第十七章
    烟波江上
    1
    除夕，爆竹声响彻开元城的大街小巷，唯独孙府空旷冷清。孙牧野不蓄家奴，只雇了一个门仆，仆人的人身并不系于孙家，今夜也回家团圆去了，孙牧野自己下厨做了年夜饭。他久居夜州，养成了西南山地的食性，不似中原喜欢一笼笼蒸、一碗碗煮，而是偏爱一锅乱炖，将白菘、冬葵、豆苗、蘑菇、萝卜与乳牛片、羊肉条一并入锅，又添了吴盐、花椒、蒜瓣、大葱、桂姜之类的香料，汤沸菜滚之时，满室都是浓郁的鲜香。
    孙牧野在火锅边放了一张食案，摆了一壶酒、两只碗、两双筷、一个食盆，眼见锅中荤素俱熟，他干坐了半天，问星官儿：“你说我要不要去叫她？”星官儿全神贯注盯着火锅，不理孙牧野，他只好自己想了想，起身往蝉衣住的小屋去了。
    到了廊下，见蝉衣的房中亮着灯，孙牧野轻叩两次，叫：“蝉衣。”
    照旧不闻回音。
    孙牧野道：“今夜是除夕，要不要一起吃饭？”
    房中无声无息。
    孙牧野道：“你我都是有宅无家，聚在一起吃年夜饭，总比冷清一人好。”
    又站了一刻，不见回应，他想转身离开时，门才轻轻开了。蝉衣依旧淡面无妆、素衣不饰，两人对视一眼，蝉衣避开他的目光，走出了房门，于是孙牧野在前，蝉衣在后，两个人不言不语到了膳堂。
    坐定之后，孙牧野拿过星官儿的食盆，帮它夹了许多荤菜，星官儿卧在食案旁边，有滋有味地吃，两个人却相对无言。孙牧野给自己倒了一杯酒，问蝉衣：“你喝不喝？”蝉衣摇头，孙牧野自斟了，饮了满杯，见蝉衣吃了几片白菘便放下筷子，又问：“你不喜欢吃？”
    蝉衣答：“北地人，不爱异乡味道。”
    孙牧野一听，放下筷子，起身要出堂，蝉衣止道：“我本不饿，你不用理我。”孙牧野不答，自己去了，过了半晌，端了一碗蛋面来放在蝉衣面前。
    蝉衣道：“谢谢。”
    孙牧野“嗯”了一声，自己斟酒夹菜，又帮星官儿添菜，仿佛一只虎成了两个人缓解尴尬的法宝。
    过了一阵，蝉衣问：“往年的除夕，你是怎么过的？”
    孙牧野道：“就在军营，多半在岗哨守卫。去年是在坠雁关下过的。”
    蝉衣又不说话了，孙牧野找话问：“你呢？”可是话一出口，他便后悔了。
    蝉衣果然道：“自然是在家中，和夫君过的。”
    孙牧野只好夹一筷肉片堵住自己的嘴。
    蝉衣移开话头道：“前几日在云阶寺，我遇见了一件事。”
    孙牧野问：“什么事？”
    蝉衣道：“焉天子也在云阶寺，他看中了一个进寺祈福的小女子，名叫苏叶。苏叶已有了夫君，可是她夫君落难，受控在天子手里，于是天子以之要挟，苏叶不得不委身侍奉，换她夫君平安。后来天子回宫，苏叶不愿去做嫔妃，又自觉失身于人，再难回家，便乞求云阶寺的住持收留她，容她削发为尼。她去寺中本是散心游玩，谁想一夜之间，命运就被颠覆了。”
    蝉衣面露怜惜，接着道：“起初听说她屈于强权，我还怒她为何不反抗，可她对我说，她不愿死，她还有牵挂。”
    孙牧野一边吃一边听，不知蝉衣的用意，蝉衣又道：“我这几日都在自责，不该怪她不争，她还是十几岁的女儿家，有什么比活着还重要？我自己，也不曾以命相争，是不是？”
    她忽然将话转到自己身上，孙牧野隐约猜到了她要说什么。蝉衣道：“我与苏叶本是陌路人，可是天下女子，假如遭遇相同，心意也会相通。我也想活下去，有朝一日等到夫君的消息，知道他别后无恙。”
    孙牧野问：“你相信宋醇还活着？”
    蝉衣道：“我相信。”
    孙牧野已喝了三四杯剑南烧春，酒意和醋意一起在心中翻涌，道：“纵然他还活着，我也不会把你还给他。”
    蝉衣蹙眉盯着孙牧野看，道：“这国家的男人是否都像焉天子和孙将军这样，中意女子就要巧取豪夺？久闻焉国是礼仪之邦，教化四海，依蝉衣之见，怎么都爱挟势弄权，全无半点风度？”
    孙牧野也是个性子浑的，他被蝉衣诘难，索性道：“我没有读过书，不懂礼仪。”
    蝉衣道：“不懂礼仪，懂不懂道理？田中农夫、街边乞人也懂道理，何况孙将军？”
    孙牧野道：“我若不懂道理，你现在还能清白？”
