第三十六章
    孤城
    1
    到九月初，大半个竹枝城已被拆空，城头堆满了木块和土坯。这一日孙牧野在残垣之间巡视，一转角，便看见那个断腿老兵坐在墙下捉虱子。自入城以来，这老兵一直独来独往，半疯半癫，无人知他叫什么名字，也不知他是哪一部兵，只猜想他的同袍兄弟都已在青苎原一役阵亡了。此刻他捉到一只指甲盖大小的黑虱，举在阳光下瞧，见了孙牧野便笑道：“孙小子，你吃不吃？”
    孙牧野摇头，那老兵便将虱子抛入口中，嚼得啪啪响，道：“过几日，连马肉也没喽，虱子肉也是肉！”
    孙牧野走到小巷拐角处又回头，见老兵眼中好像闪出几点血红的光，他不敢细看，转出巷角走远了。
    到正午时分，孙牧野走到井边看炊兵们宰马剥皮，没了火，只好生割生吃，他看了看四周，问：“乔恩宝呢？”
    士兵们都道：“这两日没看见。”
    一个兵一边割马腿一边道：“马病死的病死，饿死的饿死，如今只剩二百多匹了。”
    孙牧野道：“病死的不吃，饿死的吃。”
    士兵道：“病死的都扔出城去了。大家都舍不得。”
    孙牧野道：“趁天气好，把马皮全拿出来晒，冷了好御寒。”
    士兵们道：“难道要在这里过年？”
    孙牧野道：“有年过就是好事。”
    忽然一个兵跑来叫道：“孙将军，信鸽又来了！”
    孙牧野便去城头看，士兵把信鸽捧给他，他取出纸条，看了一遍，学过的字早忘光了，好容易认出一个“肖”字，问亲兵：“是不是肖汉卿将军写来的？”
    亲兵拿过纸条一看，道：“是！肖将军看泽阳城的援军过不来，想自己带兵撤出沧澜湖，从南边来救。”
    士兵们拍手道：“这下可好！有两路援军了！”
    孙牧野道：“他一来，祝子钦也要跟着来。”
    亲兵道：“肖将军已经点好人马要开拔了。”
    孙牧野道：“回信肖将军，他在沧澜湖牵制住祝子钦，便是帮我们了，竹枝城还守得住。”
    士兵们被一盆冷水浇下来，都怏怏垂下头去，亲兵在纸条背面写了孙牧野的话，卷好放入信鸽足上的竹筒里，鸽儿展翅一振，飞出城头，孙牧野看它往南而去，便往城下走，忽听士兵们又嚷起来，道：“被射下来了！”
    孙牧野转身一看，那信鸽一声啸鸣，从高天直落下地，身上横穿着一支大羽箭，原上几个洛兵纵马过来，捡起信鸽，向城头笑道：“传什么信？没门路！”拎着鸽翅跑远了。
    孙牧野冷着脸下城去了。井边，士兵们还在宰马，孙牧野看了一圈，道：“少杀了一匹。”
    士兵道：“有人不许杀他的马，又在马厩纠缠起来了。”
    孙牧野问：“谁？”
    士兵道：“唐珝。”
    孙牧野又去了马厩。
    唐珝自入了城，便把自己封闭了起来，他不理旁人，旁人也不理他，唯一的伙伴只剩甜瓜。他每日都住在马厩里，和甜瓜一同吃一同睡，不知不觉竟熬过了这半年。每日士兵们进来挑马杀，他都牵起甜瓜远远躲开，直到这日，马厩中已寻不出一匹站得稳的马，士兵们便看中了甜瓜，非要宰杀不可。
    孙牧野到时，几个拎刀士兵正围着这两个。唐珝紧紧搂着甜瓜脖子，又惊恐，又愤懑，一看见孙牧野，愤懑少了几分，惊恐却多了几分，手臂将甜瓜搂得更紧了。
    时隔半年，孙牧野才和唐珝说上了话：“你又在做什么？”
    唐珝道：“不能杀我的马。”
    孙牧野道：“别人的马都杀了。”
    唐珝道：“不准杀我的马！”
    孙牧野问：“为什么？”
    唐珝道：“甜瓜是我从家里带来的。”
    孙牧野道：“谁的马也不是从天上掉下来的。”
    唐珝弱声道：“你放过它，当我求你。”
    孙牧野问：“那人吃什么？”
    唐珝道：“还有那么多马。”
    一个兵道：“凭什么杀别人的马，不杀你的马？”
    另一个道：“他的是突厥马，难怪心疼。”
    又一个道：“突厥马便金贵了？在别处金贵，在这里都贱。”
    两个兵上前拖唐珝，道：“莫耽误时间，将士们没吃的！”
    甜瓜鼻中喷着愤怒的白气，叼住唐珝的衣服不放他走，唐珝道：“这是我父亲赏我的马，它两岁便跟我了！”
    一个道：“莫搬出你的父亲来，吓不住人了！”
