长久的沉默。
    张钺微微闭上眼，这一瞬他眼帘急剧抖动，似内心极度挣扎。
    半晌，他听见他心中那神一般的女子，轻声道：“我能给你的承诺是，便有朝一日，这皇朝负了我，我的兵，也永不会挺戈向黎民。”
    张钺深深地吸一口气，心间热潮满涨，不知道是庆幸还是失望。
    只觉得眼眶微微发热，他转头以掩饰。
    “再说一句吧。我想要你明白。我的兵，存在的目的依旧是为了保卫这片国土上的无辜良民；我的兵，永远不会因为任何人的私欲主动出枪；我的兵，只是为了在皇朝负我或者负他的时候，能够让我有力量自保罢了。”文臻淡淡道，“天威难测，群狼环伺，我本无心，不得不为。”
    张钺又深深地叹了口气。
    文臻看定他，柔声道：“抱歉，张钺，我一定令你很为难吧？看你眼睛底下长久没消散的黑眼圈，你一定夜夜辗转难眠吧？可是如果我不问起，你就打算这么默默煎熬到底了。”
    张钺转头凝视她，他很少这样直接看向文臻的眼睛，这是他心中的女神，他不愿以自己的目光亵渎她，但此刻他望进她柔软明澈的眼眸，心底也一片柔软，半晌他笑道：“大人，你莫要再这样看着我，莫要再这般说话，不然这考验会比你的军队更煎熬我。”
    文臻笑了，垂下眼去，竟然有微微的羞意，却又笑得坦然。
    张钺柔和地注视着她，轻声道：“大人，知道您为什么令人不自觉追随倾慕么？就是因为这般的体恤和悲悯，这般隐藏在冷淡外表下的细腻和理解。您完全可以装作不知道，让我自己煎熬，反正您心里明白，我不会背叛您，最终我也只能默默接纳。但您没有……这是真正让人感动之处，所有有幸获得这份理解和宽慰的人，都逃不过这般真正的温柔陷阱，殿下如是，我如是，苏训如是，就连毛万仞，也如是。”
    “不，我没有你说得这般好，切莫因为偏好而不自觉美化神化任何人。”文臻笑着摇摇头，“先生为人清正，所以我才敢交心。平日我可没这么光风霁月。而先生也莫要谢我，该我谢先生才是。谢先生不记与我相遇至今所有的欺骗利用和拒绝，只记所有美好之处。能遇见先生，亦我之幸。”
    张钺没有再说话，只微笑垂下眼睛，心想这个时刻，你还不忘记加上一句“拒绝”，你待殿下的心，又是如何的坚定。
    真是……羡慕啊。
    温柔诚恳的氛围很快就在文臻下一句话中消散，“至于剿匪名额不能凑满的事情，不必太过忧心。左右过几日，燕绝就该消停了。这几日若催得急，便先去邻州凑个数，定州郊外不是有巨匪盘踞么？就拿那处巨匪练练手吧。”
    “那是定州的匪徒，这我们过了界，万一定州刺史找大人麻烦……”
    “安排一个盗匪，在湖州做案之后惊扰州军，然后蹿去了定州匪窝那里，州军自然要跨境追击，在追击江洋大盗的同时不小心顺便剿了那个匪窝，也算是日行一善，他们自己的麻烦，多少年解决不了，我们帮他解决了，到时候看在邻居情分上，劳务费就不要了。”
    张钺：“……”
    定州刺史可能最后还得给您备一份礼。
    三世不修，文臻为邻。
    得了解决方案，又得了燕绝很快就要安分的消息，张钺十分欢喜，文臻又问水龙制造得怎样了，这是她在丰宝仓失火之后，因为来到湖州屡屡遇见火灾，又见天气干旱，而东堂的灭火设备几乎没有，便按照自己的记忆，设计了水龙，也就是粗大的毛竹管，原理便像水枪一样，上下套筒，压缩出水，套上牛皮水袋，可出水可吸水可喷水。张钺便道已经制作了上百套，之后会分发到各处官衙和重要街道，每处里坊也会配备。两人又商讨了一阵公事。张钺匆匆地准备告辞，去和毛万仞等人传达刺史的指示，他虽然和文臻一同软禁在刺史府里，但刺史府上下早已被文臻治得铁桶一块里通外达，文臻吸引燕绝的注意力每日安分，张钺便在众人的各种帮助下继续遥控着湖州局势，冷眼看燕绝每日蹦跶。