    两个人拌了几句嘴，又各自沉默了，只听锅中沸水咕咕作响，星官儿吧唧吧唧地咀嚼，府外还有遥远的零星的爆竹声。
    蝉衣又道：“你收留我，免我战乱流离，我本该谢你，可这战乱本就因你们而起，我又该恨你才对。我一时想，因为在甘露宫遇见了你，我才免遭祸事；可我一时又想，又有多少凉人因为遇见你，失了家园，失了性命？这个结，我竟解不开了。”
    孙牧野道：“伐凉是国家意志，我是军人，服从是天职。收留你，是我自己愿意。”
    蝉衣道：“可我不愿意。我在这里，只因我别无选择。”
    孙牧野的酒杯空了，他失了饮酒的兴致，手指拈着酒杯把玩，问：“假如，宋醇已不在人世，你……”
    蝉衣决然道：“他若死了，中焉上下都欠我一笔血债！”
    孙牧野又闭了嘴。
    蝉衣看他脸色冷了下来，不动杯也不动筷，这顿年夜饭越吃越惨淡，遂道：“我是他人妇，又年长你许多岁，归宿不在你这里，你的归宿，也不在我这里。你是中焉的英雄，又年轻英俊，会有很多女儿喜欢你，你会遇见值得你爱、值得你敬、值得你怜的人，那时你才知道，你对我并不是爱，一国一城你都夺了，却没夺下一个人，你是心有不甘罢了。”
    孙牧野道：“我没想过还要遇见别人。”
    蝉衣道：“你走进甘露宫之前，可曾想到会遇见我？”
    孙牧野道：“没有。”
    蝉衣道：“这就是了，你要遇见了她，才知道她是你想要的。”
    孙牧野看着蝉衣道：“是，我已知道了。”
    蝉衣把自己绕了进去，只好无奈地转开脸，可她知道孙牧野的目光一直停留在自己的脸上，便不愿再与他独处，遂站起身，向星官儿道：“你们两个慢慢吃，我先回房去了。”
    孙牧野便又开始斟酒。
    蝉衣走到堂门口，又转身道：“我忘了还有一件事，不知你愿不愿意帮我。”
    孙牧野道：“你说。”
    蝉衣道：“苏叶的夫君叫唐珝，是前任宰相唐之弥的公子，他因一句话得罪了天子，被囚禁在牢。你现在位高权重，又深得天子信任，你愿不愿救他出来？”她怅惋道，“我与苏叶同病相怜，我希望她能与夫君团聚。”
    孙牧野长长地饮了一口酒，道：“圣上下旨，命我换防章州，大军已在城外未离原驻扎，明早就启程。若我能活着回来，我帮你去做。”
    蝉衣道：“去章州？要与东洛开战了？”
    孙牧野道：“快了。”又抬头解释，“皖润是大焉旧土，不能不收。”
    蝉衣便缓步往外去了。
    2
    早春三月，白鸢江之东的洛国正氤氲在轻烟软霞之中。东风剪细柳丝，斜雨打碎湖光，崇宁宫内一派春和景明，洛王公治贤正与琴师们聚于后花园，朱弦蜀琴，畅会娱志。自公治贤即位为王以来，每年立春琴会，立夏棋会，立秋书会，立冬画会，成了崇宁宫的常例。
    当时，公治贤正轻抚雅琴，惹得湖中锦鲤跃开纹浪，榭上鹦鹉垂尾三缄，举座琴师凝神暗叹，他也沉浸幽思不能自拔，忽然眼光瞥见宰相林渊泓分枝沐雨，疾步而来，他立刻暗叹一气，断了琴音。
    林渊泓走进文榭，向公治贤行了君臣之礼，公治贤道：“林相公稍安，听孤奏完此曲，再议国事，如何？”
    林渊泓道：“军务紧急，不敢迟误。”
    公治贤一听，不禁皱了皱眉，将琴一掀，那琴便滑下琴桌，沉入身畔的翠湖之中。林渊泓已见怪不怪，诸位琴师却大惊失色，均道：“此乃蜀僧仲濬遗世之名琴，陛下何故暴殄天物？”
    公治贤道：“军乃凶也，琴闻此字，沾染血腥，再难清音雅奏。”
    众琴师恍然大悟，纷纷点头称是。
    公治贤问：“林相公有何军情要说？”
    林渊泓道：“国家大事，请陛下下令，余人回避。”
    公治贤便向众琴师道：“诸君榭外稍候。”
    众琴师出榭避了，林渊泓道：“皖州节度使张玉泉急报，焉天子率军进驻章州，屯于洛焉边境。”
    公治贤笑道：“林相公不必惊慌，中焉礼部早已来函告知，焉有军演，与洛无涉。”
    林渊泓道：“焉天子为人谲狡，用兵诡诈，陛下万不可听焉之托词。开年以来，焉国行动不断：章州节度使肖汉卿调集粮草，湘州节度使陈琳修造战船，后将军孙牧野率三万兵进驻章州，焉天子集结了七万兵力，战事一触即发，请陛下立即调兵遣将，西进皖州，防患未然。”
