第十五章
    唐家长子
    1
    薛让被卫鸯带回了龙朔宫光寿殿，百名骁禁卫在殿外日夜把守，一只蚊蝇也飞不进去；尚药局两名奉御、四位司医寸步不离床榻，悉心医护；他每日的饮食出自御厨，与卫鸯同供。卫鸯日日来瞧薛让，只见他一时糊涂、一时昏迷，直到一个月以后，才渐渐恢复了神志。
    九月初九，薛让痊愈了，他用药汤沐浴了头发和身体，戴獬豸冠，穿紫绫官服，束金玉带，到勤政宫面见卫鸯，将唐和私记唐之弥受贿名录、携带名录投奔沧山、自己提审行贿人、沈歆向唐璁泄露案机、自己被唐璁派遣的刺客拘至大理寺狱、谢东来和唐璁联手加害自己的经过，一一向卫鸯道明了。
    卫鸯如听天书般听了两个时辰。一堵厚实的人墙将他隔绝在风平浪静的龙朔宫中，全然不知宫外竟是惊涛骇浪。他在脑中捋了一遍又一遍，最后问：“那卷羊皮纸现在何处？”
    薛让道：“在御宪台直辨堂前的獬豸口中。”
    卫鸯吩咐袁青岳：“立刻去取来。”
    袁青岳去了约一个时辰，回来禀道：“獬豸口中实无一物。”
    薛让道：“被人寻到取走，也在意料之中。”
    卫鸯道：“没有证物，你如何证明唐之弥纳贿？”
    薛让道：“非但证物不存、唐和遭灭口，连臣提审过的证人也都死了，臣不能证明唐之弥有罪。”
    卫鸯道：“如此，只能坐实谢东来、唐璁之罪，唐之弥却能全身而退。”
    薛让道：“谢东来和唐璁绝无操纵全局之力。”
    卫鸯道：“可没有唐之弥入局的证据，你能拿他奈何？”
    薛让露出并不讨喜的笑，摇头道：“陛下不明白，如今不是薛让能拿唐之弥奈何，是陛下能拿唐之弥奈何。”
    他将棘手的事推给卫鸯，卫鸯却不买账，他向后仰坐，双手交握，道：“二臣相斗，与朕无关。”
    薛让道：“一连数月，御宪台的疏，送不到陛下的眼前，御宪台的人，见不了陛下的面；御宪台和大理寺两大府衙千人火拼，陛下一无所知；御宪台五十三名国家官吏被射杀于正仪门下，陛下毫不知觉。”
    卫鸯沉脸不语。
    薛让又道：“内有官宦堵塞言路，外有鹰犬戕决异己，百姓知情而不敢言，百官知情而不敢报，是有人蒙了陛下的眼睛，封了陛下的耳朵，架空了陛下的权力。薛让昨日之遭遇，不足挂齿；而陛下明日之处境，将会如何？”他也依卫鸯的样子向后微仰，“请陛下再想想，如今是薛让的事，还是陛下的事？”
    卫鸯被薛让点醒了。他本以为自己是局外人，旁观博弈，居中判决，谁知自己亦是局中人，唐之弥与薛让对决，也是与自己对决——朝中、宫中，无一人不听唐之弥调遣，无一事不由唐之弥掌控，而唐之弥的相权越重，则自己的君权越轻，唐之弥今日敢瞒天过海，加害三品命臣，明日还有什么不敢做的事？卫鸯登基不满一年，本就有得位不正、根基轻浅的忧虑，又见唐之弥的势力庞大如此，长此以往，自己难免落成孤家寡人，受挟于相。虑及此处，那羊皮纸是真是假、唐之弥是廉是贪已不重要了。卫鸯权衡完毕，对薛让道：“着御宪台彻查唐之弥纳贿之事，限期一月破案，不得迟误！”
    薛让跪地领谕，道：“羊皮纸所载行贿之人，薛让皆强记于心，请陛下颁旨，准薛让提审诸人，百官不得阻梗。”
    卫鸯道：“准！”
    薛让又道：“唐之弥长子、开元府少尹唐瑜，虽未涉案，是否株连，请陛下定夺。”
    卫鸯道：“黜免官职，革为平民。”
    薛让道：“陛下英明！”
    君臣坐论直至天色将晚，薛让方告辞，刚走出勤政宫，忽然门边闪出一个侍卫来，手舞一把金环刀直向他的头顶劈下，口中大呼：“薛台令要赶尽杀绝，勿忘唐家还有唐珝！”
    唐珝初一现身时，卫鸯身后的袁青岳便冲了出去，他抽刀一格，将唐珝的横刀格开，薛让的头幸免于难，可那横刀在猛力下，斜劈进了他的肩。
    刀锋入骨两寸，薛让似乎练就了金刚之身，岿然不动，道：“唐相公受贿，未损薛让一两金、一贯钱，薛让之所以蝼蚁撼树，非为私仇，是为法纪。唐相公有杀薛让之心，薛让无害唐家之意，唐三公子错怪人了。”
    唐珝当日随卫鸯、薛让回龙朔宫之后，因卫鸯恼于唐之弥，便不准唐珝再出宫，也不准他贴身左右，将他贬了半格，守卫勤政宫之门。这日薛让面圣，说巧不巧，正逢唐珝当值，他在门外凝神听了半日，听见二人在说如何清算唐之弥、唐瑜、唐璁，他与这几人都是骨肉至亲，哪里还能分辨其中的是非曲直？家破人亡就在顷刻，他自是又悲又愤，一见薛让出门，气血上涌，以致妄动了杀机。薛让一辩护，唐珝更加恼怒，道：“你要维护法纪，那宫里人最无法纪纲常，你怎么不敢动他？”
