这样过了数月，风平浪静，直到某日奶娘夜里去严书齐的被褥中找小猫没找到，第二日发现严书齐抱着被捂死的小猫起床，事情再次起了波澜。
    马氏那时候很头疼，头疼于二房送的猫被长房给养死了。这事情说大不大，说小不小，马氏怕张氏借题发挥，便偷偷使人从外面买了一只一模一样的小猫，同样雪白，同样蓝绿双眸，差不多大，这事情就神不知鬼不觉地掀过去了。
    严书齐似乎也没发现区别，高高兴兴地继续抱着小猫不撒手。
    马氏怕这只再出意外，便让伺候猫狗的下人给严书齐讲讲怎么照顾小动物，严书齐听得很认真，不再抱着小猫睡觉。
    外头买来的猫比不上张氏一代代养大的猫听话懂事。那只小猫抓破了严书齐的手，下人们吓得魂飞魄散，马氏想要将这小畜生给打死，严书齐哭得稀里哗啦，抱着不停挣扎的小猫不放手，还捧到马氏面前，让马氏摸摸看，说是热的、会动的，马氏哭笑不得，只好偃旗息鼓，将屋里面的下人又梳理、训斥了一遍。
    这只小猫不光是会抓挠人，身体还不好，没几天就惨兮兮地直叫唤。
    马氏怕这小畜生有病，找来饲养猫狗的人检查，却查不出所以然来。无病无灾，却偏偏一直在叫，实在诡异。马氏又想要将它丢出去，再换一只来，但恰巧看到严书齐温柔地抚摸安慰小猫，一时心软，想着让严书齐亲眼目睹死亡，也能让他有所成长。
    严书齐是要继承严家的，顶立门户的男丁必然要从小培养，不光是学习读书，还得学会做人做事。
    马氏按下了心思，却听管事回禀，严书齐屋子里的丫鬟们一个个都丢了绣花针。这让所有人疑惑不解，但这小事，所有人也都转眼既忘。
    又过了数日，那小猫不见了踪影。照料小猫的小丫鬟急得哭了出来，还是院中的老嬷嬷说了，猫狗有了灵性，会自己跑到偏僻的地方死去，不会死在家里面。马氏听说了，还借机找严书齐详谈一番，想要教导年幼的儿子。严书齐的表现出乎她的意料，沉稳安静，有种超越年龄的成熟。这让马氏大感欣慰。
    没两天，一声惊叫就打破了马氏的这个念头。
    丫鬟在严书齐的柜子中找到了那只小猫，嘴边血淋淋的，还沾着小块的碎肉。
    马氏这时候才意识到了不对，心头升起了一股凉意。她偷偷让人找了个仵作，查了小猫的尸体，剖开肚子，在里面发现了数枚绣花针。
    马氏如坠冰窖，不自觉地打着颤。她下令彻查，查来查去就查到了一个姨娘头上。这还有什么好说的？马氏抬手就把这姨娘卖了，又将严书齐屋内伺候的人打发了一批。她再去找严书齐，严书齐依旧沉稳安静。马氏觉得严书齐早就被那个贱人吓坏了，顿时心中大恸。
    严书齐失了小猫，又问马氏要新的宠物。马氏心酸，但也真是怕了，左思右想，给严书齐选了一只八哥。
    会说话的小鸟，被关在笼子里面，寻常时候都挂在屋檐下，这回总不会出事了吧？
    这只八哥养的时间就长了，差不多有大半年。严书齐觉得已经养熟了，让丫鬟把八哥放出笼子，放到桌上玩。试了几次，八哥都乖乖听话。严书齐在手心上放了小米，八哥还会轻轻啄严书齐的掌心。丫鬟们都觉得有趣。如此几次后，严书齐在某日眼疾手快地扯下了八哥的尾羽。八哥扑腾着要攻击严书齐，被丫鬟们挡了下来，一个丫鬟的脸都被抓花了。
    马氏匆匆赶去的时候，就见严书齐献宝似的捏着那根不太好看的羽毛给马氏，说送给马氏扎扇子。
