覃隐
    阙狄衡将一列卷轴放在我面前，“你要找的曲小姐，这些是她落脚过的地方。”
    我急忙打开翻阅，快速浏览了一遍，听见他说：“只是……”
    他略带迟疑，我警惕起来：“可是什么？”
    “庞府灭门的惨案，你是知道的。”
    这份卷轴记载了从她入城到待过的最后一户人家，但庞将军府之后便是一片空白，由于庞府上上下下的人一夜之间悉数被灭，无人可打听，死人也不会开口。
    “不用你说，我一一验过尸首，没有她的。”遂又暗下眼眸，这是好消息也是坏消息，当下又要到哪里去找她。
    他思考一阵，同我道：“你孤身一人，不会武功，太危险，我派近卫暗中保护你。”
    这个提议不错，担心被人暗杀还要整天提心吊胆的，将下认真考虑起来。
    “你的四个侍卫都是数一数二的高手，且忠心耿耿，尤其是那个无影。”我看向他，“不过有这样一群强者保护，你怎么还会中毒？”
    “意外，不便与你细说。”
    “不说算了。”我也没兴趣知道。
    “这玉留给你。”他掏出一枚玉佩拋给我，我拿起一看，上面镌刻的有奇怪的花纹。“若你以后想要什么了，或者需要帮助，就来找我，以此作为信物，传书时刻痕可作印章所用。拿好了，全天下仅此一枚。”
    我收下了，放到衣襟前的荷囊里，这荷包还是我娘给我做的呢。
    他道，“一切安排妥当，什么时候动身？”
    “除夕。”我道，“人多易混，守城的士兵也放松紧惕，我们就有机可乘。”
    -
    惊天动地的欢呼呐喊声将我拉回现实。
    天边绚烂烟花绽开，接二连三，花团锦簇，盛开一次又一次，耀眼夺目。
    我堪堪向后退一步，与他拉开距离。
    “不知大人出来前可有饭否？小生有些饿了。”
    船头篙的雅间空位不常有，但听说是尹辗光顾，没有也腾出有的来。他们家的江南菜系甚合我口味，店内装饰又极别致清雅，这顿饭我吃的还是很满意的。
    “……江南菜系以软糯酥口、鲜咸合一为特色，在大部分地区，甜味菜肴都并非主角，但这几道名菜，松鼠鳜鱼，蜜汁火方，东坡肉，都是极为嗜甜之人爱吃的。”
    “公子喜欢，那就好。”
    稍停片刻，我道：“圣上亦设下宫宴，黄门侍中大人不必出席？”
    “无妨，盛典宴会这些，腻也腻了，乏也乏了，和覃公子在这么雅致的地方絮絮而谈，也是分外舒适惬意，难能好久不谈公事。”他笑道。
    原以为尹辗这人必定不好相处，今时今日坐在一起居然是清茶煮酒，闲谈家话。
    “覃公子既然爱讲故事，那我也说个故事。断然没有异人阁的面具人说的好，还望海涵。”接着不由分说，开始讲述：“很久之前，天上有一位仙子，违反天规，与地上的凡人相恋。王母知道后勃然大怒，将仙女捉回来，命他们永世不得相见。为防仙子偷跑，拨下发钗在天上划出一道银河……”
    “这难道不是牛郎织女？”
    这时天空开始燃放烟火，我看向天边那一朵与众不同的，脸上有了笑意。
    他倒没心思看烟花，继续说道：
    “凡人是位能工巧匠，我们就称呼他为巧郎吧。巧郎爱妻至极，思念成疾，决定去找她。仙女被关在天上，他用十年造了一架会飞的马车。到了银河边上，又用十年造了一艘船，花十年度过了银河，终于见到他的妻子，但她却不认得他了。”
    “因为天上的时间与地上不同，天上一天地下十年，工匠花了二十年，仙女却只过了两天，巧郎已经变成中年男人，她容颜依然未变，当然不认识了。”
    “对。巧郎决定带她走，但过来的时间太长，船已经破旧不堪。他花一年修好了船，在银河边上遇到了一人，那人是名青年，嚷着要回地上找仇人报仇雪恨，恳求巧郎和仙子可以载他一程。他们想反正船上空间还大，就同意了。