    卫鸯坐在殿中目睹了一切，一听此言，容颜变色，大步流星走出殿门，问：“谁无法纪纲常？”
    袁青岳抢话道：“唐三郎休要胡言！”转向众侍卫道，“将唐珝拉下去禁闭！”
    卫鸯却不罢休，喝道：“让他说！”
    唐珝亲耳听见卫鸯要治父亲的罪、贬兄长的官，抄唐氏的家，早已心智紊乱，他面对卫鸯毫无惧怕，道：“自然是你！你在麒瑞宫中杀死亲生弟弟，是不是乱了法纪，失了纲常？我当日也在千潺涧，亲眼见到佑太子被你砍死在河里！”又质问薛让，“我当证人，此案你敢不敢查？”
    此言一出，在场众人都吓得面无血色，连薛让也提起一颗心来，卫鸯阴鸷着脸，问：“你亲眼所见？”
    唐珝道：“当然亲眼所见！你也看见我了，你忘了还想杀我灭口吗！”
    卫鸯瞪着唐珝，双眼似喷了火，手紧紧按住腰间佩刀，几次想发力抽出，好不容易压抑住，道：“唐小儿无礼胡言，打下牢去，静思过错。”
    袁青岳心思敏捷，立刻向侍卫道：“将唐珝关进大理寺狱。”
    薛让却冷不丁道：“当入御宪台狱。”
    袁青岳清楚，唐珝若上了沧山，性命堪忧，他有心护唐珝，遂向卫鸯道：“陛下明鉴：以往骁禁卫将士犯事，皆由大理寺法办，现在自当依循前例。”
    卫鸯自然明白大理寺和御宪台两处的轻重，他略一纠结，袁青岳又跪地道：“陛下有海纳之量。唐珝父兄已经待罪，只余他年未及弱冠，请陛下垂怜，饶他这一回。”
    唐珝怒眼圆睁，道：“我不需你求他！我说的句句是实话，有什么罚什么罪都担着！”
    卫鸯道：“好小子！一身骨气用错了地方！”他到底顾及往日朝夕相处的情分，便下令，“关到大理寺去。”又指唐珝道，“几时认错了，几时放你出来！”
    2
    这一边，薛让回到沧山，立即倾全台之力追查唐之弥纳贿案；另一边，谢东来、唐璁等人也因“囚薛案”被拘押，薛让涉案回避，卫鸯钦点刑部尚书雷英主审。
    五日之后，更鼓四响之时，雷英飞马进宫面圣，卫鸯早已睡下，听说雷英求见，复又加冠整衣宣召。
    雷英在刑部任职二十年，鲸波鳄浪都渡过了，此刻却是满头大汗，如芒在背，卫鸯反而安抚他道：“无须惊慌，慢慢道来。”
    雷英禀道：“三更鼓时，臣欲提审谢东来，谁知打开牢门一看，谢东来已猝死牢中！”
    卫鸯吃了一惊，问：“是自杀还是他杀？”
    雷英道：“死因蹊跷，雷英有生之年不曾见闻。”
    卫鸯道：“怎么个死法？”
    雷英道：“被泔水噎堵致死！法医检验过了，满口、满喉、满腹都是泔水馊饭，不知从何而来，被谁灌下。”
    卫鸯停了一停，又问：“唐璁呢？”
    雷英道：“唐璁的牢房已空，不知去向，侍郎王贞饶已亲率一百狱卒满城追捕。”
    话音未落，内侍监甘怀恩进门禀道：“刑部侍郎王贞饶求见。”
    卫鸯道：“快宣！”
    王贞饶疾步进门，险些被门槛绊个跟头，卫鸯先问：“找到唐璁没有？”
    王贞饶道：“找到了。”
    卫鸯略舒了一口气，又问：“在哪里找到的？”
    王贞饶咬咬牙，看看卫鸯，又看看雷英，道：“在桃影河里。”
    卫鸯一愣，问：“是死是活？”
    王贞饶摇头叹道：“溺陷了一个时辰，浑身都是鱼咬痕，哪里还有活命！”
    3
    九月十三，薛让上疏卫鸯，将八十余名行贿人的口供一一陈上，请命逮捕唐之弥，查抄唐府，卫鸯立准。当晚，御宪台五十名仗剑法吏把守住了唐府大门，因尊敬唐家世代于国有功，准唐之弥多留一夜，与家人诀别。
    唐府书房的芸窗下，一灯如豆，三壁书香，唐之弥峨冠博带，趺坐禅榻，唐瑜跪坐在父亲的膝下，听他最后的教诲。
    唐之弥道：“有一件事，我始终对你兄弟二人心怀内疚：我触犯国法之时，总暗自宽慰自己，是为了你们两个丰衣足食，无忧无虑，实则不然。以唐氏之家产，为相之俸禄，已经足以让子孙驷马高车，膏粱锦绣，所以我纳贿，是出于自己的贪念，实与你们无关。我托爱子之名，填私欲之壑，是为略消心中的罪疚，却玷辱了你们两个的清白，为父之失德，莫过于此了。”
    唐瑜沉默。