    公治贤将信将疑，问：“洛焉修好二十年，承平日久，怕不会妄动干戈吧？”
    林渊泓道：“周八百年而失九鼎，汉四百年而乱黄巾，二十年何足为道？北凉立国二百三十年，半年即亡于焉，列国为之震颤，无不警醒自保，唯恐重蹈覆辙。”
    公治贤犹豫了，起身在文榭中徘徊了几转，问：“皖州现有兵马多少？”
    林渊泓道：“十五万。”
    公治贤道：“足以对抗中焉，下令皖州节度使全力备战，不必再调兵。”
    林渊泓道：“章州本有兵马十万，又有焉天子领七万，孙牧野领三万，共计二十万，敌众我寡，请陛下下旨，再调八万进驻皖州。”
    公治贤道：“东方有海夷叛乱，去年祝子钦率五万精兵讨伐，至今陷战未平，林相公也是知道的，哪里还有兵力抽调？”
    林渊泓道：“海夷之乱乱一角，焉军之祸祸一国，陛下当立即调回祝子钦，西御焉贼。”
    公治贤即位以来，屡屡受海夷侵扰，却从未与大焉交恶，在他心中海夷之患远胜焉国，于是盘桓许久，又道：“自古礼仪，战亦有节，凡交兵之前，必遣使者下战书，互知互会，方可开战，”他转问左右，“中焉可有战书来？”
    左右道：“没有。”
    公治贤纠结道：“若焉是军演，我国却风声鹤唳如临大敌，岂不惹焉笑话？”
    林渊泓道：“安必思危，存必虑亡，有何笑话！”
    公治贤道：“其一，洛焉交好已历二世，孤不信卫鸯敢贸然进犯；其二，焉若开战，张玉泉将军必能抵御卫鸯，战书至日，再调兵不迟。”
    林渊泓急劝道：“焉天子知兵，焉军善战，此番倾国而来，一州之力实难抵挡，陛下慎思！”
    公治贤道：“张将军守卫皖州二十年，未失寸土。古人言：用人不疑，疑人不用，当初是林相公推举张将军守皖州，为何如今却不能信任他？”
    林渊泓气结，道：“非林渊泓不信任张将军……”
    公治贤不耐烦，伸手止了林渊泓的话，道：“若焉开战，林相只管与孤等待张将军的捷报！”未等林渊泓回答，公治贤向左右道，“请诸位琴师入席！”
    左右便宣众琴师入榭，倒把林渊泓晾在一旁，他只好告辞往外走，走到水榭之外，听见公治贤在和蔼地询问琴师：“孤弹《阳关三叠》，总觉正声轻而应声浊，是何故？”
    琴师应道：“轻而浊，正合了《阳关曲》本性，陛下已得其中真意。”
    林渊泓踏着荷叶覆展的小径往外走，心中悲道：“豺虎屯于阶陛，处堂燕雀犹歌舞。”
    3
    全然不知战火燃眉的公治贤没有等到捷报，却收到了凶讯：四月初四卯时，焉对洛不宣而战，卫鸯、孙牧野、肖汉卿兵分三路，大举进攻皖州。五月十六，中路卫鸯克高宛郡；五月十八，南路肖汉卿克安寿郡；五月二十四，北路孙牧野克乐临郡，三军遥相呼应，齐往皖州腹地挺进。
    正在临写柳诚悬《金刚经刻石》拓本的公治贤听见战报，气得将紫毫在纸上乱涂乱抹，一张临得惟妙惟肖的墨宝顷刻作废，他怒道：“中焉礼崩乐坏，卫鸯胜之不武！难道不闻古来圣贤‘先礼后兵’之教诲？不宣而战，名节何在？”
    众臣列于一旁不吭气，独林渊泓道：“事犹未晚，尚可补救，现有三万洛军陈于江东，只待陛下下旨，即刻渡江，西进迎敌。”
    公治贤道：“你既已集结军队，为何不尽早西渡！”
    林渊泓心道：“擅自调兵罪同谋逆，我数次上谏，你不下旨，谁敢乱动？”面上只好回：“是臣愚钝，有罪。”
    公治贤道：“速去！速去！再八百里加急，召回东边的祝子钦！”
    五日后，在东海与海夷交战的祝子钦收到调令，即刻整兵往西线而来，几乎同时，焉军亦在向东挺进，每隔几日，崇宁宫便会收到一份军报。
    六月初三报：卫鸯攻广齐郡。
    六月初七报：孙牧野攻博苍郡。
    六月十一报：肖汉卿攻辽城郡。
    六月十九报：广齐郡守降。
    七月二十五报：博苍郡失陷，援军覆没。
    七月二十九报：增援辽城之军遭卫鸯军阻截，覆没。
    八月十五报：辽城郡守降。