    “接着他们在河中见到一位孤苦伶仃的少女，于是问她要不要上船来。少女说，我怎么知道你们是不是好人？巧郎说，我们要回地上，是来帮助你的，你要是信得过我，我就救你上来。少女将信将疑上了船。
    “过了河，他们在天宫门口见到了一位老人，老人告诉他们，你们要躲过王母的眼睛，我有一计，你要射掉天上最亮的那颗星。巧郎造了一把弓，射掉了明日星，果然没被人发现。为了感念他，他们让他上了车。
    “最后，你猜他们遇见了谁？”
    我颤抖着嘴唇，“……一个孩子？”
    尹辗唇边笑意荡开：“怪不得说翡玉公子聪慧伶俐。这最后一位，就是一个孩子。孩子还不会说话，却会杀人。仙女心软可怜她，就抱她上了车。快到陆地时，巧郎已经七十一岁了，仙子好像永远不会变老。他的寿命就快要到尽头，便跟他的妻子说，我不后悔把你们安全地送回陆地上，你们要好好地活下去。说完从车上跳了下去，粉身碎骨。”
    我控制不住地颤抖，脊梁骨都在发冷。
    他知道。他什么都知道。
    “你说他们会以什么方式出城去呢？”
    -
    我闭目凝神屏息于河岸边上。
    刚到玦城时，是夏尾秋头，花凋时节。杨柳岸边，绿叶梢头。
    而今，凉风习习，夜色暗沉，幽然静谧，潜藏的杀机起伏不迭。
    身后出现一人，“覃公子？”
    我慢慢转过身，笑得苦涩，“你不该来的。”
    藏诡处跳出许多道黑影，剑寒刀光之下，齐齐直冲他面门而来。
    是我的错。同他们约定好出城之后在城外相聚，见一面，原想践个行，好好道别，现在看来是我害了别人。
    好在阙狄衡行事足够谨慎，只派了无影一人前来。等他发觉不对劲时，却已被埋伏好的暗使困住。我快逃两字尚未落下最后一个音，就被人捂住嘴反绑双手往后拖离。
    无影反应很快，我喊出来的一刹那他同时飞身向后，退出老远，毫不拖泥带水。但还是没有逃脱这么多人的包围圈，只得借力向前猛扑，与前面的人厮杀起来，想至少打开一个口子，杀出一条血路，方便逃离。
    我被扔到尹辗面前，他坐在马车上，左脚踩住我的肩膀，慢慢凑近我，微微俯下身，压迫感令人窒息，声音却是轻柔和缓如沐春风：“给你个机会，说，剩下的人在哪儿。”
    “不知道。”
    我确实不知道。
    剩下的人在哪里，他们应该比我更能得知才是，我一没暗使，二没神力，有那个时间审问不如自己搜捕，反倒逼问起我来，不觉得多此一举吗？
    “你当真觉得我不会杀你？”
    他把玩着手中的剑，剑身在月色下反射银光。
    我脸色变得很难看，我可没这样说过。
    “你觉得我要用你的性命威胁他，他会出现吗？还是说，”他顿了顿，“斩首之后，头和尸体一起挂在城门之上，让以后再来的探子留以警示。”
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    他不会来的，就算我救过他的命。
    他身边的每一个人，在他们心中，主子都比我重要一千一万倍，怎么会让他们主子冒着生命危险明知是陷阱还来救我？我的命，只有我自己，父母，和师傅在乎罢了。
    他换了问题：“那你说，你是怎么把他们送出城去的。”
    “那你说，你是怎么发现我的计划的。”
    他看着我，怒极反笑，“你的确不怕死。”
    要怕死，我就不会招惹上他们一行人。
    “从一开始，他们就处在我的监视之下了。”
    我有些愕然，又有些迷茫。
    “你也不用怀疑自己哪里出了错，哪里有疏漏，问题出在什么地方，是从什么时候我们盯上你的——只要有人出城，我的人就会留意。自你去见他开始，我的人就一直跟着。”