    唐之弥道：“我初入官场时，何尝不是清风峻节？只是官位越擢升，权势越隆盛，攀高结贵者越多。起初，奉金献玉的，我一概封还了；后来有人送了一幅钟元常的真迹，天下士人，谁会拒绝书法圣品？我便收了。得一纸，许一官。接着，便有人进吴道玄的画、欧冶子的剑，先河既开，覆水难收。再后来，若有人乞事而无宝进献，我便疑心他是轻慢我——我乃一国宰相，非奴非仆，你如何敢叫我无偿做事？从此，纳财是为虚面，为排场。”他深叹一声， “如今细思，为相也不过是国家之奴、万民之仆，非我一人私有，该以公心处之，于国有利者提拔，于民有利者重用，不该视官爵为私产，肆意卖鬻。”
    唐瑜道：“父亲也曾扶持社稷于倾危，匡正朝纲于倒悬。唐瑜唐珝，始终以父亲为傲；苍生青史，不会忘记父亲的功业。”
    唐之弥用一双又悲切又欣慰的眼睛看着唐瑜，道：“我还有一件事对你有愧。你为官勤敏、洁身自好，却因我的过失，株连遭贬。”
    唐瑜道：“唐瑜入仕，本是依仗父亲之荫护，如今退还，不足可惜。”
    唐之弥道：“你有淡泊得失的心，是幸事。纵然做了平民，有一条须记住：无论宠辱忧欢，勿忘治学读书。钟鼎林泉，晴耕雨读，也是多少士人的向往。倘若你有一诗一赋、一文一书传于后世，也与唐家祖上列位卿相平齐了。”
    唐瑜叩首应了。
    唐之弥轻轻抿了一口茶，问：“你成婚不满一年，唐家自盛转衰，明幽会不会觉得委屈？”
    唐瑜道：“明幽心思纯净，她的心在唐瑜的身上，不在唐家的势上。”
    唐之弥道：“我也瞧她是个好孩子，年纪虽轻，却品格端方、知义晓仁，她做唐家主妇，我是放心的。如今她纵然自己不觉委屈，但我家境况不同从前，你更要小心爱护她，不要让她后悔进了我唐家的门。”
    唐瑜道：“即使父亲不嘱咐，唐瑜也不会负她。”
    唐之弥点点头，又问：“三郎在大理寺狱中，几时得出来？”
    唐瑜道：“圣上还在气头上，过些时日，会放他出来的。从前圣上对他多有爱惜，不会为难他。现下风雨飘摇，波及众多，他在大理寺关着，隔绝纷扰，未尝不是圣上在保护他。”
    唐之弥道：“天气转凉了，你改日给他送些厚衣物进去。”
    唐瑜应了，又道：“现在大理寺暂由少卿林玺掌事，他与我曾同在集贤殿校书两年，为人厚直，有君子之风，三郎在他的治下，不会吃苦。”
    唐之弥略放了心，他仰头看窗，窗纸映着摇曳的树影，仿佛在与他挥手作别。唐之弥又问：“三郎的侍妾，还在荔枝巷住着？”
    唐瑜道：“是。明幽去看过她，有唐冲和十来个奴婢在服侍，吃穿用度和府中一样。”
    唐之弥道：“我已不能对她当面致歉，你托明幽告诉她，是我冤屈了她。那时我心中重压如山，不能缓释，却拿一个无辜的小女子顶罪，欲求心安，反而更欠下孽债。三郎当日的话是对的，她既进了唐家的门，就该是我们护她周全、免她劫难才是，怎么反倒欺凌她、祸害她？你们去告诉她，如今我走了，她若不记旧怨，不嫌落败，就还回唐府来住着，唐家上下，必以家人待之。”
    唐瑜道：“等风波平息了，唐瑜便去接她回来。”
    唐之弥忽然心中一动，目光停留在唐瑜的脸上，久久端详。他想起了当日黄冠子卜的卦，想起那惊心动魄的“秽乱唐家，兄弟阋墙”的卦语来。他不愿意信，却又不敢不防，便向唐瑜伸出枯瘦的手，唐瑜不明就里，也伸手去握，父子二人的手紧紧相搀。
    唐之弥道：“有一句话，我不怕你恼：你兄弟二人，我实在要疼三郎多一些。”
    唐瑜道：“父亲疼三郎，唐瑜也疼，何恼之有？”
    唐之弥道：“你自小有生母哺育，乳母抚养，奴婢伺候，长成后又以颜伯道先生为师，我那时一心在仕途和应酬，只觉一时不见你又长高了一些，一时不见你又多读了几本书，不知不觉，便长大成人，进士及第，受官成家，竟没有让我操一点心。”
    唐之弥说着，眼中泛出泪光：“三郎却不同。他出生不满月，你们的母亲便去世了，我心疼他没有母亲爱护，便亲自养育他，从襁褓到学步，从牙牙学语到读书写字，我一日一日带，一点一点教，他便是我命中最重要的事。直至他五岁，才与我分房而睡，那时我整夜都睡不着，总担心他滚下床去，一夜要起四五遍，去他窗外看，看了才安心片刻。只是溺爱太过，反倒害了他，养成他任性纵脱、顽劣多事的心性，如今已是悔之晚矣。”
    唐瑜道：“三郎还年少，贪玩并不打紧。他心地淳善，心胸开朗，将来兴许比唐瑜有出息，父亲不必担忧，更无须懊悔。”
    唐之弥握着唐瑜的手，因用力而微颤：“我走以后，照顾弟弟的担子，就在你的身上了！唐氏虽是大族多支，至亲骨肉却只剩你们二人，堂亲表亲也许会趋炎避凉，亲生兄弟却一定患难与共。你们要守望相助，分甘同苦，绝不容任何事、任何人离间手足之情！”
    唐瑜见父亲悲戚，也是衷肠寸断，低头轻声道：“是。”