    张钺正匆匆要走，低头看花的文臻忽然道：“张大人，我有件事，可能迫在眉睫，想想还是给你知道的好，万一有什么突发事件，你也好有个心理准备。”
    正要转过一处墙角的张钺愕然回首：“啊？”
    文臻对着他，猛地把外头的宽大罩衫一掀，“那个，我可能快要生产了。”
    “砰。”
    张大人一头撞在了墙上，晕了。
    ……
    湖州城东的江湖捞里，君莫晓一听溜出府的采桑讲了文臻的预感，顿时唰一下站了起来，拉了采桑直奔张家，张夫人给文臻找了附近几州最好的稳婆，刚刚接到了府中，准备训练几日再送往刺史府，如今这事要提前了。
    张夫人最近戒烟颇有成效，脸上稍微丰润了一点，精神却不大好，一边恋恋不舍地摸着折断的烟杆，一边听君莫晓愁眉不展商量怎么把人不动声色送进府，又道找了三个稳婆，也没来得及筛选人，就送进府中，怕反而惹出事来。
    张夫人想了想，邦邦地敲了敲烟杆，好像还能敲出烟灰一般，又摸出一颗刺史大人特供的话梅糖，美滋滋嚼了，才道：“简单。先不送进府，就在刺史府的大人院子隔壁弄间房子，一切准备齐备，就按大人上次给我戒烟时和我聊的，什么……杀菌什么的，反正怎么洁净怎么来。几个稳婆都放在那里，调教着，也察看着，看谁合适最后谁上，不合适的趁早打发。那房子和刺史府之间想办法开个门，或者弄个短地道，做隐秘一些，一旦大人发作，须臾之间就能把人送过来，看守的人也察觉不了。”
    采桑想了一会地形，提出异议：“那不成，刺史府大人院子那个方向，周围都是民居，整整一条巷子，人声相闻的那种，随便弄哪家院子，很容易被居心叵测的人发现并包围，到时候大人在民居生产，护卫也不方便……”
    张夫人断烟杆豪气万丈地一挥，“无妨！刺史府旁边那一条巷子的房子，都是我张家的，我明儿就收回房子，双倍补偿，叫那条巷子的住户都悄悄晚上依次给搬干净了，到时候你们的护卫提前入住左邻右舍，那不铁桶也似？”
    君莫晓、采桑：“……”
    打扰了。
    有钱人的世界我们不懂。
    那就这么说定了，张夫人立即就亲自安排民居迁居的事情，君莫晓去安排产房物品准备和消毒的事宜，采桑带着张夫人准备的上好补品回府，走到一半想到上次给小姐买过的一种酸糕小姐很有兴趣，便再去买了一点，小轿转过一条街巷，采桑忽然听见外头有闷声击打和低低呼救之声，听声音是个女子，她下意识掀开轿帘看了一眼，果然看见旁边一个暗巷里，有个女乞丐正在被几个乞丐殴打，那几个浑身污脏的乞丐毫无怜香惜玉之心，将那女子踢得葫芦一样在满地脏水里滚，那女子已经发不出惨叫，只有声声呜咽听来凄惨，采桑瞧着，屁股一挪就想下去，蓦然触及怀中糕点，猛然想起自家小姐。
    她跟着文臻一段时日，眼见那风浪不绝，明刀暗箭，也早知人心险恶，想着小姐非常时期，自己万不可多事惹来麻烦，当下屁股又稳稳坐了回去，还催轿夫走快一点。
    然而即将掠过巷子的那一霎，轿帘被风掀开，他一眼看见有个男子蹲下来，手伸入那已经快要晕去的女子怀中。
    采桑猛地蹦下来了。
    她冲过去，同时叫那几个扮做轿夫的护卫上前，拳打脚踢将那几个乞丐揍了一顿，完了采桑姑娘还在那个伸手的乞丐腿间蹦了蹦，蹦得那家伙一声惨叫彻底晕了。
    采桑救完人，从怀中掏出一点钱和一点点心，放在那半晕的女子身边，就打算走了，再多的事她不做了。
    然而此时那女子忽然迷迷糊糊地道：“……采桑？”
    采桑惊得手一抖，这才仔细去看那女子的脸，轻轻拨开那被汗水泥水血水黏住半边脸的乱发，仔细辨认半晌，她的手越发激烈地颤抖起来。
    “……是你？”
    ……