    我不解，“那你为何迟迟不动手，偏要等到现在？”
    要是早点动手，还能一网打尽，趁着有个病患，易如反掌。
    他看着我，不答反笑。
    我突然意识到：“你是故意，放走他们的。”
    “一旦正面交锋，就不得不杀掉他们。杀掉他们，不难。神不知鬼不觉的杀掉，也不难。但他若一直不回去，邻国国主必定猜得到出了意外。一旦要不到人，两国战争马上就会打起来。”他看起来漫不经心。
    “选择牺牲一个侍卫，自己争取时间逃跑，再明智不过，实乃上上策。”
    有黑衣人浑身是血的跑过来：“主上，跑了。没找到。”
    我松一口气，暗自庆幸，好怕他的尸体被拖过来，血肉模糊的呈在我面前。又担心起黑衣人身上的血，是他自己的还是无影的，缠斗了这么久，他肯定赢得很艰难。
    “主上，他受了那么重的伤，跑不远，要再……”
    尹辗摆摆手，那人退下去了。他又转向我：“好了，说说吧。”
    “其实很简单，就是窜通了青楼老鸨，打扮成妓院尸首，从运尸口接出来，接着绕到玦城后边的偏门，装进麻袋混在死尸堆中运到山上丢掉了。”
    “就这样？”
    “就这样。”
    他淡淡地，“不过运往山上的尸体，我没记错的话是会被立即埋掉的。”
    “前一天我看过，晚上下雨，泥土被冲刷了许多，中午曝晒，水分蒸发后我又让人去把土翻了一遍，土质很松很软很容易挖开。原先帮过运死尸的老伯做事，我建议他们在山上放把铁锹，万一有人没死透还可以自己挖了爬出来，救人一命胜造七级浮屠。那天我贿赂上工的人，又多放了两把，他们便自己把自己从坟里掘出来。”
    “接着说。”
    “之后的事你也知道了。我在城外安排了船夫接应他们，鸣放花色不一样的烟花为信号，在这里集合。若不是我想按照礼节为他们践行，你们也不会有这个机会。”
    沉默半晌，不知在作何思考。
    我也不等他回应，眼一闭。
    许久，他道，“为我做事，便不杀你。”
    这是威胁，还是抛出橄榄枝？
    -
    颐殊
    滂沱大雨中我跪于城门脚下，仰头望天，雨骤如石块打在身上，凄苦难喻。
    雨水打湿了我的衣物，锦罗玉缎的裙裾铺开在我跪着的身侧，这是我能找到最好的一件，当初离家时父亲执意要我带上，不知何用意，但看到它就会想起曲小姐的身份来，虽然还是压箱底。现在又被我翻了出来，也没想有用得着的一天。
    雨初落的时刻，老百姓都往家里赶，却看到一红衣盛装的女子逆着人流向城门走去，挑着筐牵着骡的纷纷要啐一声，疯子，丑女。
    无视这些人的眼光于我是常态，而今如此打扮实在迫不得已，能让我在最短时间之内赶回三百里之外的南城看望父亲，有这等能力的只有一人。
    我冒雨行至宫城城门前，上前去把门擂得震天响，守城的士兵过来拦我，我推开他，扑到门上，敲到手断，抑或门碎为止，他们将我拉开，扔到地上，我又扑上去，周而复始。守门的人看劝说推开不住，提枪便要向我刺来，我瞪他一眼，他一愣神，动作慢了半拍，堪堪停住。手不断地拍在门上阵阵作响，不觉得痛，倒觉得自己活着多余，连看父亲一眼都做不到。
    我退后几步，撩开裙摆，一跪，便长跪不起。
    在此之前我不是没有想过别的办法，几个时辰前宁诸等在我屋舍，告知我父亲病重的消息时，我就去求过尤老板。他正与上次外出带回来的女人在房间里卿卿我我，打得火热，我哀求半天，下人才终于同意进去通报一声。
    尤老板好事做到一半，被打扰，甚是不满，绕着我几圈道：“颐殊啊，不是老夫不通情达理，我曾经给过你机会，你自己不好好珍惜，如今出了这样的事，我也很心痛很难过，可是能怎么办呢？老夫无能无力啊。”