    唐珝顾不得拌嘴了，他挣脱二人，又环住甜瓜脖子，向孙牧野道：“求求你，留它一条命。”
    孙牧野正在审视这匹突厥马。煎熬半年，城中人马都是皮包骨头，半死不活，独它还骨刚肉健，神气矫亢，若不是唐珝拦着，竟要和士兵们搏斗一般，把长长鬃毛甩得猎猎响，孙牧野道：“不杀也成，你把它借给我。”
    唐珝忙道：“好，我借给你骑。”
    孙牧野道：“我不骑，我找个兵骑它出城，突围传信。”
    唐珝问：“传什么信？”
    孙牧野道：“汉卿将军要从沧澜湖撤兵，来救援竹枝城。他若登岸，沧澜湖的平衡要破，竹枝城的平衡也要破，我想请他留在当地。”
    唐珝的手把马鬃毛抓来抓去，想了又想，孙牧野问：“舍不得？”
    唐珝道：“你找谁去传信？”
    孙牧野道：“做事信得过的。”
    唐珝道：“我去！”
    孙牧野反问：“你？”嗤笑了一声，转身便走。
    唐珝道：“甜瓜只听我的话，别人骑它要挨摔的。”
    孙牧野只好站住。
    唐珝道：“你……你让我去，你再信我一次。”
    一个兵道：“孙将军，别再吃亏在他身上了。”
    唐珝争道：“你信我最后一次！”甜瓜仿佛明白了什么，展身奋蹄，来衔唐珝的肩，要他上背，唐珝想上又不敢上，两手按住马鞍，看着孙牧野道：“好不好？”
    孙牧野点头，唐珝喜出望外，翻身上马，孙牧野道：“去收拾东西，半夜动身。”
    唐珝道：“是！”
    到丑时，唐珝吃了生肉，喝了井水，用野草喂了甜瓜，便动身往南门去，一个兵搂着他的肩，陪他走了一段，道：“出城后不要急，等乌云遮月了再走。西边的洛贼营帐比东边稀疏，你走西边。他们下半夜换岗慢，你看准哨兵下了岗哨，便溜过去。”
    又一个道：“我们早瞧好了，山上的哨兵一天比一天松垮，西南边最矮那个山坳，有片松林他们从来不去，你上山后便走松林，别怕黑！”唐珝道：“我不怕。”
    又一个赶上来，道：“唐珝，这衣裳你穿上。”唐珝一看，那士兵手里拿着一件洛军衣，道：“我在死洛贼身上扒的。”唐珝便穿上了。
    跟着走的士兵越来越多，都叮嘱他：“唐珝，这回别出差错！”
    唐珝应道：“绝不会！”
    走到南城门，唐珝看见门洞里孑立着一个人影，正是孙牧野，他不由自主挺直了腰，过去招呼道：“我走了。”
    孙牧野道：“传给汉卿将军的话，别忘记。”
    唐珝道：“是。”
    孙牧野道：“你把信传到了，就回开元城去。”
    唐珝却没想到这节，一时愣住了。
    孙牧野道：“兵败受困，我负全责，苗车儿牺牲也不是你的错，你忘了这些事，安心过日子。你兄长托付我的事，我没有做好，你把我的歉意告诉他。”
    唐珝垂头不应，牵着甜瓜从他身边过去了，孙牧野又道：“若是……”
    唐珝问：“什么？”
    孙牧野道：“若是撞上了洛贼，别逃，告诉他们你是大焉先相之子，林渊泓是你父亲的门生。”
    唐珝默然点头，和甜瓜去了门边，两个士兵打开一缝城门，放两个出去了。
    待城门关闭，孙牧野心事重重地往回走，走过那条小巷，断腿老兵还倒在半截砖墙下，似已睡沉了，孙牧野蹲下拍他的肩膀，道：“你回屋里睡，夜凉得很。”
    这一拍，却让他的手凝在老兵的肩头。
    这断腿老兵已死僵了。
    孙牧野把他的身子扳转过来，借着云边昏暗的月色细看，一看之下更是骇然：老兵七窍流血，死相狰狞。
    孙牧野倒吸了一口凉气，忽听巷口有人说话，两个士兵走了进来，见状都问：“孙将军，怎么了？”
    孙牧野道：“他死了。”
    两个士兵也凑过来看究竟，惊道：“他是怎么死的？”
    孙牧野道：“不知道。”
    三人面面相对疑惑半晌，孙牧野去抱那尸体，士兵忙道：“我们来。”一个抬手，一个抬腿，询问：“也扔去城外？”
    孙牧野点头，两个便抬着老兵去了。
    2
    翌日清晨，海夷侯将唐瑜送到海岸边，唐瑜道：“一月之后，大焉会有百艘粮船兵舰来岛，供君侯征战之用。”
    海夷侯道：“岛民备战需要时日，某力争在严冬封海之前发兵思州，望竹枝城焉军再坚守两月。”
    唐瑜道：“唐瑜与竹枝城一同静等君侯捷音。”
