覃隐
    玦城最大的胭脂铺朱颜轩，是以汉云白络纹钗着名。它所在的街市行人如潮，华美的缎袍与轻盈的绸衣错落相间，香车宝马来往不息，银钱声声与车马喧哗相映衬。
    颐殊自马车下来，就有路人注意到了她：“真难看。”年纪稍长的那人教训说话的年轻人：“那是元逸夫人，没有她家里的稻田今年秋天就被蝗虫啃光了！”
    年轻人羞愧地低下了头，老者拽着他过去向元逸夫人问好。
    她向他们询问家里田地的状况，又来了几名摊贩，他们推车路过，顺手就往马车上送了好几袋粮油蔬菜。也不打招呼，憨实地笑着离开。
    等到蒋昭宁诸之后，三人走在一块，也见识到了元逸夫人的名望。蒋昭啧啧感叹：“这要到朱颜轩，钗子还没开抢，老板不会就白送了吧？”
    “我看有可能，朱颜轩老板挺会做事，也好攀附名人。”宁诸回道。
    “名人？”蒋昭咂摸这两个字，颐殊感觉什么东西在他嘴里转一圈都能带出金子味来，果不其然他又在琢磨，“你以后啊不要操心这些事务，请人代管，比如我。适当收取出请费，咱俩七三分账……”
    朱颜轩的钗子老板没有白送，但是承诺只收七成工艺费。她将钗子拿在手上把看，刚想转身询问，却见到蒋昭宁诸站在外边商量。过后，一声招呼不打，先后上马车离去。
    她好像被忘了。低头看了钗子良久，又沉默地放回去。
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    蒋函门的探子来向少主传递覃隐昨晚已至玦城的消息，蒋昭迅速将情报同步给了宁诸，事态紧急，两人决定立即去寻人。马车停在一处酒肆，酒肆与问柳馆相邻。
    两人下马车皆是面貌严肃，行事低调。经过酒肆的曲折回廊，白衣翩翩弱柳扶风的少年郎就多了起来。原这外边的酒肆只是障眼法，不想光明正大踏进问柳馆就可以从此处进入。
    覃隐倚靠在竹榻旁，听对面的琴师抚琴，背后是一片竹林。他的怀中抱着一只锦狐，通体雪白，嘤嘤地撒娇。蒋昭宁诸慢慢走近，他也似毫无所觉。
    蒋昭不由得感叹他的心理素质：“我差点以为被传成杀人嫌犯的是一个同名同姓的家伙。”
    宁诸坐在竹榻边，身体前倾，“不管你有没有杀人，目前的状况是你都杀了人。明目张胆躲在这儿，又算什么？要么，别让人制造破绽，要么，永远不要回来。”
    覃隐不置可否，只摸了摸狐狸的毛发。
    “你别说，老覃躲在这儿真是经过深思熟虑的。”蒋昭抚掌，“穿上白衣与这群漂亮少年混在一起，到时谁还分得清杀人犯跟小倌儿啊。”
    宁诸无心搭理他，声线愈低，“张灵诲像咬着人的疯狗不放，即使圣上宠信偏心于你，蛊惑君心的罪名你担得起吗？你跟你身边的人能安全吗？”
    谌晗有意给尉前宗安一个受贿被查，畏罪自缢结案，张灵诲集结数十位老臣于午门前长跪，他吟诗，念赋，痛陈历朝历代君王宠信奸佞的下场，据传一片哀泣之声。
    覃隐不答，而是站起来，略微躬身，白狐从他怀中落到地面，绕着他的脚边转两圈，见他再无留恋之意，蹦跳着跑走了。
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    再过一阵，等的人到了。
    魏秉推开问柳馆寻雅间三重檀木重门，就见覃隐坐在雕金篆纹山水屏风前。白狐跃上他的膝头，在他双腿间趴下来，蜷缩成一团。覃隐碰碰她的耳朵，两片蓬松的云朵抖动，颤了颤。
    “坐。”他前面一张红木髹漆璇玑玉琮案，其上摆了些酒水。
    宁诸蒋昭藏在屏风后，屏息。宁诸的手放在佩剑的剑柄上，紧紧握着。
    魏秉挥袍在案前干脆利落地坐下，覃隐给他倒酒，日光中皆是浮尘。
    “魏大人应当早就得到消息，自我进玦伊始就有无数双眼睛盯着，瞒是瞒不过去的。索性开诚布公邀大人到此处相谈，魏大人没有被玦城内那些流言恐吓，赴覃某的约，在下感激不尽。依信只身赴约，可见胆识过人，迥然不群。”
    覃隐将酒杯放在他眼下，魏秉注意到那只手，指长肤白，却惯会用毒。
    “若我命丧于此，你更逃脱不掉，左右你死罪难逃，我来会会你又如何？”
    他端起酒杯，却没有立即送到嘴边，覃隐笑了笑，从他那里接过，饮尽示以对方。
    魏秉态度稍缓和，“你从宫里出来，就去见元逸夫人，难道你觉得她能保你？”
