覃隐
    场中女子轻歌曼舞，水袖裳衣，合着鼓点乐声，犹如仙子踏雾而来。整幅画面像是人间幻境，美轮美奂，仙气飘飘。我却如堕阴间，颠倒天地，魂不知所处。
    同样地，座下无人欣赏，全都面色凝重，沉闷压抑，氛围诡异。
    一个个或铁青或土色的脸，这其中也包括我，毫无血色，不是震惊，是恐惧。
    中年老人姓佐，名胥，我是后来知道的，他自谕佐寻春，比较喜欢世人叫他佐华佗，虽然他跟华佗没有半点亲戚关系。歌舞到一半率先暴发，拍案而起，“不可能！这绝不可能！”
    乐声戛然而止，跳舞的女子停在原地，诚惶诚恐。
    尹辗在我身旁，淡然回应，“怎么了佐太医？莺莺姑娘的舞不好看？还是曲子不合你意？”
    他手指着我——他是断然不敢指尹辗的，气得发抖，“我不知道你用了什么妖法，你这个妖孽！祸害！”
    同意。但是该被这么说的是我身旁这位主。
    秃顶老头道：“天理道法，人死不能复生。违背了自然规律，你们这不是妖法邪术是什么？”他就是佐太医口中的余大人，余恒臻。跟佐华佗一样，喜欢别人叫他余时珍。
    尹辗讥诮道：“你也明白这个道理，还出了一个这样的题？您现在不是在打自己的脸吗？既然出题的时候都认为人有可能死而复生，事实证明覃公子做到了，活生生的证据就摆在面前，又为何矢口否认了呢？莫不是一开始就没想让人答出来？”
    “覃公子算是交上了一份满意的答卷，大家就不要再争了吧。”院判徐卜堇捻着白胡子发话，也算是给众人台阶下，“我的两个学生出的题目本身有问题，覃公子的能力我们也认可了，至于是怎么做到的，我们就不追究了。”
    我站起来行礼，“多谢院判大人。”
    底下议论声轰起，“真是神了，神了。”“就是，怎么做到的？”
    “这题出的有够荒谬的，公子也是才智过人，用巧计化解了这场危难。”
    “我觉得没那么简单……”
    佐寻春又一掌重重拍在案上，冷哼一声，愤然离席，其他人跟在他身后陆续离开。
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    时间停止，空间割裂，一束光自身后照入大堂。
    良久的静谧沉默里，唯有心中的不安在流动，没法忽略，也绝不能说服自己。倘若这一切是真的，在我眼前发生的一切是有理可循的，那我的认知都将颠覆。
    我听见自己惊疑不定地开口：“……你怎么做到的？”
    他语气一如往常，听起来没什么不同，“我说过帮你解决，就一定有法子。”
    “我问你是怎么做到的？”难不成真是妖法。
    他看我一眼，些许无奈，“找个相似的人替代。”
    但这也太像了。
    “替身不是本人，终究会被熟悉的人发现。”我说，“你不怕被人找出破绽来吗？”
    他看着我，笑了。“你可知，那死者是谁？”
    “是谁？”
    “檀鸢惠妃。”
    “若陛下看出破绽来怎么办？”
    “圣上对惠妃的宠爱程度，你有所不知。惠妃这一去，帝伤心欲绝，情至深心亦乱，脑子也糊涂，我已对外打点好，就说檀鸢惠妃虽死而复生，却失忆了。”
    他果真心思缜密，可我还是觉得不对。
    他又接着道：“再说皇帝的女人，他说是，谁敢说不是？”
    的确如此，假若这个替身能得皇帝宠爱，是不是慕容鸢又有什么关系。
    我的惶恐尚未平定，他又给我一记重锤。
    “隐生，你还得感谢我一件事。”他笑道，“这么大的功劳，记在你头上，圣上必定要召见你，做好准备，想想讨什么赏。”