    八月十六报：皖州各地百姓皆反，与焉军内外呼应。焉军所到之处，妇幼箪食壶浆、夹道而迎。
    八月二十七报：焉军三路会师皖州扶风城，祝子钦败于孙牧野，退守白鸢江面。
    九月三十报：扶风失陷，节度使张玉泉殉国，皖州全境尽失。
    公治贤站在崇宁宫前，遥看西方灰暗的天际线，仿佛见到了千条百缕浑浊的狼烟。他负着手，喃喃道：“百姓皆反？百姓为何要反？”他转身看侍立的群臣，“皖州归洛以来，洛以国民待之，免徭役，励耕织，皖州远比当年在中焉治下太平富庶，他们为何要反？”
    群臣无人应答。
    4
    冬月初，收复了皖州的焉军抵达白鸢江西岸。日暮之时，卫鸯策马来到江边，只见十万焉军扎营相连，江中千艘战船浮于波涛，不计其数的小舟在江面穿梭，民夫们把战马、兵械运上楼船，骑兵们在船上纵马驰驱，如履平地。浪急风高，对岸的润州故土渺渺不可寻见。
    焉自皖、润两州失陷之后，东边仅剩章州临江，章州水军强于各州，便成了此次江上会战的主力。节度使肖汉卿随卫鸯巡视三军，禀道：“章州兵力尽倾，五万水军、一万步兵、一千战船集结完毕，只等战令。”
    卫鸯道：“六万兵力，朕再统领五万步兵，足矣！”
    肖汉卿又问：“孙牧野部、 陈琳部是否参战？”
    卫鸯道：“孙牧野在扶风之役受了箭伤，朕命他镇守扶风城。陈琳江岸驻守，以为后应。”
    说话间，一行人南向疾驰，冒着隆冬寒风将十里连营一一巡视了，但见三军整肃，士气高昂。一直走到军营尽头，忽见江面豁然开阔，北面、东面、西面三水合一，互涌互掀，汇成一江，卫鸯讶然道：“此地莫非是三江口？”
    肖汉卿道：“正是。浊沙河自西而来，白鸢江从北而下，交汇于此，东流入海。”
    卫鸯锐利的双目霎时柔和起来，看着江面，轻声笑道：“三江口，是端木先生的故乡。”他问肖汉卿，“这附近有个碧溪村吧？”
    肖汉卿问了问身后部将，回：“有，要往南走八十余里。”
    卫鸯似乎在问身边人，又似乎在问自己：“皖州收复了，不知先生回乡没有？”
    肖汉卿道：“这一个月，许多流落的皖州人都回来了。”
    卫鸯闻言，解下腰间宝剑，交给袁青岳，道：“你去碧溪村寻一寻先生，若在，告诉他，卫鸯军务在身，不能擅离职守，剑代卫鸯前来相见，请先生到中军帐一叙。”袁青岳得令去了，卫鸯自与随从转马返回了军中。
    是夜，卫鸯与全军将士一起，在江边原上堆柴烧火，升锅烹食，他吃了一碗黍米饭，两张藠头烙饼，一碗鲫鱼汤，才回帐歇息。内侍小宦官见卫鸯的发上沾了锅灰草滓，便替他取了发簪，细细地蓖，正梳理间，甘怀恩捧着一封奏疏走进帐来，禀道：“陛下，御宪台令薛让有疏呈上。”
    卫鸯连汗毛都警觉地竖了起来，问：“他有何事？”
    甘怀恩道：“薛让遥祝陛下润州之役奏凯而归。”
    卫鸯疑道：“没了？”
    甘怀恩道：“没了。”
    卫鸯道：“阿谀奉承的空疏，不是薛让的作风。”
    甘怀恩道：“陛下有所不知，薛让是润州人氏，当年是因洛贼入侵，逃难西渡。”
    卫鸯道：“原来如此。”甘怀恩便出了帐，不到一炷香的工夫，又捧了一封疏进来，禀道：“宰相崔衡有疏呈上。”
    卫鸯问：“何事？”
    甘怀恩道：“崔衡谏言，大军陷战半年，兵疲马乏，时值隆冬，不宜渡江远征，望陛下韬戈息兵，安抚百姓，嘉飨将士，来年开春再战不迟。”
    卫鸯未及答话，卫兵进帐禀道：“章州节度使肖汉卿求见。”
    卫鸯道：“快请。”
    肖汉卿进帐道：“斥候来报，洛贼五万先军、四百艘战船已进驻白鸢江东岸，与我军隔江相望，三万后军两日之内抵达。”
    卫鸯笑对甘怀恩道：“听见没有？回复崔相，不是卫鸯好战，是洛贼进犯！箭在弦上，不得不发。”甘怀恩得令，又去了。
    卫鸯复问肖汉卿：“洛军主帅是谁？”
    肖汉卿道：“是洛王的外甥，洛长公主之子，祝子钦。”
    小宦官替卫鸯蓖净了发，又将长发绾握成束，上冠插簪。卫鸯问：“他的父亲可是东洛驸马祝蒙？”
    肖汉卿道：“是。”
