人送来了数百箱国内独有的奇珍异宝不说，还献上了数十名塞外佳人。」
    闻言，玄武帝朗声一笑，悠然道「传闻月蒙氐的女子各个貌美如花又能歌善舞，此番献上的也必定是万中选一的翘楚，九弟，你还真是艷福不浅啊。」
    「臣弟向来不爱热闹，那些女子也都论功分赏了底下的将士们，独留两名歌舞造诣最精深的舞孃，等会儿将在宴上献艺，陛下可别错过了这精采的演出。」
    见龙玄夜笑得恣意，玄武帝的眉头微拢。
    他这九皇弟的喜好向来与常人不同，因此他口里所言的精采之秀，就怕到了最后，也只会成了灾难一场……不过，在这京师重地，皇城护卫镇守的府邸里，能出什么乱子呢？兴许是他多想了吧。
    心思一转，玄武帝笑道「好，那朕倒要看看这以歌舞之艺着称的塞外女子，能搬出怎生绝妙的精彩表演，若是表现的好，朕自然有赏。」
    「谢陛下。」
    「免礼，来，再陪朕多喝几杯。来人，斟酒。」
    酒过数巡，难得和朝里唯一亲近的兄弟对坐共饮，平日忙于政事的玄武帝也终于卸下镇日深锁的眉心，难得打趣道「九弟，这常言道：岁月催人老，怎么朕瞧你非但没一丝老态，看来还比先前更瀟洒了几分，难不成是这塞外风光明媚照人，生活在那环山绕水之境，连人都显的年轻了。」
    龙玄夜自行斟了一杯酒，似笑非笑的回道「塞外风光有多明媚，臣弟没仔细领略过，只觉得这世间景物一如手里的这只玉杯，看着赏心悦目，可说穿了也不过是镜花水月幻梦一场，有什么意思，倒不如置身在战场上，瞧瞧那些为求生而死命挣扎的螻蚁，还来的更痛快些。」他把玩着玉杯，桌上照面的烛光摇曳，在他清俊邪美的脸上交织着鬼魅的暗影。
    玄武帝面色一沉，见那双冰寒冷冽、毫无一丝人性的残眸，一时间，彷若重现当年在冷宫里初见龙玄夜的情景。
    那一年，玄武帝刚足十岁，却已是个工于诗文翰墨、才思敏捷的皇子，然而自幼身骨病弱的他，在眾皇子里却几乎是最不被看重的一个，连太医都曾直言他未必能安然活到成年，因此他在皇朝里的地位更是无足轻重，直到某回听闻太傅，也就是现在的庞国师提起，他才得知在冷宫里竟还有一个被放逐的皇子存在，让他在好奇之馀，一回借装扮了个小太监暗闯冷宫，才得以结识那年纪尚幼，却已有着超龄诡思的龙玄夜。
    本着同是被人冷落忽略的皇子，他对这个九皇弟一开始就抱着好感，再加上他早熟的聪才过人，能理解这人人畏惧的小皇子之思，因而更加和龙玄夜走的近了。更奇怪的是，他那终年病弱缠身之躯，却在接近九皇弟的期间内愈发的康健，彷若有一股无形的气趋走了病魔，让他一天天復原，直到和常人无异。为此，他更是看重这对他人是恶鬼，于他却如福星的九皇弟。
    从此之后，只要是他有的，就必会替龙玄夜准备一份，他对这九皇弟的关爱甚至比自己同母的亲弟更深。常人无法理解他们兄弟之间多年来所建立的默契，因而多有误解，以为龙玄夜哪天势必会拥兵自重，谋夺皇位，但只有他明白，这九皇弟对尘世间的荣华富贵，甚至是那至高无上的皇权根本毫无所感，他的阴冷残性天生，睥睨万物，凡事只求一己之乐，对任何事都不上心，唯独对那，让他真心廝守了五年夫妻情份的九王妃，宫雪初……然而如今宫雪初已魂归于天，这世间怕是再也没有他九皇弟真正在意的事了。
    一晃数年，往事幽幽如过眼云烟，玄武帝心有所感的叹道「过了这么多年，九弟你还是如过往那般，对这世间万物丝毫不上心，真不知你这样的性子到底是好还是不好。」