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    皇帝并未召见我，只是赏赐良田豪宅，黄金万两，在我看来毫无意义，应当转手送入尹辗府邸，是他的功劳，与我没有任何干系，在这儿还看着心烦。
    蒋昭感叹的语气词挂在嘴边就没下来过，我带他去看了异人阁。
    自打我盘下这楼，一直都没重新开张。
    蒋昭仰头望去，瞠目结舌，“你说，这楼是你的？”
    “老覃，这牛可吹大了，咱可以混得没有人样，但不能惯成撒嘴的毛病。”
    “我没时间打理，给你接手，但我要入伙。”我说。
    “怎么分成？”他答应得爽快。
    楼里破败，还得重新修整装饰，带着他在楼里走，边述说我知道的历史：“之前是杂耍戏曲表演的场地，生意还不错，背地里可能还做点肉体买卖，人口交易。”低头迈过一根歪斜的梁承，“我希望这些就此掩埋，让它重获新生。”
    “我懂，灯下黑。”蒋昭一拍柱子，掉下一块漆。
    “你准备做什么？”我问。
    原以为会得到火锅店这样不出所料的回答，没想到蒋昭浮起暧昧笑容，“怡红院。”
    ……果然是这样吗。
    “你做老鸨？”
    “不行啊？”他翘起小拇指，忸忸怩怩，娇嗔佯怒，“人家哪里不行啦，讨厌。”
    滚吧，门就在那儿。
    “你想做成什么都行，除了伎院。”又加一句，“除了煎饼铺子。”
    “为什么！？”他捂住胸口，天都塌了。
    “我不爱吃。”
    “好，”他咬牙切齿，“等楼开起来，我就在门口摆摊，卖手抓饼，气死你！”
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    蒋昭的生意进展很快，不出半月余，楼内整修完毕，就等开业了。他说到做到真在异人阁周边支起小摊，他说你不懂，这叫联动利润。经过郑重考虑，认为异人阁还是不与原来的功能相差太大，继续以表演营生。但他提出一系列举措，大刀阔斧地改革，包括但不限于归还所有人的卖身契，回乡的结算工钱，报销路费，愿意留下的签订合同——这是他在西域见识到的，合同制必是大势所趋。
    一日临走时他跟我说：“前两天从外地来了一个戏班子，借我们的场地演出。我准了，只要了他们叁成的租金，厚道吧。”
    “狮子大开口。”我笑，“你做主就好，不用跟我汇报。”
    “没跟你汇报，我是问你来不来。”他掏出两张票，“来跟我说一声。”
    我把戏票放在严庭艾桌子上，但他转头就兴高采烈地约了曲颐殊。
    “她很想去，我也很想去嘛，”严庭艾可怜巴巴地看着我，讨好地道，“要不我和你去？”
    最后变成叁个人一块儿。
    声势浩大的宣传，外加砸了重金的广告，那天慕名而来的看客人山人海，将异人阁里叁层外叁层围了个水泄不通。
    蒋昭站在人群之中扯着嗓子吆喝，“来来来，走过路过不要错过——”
    看见我们站在外面，拨开人群像游泳一样朝我们游过来，“你们来了啊。”
    我说，“我只有两张票。”
    蒋昭说，“你是不是傻？给你那两张是让你做个顺水人情的，你们来还要什么票啊？”
    我愣了一下，好像是那么回事。
    “你呀你，能不能有点阁主的自觉性？”他用手里的票子卷成一卷敲我的脑袋，“不提醒你就忘记了。”
    说罢探头向我身后，“还有一个人呢？”
    “宣齐公主接去练琴了，晚点到。”
    蒋昭将我们引至二楼雅间，门头匾上书四个大字，人生如戏。左右珠帘屏风挡上，围得严严实实，不知隔壁是谁。但据说能到二楼房间的都是城里数一数二有头有脸的大人物。
    “这下好了，不用跟那些刁民去挤。”隐约听到走廊上有人说。