    唐之弥却道：“你抬头看我。”
    唐瑜依言抬头看父亲。两个人眼神对视，唐之弥的语气忽然激动不已，道：“你要记住，你是兄长，须让着弟弟，他中意的东西，你绝不能要，绝不能抢！”
    唐瑜不知这话语的来历，惊惑道：“父亲教诲，唐瑜铭刻在心。”
    唐之弥道：“无论年月变迁，莫负今夜之誓。”
    唐瑜叩首在地，砰然有声，道：“唐瑜若违背誓言，待三郎有半分不周，苍天下无颜对父，黄泉下无颜见母！”
    唐之弥的一颗心落定了，他将胸中一口浑气长长呼出，道：“你去休息吧，我也累了，让我独自想一想。”
    唐瑜不肯离别，唐之弥挥手逐他，道：“且去，且去。父子一场，终有一散。百年散也是散，今日散也是散，无甚分别，你我各自宽怀。”
    唐瑜方稽首三拜，起身出门。唐之弥在房中紧闭双目，陷入了冥思。
    唐瑜并未离开，而是在庭中又跪了下去，唐之弥的家奴唐平一直候在廊下，见状走到唐瑜身边，小声道：“二郎，你先去睡，天明再来送唐公。我在这里候着。”
    唐瑜道：“唐丈，你跟随我父亲有四十年了吧？”
    唐平喟然道：“四十九年了。唐公从总角孩童到现在，都是老奴伺候。”
    唐瑜道：“四十九年寒暑无休，实在辛苦唐丈了。今夜我替你守着，若父亲叫人，我来伺候，你去休息。”
    唐平只好往外走，走出几步又道：“二郎，去廊下候着也是一样的，庭院里风凉，这么跪下去，唐公知道了也心疼。”
    唐瑜不答话，唐平无奈，伛偻着去了。
    正是素秋将尽、孟冬即来的时候，枯风起了，落叶沙沙地翻卷、盘旋、飘飞，一庭的萧瑟和缭乱。明幽久久等不到唐瑜回房，便独自提了一盏纱灯来找唐瑜，她走到银杏树下，看见了唐瑜面堂而跪的背影。
    黑夜昏光，唐瑜的身影融在一片黯淡里，像一尊没有生机的碑碣。明幽看不见丈夫的脸，却能感知他岿然不动的平静之下潜藏的悲懑，她凭空泛起一丝惧怕，不敢近前，只远远站在树下，痴守着丈夫。夜越深，风越急，梧桐叶零落在庭中、庭外两个人的发梢肩头。宫灯熄时，天泛白了，听闻外庭许多人声渐近，明幽才悄然离去。
    御宪台二十多个法吏进了庭院，当先一人看见跪地的唐瑜，便过来示出鹰符，道：“唐公子，御宪台缉捕司主事陈阜东来接唐公上沧山。”
    唐瑜起身还了一礼，道：“诸位稍等，我去请父亲出来。”他走到书房前，叩了叩门，不闻回音，遂轻轻推门走了进去。
    陈阜东等人守在府外也是一夜未睡，又疲又冷，站了许久，不见书房内有动静，都不耐烦了，纷纷探头往里看，陈阜东想径直进去，又觉得不近人情，便又等了少刻。之后，唐瑜独自出来了，道：“父亲昨夜已自裁，不能随诸位去沧山了。”
    众法吏大惊失色，上前推开唐瑜，冲进书房，只见禅榻之上，唐之弥戴进贤冠，穿凤池服，佩山玄玉，执象牙笏，庄重卧着，面虽如常，却无呼吸，果真已经身亡。陈阜东见书案上放着一只空杯，拿起一闻，便知是用断肠草泡的茶，他说不清是惋惜还是失望，回头将已逝的大焉名相深深看了几眼，走出房门。
    唐瑜还肃立廊下，陈阜东偷瞄他的神色，道：“唐公子节哀顺变。”
    唐瑜点头。
    陈阜东又道：“唐公自裁，事出非常，御宪台会立即禀告圣上。”
    唐瑜抬右臂往外一展，像是任由上禀，也像是逐客，陈阜东便挥挥手，领着众法吏去了。
    唐府上下得知唐之弥去世，顿时乱成一团，李行俭、唐平与众家奴进书房去哭祭，唐瑜却如钉在了廊下一般，缄默不动，袖笼双手，目光盯着地上的一片落叶，随叶子在石径上飘移，过了许久，只听一声禀报传进来：“圣上至！”他抬头便看见了疾步而来的卫鸯。
    唐瑜经过彻夜的身心煎熬，身上倦乏，心中消沉，见到卫鸯，他既不迎，也不拜，空漠漠地等着卫鸯近前。卫鸯心中大异，走到唐瑜面前停下，似乎想说上几句，唐瑜虽不回避卫鸯的眼神，却全无开口的意愿，卫鸯只好错身而过，去了书房。唐瑜在外又站了片刻，渐觉体力不支，便坐在了阶上，一盏茶的工夫后，卫鸯缓缓走出房门，向众人道：“都回避，朕有话同唐二郎说。”众人便退下了。
    卫鸯将袍角一撩，与唐瑜并肩而坐，他双肘撑在双膝上，手掌交握，环顾四周，叹道：“这是朕第二次来唐府。去年来时，满庭青翠，今日再来，草木都枯黄了。”
    唐瑜道：“陛下初来是新秋，再来是残秋，时令不同，境有分别。”