    海夷侯手执一碗龟甲酒奉给唐瑜，道：“某有心留先生多住些时日，只是先生嫌岛鄙室陋，不肯再降。”
    唐瑜将酒一饮而尽，道：“唐瑜远行数月，牵累家人挂念，不能不仓促图归。”
    海夷侯莞尔，执唐瑜之手将他送上归船，唐瑜在船头向海夷侯三揖作别，舍岸而去。此时晨光在海面画出一条长约千里的金色大道，小船在道上乘风御浪，轻快西驶，一走十多日，回了东瑶国境，眼见海岸遥遥在望，忽然船后响起鱼兽叫声，唐瑜回头看时，百余头黑身白眉的大鱼尾随而来，它们好似知道唐瑜在回头看自己，越发叫得欢，一个个腾跃而出，在海面画出一道道淘气的弯弧，再扎入海中，一时寂静的大海犹如春日的游园一般喧闹，船头掌舵的海夷笑道：“唐先生，怕不怕这大鱼？”
    唐瑜道：“它们不像猎食的样子。”
    海夷道：“这海畜本来凶残得很，那恶鲨见了它便逃，却单单和人亲近，我们入海打鱼时，见它们在，便知附近没有鲨鱼。它们也爱帮渔民的忙，把小鱼儿朝渔网中赶，我们收了网，再赏它们吃饱。”
    一条大鱼近了船，冒出圆滚滚的头向唐瑜叫，竟露出讨人怜爱的笑意来，唐瑜蹲下身，对视这仿佛来自另一片天地的奇异灵物，海夷道：“唐先生，你摸摸它，它才肯走。”
    唐瑜笑问：“它当真不咬人？”
    海夷道：“当真，它什么鱼什么兽都欺负，就是不伤人。”
    唐瑜果然伸手，触摸到了那乖胖的大鱼头，大鱼在唐瑜的掌下吱吱作声，唐瑜向它笑，它也向唐瑜笑，海夷也兴高采烈，大喝道：“逆戟兽护航，四海八荒都去得！走喽！”海风吹满船帆，小船畅游如飞，那群逆戟兽护船行了十余里，才依依不舍分道而别，掉头往沧海深处去了。
    3
    乔恩宝失踪七日了，孙牧野找遍全城三百处民房也找不到人，心中急躁，道：“猫窝大的地方，他能藏到哪里？”
    一个兵道：“难道出城了？”
    孙牧野恼火道：“出城做什么？买菜？”
    那兵耸了耸肩，道：“莫不是悄悄投敌了？”
    孙牧野突地回身盯那兵，那兵便不敢言语了。
    孙牧野到了井边，一个士兵打上半桶水来，道：“井水也越打越少。”另一个道：“只怕要冬枯。”众人把十匹马宰割清洗了，分发给五十个百夫长，百夫长再分发给全城五千三百人。孙牧野最后领到自己的一份肉，握在掌心去了关李三狗的住家，开了屋锁，向内道：“李三狗，吃的来了。”
    往常孙牧野一开口，屋内便大声唾骂，今日却安静得很，孙牧野探头往里看，见李三狗坐在椅上一动不动，孙牧野道：“你若不伤人了，我便放你出去。”
    李三狗不应。
    孙牧野走近两步，摊开掌心道：“你拿去吃。”
    李三狗也不起身接，垂头似在瞌睡，孙牧野叫道：“三狗。”
    李三狗缓缓抬头，气喘得又浊又长，屋内昏暗，孙牧野看不清他的脸，俯身凑近问：“你怎么了？”
    李三狗猛地龇开牙，向孙牧野脖子咬来，孙牧野连忙后退两步，李三狗摔倒在地，抬头向他道：“你害死我了！”
    孙牧野终于看清了李三狗的脸：血丝织满双眼，血水从鼻尖、耳尖滴下，血块堵满了嘴，七窍无一处不见红，孙牧野突然想起那日的断腿老兵，他下意识又退了一步，李三狗道：“孙牧野，偿命……偿命！”
    孙牧野将肉放在离他三尺远的地上，道：“你先吃东西，我去叫医兵来。”
    李三狗的目光立时被生马肉吸引，爬过去抓起肉便往嘴里塞，一时满手都染上腥红，不知是马血还是人血。孙牧野转身出屋去找医兵，却有一个兵跑来道：“孙将军，出事了！”
    孙牧野问：“什么事？”
    士兵道：“东南边有许多兵突然病了！”
    孙牧野道：“什么病？”
    士兵道：“医兵也不晓得！都全身发烫，眼红得像冒火一般！”
    孙牧野回头看了看趴在地上啃食的李三狗，只觉头皮一阵一阵发麻，他猛然记起多年前在夜州耳闻的那场灾祸，连忙跑去了东南边，只见五六十个兵或坐或躺，个个七窍涨红，小医兵走过去要把一个的脉，孙牧野边跑边叫：“别碰他！”吓得小医兵忙收回手。
    孙牧野近了前，一个血泪忍不住流的士兵道：“孙将军，我们病了，医兵要给我们看病。”
    孙牧野问：“你们碰过尸体没有？”
    病兵皆道：“东南角的尸体，是我们抬出去的。”