    浇完花后的文臻，看着干了一半的荷塘，微微皱起了眉。
    今年的旱灾，看样子是免不了了。
    六月的日头已经十分毒辣，她就在花圃里站了一会，就已经汗出如浆，忽然头顶多了一丛荫凉，再转头看见苏训举着伞站在自己身后，一手接过水壶，十分不赞同地道：“大人，浇花这种事，花匠来便好，您莫要被日头晒着了。”
    文臻笑了笑，从善如流地跟着他走到廊下，心想很可能快要生产了，不多动动哪里行。
    苏训一把她送到廊下，就站到了另一边，刚才伞下那一霎的接近仿佛没发生过，文臻看他一眼，道：“今年注定大旱了，有时候我想，你要是能扭转这没完没了的日头该多好。”
    苏训微微一笑，道：“这世上哪有那么神异的能力呢。”
    “你的能力不就很是神异吗？”
    “老天不会那么仁慈的。”苏训答。
    文臻在想这句话到底是答前一句话，还是扭转日头那句话，就听见外头一阵杂沓的脚步声，却是定王的护卫来了，当先一人道：“刺史大人，外头百姓正在举行祈雨仪式，按例湖州军政大员要前往礼拜，定王殿下已经动身去了，传令请刺史大人也到场。”
    文臻看看毒辣的日头，慢吞吞起身，苏训立即去点护卫，定王的护卫却拦住了他，道：“我等自会保护刺史大人安全。”
    文臻示意苏训不要发作，道：“我换身衣服就来。”
    她说换衣服，定王护卫亦步亦趋也跟着，苏训几次有点按捺不住，都被文臻眼神止住，脸沉如水，过了一会张钺闻讯赶来，带着额头上一个大包，二话不说便拦住了定王护卫，大声道：“祈雨仪式不是要持续三天三夜吗？大人是女子，身体荏弱，我等代大人先去，大人晚间自然会到！”
    “身体荏弱？”那护卫嗤地一笑，“听说文大人一拳能击飞钢刀，荏弱的是钢刀吧？”
    文臻看了他一眼，笑道：“你又是在哪看见本官一拳击飞钢刀的？”
    那护卫一窒，心知失言，不肯再说话，只硬邦邦道：“文大人不是一向爱民如子吗？怎么，连和百姓一起祈雨都不肯了？张大人，请让开，这是王令！”
    文臻道：“张大人，无妨，和他们一起在外面等我。”
    张钺来了这一刻，这才第一次对上她，却也不敢看她，目光在她肚子上一溜，立即飘开，然后拦在了长廊口，生怕那些护卫连大人换衣服也要跟进去。
    还好那些人终究不敢太过分，在园子门口等着，文臻过了一会换了衣服出来，苏训目光在她腰间那一片刺绣褶皱上一掠。
    上次刺史大人穿这件衣服，还是在迎蓝山庄，他被挟持站在对面，亲眼看见大人将暗格里的花名册扫进了这个看似是刺绣的口袋里。
    今天又穿这件，这袋子里又要装进什么东西了吗？
    定王护卫牵过马来，文臻还没说话，张钺立即道：“大人不骑马，换轿子。”
    护卫道：“定王殿下已经赶去，刺史大人不赶紧骑马去伺候，还要慢悠悠坐轿子，让殿下等你吗？”
    文臻含笑道：“本官自任职湖州，未骑过马，骑术不怎么精绝，湖州军民皆知。等会万一当众掉下了马，或者因为骑术不精误了事，还请帮忙在殿下面前多担待。”
    那护卫冷笑道：“自会担待。”
    文臻便慢吞吞往马上爬，爬了好几次爬不上去，那护卫不耐烦地往前一站，打算抬手粗暴地把这女人送上去，手一抬，文臻就来接，两手相交啪地一声，他眼前隐约有彩光一闪，下一瞬便觉心间烦恶，嘴一张，竟源源不绝吐出无数小虫来！
    四面惊呼无数，护卫们齐齐后退。
    惊呼声里只有文臻悠悠笑道：“世人只闻口吐莲花，今日倒见识了口吐蛆虫。”
    那护卫已经倒在地下，想要呕吐，但怎么吐都是虫子，那虫子无毒，却像是源源不尽一般，长毛的，节肢的，软体的，带刺的……从他嘴里黑泉一般向外涌，看得众人脸色抽搐，片刻之后定王护卫们哇地也吐了一地。