    卫鸯道：“朕终生难忘去年的境遇：父亲病故，幼弟夭折，仓促即位。从皇城到七州，大大小小的官吏，称病的称病，辞官的辞官，痛骂的痛骂，刺杀的刺杀，朕在止狩台上的登基大典，比百姓家的乔迁礼更冷清。那时朕面上虽然刚强，心中却全无底气，也不知在御座上能不能坐足一个月。幸有端木老师提点，说若得唐公辅佐，大位可定，朕便来请唐公出山。走进佩鱼巷时，朕心中有忧虑：若被唐家拒之门外，朕将奈何？若被唐公迎头呵责，又将奈何？然后，朕远远见你站在府门口，还当你是在迎接朕，心中便踏实了一半。后来，就在身后这间书房，朕与唐公秉烛夜话，谈及先帝的遗愿和朕的抱负，终于打动了唐公，他为朕出谋划策，收复坠雁关，稳定了大焉上下的心。朕两次北上，都是唐公镇国家，抚百姓，不绝饷馈，功劳不可不谓至伟。”
    卫鸯说到动情处，不免有些怅然：“朕原想与唐公同心协力，革新图强，至多十年，必叫大焉重回列国之巅，谁知才一年，竟变生不测，天人永隔。”他转脸问唐瑜，“事到如今，难道是朕错了？你是否在怨朕？”
    唐瑜道：“陛下若念我父旧日鞠躬尽瘁之情，请准唐瑜将父亲以生前品级之礼安葬，身名不受追责。”却将卫鸯的问题略过了。
    卫鸯道：“这是自然。”
    唐瑜又道：“唐瑜还有一个请求。”
    卫鸯道：“二郎只管说。”
    唐瑜道：“三郎还关在大理寺狱，请陛下饶他无心之语，将他释放。”
    卫鸯却顿了一顿，道：“不是朕要与他计较，是他非要与朕怄气。朕两次派人去牢中传话，只要他肯认错，就既往不咎，他却宣称‘说的话无一字是假，何错之有’，这叫朕如何办？三郎秉性不坏，却着实年少气盛，不知轻重，朕打压打压他的气焰，也是为他将来好。”
    唐瑜只好恢复沉默。
    两人坐了多时，卫鸯回头看虚掩的房门，道：“去年朕在此处曾许下一愿，唐公有灵，必然记得。”
    唐瑜也记得。唐家祖籍在大焉东边的皖州，已沦为洛土，唐之弥有生之年都盼着故里回归，他常常对人言，等国家收复了皖州，他便隐逸家乡，去小竹山下耕读，不问世事。卫鸯当初要打动唐之弥回朝，便许愿收复皖州之时，要宝马千匹、香车百乘，亲自护送唐之弥去小竹山。
    想到此节，当日烛影中、书案前三人的言谈笑貌仿如重现，阶上的两人各自无言唏嘘。卫鸯道：“君子有诺，恪守不渝。唐公虽去了，卫鸯却依然要践行承诺。”他站起身，毅然道，“朕不日即将东征洛国。皖、润二州沦陷久矣！两州不光复，百万焉民不回归，有何面目称大焉！”
    卫鸯此举突然，唐瑜也意外了，道：“两州广大，不比坠雁独关，兵戈一动，举国牵连，陛下须慎思重虑。”
    卫鸯道：“大焉灭北凉如摧枯拉朽，东洛又有何惧？朕是兵家，不打无把握之仗，唐二郎只管等朕的捷报——打下皖州，朕要亲扶唐公之灵柩，葬于小竹山！”
    4
    唐之弥的葬礼结束不久，明熙听说了两个消息：唐家抄家在即，崔皇后之弟崔衡继任宰相。他在家中和甄婉说私房话，道：“当初崔如祯对她有意，她面也不给见，一心恋着唐瑜，如今可好，三十年河东，三十年河西，唐相公倒台了，崔相公上去了，唐瑜成了平民，崔如祯倒成了宰相公子。”
    甄婉道：“你眼里除了官品官禄可还有别的？”
    明熙道：“不然呢？”
    甄婉道：“她嫁的是人，不是官，只要伉俪心心相印，一品还是九品有什么重要？我只听说有人一生忠贞不渝的，没听说有人一生都做宰相的。你单知道唐相公换成了崔相公，却不知将来崔相公又会换成什么相公！崔如祯很好吗？他娘子前天为他纳扶桑婢的事来找我哭了半天。”
    明熙道：“谁家不纳妾？唐瑜一辈子不纳妾？她将来也有找你哭的时候。”
    甄婉看了他一眼，道：“我将来还不知找谁哭去。”
    明熙道：“你说你，总怨我不陪你，一陪你呢，说了两句就要吵。”将袖子一翻，站起来就往外走，恰好明书匆匆跑来，道：“唐二郎请阿郎去唐府。”
    明熙牢骚归牢骚，听说唐瑜找他有事，立刻点了十多个家奴往唐府而来。刚进佩鱼巷，便见着许多布衣的御宪台法吏；进了府门，又见唐家众奴神色仓皇，往来穿梭。
    一路到了后庭，但见唐瑜和明幽都站在庭中，似乎起了争执，唐瑜在急切地讲话，明幽却一个劲儿摇头不肯听，见到明熙来，唐瑜先道：“稍后有官军来查抄家产，你带明幽回家去住几日。”
    明幽道：“这里就是我家，我今日就在这里，半步也不离。”
    唐瑜道：“龙朔宫、御宪台、刑部聚了两三百的人来，府中混乱，我不能照看你，你随你哥哥回家，不过十日半月，事态平息了，我就接你回来。”