    卫鸯任小宦官在自己的头上摆弄，他纹风不动地坐着，又陷入一段思绪，过了许久，他诉起往事：“二十五年前，焉洛邦交犹好，先祖灵帝花甲之寿，列国遣使来贺，东洛来的使者，便是驸马祝蒙。朕身为皇孙，遵从外交礼仪，前去四方馆拜会祝蒙，在花园中见过祝子钦。”
    卫鸯眼中有笑意，却又意味悠长：“那时朕还年轻，尚未加冠，祝子钦更小，不过四五岁的年纪，朕见他戴着虎头帽，拿着小竹弓在园中练射，还教了他几遍举弓靠弦的技巧。”他不易察觉地微微叹气，“二十五年岁月一晃而过，稚儿成了统帅，当初的少年却年近半百了。”
    小宦官道：“陛下正是春秋鼎盛、成功骏烈之年，后生小辈岂能匹敌？”
    卫鸯从肩头拾起一根掉落的头发细看，那青丝染了白霜，枯干如同杂草，他不禁目现萧索，道：“光阴逝矣，时不我待。”
    说话间，袁青岳回来了。卫鸯见他孤身一人手捧宝剑，不免有些失望，却又怀着另一种侥幸，问：“是不是先生还未归乡？”
    袁青岳不能谎报，如实禀道：“先生回来了，因一路车马劳顿，不能前来面圣。”
    卫鸯便不言语。
    袁青岳又道：“先生有言谏于陛下。”
    卫鸯忙道：“讲。”
    袁青岳道：“先生言，焉之将士久伐未休，而洛之水师长于江战，凛冬会猎，失了天时。收复润州非一日之功，陛下如今当临江拒守，秣马厉兵，异年再图雄略。”
    卫鸯不直答，他还未丢弃那丝白发，遂将长发在指间绕来绕去，缠成死结，道：“少年时，先生曾对卫鸯说，他教过的士子学生数以千计，我是最不听话的一个，”他看着铜镜中渐朽的面容，缓缓道，“现在，就让卫鸯再不听话一次吧。”
    5
    霜天晓寒，雾锁横江。祝子钦正站在一叶扁舟上，巡阅云屯森立的战船阵。他心中隐隐有一个疑问：海夷占我领土，扰我国民，于是我们连年征伐；那皖润两州也是焉的故土，他们为收复而来，何错之有？如今的两州之争，究竟谁是谁非？
    轻舟如叶，从一艘艘战船边掠过，祝子钦凝视着六万名将士坚毅的脸，忽觉胸膛发热，另一个念头将那点迟疑压了下去：大江西岸，强兵压境，岂容犹豫？身为战士，不战，愧对国家；不胜，愧对同袍。任皖润前世归谁，来世归谁，总之如今是在我的职守之下，绝不能丢在我的手里！
    祝子钦思及于此，终于拔出佩剑，示意进军。军鼓扬声，波涛惊天而起，他与一万死士各乘小舟，以一百艘巨船为掩护，往西岸驶去。
    因下了夜雨，江水泛滥，焉军战船虽是当世大船，高十二丈，分三层，载兵士四百余人，在江中仍不免载沉载浮。卫鸯是北人，并不善水，他站在旗船船头，竭力抑制眩晕的感觉——九万将士以他为主心骨，他不能显出半丝软弱。一百七十艘焉军战船未到江心，便见浓雾之中，隐隐现出一排洛军战船的形影来，连船如墙。
    两军在水上相距两百步时，焉军主将肖汉卿激励道：“二十年前，焉洛江上会战，八万焉军葬身鱼腹，深仇巨辱，大江难填！今日不以洛贼之血染江，不以洛贼之骨断流，何以面对满江英魂！”言毕，旗兵在旗船之上打出攻旗，刹那间，百艘船头弓弦齐响，密不透风的大羽箭如乌被厚毯，遮覆江面，向洛军盖去，几乎同时，洛船亦是万箭齐发，反扑而来，众箭在空中互击掉落，在江面密匝匝漂浮一片。
    舱底的桨夫加速蹬桨，船速快了，及至一百五十步远，两军推出车弩，排上船头，十余士兵绞绳，生铁巨矢以万钧之力射向敌方，上破风帆，下扎船身，有铁皮包裹的船尚能抵御，没有铁皮防护的便被刺出了窟窿，船木碎裂炸开，船身若稍微倾斜，滔滔江水便会涌入。
    及至百步远，双方已看得分明，只见各自军旗招展，士兵们上弩、上箭的动作清晰真切，于是焉军攻时，洛军蹲伏而躲；洛军击时，焉军持盾而御，你来我往，不分胜负。很快，两军已不足八十步远，卫鸯瞧见洛船之后忽地现出许多小舟来，立即下令：“洛贼轻兵进袭，三军防备！”旗兵双手打令，各船旗兵一一相传，将命令传递开了。
    不需卫鸯提醒，焉军各船也知道了局势有变。洛军三千艘小舟已闪出楼船的庇护，向焉军轻袭而来。每舟不过四五人，一人坚盔厚铠，舟后划桨，羽箭穿之不透；余人皆持弩张盾，伺机而攻。洛人习水性，知舟法，小舟乘着浪势，在江中直冲斜趋，似飞蝗游鱼，捷过风电。船头焉军将羽箭换成了连弩，居高临下，绵绵不绝向小舟射去。