    孙牧野心胆一颤，双手忍不住微微发抖，围观的士兵问：“他们生了什么病？”
    孙牧野道：“只怕染了瘟疫。”
    此言一出，没病的兵呼啦啦全往后退，得病的兵血脸转成白脸，原本站着的也瘫倒了下去。
    孙牧野将四下一看，指着一家布庄道：“你们先进去，别出来。”
    病兵道：“不是瘟疫！我们不进去！”
    孙牧野道：“先进去！我们给你们送吃的，想法子医你们。”
    小医兵远远逃出五六丈，一边拿帕子擦手，一边叫：“瘟疫医不了！神仙也没药！”
    病兵求道：“救我们！”
    小医兵还叫：“没救了！”
    孙牧野道：“你别说了！”
    小医兵逃远了，孙牧野依然手指宅院，道：“你们进去。”
    病兵们谁也不肯去，口中道：“我们只是发了热，孙牧野便不管我们了！”
    孙牧野心急如焚，回头看围观的士兵，士兵们生怕孙牧野点自己来拖人，慌不迭又退了十步远，孙牧野自向最近的一个病兵走过去，那病兵挣扎着往后爬，道：“我们和你一样是人，凭什么关起来！”孙牧野提起他的后领便往布庄里拖，病兵叫道：“我在青苎原上也没被洛贼打死，却要被你害死了！”孙牧野一听，气力尽失，再也拖不动人，忽然一个声音高叫道：“让路！”
    围观士兵都闪开了，殷字营几十个士兵走了过来，被拥在中间的殷虚问：“遭瘟了？”
    孙牧野道：“嗯。”
    殷虚道：“扔出去。”
    孙牧野道：“什么？”
    殷虚道：“扔出城去，不然全完了。”
    孙牧野道：“他们还活着。”
    殷虚道：“留下他们，我们全死。”
    孙牧野道：“咱们试试医他们。”
    殷虚道：“你试试？你会望闻问切，还是开方捉药？”
    那逃走的小医兵又转了回来，道：“不是我造谣，真没救！瘟气沾上一点，只有死！”
    孙牧野摇了摇头，又去拉那病兵，道：“先去院子里，我给你们拿吃的。”病兵们听见殷虚要扔自己出城，倒宁愿去院子里了，孙牧野搀住一个往里走，殷虚道：“孙牧野，你不要命了！”
    孙牧野道：“不能把活的人扔出城！”
    殷虚道：“他们还活得过几日？你想想这些没病的人！”
    孙牧野回头看了看肃然无声的围观士兵，道：“我把他们关在这里，我给他们送水送饭，你们想离远些，就离远些。”又向殷虚道，“你看我的眼睛。”
    殷虚冷脸问：“你眼睛好看？”
    孙牧野道：“我的眼睛若泛了红，你把我杀了，扔出去。”
    殷虚闭上了嘴。孙牧野扶着病兵往布庄大院内去。不多时，一座宅院挤满了五十七个人，孙牧野叫亲兵搬来五十七条床褥放在巷口，自己抱进院子，一一铺好，给他们留了清水和马肉，最后一人出来，锁上院门，问巷口默默等他的亲兵：“乔恩宝呢？”
    亲兵们道：“还是没见。”
    孙牧野又找乔恩宝去了。他上一次只找院中和房内，这一次找的是地窖和地坑，一直找到半夜，孙牧野进了城西一家铁匠铺，找到了后院的地窖，他用手拉木头窖门，窖门纹丝不动，显是被人从里面锁上了，孙牧野便用手捶门，吼道：“乔恩宝！出来！”
    窖下一丝动静也没有，孙牧野道：“你把窖口打开！”
    捶了半天，得不到回应，孙牧野转身去了打铁铺子，抽出一柄斧头来，走回地窖边，抡圆了往木门砸，边砸边问：“你打算躲到几时？”
    七八斧下去，木门碎了，孙牧野纵身跳了下去。地窖中暗不见物，只闻见浓重的霉臭和腐肉气，孙牧野到了窖底，蹲着不动，听见身右八尺外有轻弱的呼吸，便向那边爬去，那边响起窸窣声，似有人在退避，孙牧野加快爬过去，手刚触到一片裤角，那人终于张口叫道：“你走！莫传染给你！”
    孙牧野循声扑过去，将那人一把抱在怀里，恨声道：“你躲到几时！乔恩宝！”
    乔恩宝蓦然大声号啕，死命推孙牧野，道：“传染！是瘟疫！传染！”
    孙牧野道：“刀箭来了咱们一起，瘟疫来了咱们也一起！”
    乔恩宝道：“何苦连累你……”
    孙牧野道：“是我连累你们困在这里。”
    乔恩宝道：“你活下去！带他们冲出竹枝城去！”
    孙牧野道：“你信不信我打得出竹枝城？”
    乔恩宝道：“信！”
    孙牧野道：“你信不信我不会让你死在这里？”