    明熙也劝道：“你又帮不上忙，在这里也无用，先回家去，父亲母亲还有嫂嫂都在念你。”
    明幽恼道：“我怎么无用了？你们都当我是累赘，我却当我是唐瑜的妻子，是唐家的主人，若我此刻不与你分担患难，我还算妻子吗？”
    唐瑜心疼了，遂轻轻拥住明幽，明熙只好讪讪退开几步，背手转身，假意看天色。
    唐瑜在妻子耳边轻声道：“若你是累赘，也是唐瑜甘愿背负一生的累赘。”
    明幽的眼泪夺眶而出，道：“那你不要赶我走，我一时也不和你分开。”
    唐瑜道：“不是赶你走，是不愿置你于险地。唐家倾覆至此，我已对你心有愧疚，娶你进门之时，我自信会给你一世幸福美满，未曾料到会有今日，幽儿，希望你没有懊悔嫁给我。”
    明幽在他怀里摇头，道：“不悔，不悔。”
    唐瑜道：“那就别让我的内疚更加深些。眼下将是侵夺劫掠的局面，若你有半点闪失，我该怎么办？你回明家安安稳稳住着，我就少了许多后顾之忧。”
    明幽哭道：“我走了，你再没有一个亲人在身边，我要留下陪你。你心疼我，却不知道我更心疼你。”
    唐瑜替她擦泪，道：“幽儿，对我笑一笑。”
    明幽却哭得更厉害了，跺足道：“什么时候了，你还逗我！”
    唐瑜道：“我想见你笑，你笑了，任多苦多难，我都撑得下去。”
    明幽哪里笑得出来，只哭得鬓乱妆残。两个正缠绵悱恻间，家奴跑过来叫道：“官军快到巷口了！”
    唐瑜一狠心将明幽推开，明幽不依不饶地哭闹，要拉他的手，明熙却也过来，半拖半抱，将明幽带出唐府，把她托上马背，又给了马重重一鞭，明府家奴们护着马儿出巷去了。
    明熙转身回府，向唐瑜道：“我留下吧？”
    唐瑜道：“别把明家牵扯进来。”
    明熙道：“我在这里站一站，薛獠牙也要治罪不成！”
    唐瑜道：“别使意气，你有父母妻小，你若被牵连了，他们怎么办？”
    明熙问：“你一个人行不行？”
    唐瑜道：“我没事，你去。”于是明熙也去了。
    明熙在巷中和抄家的官军擦身而过，内侍少监郭怀忠领着两百骁禁卫、一百御宪台和刑部的官吏，鱼贯进了唐府大门，唐瑜孤身站在正庭，迎接来人。郭怀忠拿出圣旨诵读了一遍，道：“唐二公子，今日要得罪了。”唐瑜一笑拱手，侧身让开了路，郭怀忠便领着三百官军去了后庭。
    唐瑜没有跟去，他在正庭之中往来踱步，见唐晋侍立一旁，便道：“去吩咐家中诸奴，勿与官军争执，他们要搜哪间屋子，尽让他们搜；要拿什么东西，尽让他们拿。婢子们都待在房里，不要出来。”唐晋得令去了。
    唐瑜的脚步极缓，从庭西走到庭东，又从庭东走到庭西，两次往复之后，便见官军抬着许多物什往府外走，金玉器皿，珠宝盘箸，字画，屏风，蟒衣，纻丝纱罗绫，既豪奢富丽，也触目惊心。官军起初还拘谨，渐渐就粗手放脚起来，花梨盆跌破了，白玉琵琶断成两截，一面珍珠帘被扯断，珠子滚得满园都是。唐瑜遥知后庭乱成了一锅粥，只听得摔打声、咂舌声、吆喝声一路不息。
    在御宪台的重压之下，羊皮纸上所记的行贿人全部招供，又牵扯出许多并未记载的人来，最后查出的行贿总数，也大大超出了薛让的预料。从日出至日落，郭怀忠终于在唐府中抄足了数目：金九万两千四百二十七两，绢三万八千五百八十一匹，各色金玉珠宝一千五百八十八箱，椒九百担，屏风三十六座，字画一百零五幅，名琴七张，宝剑三柄。
    官军们将财物一一装在车上，接二连三去了，郭怀忠又来和唐瑜告别，拱手道：“唐二公子，叨扰了一日，失礼之处，还请见谅。”
    唐瑜微笑道：“诸君奉公行事，何谈失礼？唐家失德，却连累了诸君往返劳碌。”他亲自将郭怀忠送出唐府门外，道，“郭少监慢去。烦请转告圣上和薛台令：唐家事已毕，可以安心矣。”
    郭怀忠便告辞。他领着骁禁卫转出佩鱼巷，方对左右叹道：“我做内侍少监二十年，大大小小抄过十几家，各色人等都见过了：发指眦裂者有之，哭天抢地者有之，战战兢兢者有之，独没见过唐二公子这般从容自若的。世人都说唐瑜雅性谦素，果然不是虚传。”
    唐瑜眼见一行牛车、百匹大马相继消失在巷口，却仍站在檐下回不过神，李行俭过来道：“二郎，都过去了。”
    唐瑜问：“李管家，唐府有奴仆多少？”
    李行俭回：“奴九百，婢两百。”
    唐瑜道：“如今用不着这么多人了，奴留三十，婢留二十，其余皆放良任去。”
    李行俭应了，唐瑜转身往府内走，他微一抬头，却又僵住了脚步。