    现在是我有求于人，自尊放在脚下踩烂了都没关系，重重磕下一头：“老爷，我错了，再给我次机会，只要让我回去看我父亲，要打要骂，要杀要剐，做牛做马，随您的意。”
    “我怎么知道你是不是真心的呢？”他拍拍我的脸，“万一你反悔跑了，万一你先跟别的男人睡了，万一你办完父亲的丧事悬梁自尽自我了断了，那尹大人怪在我身上——他送来的人，死在我手上，我可担待不起。”
    我低着头，手指抠进泥土里。
    “不如这样，你先跟我睡一晚，把苞开了，我就放你走，你看如何？”
    做皇帝的妃子跟做尤老板的小妾哪个更划算，这我还是拎得清。
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    此外我也求过宁诸，他非常为难，“曲小姐，我能体谅你的心情。但这事，牵扯到尹辗就不好办了，而且以我的权限，恐怕做不了这个主。”
    “为什么？”我有点慌了，“那、那我去向宁大人求情？”
    “行不通的。”他眸色暗下来，“当今朝廷局势紧张，人人自危，我父亲位置岌岌可危，在这个节骨眼上去找尹辗，难免不会出什么岔子，很容易成为攻击的把柄。曲小姐，请你也要体谅我，我不能把父亲至于众矢之的，将自己陷于不忠，不孝，不义的境地。”
    我呆住。苦笑，自我嘲弄一番。
    你会陷入不忠不孝，我又何尝不是不想这样。
    说到底，都怪自己无能，只能寄希望于别人身上。
    话已经说到这个份上，我向他俯身一礼：“颐殊明白了，谢宁二公子告知我家父消息。宁家自有宁家的难处，冒昧前来求助，宁二公子不必为难，我再另寻别的法子。”
    “颐殊……”他好像有些过意不去，还想说点什么，我打断他，“公子不必多言，今日就当我没来过，也不必告知宁大人我来过和家父病重一事。大人忙于朝政，还是不要为他平添烦恼的好。”
    我去过晋府，韩府，明知道韩大人是最不可能的一个——我做的事都叫他说出“再也不准踏进这里一步”那样的话，还是决定试一试，他倒是让我进去了，却久久不语，把玩着手上的戒指，我忐忑不安地坐在次下，紧张地等待他的答复。
    “这世界上最猛、最烈，最稀有，最珍贵的一味药引是什么？”我一愣，他接着道，“你若答得出来，我便帮你。”
    说的话意味不明，“这个问题与你要的价值等同。”
    我写了几封信给张府、霍府、上官府，任何我知道的，有点交情或者我父亲有点交情的。乃至季大人，即使知道给他也是石沉大海，不用抱希望。而其他几位大人，收到的回信都是如出一辙的，闻之涕零，令尊惜安，爱莫能助，深表歉意。
    歉意，歉意个头，好歹拿出点诚意来。
    我把信纸撕得个粉碎。翻箱倒柜找出平时不着节日盛会才穿的霓裳襦裙，父亲为我备着是怕以防万一有要到宫内谒见的大事，官家府邸的小姐都会有几套，有的甚至不止，日常装扮就十分华丽。父亲觉得别人有的我也要有，不能失了身份丢了面儿。
    你看，总是父亲在为我着想，我却回去见他一面都很难做到。
    -
    风很大，很冷。飕飕的寒风刺骨入髓，大雨随风而摆，飘飘洒洒斜如针刺般落在身上，街上的人唯恐避之不及。
    门内有马蹄声，是守门将士。随后城门大开，马背上的人戎装盔甲，威风凛凛，他大声喝问道，来者何人？
    我伏于地上，答，民女曲颐殊。
    他又问，因何而来，何事敲门？
    “我想见圣上。”
    “笑话，就凭你？圣上是你想见就能见的？”
    “让我见圣上！”
    “抬起头来！”
    到我抬起头来，突然一阵眩晕，那人的身影在我眼睛里渐渐模糊不清，脑袋昏昏沉沉，脑子也不清醒。大抵是跪太久了，又淋这么长时间的雨，心下不妙，强撑着跪立。
