看样子，张齐告诉我们的传闻，并非完全真实。
    如果肖家人，或者肖家，比被烧死还要令人畏惧。那么，真正令他们畏惧的东西，究竟是那个家，还是，家中的人？
    “看起来肖家来的那位年轻人也不是很坏，为什么炎阳村的村民会怕成这样？还提到了开凿引流……”想到此处，我连忙问明烨，“会不会原本就有水渠，是在出什么事之后，水渠被清泉村的人给堵上了，所以那时炎阳村的村民才用烧死少女的方法来求雨？”
    可是，说完这话后，我又自我否定了：“他们提到了诅咒，看样子烧死少女不只是为了祈雨那般简单。而且，烧死小宁之后，我们也的确瞧见小宁的尸体睁开了双眼，好似烧死她们是为了遏制诅咒降临，阻止恶灵复活……可是，他们想要阻止复活的恶灵，究竟是什么人呢？”
    对此，我百思不得其解，明烨也是紧紧皱眉，和我一样，被同一个谜题困扰。
    最奇怪的还是少女的母亲，明明很护着秀玉的样子，但听村民们提议，将秀玉嫁到肖家去之后，她就像变了个人似的，情愿立即杀了秀玉，也不愿她嫁去肖家，说那是……一辈子活在痛苦里？
    “你姑姑当初是怎么死了，我们都知道！”
    秀玉爹的说法，再一次引起了我和明烨的注意。
    他拦住了秀玉娘和秀玉的去路，一把拽住秀玉娘的胳膊道：“可那都是命！我们逃不掉的，知道吗？！”
    “如果当初他们没有烧死肖钦看上去的女人，没有往她身上栽赃陷害，我们现在就不会被困在诅咒里，就不会眼睁睁的看着自己的孩子和别人的孩子被活活烧死！”秀玉娘气冲冲的说着这话，狠狠瞪着自己的丈夫道，“是你们杀了她！你们的叔伯，你们的父亲杀了她！现在，凭什么要我们的孩子来承担所有罪孽！凭什么要我们委曲求全？！”
    说完这话，秀玉娘就狠狠甩动胳膊，甩开了丈夫的手，将秀玉往怀中一护，作势往外走：“当初肖钦封河，要活活渴死你们的做法完全没错！他一定知道那女人的魂魄还在这里，一定知道那女人留下的诅咒，诅咒着我们这里每一个人！干死，渴死，烧死！呵，活该的是你们！秀玉就算被她盯上，她也绝不会让秀玉嫁入肖家，像我姑姑那样受死！等死！”
    奇怪啊，难道，之前被烧死女人，就是秀玉娘提到被炎阳村村民栽赃陷害，肖钦看上的女人，不是秀玉娘的姑姑？
    如果指的是不同女人，那么，秀玉娘的姑姑，又是怎么死的？
    莫非，是死在了肖家？
    是了，她说，像她姑姑那样受死、等死……
    受死还好理解，但，等死？
    难道是一种——极其痛苦，慢慢死去的过程？
    “你先别急！”秀玉爹再次拦住秀玉娘的脚步，“每次他们都会选九个姑娘，就算送咱们秀玉去，说不定不会被选中，又或者……”
    “都一样！”秀玉娘冷冷说着，“选不选中都一样！不是立即死，便是活活被折磨死，有什么区别！”
    其实，我心存疑问。
    其一，是不明白他们在害怕什么。其二，是不明白为什么这时候他们已经认定秀玉被肖家人选中，即将成为新嫁娘。其三，九个姑娘……
    挑选新嫁娘，需要九个姑娘？
    好奇看向身旁明烨，我讶然低问：“选择九位未婚妻，是图吉利，还是必须这么做？会不会，和九年一次的意外有关？”