    祝子钦一舟当先，左躲右避，如针穿布，见隙而入，躲开了暴雨落花的攻势，到了焉军船下，他从舟上拾起铁链大斧，跳入江中，众兵皆从。
    江面早飘满了木屑与残箭，如一面薄薄的木盖，将江上江下隔成两个境界。江下听不见人声吆喝，也听不见弓弦炸响，浑浊的江水中，祝子钦隐约见着许多死士先锋，与他一起，往各艘焉船潜行。到了一艘船底，见着了一排飞速旋转的桨轮，正为大船前行供给动力。祝子钦忌惮上方的箭矢，只能没于水下，他拖着铁链游近一扇桨轮，一面提防被巨大的桨轮吸入绞碎，一面将铁链抛向桨轮，铁链被弹了回来，他紧憋着气，用力再扔，铁链冲进桨叶中，那叶子旋转几回，将铁链紧紧缠死，终于卡住不动了。祝子钦浮上水面，深吸一口气，又重潜入水，寻到另一扇桨轮，将一把铁斧狠狠砍进了桨叶。他如此这般往返几回，卡死了三五扇桨轮，可一艘大船有二三十双桨轮，一时破不完，焉军的连弩直射进水，有洛兵中了铁弩，在水中拉出蜿蜒的血痕，往江底沉去。
    当祝子钦最后一次浮出江面，情势又大变了。两军战船已会于江心，交错如犬牙，相距不过数尺，焉军的攻势稍胜一筹，箭雨将洛兵牢牢压制在盾阵之后，又抬出长三丈的铁钩，钩住了洛船的船舷，搭上木板，焉兵拔刀过桥，试图近身互搏，盾后的洛军以长矛、连弩反击，许多焉兵坠入大江。那些随卫鸯自北方来的士兵不识水性，都被急流卷走，识得水性的章州士兵，则与潜伏江中的洛军死士斗得难解难分。
    祝子钦刺死了几个焉兵，才爬上轻舟，见焉军虽未能彻底冲破洛军的防线，却始终呈攻势，而洛军是守势，时候越久，境况越被动，他划舟在船阵中穿行，吹响了高亢的号角，许多洛船都听见了，纷纷以号声回应，很快，洛军收敛了旗鼓，楼船上的士兵都往小舟上撤退，齐齐往南而去。
    焉军占领了洛军的楼船，却是一百艘无用的空船，卫鸯心有不甘，他站在旗船之角眺望，见洛军千艘轻舟在奔逃，遂下令：“倾力航行，追击残敌！”
    肖汉卿也在细察洛军的行迹，劝谏道：“洛贼败而未溃，逃而有序，只怕是诈败，陛下不可冒进，当收兵回营，择日再战。”
    卫鸯道：“未能歼灭洛军主力，寸功未立，如何回营？穷寇不追，前功尽弃！百战半途，不如一战功成。全歼洛贼，更待何时？”
    旗兵依从卫鸯之命，打出了全速进攻的令旗，于是一百七十艘焉军战船，在十里汹涌的江面，对洛军展开了追击。
    焉军是楼船，装载了士卒、武器和辎重，又被洛兵损坏了许多桨轮，虽是顺流而下，却吃重乏力；洛军是小舟，布帆遇风而涨，在浪中一滑数丈，胜过陆上奔马，很快便逃离了焉军弓箭强弩的射程。焉军追了十多里，斩获不多，肖汉卿再谏道：“大军顺风顺流，进易退难，前路若有埋伏，绝难全身而退，臣请陛下即刻收兵！”
    卫鸯站在船头，引弓张弦，箭借风力，追上了一叶落后的轻舟，舟上洛兵中箭栽入江中。卫鸯道：“前面便是三江口，风浪滔天，洛贼小舟如蝼蚁入沸水，覆没就在顷刻，此时收兵，功亏一篑！”于是拒了肖汉卿之谏，指挥大军，追随洛军进了三江口。
    三江口本是险地。白鸢江南下，浊沙河东进，两水在江心相击，互不相让，一浪高过一浪，一波翻过一波，又经一夜暴雨，更是汹涌湍急，犹如沧海。洛军的舟速慢了，帆在八面来风中左右乱涨，小舟回回旋旋，飘飘摇摇，失了方向，焉军楼船在壮阔的江面一字排开，以排山倒海之势向舟群攻来。
    眼见两军相距又在射程之内，洛舟忽然齐齐放下了风帆，洛兵各自摇起大桨，驾驭小舟乘着水势继续往下游奔逃。下游处，浊沙河终于汇入了白鸢江，江水合为一股，再往东方流去，洛舟逃离三江口，焉船依旧紧追不舍，跟着驶入了更深、更广的白鸢江水峡。
    大江左岸有起伏的山峦，昨夜的雨蒸成了浓雾，在山腰萦绕不散，一阵北风刮过，雾漫下了江面。打头的祝子钦领着三千小舟破浪前行，逃出七八里后，看见了江上那几道横截的铁索，他奋起精神，回头吹响号角，不减舟速，从铁索下穿了过去，三万洛军依样穿行。
