第七章
    叛将之子
    1
    孙牧野的命运，是在十一年前的一个风雪夜发生剧变的。是年，孙牧城十四岁，孙牧野十二岁。冬夜惨切，母亲早早放下麻布窗帘，往炭盆里添了几块木炭，在被窝里塞了两个热水铜壶，向门外练武的两兄弟道：“雪淋湿头了，还不回来！”牧城牧野打得正酣，齐道：“不冷！”
    母亲出门把兄弟两个拉回来，帮他们洗了脚，赶上床去并排卧着。床边油灯燃着，孙牧城合起双掌，曲起四指，比出一个狼头影在墙上，道：“牧野，你看！”孙牧野也依样比了个狼头，去咬牧城，两个影子在墙上打斗半天，牧城把牧野撵得节节败退，牧野便翻身起来打他，牧城不还手，只一边挡一边叫：“阿娘，你自己看牧野！”
    母亲过来在孙牧野的屁股上拍了几掌，把他按回被窝，掖紧了被角，自己坐上床沿，一面缝补牧城的靴子，一面说闲话道：“灶台上的陶碗里装了一些腊猪肉，你们两个明早给邻家潘娘子送去。”
    牧城应了，问：“杨老丈说潘娘子的丈夫和三个儿子都战死沙场了，是不是真的？”
    母亲叹了一口气，道：“怎么不是真的？”
    牧城问：“焉军又打败仗了吗？”
    母亲点头。
    牧城又问：“会不会打到雍州来？”
    母亲道：“不会，咱们守住云州，项兵就打不过来。”
    牧野问：“阿爹守得住云州吗？”
    牧城道：“阿爹从没打过败仗，当然守得住！”
    忽听得屋外风声挟裹了急促的马蹄声传来，牧野问：“是不是阿爹回来了？”
    母亲摇头一笑，道：“阿爹在前线，哪里赶得回来？”她虽然在笑，心却猛地狂跳起来，悄悄祈求：“快过去，快过去，休在我的家门口停留！”
    马蹄偏偏在门外戛然止步，又是人声大哗，母亲的手微微颤抖，强装镇定道：“你们躺着别动，我出去看看谁来了。”
    她还没走出卧房，便听见噼里啪啦一阵响，木门瞬间被砸得稀烂，一群军士披着冻雪寒风冲进来，在家中又摔又砸，眨眼桌、椅、杯、瓶碎了一地。牧城、牧野跳下床，站在卧房门口，看见母亲惊慌地拦那些军士，问：“你们这是做什么？”
    一个军士怒道：“做什么！你丈夫叛国投敌，卖了念波城，害死了十万百姓！我们来拿孙氏全家去抵命！”说完，一耳光将母亲扇在地上。
    牧城、牧野大叫：“阿娘！”慌忙奔过来扶起母亲。那群军士一拥而上，鞭子和拳脚劈头盖脸向母子三个打来，母亲紧紧护住二子在怀，不敢动弹，那群军士又打又骂，直到母亲遍体鳞伤，二子头破血流，才上前拉开三个人。牧城和牧野被拉离母亲的怀抱，一个去夺军士的刀，一个去打军士的脸，军士们骂道：“小杂种也要反叛了！”把兄弟俩踢翻在地，一个军士提起凳子向牧城的头砸去，披头散发的母亲扑过来抱住牧城，大叫：“休打孩子！”凳子断在母亲的脊梁上，她顾不得剧痛，又爬过来替牧野挡马鞭，哭道：“孩子无罪！”几个军士过来，把母亲揪住头发在地上拖，她挣扎大呼：“休怪孩子！我丈夫与你们也曾有同袍之谊，求你们，看在往日的情分上饶过孩子！”
    军士们怒道：“休提同袍二字！孙崇义贪生怕死，将国土拱手让人，可曾想过还在誓死抵抗的同袍！”