    明烨翻出之前我们查到的线索，清泉山山腰处，那条通往清泉村的公路，每隔九年就会发生一次特大事故。而山体滑坡的情况，总会带来死伤。之前拿到这份资料时尚未在意，但如今一看，或许，就连每次事故死亡名单中都有女性遇难者也不是天意和巧合，而是，恶灵刻意为之……
    再看眼前幻影，秀玉娘已经拉开了房门，原本已经离去的年轻人，肖家来的那位男子，此刻就站在大门外，看了看秀玉娘，又看了看被秀玉娘紧紧牵着的秀玉，似乎听到了他们之间的对话，顿顿后，便皱眉道：“我不会娶她，放心。”
    还未等秀玉娘说出什么，一旁的村民就炸开了，连忙道：“娶吧！你不早点成亲，我们岂不是都得跟着遭殃？！”
    年轻人十分为难的样子，锋眉始终紧皱着。而旁边的村民却七嘴八舌的在说：“而且你已经找到她的猫了，可见她是被选上了！”
    “带她走吧！不然会死更多姑娘！”
    “是啊，带她走！说不定带走了她，趁早生下孩子……就像你母亲当年生下你那样，情况会好上个一两年呢？”
    透露的线索越多，听到的内容越多，我反而越是不明白，这些村民想要表达的真正意图，究竟是什么。
    但这时，秀玉娘又发火了，冲着门外正在议论的村民大吼一声：“我们家的事，我们自己处理！就算一把火烧死秀玉，我也绝不会将她嫁到肖家去！”
    说完这话，她还狠狠瞪了一眼门口站着的青年，方才带着秀玉离开。
    青年愣了一会儿，追了上去：“大娘，如果您打算离开，只能从清泉山……”
    “呵！清泉山？”秀玉娘回头冷笑，“就是从山头上跳下去，我家秀玉，也绝不会去你们清泉山！”
    看样子，秀玉娘是铁了心不打算让秀玉去清泉山，或是嫁到清泉山肖家。但跟着她的秀玉却一步三回头，一直在看站在街道上伫立的青年，好奇的双眼微微转动着，似乎，在想着什么。
    “妈，我们去哪儿？”走了许久，秀玉终于问出这话。
    秀玉娘却说：“找个地方躲起来。这条路出不去，我们……先躲躲。”
    不知道为什么，幻影中，我和明烨来到炎阳村的那条路是不存在的，整个炎阳村就像是围困在一个山谷，除了清泉山的路，根本没有出路。
    当然，也应该就是这个原因，缺了清泉山的帮衬，炎阳村的村民就被彻底困住了。
    但随着她们的脚步，我们竟然来到了另一个村庄，根据地理环境来看，倒像是之前我和明烨没有选择的白坪村。
    可是，秀玉娘带着秀玉来这里做什么？
    很快，我和明烨就明白了，原来秀玉娘来自白坪村，是从白坪村嫁到炎阳村去的。她们走了多久山路我不知道，幻影中日夜交替迅速，只要是不相干的内容，几乎不会多做停留。
    一明一暗的交替似乎持续了五次，而且，秀玉娘带着秀玉走的是小路，翻山越岭的去了白坪村，根据如今我们手中的地图显示，在公路没有修成之前，从炎阳村到白坪村，绝对是一条可以走得双腿发软的路。但秀玉娘就这样带着秀玉来到了白坪村，没日没夜的赶路，回到娘家，连一口水都没来得及喝，就对秀玉的外婆说道：“娘，咱家秀玉被……被肖家选定了……”
    “什么？！”原本正在院子里晒玉米的老大娘听闻这话，立即回过头来，打量秀玉娘，又看了看秀玉。两人风尘仆仆，脚上的鞋和身上的衣服早已破破烂烂，像是之前行走小路被路边荆棘刮伤的。
    但震惊之余，老大娘很快就镇定下来，在裙摆上拍拍手，指着院里的椅子对秀玉娘说：“带孩子坐着，我先给你们弄些吃的。”