    “齐兄！”蒋昭听到声音掀开帘子，“新店开业，仁兄大驾光临帮我捧场。先送一壶我们这儿最贵的西湖龙井！”
    蒋昭熟络地出去打招呼，接待客人。
    等他忙完这一阵儿，回到我们这间，才得了空闲坐下歇歇。戏也要开始了，我给他倒了一杯茶，问他，“怎么，有想法把这儿发展成全城最大的戏院？”
    “全城？”他端起茶杯喝了一口，翘起二郎腿吊儿郎当地道，“起码是全国。”
    台上好戏开场，叮呤当啷地敲锣打鼓。
    看着看着，蒋昭突然对我道：“前几日，我不是答应帮曲颐殊送信嘛……”
    “你帮她送信？”我立马道，“你答应帮她送信？”
    “要不是送信南城回来的信史来报，我都不知南城发生了那么大的变故，看样子她是被蒙在鼓里的。那件事，你是不是早就知道了？”
    耳边人声鼎沸，乐声嘈杂，我却在渐渐离人群远去。
    所有的声音不断放大，放大，化为一丝嗡鸣，划破空气消失不见。脑中充斥着并不存在的对话和大量突如其来的幻觉，不论看向哪里一切都变得诡怪扭曲。人们的动作迟缓而延展，他们欢呼，呐喊，站起来鼓掌，激动的喝彩，在我眼里都分解为了无数个连续的影像，间距增大，仿若漂浮的尘埃，虚空的宇宙，无边的空旷和弥深的黑暗。只能看到我自己，听到自己的呼吸声。就连这呼吸声也被无限拉长，最后变成了游荡在耳边的沉沉风吟，阵阵呼啸。
    我站起来，“她还没到，我去外面看看。”
    蒋昭奇怪地看着我，“你没事儿吧？”
    我笑笑，“能有什么事儿？”
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    颐殊
    严庭艾有两个姐姐，都已出嫁。大姐嫁到了皇宫，赐封皖贵人。
    这日，严庭艾要随他父亲进宫去探望他姐姐，我便随他们一道去了，对于要为宣齐的表演伴奏这件事，我还是很紧张。
    所有人都把此视为一件大事。女眷翻出了最华贵，最富丽的新衣服穿上，严夫人端庄大体，一看就是大家闺秀，书香门第出生，很是瞧不上我，敲打道，“我不知道你们公子是怎么教导的，但是到了宫里，守点规矩，我看你不像懂规矩的样子。没别的意思，好心出言提醒。”
    我只好拼命点头，表示听懂了，他们不知道我等会儿要去为宣齐伴奏。
    皖贵人真真是个美人。她将母亲和老太太迎进去话家常了，而严庭艾和他父亲去谒见圣上，留下我跟这群侍婢和家丁在外面候着。
    我已经尽量往后面躲，试图将自己隐藏起来，有一群花枝招展的小宫女路过我们的轿子，还是对着我指指点点，捂嘴偷笑，悄声议论着这种人怎么能进来。我不服气，冲她们做鬼脸，她们吓得跑走。
    皖贵人和夫人，还有一位娘娘出来了，大夫人由皖贵人搀扶，摆弄着头上的花，“吵吵闹闹干什么，还有没有规矩了？”
    皖贵人道：“好了，小女儿家第一次来皇宫，没见过世面，兴奋过头了。我带你们到花园走走，最近开了好些花，可漂亮了呢……”
    她们一路赏着花，其他人远远地跟在后面。
    另一位娘娘奉承道：“听闻霄美人当年凭一支高山流水名动天下，她称琴艺第二，没人敢称第一，也是凭着此曲在选妃宴上一鸣惊人，被皇帝看中才选进了宫，昨晚我听你弹的曲子，也是高山流水，你都达到了这境界不知道皖贵人高到哪儿去了。”
    皖贵人掩嘴笑道：“哪的话，都是娘亲教的好。”
    一个小太监踏着碎步而来，恭敬向皖贵人她们行礼道：“我家娘娘正在自家宫里举办猜谜大会，听闻皖贵人和尊夫人来了，特地来请。”
    皖贵人和大夫人相视一笑，“带路吧。”