    马氏有些无语，处理了这事情，叮嘱严书齐不要再去拔八哥的羽毛，看着严书齐的大眼睛，心中一软，那根尾羽被她收了起来，还当笑话说给严大少爷听。严大少爷听后也是乐呵呵的，第二天还问严书齐怎么只送母亲不送父亲？严书齐指着丫鬟就要她们把八哥拿来，丫鬟们花容失色，严大少爷摆手说自己不用羽毛扇子，让严书齐不要瞎折腾。
    等到了晚膳的时候，脸色苍白的丫鬟来禀报马氏八哥出事了。马氏心中愤怒地冲到严书齐的屋子，看到的是极为血腥的一幕：满室狼藉，羽毛遍地，严书齐一手按着八哥已经变形了的身体，一手捏着一个血迹斑斑的鸟喙，小脸上还被溅到了血点子。看到马氏来了，严书齐还扬了扬手中的鸟喙，一脸欣喜地问马氏，严大少爷会不会喜欢这个。
    那只八哥还在抽搐，而严书齐笑容灿烂。
    马氏觉得不对了。她不许严书齐再养小动物，严书齐的情绪是好是坏，有时候兴高采烈，有时候闷闷不乐。马氏不知道严书齐出了什么问题，找他谈心，他只说自己喜欢小动物，觉得它们很舒服。这是什么奇怪的理由？马氏闹不明白，和严大少爷隐晦地提了提，严大少爷不以为然。小孩子天生残忍，因为他们还不懂生死、不懂伤害，慢慢教就是了。马氏只好按捺下紧张的心情。
    如此过了一年，马氏看到了让她魂飞魄散的一幕：严书齐捻着一根绣花针往刚出生的庶弟身体里扎。马氏快要疯了，她拽着严书齐离开，将他关进屋子里面，派人一问，那些丫鬟、仆妇居然都是被严书齐给使唤出去的。
    这是有预谋的！
    马氏心头发紧，匆匆回到屋内，看到严书齐漫不经心地拆解自己的玩具。那是一只很可爱的瓷娃娃，被严书齐敲到了半颗脑袋，严书齐的小手指挤进了那个窟窿中，一点点将瓷娃娃掰碎。马氏想到了严书齐用针扎庶弟时候的表情，不是现在这副漫不经心的模样，而是带着一种探究和喜悦的神色。那根针闪着冰冷的光。马氏忽然间就想起来那只死猫。她问严书齐那只猫是怎么死的，严书齐很是惊讶地看她，反问她不知道吗。原来，严书齐以为马氏是借题发挥，想要除掉那个姨娘，而马氏心中一直知道，那只小猫是严书齐杀死的。严书齐还兴奋地告诉马氏，他往小猫的身体里总共放了五根针，一天一根，那只猫挣扎了五天才死掉。又有些失落，埋怨马氏阻止自己，不然他就能知道在弟弟身体里放几根针，弟弟才会死了。
    马氏比发现死猫的时候还觉得冷。有人害她的儿子和她的儿子成了个怪物，后者更让她恐惧。
    马氏怕严书齐的这个“怪毛病”暴露，又同意他养小动物，还将自己的奶娘重新接到严家，帮着管教严书齐。严书齐似乎是好了点，那只小狗他养了一年，然后在过年的时候，小狗被炸死了，整个脑袋炸得血肉模糊。马氏问严书齐，严书齐坦然承认，是他将爆竹塞进了小狗的嘴巴里。
    严书齐是真正的聪明伶俐，没人教，他就学会了该如何不着痕迹地将奴仆们指挥得团团转，方便他行事。
    若是没有严书齐针扎庶弟的那一举动，马氏会将此事和严大少爷商量，可现在，马氏只能独自一人努力矫正严书齐的性情，将这事情瞒得死死的。马氏管理内宅的手段再如何高超也有限度，严书齐院子内不停地有新宠物，不停地有宠物死去，这事情怎么可能瞒到天荒地老？再加上严书齐是男丁，六岁已经改启蒙了，再过一年就要搬到外院，她鞭长莫及，怎么瞒？
    正当马氏越来越惊慌之际，张清妍的事情传开了，张清妍入京了，张清妍解决了通德钱庄的怪事，紧接着严家所处的槐树胡同发生了杀人案，有人被吊死在了胡同尽头的那棵槐树上，之后更是扯出了霍家冤鬼的旧事。
    马氏觉得自己找到了事情的真相。
    “大仙，就是那只冤鬼吧？是那只冤鬼缠上齐哥儿了吧？”马氏泪盈于睫。