    乔恩宝不说话了。孙牧野将他的头埋在自己的胸膛，道：“我信。”
    4
    九月初九，炊兵往井里放了十多回桶，才凑满一盆水。等着领肉的百夫长们逗他：“今日过重阳节，多给咱们一两，成不成？”
    炊兵道：“不成！只够吃一个月的！”
    一个百夫长问：“一个月后呢？”
    炊兵道：“不是饿死，就是渴死，要么瘟死！”
    百夫长们都道：“晦气！”各自领肉去了。孙牧野拿了一个盆来领肉，炊兵把肉块往盆里啪啪乱扔，道：“不是我们自私！若救得活，自然给他们吃，明明救不活，上午吃了下午就死，还给他们！你自己去数数还剩几匹马？”
    孙牧野拿眼神责备他，炊兵犹道：“我说错了吗？我看王字营的兵一个也活不下来！”
    孙牧野问：“王字营？”
    炊兵道：“病的都是王虎将军的兵。”
    孙牧野想起当初似乎是把王字营分去驻守小城东南角，正是堆积战友尸体的深坑那边，尸体腐烂之后，便是他们最先遭此横祸。孙牧野抬头看了看天，秋日异常猛烈，不知那刺眼的光晕是不是英魂怨忿的目光。孙牧野端着盆提着水去了布庄，殷字营的兵把守着庄门，见他招呼道：“孙将军，今天又关进来十三个。”
    孙牧野点点头往门里走，士兵道：“扔进去就是了。”
    孙牧野道：“又不是喂牲口。”进了院子。上百个兵都是少气无力地躺着，听见有人进门，只两三个翻身看了看，孙牧野逐个分发生肉，道：“坐起来吃，打起精神。”士兵们接过生肉，勉强坐了起来，却有几个始终唤不醒，孙牧野想用手推，旁边的兵道：“已经死了。”
    孙牧野把肉全分完，在众人中间一坐，道：“焉军上下生死都在一处。你们被关在这里不好受，外面的人也不好受，大家都是在撑，我望大家都能撑到援军来的时候。”
    一个问：“陈琳将军还没来？泽阳城还没破？”
    孙牧野道：“快了。”
    另一个道：“东洛那死太监怎么如此厉害，先挡住文宗海，又挡住陈琳。”
    孙牧野道：“城外的洛贼都说要增援泽阳，可见仇忠也撑不下去了。兴许月底，陈将军就能来青苎原。”
    众人都问：“当真？”
    孙牧野道：“当真。等竹枝城解了围，开元城的医师会来给你们看病。”
    一个道：“不是说医不好吗？”
    孙牧野道：“怎么医不好？夜州也遭过瘟疫，也是开元城的药方止住的。”
    众人纷纷从席上坐起，道：“等陈将军来了，咱们也出城作战，两边夹攻洛贼！”
    士兵们心中的晦霾在阳光下稍散了，孙牧野又和众人聊了半晌才出来，把街上晾着的马皮扯下半张，去了乔恩宝匿藏的铁匠铺。
    乔恩宝也趁天晴从潮湿的地窖里爬出来，独自坐着晒太阳，听见外面有脚步声，他便要回地窖躲藏，见是孙牧野，才松一口气，还是往后爬了几步。孙牧野来乔恩宝身边坐下，乔恩宝道：“你坐远些。”
    孙牧野兀自坐了，先把肉递给乔恩宝吃，又打量他道：“今日气色好多了，不要成日窝在地下。”
    乔恩宝道：“坐在太阳底下，我恍惚觉得自己死不了了。”
    孙牧野道：“是死不了。”他从怀里拿出一个布包，挑出大针和粗线来，乔恩宝问：“你做什么？”
    孙牧野道：“我缝过冬的衣裳。”
    乔恩宝道：“还早呢。”
    孙牧野一边穿线一边道：“不早了，再过十日就立冬了。”
    乔恩宝道：“要在竹枝城过冬？”
    孙牧野穿好了针线，又拿匕首切皮，道：“不知道。”
    乔恩宝道：“陈琳也过不来泽阳城？”
    孙牧野道：“过不来。”
    乔恩宝道：“我看陈琳和文宗海一样，爱惜自家兵马，没有倾力打。”
    孙牧野道：“也难说。泽阳城不好打，仇忠是会战的。”
    乔恩宝道：“咱们当初一过江就打泽阳城，四天就下来了！”
    孙牧野道：“那是洛军重兵都布在桑梓津，弃守泽阳。”
    乔恩宝哼了一声，道：“两州节度使就是有私心。”
    孙牧野道：“谁都有私心。”
    过了半晌，乔恩宝又问：“这几日军心稳不稳？”
    孙牧野把马皮切了半天，道：“千斤铁砣牵在头发丝上，就要绷断了。”
    乔恩宝道：“我怕……我怕过几日，你也管不住几千颗人心了。”