    后来的焉军大船却不知底细，犹在雾中全力追击，当肖汉卿看清那两道横江索时，船离铁索只有十来丈了，他大惊高呼“减速停船”，士兵们却来不及将命令传给底舱的桨夫，巨大的木船一头撞上了第一道三尺粗的连环铁锁，木碎声轰然震耳，船身被撞出了裂口。几十艘来不及收势的焉船接二连三地撞了上去，那铁索并不牢固，经受了几十次摇山振岳之力，终于断成几截，沉入江底。许多焉船再往前冲时，却又撞上第二道铁索，攻势戛然而止，船阵困在了江心。
    肖汉卿心知大事不妙，立即下令：“全军掉头返航！”旗兵的旗令还没打完，船阵的后方忽然响起了洛军进攻的号角。
    两百艘洛军楼船早早环伏于三江口的岸边，以树木芦苇遮挡。三江口浩荡广大，在江心不能细见江岸，焉军全然没看见隐伏的洛兵。洛船直等焉船过了三江口，进了白鸢江水峡，才从后面包抄而来。焉军前遇铁索横江，后有伏兵四起，于是进退无路了。
    八万洛军等待了一夜，终于等到决战之时，斗志百倍。百艘洛船借桨力，乘风势，仗恃船头装有青铜铸的坚硬撞角，全速撞向了焉军群船。一连串震荡江峡的巨响过后，十余艘焉船翻倒江面，趋于沉没，更多的焉船被撞破了舷，撞断了身，执矛持戈的洛军一片喊杀，蜂拥冲进焉船。
    焉军起初慌乱了一阵，直至与敌人短兵相接，反而稳住了阵脚。卫鸯自北带来的涅火军，皆是身经百战的勇士，当下纷纷丢了弓箭，抽刀应战。卫鸯在看见横江铁索的一瞬间，已明白自己的急功冒进犯下大错，他要弥补自己的过失，也拔出御刀，身先士卒，加入白刃搏斗。一时间，几百艘战船在江面打成一片。
    祝子钦在第三道铁索之外，密切关注着战局。他心知焉军近战实力强于己方，故设下这佯败设伏之计，他亲自为饵，引诱焉军钻入江峡，便已胜了一半，余下的一半，要看伏军的战力了。是时，焉军有船不足二百艘，兵力七万，洛军有船三百艘，兵力八万，双方堪堪打成平手，祝子钦唯恐久战不利，又领着三千小舟穿过铁索，返回战场，要乘焉军措手不及之际，做奠定胜局的力量。死士们行至焉船之下，抛出长锚钢爪，钩住船舷，口衔横刀，攀绳而上。四万生力军加入，胜算便渐渐开始向洛军倾斜了。
    祝子钦立于孤舟，纵横江上，统观全局，以号传令。他巡视头一圈时，还见双方难解难分；巡视第二圈时，便见船上的洛兵多过焉兵，水中的焉兵多过洛兵。他先俯身抽刀杀了一个在水中挣扎的焉兵，再抬头看见天色浑浊，乌云飞卷，心算再不到半个时辰，便可结束这场战事了，可当他从水中救起一个洛军小将时，却又听见江峡之外，传来了异于洛军的战鼓声。
    卫鸯亲手击杀了十余名洛兵，他的旗船虽抵御了敌军的攻击，却瞧见邻船一个接一个地插上了洛国军旗，越逢颓势，卫鸯越见骁勇，他领着一百亲卫将船上的洛兵清了个干干净净，又引船横行，穿梭战阵之中，车弩射敌船，羽箭中敌首，欲以一己之力挽回战局。仿佛上天亦有意相助天子，正当卫鸯激战犹酣，他听见身边的焉兵在高呼：“援军来了！力战！力战！”
    两方三军，齐齐回望，只见浪和雾都破开了，一排排飘着焉军旗帜的战船驰入江峡，船头都立了两座拍杆，五丈长木向前斜斜翘起，末端绑了巨石，再以绳索固定，祝子钦一见，心知不妙，当下吹响号角，要全军闪避，只是几百艘巨船挤在一处，一时磨不开，焉军援船飞驰电掣般冲入战阵，近了洛船之后，焉兵们听得号令，砍断绳索，斜杵的长杆坠落下来，杆头的巨石轰然砸下洛船，木屑横飞处，洛船四分五裂。
    湘州节度使陈琳起初并没有参战，只在岸上观望策应，他见战不多时，洛军便有条不紊地向三江口撤退，知道多半是佯败设伏，而焉军不明就里，一路急追，他来不及劝阻，连忙点了一万待命的士兵、五十艘备战的楼船，又尾随洛军的伏兵而至。
    这一场鏖战，从清晨到黄昏，双方互为拉锯，胜负难分，一时焉居上风，一时洛占先手，谁也不能将对方彻底击败，力量与意志穷竭之际，陈琳部如一枚砝码，打破了两军最后的平衡，疲乏不堪的洛军看见以逸待劳的焉军，终于锐挫气索，节节败退。
    焉军本也到了深渊边缘，若有一步松懈，便要崩坠，只因撑住了最后一口气，终于等来了转机。陈琳的战船一路披靡，寻到卫鸯的旗船，他站在船头叫道：“陈琳护驾来迟！请圣上立刻鸣金归营！”