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    紫东宫热闹非凡，一群妃嫔娘娘坐在院子里有说有笑。我心想真好，这么多美人聚在一起，赏眼又入画，覃翡玉没在这儿可惜了。
    太监在前头展开卷轴，像宣旨一样大声念道：“什么东西四条腿，不会说话没有嘴？”
    “我来我来！”一个樱桃小嘴的女人抢道：“是桌子。”
    “错！”太监道，“还有人猜出来了吗？”
    “妹妹别伤心，来人，赏一串翡翠玉珍珠。”这女人斜坐在锦帛上，衣服垮到一半，画着极浓的妆，捻起面前果盘里的荔枝放到嘴里，好吃得忍不住颤抖，“今年上好的贡果，可甜了呢。陛下特意命人给我拿来一些，好东西不能独享，叫上各位姐妹都来尝尝。”
    皖贵人和夫人们都坐下来，跟其他娘娘一人一句闲聊起来。
    我寻了棵大树坐到后面，心想，老天啊，千万不要让我过这样的生活，庸俗至极。宁愿执剑走天涯，四海为家，也好过在这一方小小天地里勾心斗角，为一个男人争风吃醋。
    太监念道：“——古月照水水长流，水伴古月度春秋。留得水光昭古月，碧波深处好泛舟。打一字。”
    湖。这么简单。
    被荔枝感动到的姐姐说：“皖贵人来晚了，这个字谜就给你了。”
    皖贵人支吾半天说不出来，丫鬟在她耳边耳语了几句，她马上道：“湖，是湖字。”
    “时间过了，这可不算。”樱桃小嘴的女人道，“按规矩有惩罚，你得给我们表演。”
    有人附和道：“是啊，妹妹才刚进宫，听闻姐姐琴艺一绝，当年一曲高山流水名动皇城。姐姐今天就跟我们弹一曲，让我们开开眼界吧。”
    “这，自从我进宫以来就再没弹过，都生疏了。”皖贵人谦虚，但是大家起哄得更起劲了，她便站起来道，“那我就献丑了，各位姐姐不要笑话才是。”
    听她弹完，我更觉得，等会儿我要伴奏的是什么玩意儿啊。
    要不别去了吧。
    我溜出来，靠在树下，看着脚尖，将落叶拨过来拨过去。但我抬头刚好看见覃翡玉他们一行人从马车上下来，互相作揖寒暄完便要向正殿走去，他似乎也看见我了，眼神投向这边，目光始终追随着我，尽管他身边的人一直在同他说话。
    好像第一日见他，在韩府初次见面那样。
    想起他说的，好与不好，何妨一试，还说我最令他钦佩的，就是无论如何也没选择逃避。我说我怎么没有逃，时时刻刻都在想着逃避……声音说的越来越小声，越底气不足，他说你没逃，尽管做的不尽如人意，如今也好端端地坐在这里，不让我那么难办。
    不懂他什么意思，但我想，可以试一试，为了今天，连蒋昭的异人阁开业表演都没去成。
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    很好，很好。
    没有人笑我，没有人听出音准不对，表现得很好，曲颐殊。
    我跟自己说。因为一直重复，也就更有自信，之前覃翡玉说过，不断跟自己以暗示也是缓解紧张的一个办法，原先跟谌暄排练的也都记起来了，没有落下，也没有出错。
    琴姬的面具露出的只有两个眼睛，从这扣出的两个洞看出去，可以看见四面坐了皇子王孙、大臣侍内，没见到皇帝，皇贵妃与长公主坐于席首，自准衍皇后薨后再没立过后位便一直空着，皇太后，并非皇帝的生母，也以身体不适未出席。
    谌暄一曲舞毕，我们四个为其伴奏的琴姬转着圈走位到她身后，单膝跪地为她做衬，呈花瓣盛开状，她便是花蕊，金鸡独立，手兰花指过头顶。我松一口气，终于结束了。无意瞥见前头覃翡玉在位笑眼盈盈地看着我鼓掌，脸烧成一片，还好没人看见。
    座下忽然有一人站起来，摇摇晃晃，醉意朦胧，他抚掌，大笑好好好，“宣齐公主，公主啊公主，臣殷孝楠是哪里不好，你叁番五次拒绝我的好意，盛情邀请？”