    可是下一秒，身子就不受控制地倒地，留在脑子里最后的影像，是那位马背上的大人招来一名侍卫，在他耳边耳语了几句，那人就快马加鞭地往里奔去。
    之后我就没了知觉，晕了过去。
    -
    我做了好久的梦，这个梦好长好长，梦里，有人抓住我的手，厉声斥责，“颐殊，为什么不保护好自己，为什么要让自己受伤？”我哭着拉住他，“爹，不要走，不要走，等我回去，我马上就能回去看你了。”
    尹辗看我醒来，收了书，过来探我的额，“还烧着。”
    环视一周，没有金鸾凤殿，没有凤榻龙床，还是那个老院子，土坯瓦顶，黑墙灰岩。还在尤庄，没有去到别的地方。
    “怎么，以为自己是贵妃娘娘了不是？”他大手按在我头上，使我动弹不得，我挥手想打开他，这一掌软绵绵的，完全使不上劲。头疼剧烈，浑身无力。他笑着，“昨天若不是我刚好临城，你今天册封还真就说不定。”
    我懒得跟他斗嘴：“让我进宫不一直是你的意思，拦我干嘛？”
    “以这种愚蠢而鲁莽的方式进宫可不是我的意思。最多被当成想飞上枝头变凤凰的野鸡，临幸几日便被丢弃罢了。像你这样的蠢女人，不懂得留住男人的心，不懂在尔虞我诈宫深似海的后宫中生存下去，只有死路一条。”他下总结道，“脑子不好。”
    我气得浑身发颤，又病重半死，拿他没奈何。
    “你这样对我没有半分好处，于任何人都没有好处。”
    “那我是否要找人写封推荐信，让某位大人把我献给老淫贼，好让他升官加爵，你能得到什么好处，收受贿赂，笼络人心，收之麾下？”
    “何乐而不为？就算于你也有好处，凤冠霞帔，至尊至荣，怎么这么想不开。”
    因为你乐我就不想为。
    我躺平瞪着天花板，他看我半晌，叹道：“你真是我遇到最难搞定的女人。”
    我想到父亲的事，几欲垂泪，他道，“打住。”
    哦。看他要走，我一下爬起来拽住他袖子，跪在床上：“你没有问我为什么要求见陛下，你都知道的，我父亲已经这样了，求求你，求求你让我回家吧。”
    他看着我，不言语。
    “我知道错了，不该摆臭脸，不该那样说话，只要你让我回家，要我做什么我都答应你。”
    他手慢慢抚上我脖颈，我毫不怀疑他下一秒把我掐死，但他只是将手放在上面，稍用点力我便倒了下去，他单腿跪在我身侧，语气冰冷，“纵是你说得再诚恳，也不是真心的，我讨厌别人在我面前撒谎。”
    我躺在床上一动也不能动，声音都飘了，“你到底要怎样……”
    他目光落在我手上，“手怎么回事，又把手指抠地上了？”
    我慌忙想把手藏起来，被他一把抓住，先前跪着时因为憎恨痛苦各种情绪，不知不觉就把指甲抠进地里，十个指头血肉模糊。他拿着我的手道，“你的身体是你自己的吗？”
    不是我的是谁的？
    “陛下不喜欢，我就砍了，但他更不喜欢没有手的女人。”
    他说这话极慢，我真的要被吓哭了，眼泪在眼眶里打转。太丢人了，我不想的，生理反应，我也尽力想憋回去，它不争气。
    “尹大人，天下美人千千万，想自己爬到龙床上的人多了去了，为什么偏偏是我，我求求你，放过我不行吗？”
    为什么是我，为什么盯着我不放，或者说不止我一个，有多少女子被送到皇帝枕边，承欢身下，又有多少像我这样被逼到绝境，不惜以死相逼。
    “美人多了去了，绝色只有一个。”
    我心下一片凄凉，满是绝望。
    “周幽王专宠褒姒，不惜烽火戏诸侯，灭国亡朝；纣王被妖女妲己迷得七荤八素，商朝覆灭；唐玄宗专宠杨贵妃，致朝廷政变，安史之乱。”他俯身低下，说与我，“我觉得你，有这个资质。”