    “娘，先别弄吃的！姑姑、姐姐……当年她们怎么去的，您比我明白！那天一早，村子里的人刚把秀玉从树林里找出来，肖家小公子就找上门，手里还抱着秀玉养的猫！您忘了吗，当年小姑姑可是您帮着带大的，还有叔公家的大姐姐……她们哪个不是这样，被肖家人找到的东西？”秀玉娘急得满脸是泪，就像心被挖空了一块儿，泣不成声的说着，“我记得那天早上，小姑姑说她最喜欢的镯子丢了，过了一会儿，肖家的大儿子就带着她的镯子来了……后来，大姐姐身上唯一值钱的一对祖传的耳环丢了，也是肖家的大儿子给带来……害死了小姑姑不够，又害死了大姐姐……娘啊，咱们秀玉要是去了，岂不是，岂不是……”
    “别傻了，既然被选上了，就是逃不掉。”老大娘一边给秀玉娘递水，一边紧握一旁一脸呆滞的秀玉的手，无奈叹了口气，“嫁出去，总比看着孩子被活活烧死要好。”
    说着，老大娘便来来回回打量秀玉的脸，好奇问秀玉娘：“你说孩子是在树林里被你们村的人找到的？怎么脸上没那个东西？”
    “我也不知道，之前小宁去了树林，回来下巴上就多了一颗血痣。这不，才被烧死没多久吗？”秀玉娘说着，便长长叹了口气，“我想过了，与其让秀玉嫁过去，倒不是躲一阵。躲不过，这孩子……我宁可掐死，也不能让她活受罪！”
    “这也是傻话，好死不如赖活着。”老大娘瞪了秀玉娘一眼，“你瞧肖钦家的四位公子，他们娘当年被送去肖家时，也是一哭二闹三上吊，但这不也生了四个孩子吗？”
    “是啊，对外说她是难产死的，可谁又知道，她活着的时候遭着什么罪？”秀玉娘抹着眼泪，抱着秀玉狠狠一说，“十八岁嫁进去，二十六就死了！娘啊，咱们没有去过肖家的女人，就算不知道她们过的什么日子，也知道其他送去的新嫁娘都死了！当年烧死的那些姑娘，如今却在折磨我们的丫头，您让我看着秀玉以后去过那种日子，生不如死的日子，我怎么安心？怎么安心？！”
    “那是她们命不好！你小姑姑和你大姐姐命也不好！肖家那样有钱有势的大户人家，是她们命不好，享不起福才会死的！别忘了，九个里头总会活一个，会活得比我们都好的！”
    老大娘还在劝着，可秀玉娘却挥开了她的手，似乎没想到自己的母亲会说出这番话，冷眼看着她道：“您忘了，当年小姑姑回来的时候，嘴里还是有一口的。”
    一字一顿，道破当年事实：“她是唯一一个逃出来的，是她亲口告诉我，只要进了肖家的门，曾经死在肖家的女人每天晚上都会出来折磨她！想让她遭受她们曾经遭受的苦难，想要她活着受罪，想要她的命！”
    “好好的，干嘛提这事？”老大娘一脸晦气的样子，表情和秀玉娘眼中悲愤完全不同，甚至有些鄙夷的站起身来，远离秀玉娘道，“你也别忘了，她断气的时候，嘴角也冒了一颗血痣！和红袖脸上那颗血痣，一模一样！”
    红袖？
    又一个死在肖家的女人？
    “炎阳村的红袖，就是开端！是炎阳村的人杀了她，她才设下诅咒，折磨所有人的！”
    秀玉娘一席话，好似点名了什么，但这时，老大娘却说：“你说什么傻话，红袖是红袖，肖家是肖家。要害我们的是红袖，和肖家没关系。肖家那是，那是……”
    犹豫半晌，老大娘吞吞吐吐没说出个所以然来。
    可此刻，一直蜷在秀玉娘怀里，没有开口说话的秀玉却突然抬眼看向她外婆，低低呢喃了一句：“红袖姐姐没有留下诅咒……她说了，肖家的事和她没关系……而且，那不是血痣，是鬼的什么东西……她说她原先也是没有的，是后来和肖钦接触后才有的。那东西来自肖钦，只要和肖家人接触之后就会有……”