    我等着有人上前斥责这人耍什么酒疯，然后将其拉开，可是无人敢上前，又听见他自报家门尹丞相的儿子殷孝楠，皇太后的旁系的外孙，心里咯噔一下，皇贵妃坐于席首，不发话谁又敢拦，她默不作声，好整以暇看戏似的，很难说没有默许事情发生的意思。
    他醉态横出，指着我们几个道：“把面具摘了。”看没有人动，跑上来亲手揭了几人的面具，那几个琴姬立马伏跪在地上求饶。
    事情太快，面具被抢下时我还懵着，他见是我大惊，又迈着醉步跑回坐席，从侍卫腰际抽出一把刀，架在我脖子上，“这个丑女……害我出丑，出尽洋相……搞半天，原来你们是一伙的！好啊，你们联合起来，叫我颜面尽失，我今天，非杀你泄愤！”
    座下一阵惊呼，脸色大变，有人兴奋看戏，有人戏谑八卦，互道那日宣齐落难殷孝楠错救闹乌龙一事，有人皱起眉头面色凝重，覃翡玉便是表情严肃，却也什么都做不得。
    我得想办法自救斡旋转圜，手一抖，仿佛无辜受累般怕死的小宫女，膝盖一软就要跪地求饶，可他没给我这个机会，他提起我领子刀刃就割进了皮肉，顿时血流下来。
    这时场上才乱了，谌暄想阻止被宫女太监围着拉下来，前面的近卫抽出刀来却也是做做样子不会真的伤他，覃翡玉跟其他坐前的几人站起来，众人纷纷呵斥，“这是做什么！皇宫内苑岂是能容你撒野的地方？”
    “我就撒野如何？”他不放开我，“一个侍女的命罢了，又不值钱！敢耍老子……”
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    我被吓到面色惨白，若没有面具遮挡一定十分不好看，并没看清是谁掷出飞镖打掉他的刀，他甩着吃痛的手，恼羞成怒，更觉杀了我才解气，近卫大呼一声有刺客，混乱中掩护皇贵妃长公主各位妃嫔娘娘退下，底下乱成一锅粥。
    覃翡玉从他位置上跃过桌子向我跑来，拉起我便跑，我提着裙子根本来不及反应就先动作，跑至宫门外，那里已然有一辆马车在等，有人在马车上，牵着缰绳，覃翡玉把我送上去，不断回头看追来的侍卫军，他叫我先走，我问他你呢，他说他作了很久的准备，就是为了以防万一有这一天，所以不会有问题的，这是万全准备下的计划，而不是临时作出的应对。
    我不懂，原本小宫女的死大家当笑话看就过去了，没人想闹大，他偏制造混乱，想行刺的会被认为是他，必定不会放过，他说，“颐殊，你听我说，出玦城策马向南，回家之后跟曲大人汇合，立即动身前往酆国避避风头，我已经打点好了，这个你拿上。”
    他将腰间紫色的荷包解下来交给我，就是我曾威胁说要烧掉的那个，“这是我的信物……荷包，你拿好。”我吓到哭，我说不值得不值得，他说之前做的所有都是为了今天，已经回不了头了。
    我说那你呢，你怎么办，他苦笑一声，“事到如今，早已想明白了，我整个人生的意义就是救你。”又严肃转向赶车的人问道，“要你伪造殷相的印章调的御林军快到了吗？”
    那人说是，他说很好，“只要争取到时间，拦下尹辗的暗使团及宫中禁军一时片刻我们就赢了。”
    我说对不起，他说，“你没做错任何事，只是顺水乘舟。”拍拍马背退后几步，示意他带我走，驾车人抖落缰绳，大喊一声驾出发，我拨开帘子向后望，他身影越来越小，终于眼泪从眼眶掉出来。
    不知道为什么，总觉得这一别，要很久才能再见，或许不会再见。
    亦或是生死两隔，无预期的他或我的结束，本不该以这样的理由这样的方式发生，至少他不是，他的命运不该如此，这种错位感，奇异而难以述说。
    我说过，他要杀我时落泪，便是他的败局，却没想过，他救我时我的落泪，是我的败局，是我一生痛苦的局。