崇德六年二月十叁，南疆的战报一路快马加鞭，终于在早朝以前抵达了天子案上。
    数日以前，赣蛊一族妄图唆使川湘一带的山贼草莽集兵一处，与之共同抵御朝廷大军的倾轧。
    奈何舒荣光在得知线报后，先他们一步动作，只身潜入匪寨与其首领和谈。
    不仅不费一兵一卒地化解了此番危机，更为大历招安了千余众凶戾的匪寇。
    崇德帝闻讯大喜，赐舒府一品御宴以慰功臣家眷。
    黎老夫人本在城外庵堂斋戒沐浴为子祈福，听闻喜讯之后心头牵忧顷刻去了大半。
    加之庵里吃穿一应用度又远不及舒府，她一把老骨头实在难捱，于是在身边仆妇侍从的规劝下，终于下了回府的决心。
    罗氏天未亮起便将叁个女儿唤到了跟前，她坐在堂上往下一瞧，眼见几人都装扮得大方得体，才暗自在心头颔了首。
    黎老夫人出身阆中名门，当年未出阁时就是谨恪闺训的典范，如今又做的个历经两朝的老封君，莫说小辈怕她，就是罗氏心中也有些怵，因而她才格外注重姊妹几个的仪容，生怕被揪出什么错。
    “你们祖母前几日送了消息回来，说是今日巳时以前车马便要到城门口，”罗氏坐在正位上端着茶盏，娴雅温文地抿了一口，“所以我想着带你们姊妹出城去迎一迎，也算聊尽我们做晚辈的孝心。”
    叁人都恭谨地称是，罗氏的目光又停在最上首的舒薇身上。
    舒薇今日穿一件豆青色暗梅纹的袄裙，梳了个低矮的小髻，简单地以几根翡翠钗子固定住，整个人混似凛风中一株摇摇欲倒的新竹。
    这是准备去她祖母跟前扮可怜诉苦了。
    罗氏压下嘴角暗讽的笑，和煦地道：“说起来幺郎也是今日休旬假，上个旬假他借着课业繁重的由头便没归府，这回他祖母回来，又恰蒙圣人恩赐御宴，可不能再叫他在外头糊弄过了。
    “元娘，劳你走一趟岚山书院，将你阿弟接回来吧。”
    舒薇闻言抬头，眸中闪过诧异之色，却仍旧起身应下了。
    于是舒府人分两路，舒薇带着一队仆从乘着马车去岚山书院接舒明德，罗氏则带着舒芙和舒茵并其他随从前往长安城外的灞桥等候黎老夫人的车驾。
    ……
    一行人在灞桥附近的留亭内坐了不久，远处天地相接之际便风尘渐起，缓缓驶来一驾青帷马车。
    罗氏连忙带人迎上去，只见车门从里头被推开，首先钻出来一个打扮朴素利落的婆子，那婆子下车后又立马转过身从车内搀下一个老妇人。
    黎老夫人年逾半百，身着驼色锦衣，满头灰发用发油梳得油光锃亮，再以篦子一丝不苟地牢牢别在顶上，一派端正肃穆的模样。
    她在贴身老仆的搀扶下慢悠悠地从车上落了地，待看清身前一众迎接她的人当中并没有舒薇的人影之后，便淡淡地瞥了罗氏一眼：
    “薇儿没与你们一同来迎我么？”
    罗氏早料到有此一问，于是低眉敛目恭声说：“怕阿姑不知晓，今日正是幺郎书院放课的日子。
    “幺郎年纪还小，岚山书院又远在城外，我心头放心不下，所以才遣了元娘去接她阿弟回来，阿姑莫怪媳妇自作主张了。”
    黎老夫人听了这回答果然不再多问，转而看向罗氏身后的两人：“二娘与叁娘都比年前长高了些。”
    她伸出手，示意二人上前来搀她，姊妹二人连忙照做，一左一右地扶住了黎老夫人的两只胳膊。
    “眼看着日头就要起来了，在此处略歇一歇便尽快家去吧，莫叫送宴的使者久等咱们。”
    ……
    舒薇这边也一路优哉游哉地到了岚山脚下，此时正遇上岚山书院放课，无数意气少年结伴下山来，少年们眉飞目扬，肆无忌惮地在稻野田间放言阔论。
    眼下这些人都还未入仕，俱怀揣着一副热烫赤忱之心。
    天旷日深，软薄的阳光从正空中流泻下来，正落在这些青葱学子们朝气未散的脸上，显得蔚为明亮。
    舒薇掀开车帘，本是要留意舒明德的动向，猝不及防地看见了这些青稚的脸孔，没由来地有些发怔。
    当中一个俊朗少年远远瞧见山下停了一驾马车，不由疑惑出声：“咦，小明德，那是不是你家的马车？”
    舒明德这一年不过十岁年纪，因为幼而敏慧早早入了岚山书院念书。但他的年纪实在太小了，旁的同窗都是十几二十岁的少年郎，相互之间都以“某兄”称呼，到了他这里却成了“小明德”。
    舒明德为此恼火不已，多次赌咒发誓道再不与这般叫他的人往来，然而听了这话，还是忍不住多看了一眼。
    只见马车远远停在一株青松树下，车窗中探出一张女郎的脸。女郎看见他的身影，朝他遥遥招了招手。
    果然是舒家的车。
    舒明德见此情况只得朝众人作了个揖：“家中既然使人来接我了，今日便只好先家去，改日再同各位相聚。”
    舒薇见舒明德别了同窗往此处而来，于是落了车帘，从絮儿手里接过一盏茶，敛目喝了一口：“你猜猜，夫人指使我来接幺郎是为了什么？”
    不等絮儿回话，舒薇就自顾自说：“左不过是支开我，好让她们母女先一步去祖母面前告我的状罢了。”
    “那该怎么办才好？”絮儿神色忽转，忧心忡忡地看向面前的女子，“万一老夫人先入为主，信了她们的编排可怎么好？”
    舒薇搁下茶盏，伸手抚了抚衣袖的暗纹，眉眼缓缓舒开。
    “祖母不会怪我的，绝对不会。”
    况且来接舒明德真的毫无益处么？
    舒薇回忆起前世这个幼弟是如何年少及第，又如何一步步位极人臣，最后为他亲姊那个荒谬的决定撑腰的，眼中不知不觉有了笑意：
    舒明德这一年只有十岁，心性尚未定成，要是她先一步做了舒明德最亲的姊姊，将来那人即便是忌惮这个幼弟在朝中的地位，也不会那般明目张胆地背叛于她。