    张钺苏训早已得了文臻提醒，避到一边不看，文臻从那群人身边走过，走向早已准备好的凉轿，淡淡道：“想必是黑心烂肚肠，早就腐烂生蛆了，今日帮你都清除了，大概吐上三天三夜也便完了，不必谢我。”
    那个在虫子堆里惨叫打滚的家伙且不说，其余人听着，这暑热的天气里后背里凉凉沁出汗来，之前都知道这位女刺史手段多心眼足，但都以为是官场手段，谁知道竟然诡异成这样，一时谁还敢说话，纷纷离开文臻身侧几丈远。
    文臻不过笑一笑，之前一直忍耐没出手，是因为没到时机，还真以为她是个棉花性儿？
    张钺走过来，变戏法般哗啦挥出一把扇子，挡住文臻眼睛，一边眼神溜向她的肚子，一边悄声道：“别看，小心吐出来。”
    文臻好笑，心想你这是忘记这虫子是谁弄出来了？一边斜身躲在他扇子后，悄声道：“张大人，控制你的眼神，这么总往我肚子上看，是生怕别人猜不到吗？”
    张钺折扇一收，啪地一下敲了一下自己脑袋。
    文臻迎上他懊恼的眼神，心里好笑，上了凉轿，笑容渐渐敛去。
    湖州求雨，惯来都在城东玄天庙和龙祠，两庙相邻，一个供奉传说中能调遣龙王的玄天大帝，一个供奉龙王本身。中间一处广场，便会搭起祭坛求雨。
    湖州求雨风俗很多，文臻在路上就听张钺说，会挖旱魃，会抬出玄天大帝像来游街，会在玄天庙和龙祠和“下雨帖”，意指对雨下请帖。文臻一路过去的时候，看见玄天庙附近的街道上空都拉了很多横线，线上面吊着许多三角形彩色旗帜，那叫“雨吊子”，取其谐音，指天上的雨掉下来。
    文臻到的时候，远远就听见锣鼓开道，倒不算喧嚣，因为求雨只许两鼓一锣，且以鼓为主，咚咚声响拟雷鸣之声，两列人从玄天庙出来，抬着玄天大帝的神像，放上已经布置好的祭台，神像前放一个盛水的瓷瓶，随即众人于祭台下磕头，有专门的求雨人戴斗笠，披蓑衣，敞头赤脚，载歌载舞，歌词倒很简单，“苍天得仁，济我霖雨，朝出一云，暮泽天下……”只是毒辣日头下，那些听来机械单调重复的句子中暗含着的焦灼迫切，仿佛也被热浪蒸扭曲了一般，听来令人焦躁而恍惚。
    张钺喃喃道：“风乎舞雩，咏而歌……”
    “雩，吁嗟求雨之祭也。”文臻看看万里无云的天色，心中叹息，知道两天之内是别想有雨了，结果迎面而来的求雨人递上的蓑衣，一眼看见前方凉棚下，燕绝正翘着二郎腿坐着，身后是左右打扇的侍女，身边是冰镇着的瓜果，面前是跪着的满身油汗的求雨百姓。
    看见文臻来了，燕绝一指，道：“文大人是湖州父母官，这雩祭理当主祭，文大人这便请上高台吧。”
    张钺一看那毫无遮挡的祭台便急了，上前一步道：“殿下，下官已经写好祭文，便由下官代刺史大人向上天求祷吧！”
    燕绝眼睛一斜：“你是湖州刺史吗？”手一伸，“既然已经写好祭文，那正好啊，拿来让文大人先读，我瞧瞧，哟，写得不短，文大人有力气读完吗？”
    他笑得十分恶意，此时那主持求雨的巫师模样的男子却上前一步道：“殿下，主祭不可为阴人……”
    燕绝脸色一变，文臻已经笑道：“那下官便不多事了。其实要说尊贵，在场谁还能比殿下尊贵呢？殿下亲自求祷，才显得其心虔诚。若是能一举求得天降甘霖，传到陛下耳中，想必也定然十分嘉许呢。”
    燕绝先是脸色不好看，听到最后一句却有些意动，但又不想便宜了文臻，正在踌躇，忽然几个乡老过来，和那主持求雨的巫师说了几句，燕绝隐约听见说“七女挖沟”，便召了人来问，听了几句眼前一亮。
    张钺一看他那神情便感觉要糟，警惕地盯着他，果然看见燕绝笑眯眯地招手示意文臻过去，指了那几人道：“本王刚听说，这求雨仪程中还有一项，是为七女挖沟，要选七位身家清白，品德高洁，身份高贵，贞洁无瑕的女子，挖开一道沟渠，是为引水之兆……”