    说完这话，秀玉摸了摸自己的下巴，好似想摸一摸自己有没有血痣一样，慢慢将事实告诉一脸呆滞的老大娘和秀玉娘，依旧是一脸天真无邪的模样：“红袖姐姐说可能是一种印记，只要去过肖家的女人就会染上那种印记……哦，对了，是没有出嫁的女子去了才有。然后，这个印记，会折磨人，折磨得她们很难受很难受……至于扛不扛得住，得看，命？”
    秀玉说着这些话，仿佛她也不是很明白的话，但秀玉娘却忍不住问她：“这些……都是那天晚上你碰到小宁的时候，知道的？”
    秀玉摇摇头，瞪大眼睛说：“不是，是红袖姐姐告诉我的。”
    “我就是问你，是不是那天晚上跑去树林时，瞧见了红袖！”
    面对秀玉娘的疑问，秀玉点了点头：“是，那天晚上红袖姐姐搭住了我的肩膀，告诉我，不能去找灵灵。说去了，会有危险，会听着声音走入肖家，然后会受罚……”
    受罚等于被烧死，这话我是明白的。
    但后面秀玉说出的话，我却有些不明白：“后来，另一个姐姐就对红袖姐姐说，说如果放我回去，我也会受罚，不如等到早上，天亮之后，将身上的灰烬洗干净之后再回去，这样，才不会被人拿住把柄……”
    “你的意思是，红袖救了你？！”
    秀玉娘和老大娘都不敢相信这件事，但秀玉却在点头：“嗯，红袖姐姐还提醒我，想活命就别去肖家，别跟肖栎接触……”
    “肖栎是哪个？”
    老大娘面面相觑，秀玉娘就提醒了一句：“就是找到秀玉小猫的小公子……”
    “照孩子这说法，红袖岂不是和诅咒半点关系也没有？”老大娘一脸不敢相信的样子，瞅着秀玉看了好一会儿，不再说话。
    但秀玉却从她的眼神中读懂了她的意思，缓缓伸手，指向老大娘身后伙房虚掩的房门道：“红袖姐姐就在那儿，祖母不信，问她好了……”
    扑通一声。老大娘两眼一翻，晕了过去。
    ————
    在幻影中，秀玉描述这段话的过程中，我和明烨都没有注意到附近有鬼影出现。但秀玉却说，红袖的亡灵一直跟着她，慢慢告诉了她这件事……
    或许是因为我们的注意力一直集中在秀玉和秀玉娘身上，又或许是因为这位名叫红袖的女子亡灵并没有出现在幻影中。但不管怎么说，在秀玉娘一边扶起老大娘，一边警惕狐疑朝伙房房门看去时，我想到了许许多多的可能，说给明烨听。
    “村民们认为诅咒是红袖带来的，但红袖去通过秀玉否认了这件事。”
    明烨点头，顺着我的话继续分析：“而且，红袖的确保护了秀玉。其他被烧死的女孩的亡灵，都保护了秀玉。应该是，不希望她通过猫叫声去往肖家。”
    “这么说来，那时候的肖家并非隐藏在雨夜中的幻影，而是一栋真实存在的华丽屋子，大户之家。”我皱眉，继续想着，“而秀玉娘和老大娘认为诅咒是红袖带来的，如此便足以证明红袖有可能是第一个被烧死的女人。不，她是第一个在炎阳村被烧死的女人，关于她的死，秀玉娘提到了两条线索，一是她被肖家主人肖钦看中，二是有人栽赃陷害，导致村民烧死了她……不过有一句话倒是对的，如果红袖是被炎阳村的村民烧死的，肖家的事，的确跟她一点儿关系也没有。村民之所以会认为诅咒是她带来的，或许是因为，肖钦在红袖死后，阻断了水路，断了炎阳村的水源？”