    孙牧野不吭声，把马皮粗粗切了衣样，左右扭头满地找：“针呢？我才穿好的。”
    乔恩宝捡起针递给他，他便开始缝线，乔恩宝笑道：“真像个小媳妇儿。”
    孙牧野板起了脸。
    乔恩宝双手枕头，仰躺在地，看了一会儿青天白云，又看了一会儿埋头缝衣的孙牧野，口中懒洋洋哼起歌来，孙牧野只听他唱：
    太阳落山又落坡，
    我来唱首扯谎歌。
    深水塘中烧薪柴，
    柴火灶里挑水来。
    太阳落山又落坡，
    我来唱首扯谎歌。
    地上生云天生草，
    丫头背起汉子跑。
    孙牧野忽道：“唐珝出城了。”
    乔恩宝道：“出城？他逃了？”
    孙牧野道：“我放他走的，他出去反而有生路。洛军抓住了不会伤他，若没抓住，他先去汉卿将军那里传信，之后便回开元城。”
    乔恩宝道：“走了多久？”
    孙牧野道：“五天了。”
    乔恩宝道：“想来已经出原了。”
    孙牧野道：“城外洛军没有异动，他一定出去了。”
    5
    唐珝出城时，原上洛军军营只剩下森寂的轮廓，火把正燃，照得见哨楼上的洛兵，个个坐着不动。唐珝理了理身上的洛军衣，轻唤道：“好甜瓜，向前去！”甜瓜得令，箭一般冲入了空原，四蹄一起一落便出三五丈远，有一个洛兵在睡意迷糊中抬起头，向这边瞟了一眼，见是洛军装束的骑兵，不以为意，揉揉眼，又垂下了头。
    甜瓜往西南方奔了小半个时辰，到了山岭之下，进了二岭之间的松林。这林中尽是百年老松，长年无人从此经过，灌木长了一人高，人马过林，惊得林中小兽小鸟一阵骚动。唐珝透过松林缝隙，看见了半岭上洛军岗哨的火把，也听见了守夜洛兵在说话，那洛兵却全然不知松林中的异常。半个时辰后，唐珝、甜瓜出了松林，翻到了山岭背面，当两个从岭上下来，彻底离开青苎原时，天已大亮了。
    从北边的青苎原到南边的沧澜湖，不过八九日的马力，可因是战时，东洛在各地都设了关卡，没有关牒过不去，唐珝只好远离大路，避开人烟，翻荒山，过僻野，自己走出一条路来，又担心撞上洛军游骑，只能白日躲藏，夜半动身，足足走了一个月，才到了沧澜湖边。
    焉军从横渡白鸢江那日始，便定下兵分两路的战略，孙牧野一路自往润州，肖汉卿一路却来了沧澜湖，目的是威胁东洛的王城，牵制洛军的精锐，减轻孙牧野的压力。肖汉卿和祝子钦在湖上对峙近三年，始终相持不下，他听说孙牧野受困于竹枝、陈琳受阻于泽阳，便想弃了沧澜湖，亲自去竹枝城救援。信鸽带去了信，却始终不见回音，肖汉卿坐不住了，这日下了密令，要两万将士暗暗打点行装，等夜半时分悄悄撤出沧澜湖，驰援竹枝。到日中，肖汉卿在帐中吃饭，忽然卫兵报告有信使从竹枝城来，肖汉卿立道：“请进来！”
    唐珝进了中军帐，肖汉卿开口便问：“我的信，孙牧野收到没有？”
    唐珝道：“收到了，孙将军派我来回话。”
    肖汉卿问：“怎么说？”
    唐珝道：“沧澜湖的兵不能动。咱们一撤，祝子钦必然追上来，又要生变数。”
    肖汉卿哼了一声，道：“孙牧野怕我打不过祝小贼？”
    唐珝道：“祝子钦有四万兵马，林渊泓还有三万，他们七万大军若合在一处，自然是咱们吃亏。”
    肖汉卿问：“竹枝城还有多少人？”
    唐珝道：“五千多。”
    肖汉卿道：“五千多对三万，守得住？”
    唐珝道：“守得住！我们一定撑到泽阳城的援军来。”
    肖汉卿道：“陈琳在泽阳也吃紧。老子看不惯的是文宗海！才死几匹马就说打不过太监，回去了！”
    唐珝道：“陈将军一定打得过。”
    肖汉卿又问：“粮食衣被从哪里来？”
    唐珝道：“在杀马吃，衣被是百姓留下的。”
    肖汉卿点了点头，将唐珝一看，见他干瘦疲倦，想来也吃了许多苦，因问：“小子吃饭了没有？”
    唐珝道：“没有。”
    肖汉卿道：“过来一起吃。”
    唐珝爽快应了，在下首坐下，卫兵拿来碗筷。肖汉卿道：“多吃肉。”
    唐珝道：“好。”又道，“将军这三年在沧澜湖也辛苦。”
    肖汉卿道：“辛苦个屁，两边隔着湖各干各的，打也打不起，走也走不掉。”
    唐珝道：“祝子钦不打吗？”