    未免太不合常理，但是提到元逸夫人——“你可知她经常去见一个男人？那人住在山沟沟里，看着身体不太好，脑子，”魏秉点点脑袋，“看着也不太好。”
    他是在说崔驭。估计当作她养在山里的旧情人了。覃隐倒酒，垂眸说道，“看来玦城的眼睛盯得紧的不止是我。”
    也难怪，元逸夫人受帝王召见的次数都胜过某些老臣。她可不止是寡妇，既是先贤遗孀，贞节之典范，又事农桑治田，妇人之楷模。在民间可谓口碑载道，称颂有嘉。
    魏秉哂笑：“倒是没见他们做什么媾和之事，按理说寡居已久……”
    “住口！”
    大呵一声。
    “杀人犯！”
    对面同样大呵。
    魏秉站起，一把将案几掀翻，酒杯茶盏砸碎，声响巨大。
    宁诸寒剑从剑鞘中拔出一半就要冲出去，蒋昭猛地按住他。
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    一屏之外，阒静无声。
    案几侧倾翻倒，酒液流淌一地。白狐受惊后畏惧地昂起头看着两个对立的高大男人，喉咙里发出呜鸣声，舔舔被酒水沾湿的毛发，可怜地逃走了。
    “杀尉前宗的人是你也罢，不是你也罢，你都得认。”
    魏秉对此十拿九稳，那人说了，对他而言棋面上步步是死，这局无解。
    “反应这么大？这娘们儿除了是你师娘之外是你什么人？与她有关联的男人，一个长公主的男宠，一个皇帝的男宠，真有点儿意思。”他嘲弄地笑，“你既然知情，那人的身份你不会查不出，瞒而不报，等圣上知道，就没想过会如何？”
    崔驭是罪臣之子，后被收入长公主府。谌烟阳叛国畏罪跳下城墙那天，皇帝曾命屠戮长公主府。竟让他成了漏网之鱼。有关谌烟阳的事情，皇帝都忌讳颇深。
    若再细查，元逸夫人年少时曾在长公主府为客卿，看上俊秀面首，也不难理解。但她藏匿的这人是与当年传言的冤案有关的崔驭，经手查案的正是当时的太子，谌晗。
    覃隐微微偏头：“没关系，他已经不在人世了。”
    魏秉脸上的笑意顷刻僵冻成冰。
    昨天派去跟踪的人，说崔驭失心疯发作，元逸夫人好不容易将其控制住，从手腕佛珠上取下一颗喂进对方嘴里，之后就没了动静。
    在那之前惟一与元逸夫人有接触的只有覃隐。
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    颐殊
    宦者署内，铭文铜鼎中烧红的木炭迸发出噼啪的断裂声。
    康贤上了年纪，今年早早坐在铜鼎旁。他身后还有几十恭顺默守的小太监，分列在两侧侍奉老祖宗。门外金杉帘掀起带进一阵寒风，方牒进来便道：“干爹，成了！”
    前段时间皇帝正为某事烦心，方牒跟在他身边十三年的底气，自然辨得出。元逸夫人自请离开琯学宫后，谌晗有意为难，美名其曰磨练心性，否则与同门竞争的环境下，稍有挫折就容易退缩——实则是在驯。但不知有何犹豫不决。
    康贤听完只一席话，稍一点拨，豁然开朗。谌晗不愿使他这掌中雀眷恋雏鹰外表。他想使她放弃元逸夫人这层丑陋皮囊。但蚕桑农田是利国之重，国源之本，误农即误国，不想做昏君被后世唾骂，就不能行得如此意气用事。
    康贤替他出主意，借太后之口颁布懿旨，采纳她的方案。若减虫灭害增粮行之有效，可以借此弥补太后与皇帝的关系，若行之不效，大可推给太后削弱她的权威。
    至于元逸夫人那边，现今无立皇后，由太后施行，推及万民，合情合理。既是利民生的大好事，不知成效如何的情况下，信任重用你，才敢让方案实施，就不能计较那么多。
    若她真想挣回名誉，就该自己想办法往上爬，甚至是皇后的位置。
    可她跪在殿前，叩首谢恩，以额触地磕了很久很久，再抬起头，一句多的话也无。
    方牒得陛下重赏，连忙来向干爹讨乖，说要将赏赐的一半分给他。康贤也不表态，于是又改口说三分之二。
    “这元逸夫人还是个易容高手。”康贤不是没有见识之人，多少听说过茅山奇术。“一人藏物，千人难寻，居然是她自己藏起来了，怪不得难找。”
    方牒盘算着，下一步就是怎么让她觊觎权力了。一旦搅合进后宫争斗，想让她死，有的是办法；想让她活——就得看她有多懂事。