    正门上方的“唐府”匾额已摇摇欲坠，想是屏风出门时撞上了，斜斜吊在门楣上，匾额的一角裂缺了，像在昭示一个姓氏的衰败。唐瑜被穿堂晚风吹得一凛，终于泛起萧条之意，问李行俭：“哪里有木梯？”
    李行俭忙朝府内叫：“快取木梯来。”
    不等家奴来，唐瑜自行走入府内，去耳房中一间一间寻，在马厩右边的屋子里寻到了木梯，又在柜子里翻到了木钉、钳、锤。几个家奴赶来道：“二郎莫动，让我们几个来。”唐瑜却径自搬起木梯去了门下，搭上门楣，登上去，李行俭和唐晋在下面扶着木梯，连声道：“小心些！”
    唐瑜爬上梯顶，将那块积了沙尘的匾额抱了下来，李行俭伸手去接时，他依旧不应，兀自将匾额在地上放平，再捡起钉和锤，去修缮损坏的一角。
    李行俭道：“这块匾额历经多年风霜，外头老旧了，里面也腐坏了，二郎，不如另做一块，亦是辞旧迎新之意。”
    唐瑜不抬头，却道：“李管家，我家这块匾额在府前挂了一百三十年，今日若毁弃在唐瑜手里，将来唐瑜在九泉之下如何面对先祖先父？”
    天色已暗，唐府门前一如既往红了灯笼。唐瑜敲打了许久，将裂绽之处都钉合了，又转身去阍室，唐晋想跟去，唐瑜道：“你们去做自己的事，不必管我。”他去阍室拿了一个木盆，到侧院的水缸中舀满了水，端回门口，拿出自己的手绢，浸上水，开始擦拭匾额上的积尘。
    唐晋道：“二郎，我们要取匾修匾，你不让，我们只当你是怕我们手脚粗笨，弄坏了匾额，现在洗匾，我们都可以做，你何必劳累自己？”
    唐瑜道：“这不是你们的事情。这是唐瑜一人的事情。”
    一盆水很快染浑了，唐瑜把浊水倒入沟渠，返身打了清水来，继续跪在牌匾边上擦洗。李行俭自小看着唐瑜长大，却从未见过他如此冷漠断然，他知道唐瑜的意志在一碰即断和一触即发之间游移，不能被打扰，也不能被阻止，他只好向家奴们使了使眼色，一个个静悄悄进府去了。
    唐瑜独自在灯笼下洗着唐家的匾额，不知是十遍，还是百遍。他总觉得这匾额怎么也洗不干净，不是这条缝隙还有灰迹，就是那个角落还有脏渍，只好一遍遍打水，一遍遍来回，唐府里里外外的水缸都被他寻尽，一双手从青漂成白，从白磨成红，还不停歇。当灯笼红烛熄灭，东方将白，唐瑜最后一次细看匾额，终于找不出一粒尘垢，仿佛洁净如新了，才抱起匾额，爬上木梯，将它端端正正地钉在门楣上方。当他拖着疲惫的身躯走下木梯，一阵眩晕险些让他站立不住，只好将眼闭了，倚在门上，不许自己颓倒下去，昏沉之时，他听见一个细细的声音在渺渺地叫：“二郎！”
    唐瑜一个醒转，急忙睁开眼，转身去看。将白犹墨的曙光中，唐府正门的石阶下，孤孤单单站着明幽。
    唐瑜看着她的脸，神思有些恍惚，仿佛回到了与她在纪叟门前重逢定情的夜晚：也是这般朦胧的天色；也是这般猝不及防地出现在自己身后；也是这般不梳头、不化妆，穿着单薄的衣衫和睡鞋；也是这般怯生生、哀戚戚的神情。明幽又从明府里逃出来寻自己了，她眼中的悲伤不比自己少，脸上却有青涩的笑容绽放，和着彻夜的泪痕。
    唐瑜看得痴了，他徐徐走下台阶向明幽去，柔声笑问：“唐家小娘子，你在这里做什么？”
    明幽本是还他一个欠下的笑容，听他如此开玩笑，倒真真不好意思地笑了，她道：“我……我只是出来逛逛……”
    一句话未说完，唐瑜已将她揽入怀中，把她脸上的泪埋在了自己的胸膛。
    5
    时隔半年，薛让回到了竹林幽谷。这是他到沧山的第一年无意中发现的隐秘之处，他自己在幽谷中伐竹造屋，当作避世的净地，命名“无蠹斋”。每当他疲劳公务、厌倦俗事的时候，便来谷中读书钓鱼，养花种田。接纳杜若以后，薛让将竹屋让给她住，每隔两三个月，才来探望一次。
    景色还是旧模样，竹林清郁，秋瀑高渺，屋前的半亩菘田、一块葱地都没有荒废，青翠地要成熟了，唯一多出来的，是杜若怀中的婴儿。时值正午，或许是秋将归去的最后一次放晴，日色朗净，杜若抱着婴儿站在桥上，将水中鱼儿指给婴儿看，婴儿睁着懵懂的双眼，好奇地看那些陌生的游弋的生灵。
    薛让向木桥走过去，杜若发觉有人来，先一惊，抱紧了婴儿，再转头，看清是薛让，她笑了，搂着婴儿走下木桥，迎向薛让，道：“薛台令多时不来了。”
    薛让点点头，盯着她怀中的婴儿看，杜若逗婴儿，道：“薛台令来看咱们了！”又问薛让，“台令这些时日去了哪里？”
    薛让道：“去了湘州办事。”
    杜若道：“这一去大半年，孩儿都出世了。”