    肖汉卿道：“起初还打了一打，丁明焕被洛王烹了之后，他的劲头便减了一半；后来郑重也被烹了，他就索性出工不出力，只驻在对面钓鱼。”
    唐珝把烹肉在两颊塞得鼓鼓的，问：“他也怕被烹？”
    肖汉卿道：“他看不惯那两个被烹。”
    唐珝“唔”了一声，拈起一大块排骨啃，肖汉卿面露笑意，问：“小子叫什么名字？”
    唐珝道：“唐珝。”
    肖汉卿道：“唐珝？玉羽珝？”
    唐珝道：“是。”
    肖汉卿道：“你父亲是先相？”
    唐珝点头。
    肖汉卿道：“唐瑜是你兄长？”
    唐珝道：“是。”
    肖汉卿道：“你若早来一步，便可以见到他了。”
    唐珝一下子愣住，道：“什么？”
    肖汉卿道：“你兄长早晨还在我这里，刚走。”
    唐珝整个人跳了起来，叫道：“他怎么会在这里？”
    肖汉卿道：“他去东海出使回来，折道来看看我军状况。他对我说起弟弟在竹枝城，没想到你却也……”唐珝不等肖汉卿说完便起身冲出了帐，东张西望，江面只见军舰，江岸只见将士，却不见唐瑜的身影，肖汉卿跟出来道：“他只住了一晚，今日一大早便动身回去了。”
    唐珝道：“我要去找他！”
    肖汉卿往江畔那条大路一指，道：“若是马力快，入夜前追得上。”
    唐珝急忙回头叫：“甜瓜！”
    正在吃草的甜瓜奔过来，唐珝抚摸它的鬃毛，噙泪笑道：“咱们今日要见到唐二了！”转身向肖汉卿行别礼，肖汉卿点点头，扬手道：“去，找你兄长去。”
    唐珝上了马，忽然那边一骑掠来，也向肖汉卿辞行，道：“肖将军，我去了。”
    肖汉卿道：“好。此行艰险，自己当心，进了竹枝城，代我向孙牧野问个好。”
    甜瓜刚扬蹄，唐珝又勒住了缰，问：“他去竹枝城？”
    肖汉卿道：“没有信鸽了，只好派人去传话。你兄长说动了海夷出兵打思州，牵动青苎原的兵，要叫竹枝城知道，他们才有信心坚守下去。”
    说话间，那骑兵要走，唐珝忙问：“你认不认得路？”
    骑兵道：“我找得去。”
    唐珝道：“沿途都有关卡，不能走大路，只能走偏僻的地方。”
    骑兵道：“知道了。”
    唐珝道：“到了青苎原，要走东南方的松林……”却又住了口。
    骑兵问：“哪片松林？”
    唐珝道：“我说不清楚，你也听不明白。”
    骑兵道：“我去了看看。”说完又要走，唐珝忽道：“等等！”
    骑兵又看他。
    唐珝向肖汉卿道：“还是我去，我熟路。”
    肖汉卿道：“他找得到路，你自去寻你的兄长，他昨夜说到你，也揪心得紧。”
    唐珝再一次回头，看江畔那条笔直宽阔的路，路尽头，仿佛有唐瑜和海云阑疾奔的背影。唐珝知道，海云阑跑不过甜瓜，黄昏之前，他一定追得上唐瑜，之后兄弟俩会一同回到开元城，他会见到苏叶，还会见到许多朋友，从此日日珍馐美馔，夜夜香帐绣衾，再不会吃杂草、吃棉絮，也再不用在马厩中担惊受怕，在城墙上和敌兵争夺死活——只要追上唐瑜，只在半日之后，这场战事便和他无关了。
    甜瓜在不耐地走动，只等唐珝叫一声“走”，便要发力狂奔，唐珝却耐心地抚了抚鬃毛，向肖汉卿道：“我去竹枝城。路我走过一遍了，谁也没我熟。”
    肖汉卿道：“你兄长在惦记你。”
    唐珝道：“等仗打完了，我会回家。”
    肖汉卿道：“小子，想明白了，回竹枝的路不好走。”
    唐珝道：“我出得来，也回得去，我一定把消息带回竹枝城！”
    肖汉卿赞道：“好小子！仗打完了，我回开元城请你兄弟俩喝酒！”
    唐珝道：“约定了！”
    6
    每过一日，竹枝城里眼溢红泪、口流血水的兵便会多几个，冬月来临后，布庄里已关了二百来个兵，一大半来自王字营，其中几个好似有些冤，因为他们身上实无症状，只因与发病的兵同吃同睡，便被殷字营一并押来关住了。这日傍晚，这几个兵向外道：“兄弟，几时放我们出去？”
    守门的殷字营卫兵道：“殷将军说了，关到打赢林渊泓再说。”
    这几个兵道：“让我们出去，和洛贼打！”
    卫兵道：“放你们出来，我们先死了。”
    这几个兵道：“我们又没病，凭什么也关着？”