    「陛下何出此言？」龙玄夜问，清冷的神色间有些漫不经心。
    「这么说吧，倘若朕今日赏你金银万两，数百甲封地，九弟可有何感？」
    「嗯……那臣弟自当谢过陛下之恩。」
    见他仍是漫不经心的回着，玄武帝不禁笑叹「这就是朕感叹的地方，这些年来不论再多财富封地荣宠也入不了你眼，那么活在这世上，还有什么事物能让你真心欢喜？」
    一般世人，不论如何内心多少都存有一些私欲或想望，若两者皆无，清心寡欲者倒能避世潜心修行，但以他这九皇弟残佞的心性，断然不可能走修道之路。既然如此，难道也只有无止尽的杀戮才能让他的残心有一丝快活吗？
    听了这番话，龙玄夜才稍稍敛了思绪，勾唇道「陛下日理万机，以天下为重，何需在意区区一名臣子的喜乐与否。」
    「九弟你这话就不对了，在当朕的臣子之前，你就已是朕的手足，怎能和其他人相比。」
    「是臣弟失言了。」
    「知道失言就自罚三杯吧。」
    闻言，龙玄夜慢悠悠的喝了三杯酒，玄武帝也不在意，端着酒杯继续缅怀过去，轻声叹道「岁月匆匆，晃眼即过，今日想来倍感伤怀。九弟啊，你可记得当年我俩还是皇子之时，曾数度驰骋于万里林间骑射打猎，逐风驾驭，随心所致，不知有多畅意。」
    「确实曾有过那样的时光，只可惜那些都已是陈年往事，过去的，终究不会再回来，又何必掛记于心。」
    听他这番冷情的言谈，玄武帝不怒反笑，「说的好，人活在这世上也不过数十载的年月，何必让过去牵绊自己一生。」
    玄武帝朗声轻笑数声，眉目一缓，顺着话题切入重点，「九弟，其实朕此番召你回京师，除了祭奠雪妃的忌日，无非也是希望你能从此长留于京。如今边疆乱源已定，朕需要一个可以信任的臣子在朝中稳定纲纪，而你当然是朕的不二人选。」
    「长留于京……」龙玄夜唇角微扬，轻慢的续道「陛下对臣弟的性子应当十分了解，这京师的规矩太多，若就这么定居下来，只怕臣弟毋能遵从那板正的教条礼节，若是如此，还请陛下多加包涵。」
    言下之意，就是玄武帝若要留下他九王爷于京，就只能对他狂浪的行径睁一隻眼闭一隻眼。
    在召他回京之前，玄武帝早已料想到可能的情况，因此面色未变的回道「朕自然明白九弟你的意思，要你敛起那狂放不羈的性子日日守在京师，也真是委屈了，所以趁你这次回京，朕帮你安排了些事，好让九弟你不会觉得日子太无趣。」
    「喔？那臣弟倒是好奇陛下为臣弟安排了些什么大事。」
    「雪妃辞世多年，你那九王妃之位都空悬了这么久，少一个正主子为你持家，也难怪你对京城没一丝留恋。因此朕想着，也是时候帮你安排这续絃之事了。」玄武帝说得头头是道，忽略了龙玄夜瞬变的冰寒眸色，滔滔续道「朕这些时日帮你物色了些名门闺秀，各个都是一时之选，名册也已让人送到你府上，有时间你就从中好生挑选，若有属意之人，朕就立即赐婚。雪妃在天之灵，也必然会希望你能就此好好的……」
    玄武帝的话尚未说完，随即听见啪的一声，那本握在龙玄夜手里的玉杯竟在瞬间化为碎片，甚有几个零星残片朝玄武帝喷了过去。
    见状，玄武帝身旁近身的侍卫一阵紧张，各个手握刀柄，神色警戒的护在玄武帝的跟前，而原本悠扬飘送的丝竹之乐也嘎然而止，让底下的大臣皆一脸惶然，屏着气息面对这剑拔孥张的一刻。