    薛让端详那婴儿，眉梢眼角非但有些像先帝，和卫鸯卫佑都有几分相似。杜若向婴儿道：“让台令抱抱咱们好不好？”婴儿自是不懂母亲的话，那本是说给薛让听的，薛让蒙了一下，杜若却已将婴儿托到他的面前。
    婴儿还不会认生，只歪头好奇地瞧薛让，薛让无法，勉强伸手接了，问：“是男孩女孩？”
    杜若道：“男孩。我给他取名‘修’，谢这一片修竹庇护了他，愿他一生在此修学修行，安身安心。”
    修儿刚满半岁，骨肉绵软，他仰脸探看薛让，无邪地笑，气息中溢着酸甜的奶香，薛让觉得自己抱着一团面球，稍一用力便会揉碎，只觉浑身不自在。他低头看婴儿的时刻，杜若却在看他，薛让要将婴儿递回杜若，猛一抬头，两个人眼神一碰，又各自移开。杜若接过婴儿，道：“湘州离开元城是三千里的路程，想来奔波劳累，台令比先前消瘦了许多。”
    薛让另起话题道：“这段时日，你母子的衣食周全不周全？”
    杜若道：“自给自足，我们真成逍遥山人了。”
    薛让道：“那就好。”便要离开。杜若挽留道：“台令用了晚饭再去，我熬了鸡汤在屋里。”
    薛让道：“还有公事。”转身便走。杜若无奈，朝怀中的婴儿道：“咱们和薛台令说再见。”她举起婴儿的小手轻扬，薛让只好回过头，对那婴儿笑了一笑。
    薛让走到直辨堂门口，遇见了沧山狱头李昱，李昱道：“台令，国家又将有大事，你可听说？”
    薛让道：“讲。”
    李昱道：“圣上密令各州军队加紧战备，又命丰、章、湘三州节度使抽调精兵强将待命，面上说是军事演习。”
    薛让道：“什么演习？是要打东洛了。”
    李昱道：“圣上请唐之弥出山时，许诺要收复皖州，送唐之弥回乡养老，如今唐之弥死了，圣上还信守诺言，实在义气。”
    薛让“吱”了一声，一冷笑便露出一排尖细如兽的牙：“为唐之弥收皖州，这话你信？”
    李昱道：“台令怎么看？”
    薛让道：“昔年大焉势微，北有凉占坠雁，东有洛占皖润，南有荆占檀州，西有项占燕云朔，一国十三州，沦丧尽半。圣上立誓要恢复山河，四面出击是迟早的事。凉已灭了，向洛宣战是意料之中，和唐之弥有多少关系？唐之弥助圣上稳定御座，如今却被逼得自尽，圣上怕天下人指责‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’，又要安抚一班随唐之弥回朝的臣子之心，便说是为报答唐之弥而战，这是帝王心术，只可听，不可信。”
    李昱又笑道：“还有件事，说给台令当笑话听。”
    薛让问：“什么？”
    李昱道：“我刚听说，唐之弥死后，圣上原本想让董从律做宰相的，谁知董从律跪在地上又哭又求，宁死不肯，非但宰相不做，连吏部尚书的官也一并辞去，带着妻小到乡下做平民去了。董从律当年醉心官场，一心攀附向上，这次弃得如此干脆，想是被台令吓破了胆。”
    薛让道：“一介书生，七尺之躯，有何可怕？他怕的不是我，是我身后的御宪台。”
    薛让站定了，俯视晴空之下的大地，而后目光越过开元城，看向未离原的尽头，问：“沈歆流放去芦州，到了没有？”
    李昱道：“去了快大半年，早到了。”
    薛让讶异地问：“已大半年了吗？”默了半晌，又道，“你去将他母亲接上沧山来，我替他赡养。”
    6
    转眼又是腊月，苏叶在荔枝巷已住了半年。这条街本是皇城繁华之地，巷中也有许多店面商铺，临近岁末，一半的店铺堆满了红红绿绿的年货，另一半的店铺却关了门，那是外乡来做生意的商人回乡过团圆年去了。
    这日，大雪落了两个时辰，阁楼上的苏叶半卧暖榻，拥着白铜袖炉，倚窗看小巷。天色暗得早，到了夕食时分，行人匿迹了，店面都在吱吱呀呀地关门，一辆用雁羽织幔围着的马车经过小巷，在地上辗出两道深深的雪痕。涟儿端了一盘小肴上来道：“该用晚饭了。”
    苏叶还在看从窗下过去的马车，落寞道：“我不饿，你自己吃吧。”
    涟儿把盘子啪地一放，道：“苏娘子下次不想吃，就早些说，我们也不用费力做半天。”
    苏叶回过神，只好道：“我吃就是了。”
    涟儿摆好盘子，苏叶刚拿起筷，却听阁楼下的小院中，一个甜软的声音在叫：“苏叶！苏叶！”苏叶慌忙放下筷子，连鞋也不穿，赤足跳下榻，跑去掀开窗户，探头往下看。
    明幽正在窗下仰头等着自己，她穿着石榴色的斗篷，站在一地碎玉之上，一树琼瑶之下，煞是娇媚好看，见了自己，她笑吟吟道：“苏叶，我来接你回家。”