    “这女人呐，只有可以玩的和不想玩的，像她这种不好玩的，我还是第一次见。”他靠在干爹腿边，得意忘形，“就这六宫之中，哪个不是能得几分趣儿的，铆足了劲讨圣上欢心。没趣儿的，圣上看都不看一眼，再漂亮一两回就腻了。”
    “你呀……”康贤把手放在火上，“妄自揣测上意，我看是嫌命太长了。”
    方牒立马跪下。若抱着皇帝迟早会腻的想法，不去替主子想办法，他才是短命的那个。连磕几个响头，“是是，请干爹给儿子指示。”
    康贤浑浊的眼睛看他几许，叫他把脑袋凑过来。
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    隗逐抓起一把药渣，捻碎放进黄铜舂钵。
    那蝎子沿着光洁的内壁游走，将白孤草嚼得津津有味。
    隗逐边把鸟类内脏捣烂，混进药渣搅拌，边不经意闲谈：“既然高僧说你是凤凰之命，早晚都是皇帝的女人，你又何必挣扎？认命得了。”
    颐殊坐在隗逐的床边，床榻上的人状况平稳，仍在昏睡。
    “你认命了？”她放下替病人擦汗的袖子，斜乜那边本该奉为恩师的人，“是认命了，朱委闰而今处在什么官职地位，怕是师出同门的隗先生想都不敢想的。”
    隗逐心头一堵，眯起眼睛，“早知昨夜就不该容留你们。”
    若不是隗逐以蛊行解毒之法，恐怕今天的崔驭已经是一具没有任何威胁的死尸。
    颐殊轻轻睨他，“反正死在你门前的是他，反正他死在你的门前。”
    隗逐憋得胸口疼，想骂骂不出。此女心眼坏，嘴也毒。收这么个孽徒。
    他谈起别的事：“近来玦城郊外多有流民，就连大理寺卿路过城隍庙都险些受流民误伤。为抢一袋救济粮，同乡之间也大打出手，顾不得别人死活。少去为妙。据说那姓覃的为流民说话，在朝堂奏对要求赈济，原来演菩萨下凡也会上瘾。”
    尉前宗被害对他影响似乎不大，帝王为表态度，在这特殊时期大行赏赐，赐题字匾额，赠天地灵石，这般盛宠，无人出其左右。换个角度想，杀人的把柄落在谌晗手里，倒成为效忠帝王的一张铭牌。恩威并用，既往不咎的手段，在帝王之术中如万应灵药，无施不效。
    颐殊垂眸，看着床上瘦削孱弱，但五官清秀的男人。
    “我爹坠入悬崖的那天下着暴雨，天与地仿佛倒过来一般。”她突然说。
    “好几次我都摔进泥坑，再满嘴污泥地爬起来，凭着感觉去寻马车可能掉落的地方。我知道事实既定，可我不甘心。即便是尸体，我也要亲眼见到。”
    隗逐嗯一声，将麻雀内脏与百毒草做成的肉饼用掌腹压扁。
    “他没死。”跟覃隐说的一致。或者说，他没有立即死。
    曲蔚然腰间系有一段绳索，他应当是背部受力破出马车，抓到悬挂着的大网上，再慢慢爬下山壁。悬崖边的网上端并非是木桩木绳，而是金钩铁索，载重一个成人足矣。
    “他跪在被尹辗识破计谋后埋伏在山脚下的暗使包围中，被尹辗拿刀架在脖子上质问。可惜那天风雨雷电声太大，而我离得又太远，听不见他们说什么。”
    “最好笑的事情就是，”她转而望向他，无声地笑，笑得眼眶泛红，“就是我每次向前走出一步，我都一定会死。每一次。”
    隗逐不知她在讲什么，像是胡言乱语，但也无意深究下去。
    “然后呢？”他问，顺手倒出毒蝎，放它自行进食。
    “后来他用尹家八位长老傀儡的人头打断了一切。”
    所能想到的探知过去之事的办法仅存这一种。
    尹辗口中的“事实”与她所见到的十之八九不符，那就只有从其口中得知。
    长年住在一起的人，旁敲侧击总能窥见一两分，朝夕相处，日久见人心。
    假若，有千分之一、万分之一的概率尹辗没有杀——
    “老爷，”隗逐雇来看家的奴仆道，“翡玉公子在门外求见。”
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    覃隐踏进门槛，手打着帘子，“她当真没在？”
    隗逐将刚做好的泥罐用钳子夹着放在火炉上烧，哼了一声。
    “打扰了，在下急着找人，不便寒暄，望先生见谅，还请——”
    忽然勾唇，话锋一转，“还请转告她，之前她提到的簪儿姑娘，在槐房城找到了。人平安救了出来，现下安置在曲家院子。”