    卫鸯临危不乱，道：“败军之际，羸弱先行，精锐断后，是大焉历来的规矩！传令三军，循序后撤，卫鸯亲自压阵掩护！”旗兵将话传了出去，于是焉兵各船开始一队队往江峡外撤退，卫鸯、陈琳各自领兵与洛船缠斗。
    祝子钦眼睁睁看着局势一遍遍反复，心中不知经历了几次大喜大惊，有一瞬间他觉得胜利已被攥在手中了，却又在最后关头兵败如山。有洛舟驰近身边，禀道：“祝将军，此役已经定局，不如先撤，改日再与焉贼战一回！”
    祝子钦不听，他最后一次吹响了进攻的号角，手中令旗直指焉军旗船，洛军听见了主将的号令，当下，三艘战船俱出，向焉军旗船围攻而去。祝子钦转头向舟尾的桨夫道：“入敌阵！”桨夫用力摇桨，轻舟又搅入浪涛之中。战事已近尾声，两边大船近战互搏，谁也没在意树叶般的小舟轻游而来。
    祝子钦俯身从江面抓上一名焉兵来，问：“那船头，哪个是卫鸯？”那焉兵虽已命悬一线，却依然用匕首向祝子钦刺去，祝子钦轻易躲过了，反手一刀抹向焉兵的脖子，将他弃在水中。船划到另一处，他又拎起一个焉兵，再喝问：“哪个是卫鸯？说出来，我救你一命！”那焉兵也不答，又被祝子钦按溺水中。
    祝子钦一连抓了几个焉兵，都是卫鸯的涅火军，因而不肯对他相告，终于，他抓到一名身穿细鳞甲的章州兵，祝子钦一手提起他的领口，一手将刀横在他的脖子上，厉声道：“告诉我，哪个是卫鸯！”
    那章州兵道：“你饶我一命，我便相告！”
    祝子钦应道：“饶你！”
    章州兵便向旗船的船头一指，道：“不戴铁盔、铠甲左肩破损的便是！”
    祝子钦将章州兵丢在水里，自己直身，看向焉军旗船，果然见到众将中间，肩上铠甲已被刀砍落的卫鸯。祝子钦从舟上捡起龙舌弓，搭上飞虻箭，向桨夫道：“向卫鸯去！”
    此时犹有三艘洛船攻卫鸯甚急，仿佛是心有不甘的最后一击，焉军不敢轻敌，倾尽全力与三船对抗，两边箭弩来来往往，好不杂乱，江中雾流如帘，将祝子钦轻轻掩护了，直到他离卫鸯只有四百步，各处焉船才发现了小舟的踪迹，许多焉兵拿起弓弩，漫天掩江朝祝子钦射来，幸得舟上二人均身穿重甲，没有伤到要害，那桨夫又深谙舟性，躲过了许多箭矢。眼见小舟离旗船只三百步了，几艘焉船都叫：“护卫旗船！阻杀洛贼！”也放下十余小舟，二十名手持强弩的弩手，乘舟向祝子钦夹击而来。
    桨夫眼见左右都有焉兵进袭，喊道：“祝将军，再往前走，你我有来无回！”
    祝子钦起了血性，道：“焉贼同样有来无回！”
    铁矢唰唰掠过祝子钦的耳畔，他不躲不藏，昂首立于船头，到离卫鸯两百步之际，他举起了左手弓，搭上了右手箭。几艘焉船从两边迫近了，还有焉船向后包抄，要将小舟绞杀在包围圈内。
    桨夫中了两支铁矢，血流如注，急道：“祝将军，后路就要断绝，撤也不撤？”
    祝子钦一面瞄准那三层楼高的旗船，一面叫：“不撤！向前！”
    焉船越来越近，祝子钦的肩头和腰间都中了铁矢，他不知痛也不知退，眼睛死死地透过箭头，盯向卫鸯，又一支铁矢射来，他左臂中箭，重弓依然在手中稳如铁铸。江风卷起，雾迷了双眼，浪颠了小舟，祝子钦的头有些眩晕，眼前有雾色，有血色，那旗船上的人似乎一会儿远，一会儿近。
    他索性闭上了眼睛。
    身后没有了桨夫的劝阻，小舟静止了，祝子钦听得见许多铁矢向他而来的破空声。他屏住呼吸，在心中记忆卫鸯的方位，默念小舟起伏的节律，终于，在一个并无把握的瞬间，飞虻箭脱手而出。
    一声弦响过后，祝子钦再没有听见任何声音。在耳中灌了五个时辰的鼓声、呼喝声、落水声、刀锋入骨声、铁击木裂声，都消失了，他疑惑地睁开双眼。
    正值黄昏，江雾最浓的时候，祝子钦什么也看不分明，看不清一艘船，看不见一个兵，仿佛天地茫茫，江水滔滔，只余他一人站在快要沉没的小舟上。他恍惚觉得自己身处一场梦境，这一日的生死搏杀只是幻象。自己到底是醒着，还是睡着？
    当凛冽的冷风再次拂过大江，雾中传来鸣金声，祝子钦终于看见许多焉船的尾舵在远去——焉军后撤了。他寻看正在掉头的焉军旗船，那船头已然空无一人。