    卫兵道：“昨天也有个说自己没病，今早就长了满脸血丝，王字营有一个算一个，都是瘟神，不敢放。”
    此言一出，布庄里的兵都有了火气，叫道：“不要往王字营泼脏水！”
    卫兵见惹了众怒，便不吭声了。
    布庄中那几个兵气愤难平，凑在一起道：“从前王将军和殷将军不对付，如今借了机会整我们，没病没灾的，凭什么让人关着？”
    一个道：“咱们就这样让殷字营骑着头？”
    另一个道：“打出去！不让人这般欺负！”
    其中罗伟却道：“出去会被砍死，就在这里算了。”
    余下几个不听，捡起砖头往大门一砸，问道：“放不放我们出去？”
    门外卫兵道：“不敢放！”
    这几个便道：“好！”冲进布庄，找了木的扁担铁的榔头，砰砰铛铛砸向大门，口中道：“不放，我们就打出去！有病的没病的，一起出去！”
    卫兵也恼火道：“出来一个，射死一个，出来十个，射死十个！”
    当兵的气力大，只砸了十来下，木门便烂开了几条缝，卫兵取三支长箭，一同搭上弓弦，叫道：“回去！但凡让我看见一个人影，杀！”
    说话间，门缝裂得更开，清楚看见一个兵在举扁担，卫兵再不啰唆，手一松，三支箭直穿门缝，自上而下钉在那兵的脸上、胸口、腹间，庄中众兵先是一愣，后呼道：“殷字营杀王字营了！杀！杀！”打门越发打得猛烈，殷字营三十多个兵闻声赶来，在门口站成一排，只等庄中兵冲出来，便要数弓齐发，正哗闹间，罗伟大喝道：“不要闹了！”
    罗伟是百夫长，他一发怒，庄中众兵都不由得住了手。罗伟道：“出去又怎的？打得过殷孙几千个兵？老老实实候在这里，该死的活不了，该活的死不了，听天由命吧！”
    众兵你看我，我看你，都垂了头。门外来了个殷字营的将，问道：“里面什么动静？”
    罗伟道：“没事了！几时送饭来？”
    那将道：“等着，姓孙的要来了。”
    罗伟道：“好！没别的事了！”向众兵道，“都散了。”庄中众兵便不甘心地慢慢散了，庄外那将听了半晌，估摸事态平复了，留下二十个值守，也去了。
    冬来天黑早，布庄里有病的、没病的都心事重重，谁也睡不着觉，只有罗伟，头一沾枕便打鼾不止，一个悄悄道：“他今日怎么睡得这样早？”另一个道：“我看他一天都不对劲。平日闹事他抢先，今天却顺得很。”又一个道：“他看开了。病就是命，命薄的害病，命厚的不害病。姓孙的天天进布庄，怎么没事？”一个道：“我信命！我一定长命百岁。”另一个便踹他：“老天爷明日便收你！”说了半宿，各自睡了。
    下半夜，等众兵都横睡竖躺浑然无知后，罗伟悄悄睁开了眼睛，掀开被窝起身，从众兵身上一一跨过，拉开半扇房门，闪了出去。院中空无一人，他一个纵身翻上墙，也不着急跳下去，先趴在墙头看下边的动静。将至寅时，是人最困倦的时候，殷字营的几个卫兵正抱着矛倚墙打盹，罗伟便无声无息地落下来，轻手轻脚从他们身边走过，一转出巷子，他发足狂奔，翻过一道道断壁，穿过一间间破屋，回到了自己的睡处。
    房子被拆了大半，只剩一间供三十多个士兵睡觉，罗伟走到席边，拍熟睡的士兵道：“向里让让。”
    那兵迷迷糊糊挪了挪身子，又睁开眼，惊道：“你怎么回来了？”
    罗伟淡然钻进被子，道：“他们看我没遭瘟，就放我回来了。”
    那兵问：“其他弟兄呢？”
    罗伟道：“他们还要看几日。”
    那兵道：“你无事了？”
    罗伟抚了抚额头，冰冰凉凉的，自然没有染瘟，遂道：“我无事了。”这地方比布庄暖和许多，他很快在温热的被窝里睡着了。
    快天明时下了一阵冻雨，罗伟起床出门后，见屋檐下放着几只碗，盛檐尖儿滴下来的水，他端起一只碗喝水，身边一个道：“别喝完了，给我留一半。”罗伟又喝了两口，把剩下的递给他，自己走了出去。
    街上三三两两的士兵结伴儿去城头换岗，见了他招呼道：“罗伟，你出来了？”罗伟道：“没事自然出来了。”他和一火弟兄到了城墙上，只见城外横陈了许多洛兵尸体，土块木头堆了一地，罗伟问：“昨日又打了？”有人回：“下午打了一会儿。”
    到午间，百夫长端了一盆马肉来，罗伟也凑过去，领到一条肉，和同袍们并肩坐在城垛下有笑有骂地吃，仿佛什么也没发生过。