    三个人被拖出门，扔上了两辆囚车。母亲抓着车门跪求道：“崇义叛国，我自偿命！孩子年幼无罪，求各位军士垂怜！”牧野把车栏狠狠地撞，道：“阿娘别跪！”牧城也道：“阿娘，别求人！”军士们把囚车落了锁，道：“是圣上亲自下旨给孙家治罪，三族流放三千里，永不宽赦，谁救得了你们！”
    两辆囚车往相反的方向驰去，茫茫风雪搅出两座暗洞，吞没了车影，也吞没了母子三人的呼喊，两边从此再不相见。
    2
    牧城、牧野坐着囚车离开雍州，走过芦州、宁州，渡过浊沙河，换了三拨押解的军士，终于到了夜州。越往西南，人烟越少，地势越高，山峦越多，最后车轨难攀越，便出了囚车，戴了四五十斤重的枷锁，徒步登山。他们自上了一座大山之后，便再也没走过平地，一道山脉连着一道山脉，一座山峰叠着一座山峰，先是在山谷中斩棘前行，树叶遮天盖日，终年不见阳光，异兽奇禽时时隐现；走了几日，上了山腰的羊肠小路，一面是峭壁，一面是深谷，稍不留神失足坠落，便要粉身碎骨；又走了十多日，走到一处断崖边，再无前路，只好爬上山巅，在一条条山脊上行走，四面崇山峻岭，群峰如簇。
    过春分后，一行人走到了大焉、南荆交界之地，这是半山腰的一处山坳，坳中以木为栅，环了一个营寨，里面散着十来座木屋，是驻军屯田之所。押解军士道：“火石堡到了，孙牧野，你这辈子就在这里过了！”
    整座山垦土为田，梯田层层如扇，级级似阶，一群兵卒正在栽秧，还有一群却在平坝上戏耍，正耍得无聊，见几个军士押着两个犯人进了寨，便吆喝几声，聚过来看热闹，等牧城、牧野走近了，一个悍卒问：“这两个是什么人？”
    押解军士道：“是充军戍边的犯人。”指着孙牧野道，“他从此就在你们这里。”又指孙牧城道，“他要去朝天堡。”
    那悍卒抱着双臂，叉着双腿，问：“两个喝奶的崽子能犯什么重罪，发配到我们这鸟不拉屎的地方？”
    军士道：“他们的父亲在云州降了西项。”
    卒子们齐声问：“是孙崇义？”
    军士道：“是。”
    卒子们便啐道：“叛贼家的孽种怎么到我们这里来了！”
    那悍卒问：“他爹做了叛贼，就应该诛杀九族，怎么只判了流放？”
    军士道：“是圣上仁慈……”
    牧城怒道：“那是我父亲的错，又不是我们的错！”
    悍卒哈哈一笑，道：“他是你们老子，你们是他儿子，如何撇得掉关系？”
    牧城道：“罪是他一个人的！”
    悍卒眼珠一转，问：“你父亲从前的军饷，给你们用没有？”
    牧城和牧野互相一看，不明白他的意思，如实道：“父亲的军饷都是寄回家的。”
    悍卒道：“那你父亲立过军功没有？得的赏钱也寄回家了？”
    牧野道：“寄了。”
    悍卒道：“瞧瞧，孙崇义得势的时候，你们领他的饷、花他的钱；失势的时候，你们却说罪是他一个人的，小小年纪，太不厚道！”
    牧城牧野竟无言以对，悍卒伸掌把牧城的脸一拍，道：“孙崇义的罪就是你们的罪！一座城池、十万人命的罪，你们两个如何赎？”
    这一出手猝不及防，牧城向后跌了两步，牧野大怒，他戴着枷锁不能动手，便一脚踢在悍卒膝上，道：“你再动他！”
    悍卒想不到孙牧野敢还手，勃然发作道：“我今日不给你点颜色瞧瞧，这火石堡要被叛贼孽子掀翻了！”说完抽出木棍向孙牧野打去。卒子们见有人领头，都道：“打死叛徒！为百姓偿命！”一拥而上，把兄弟俩按在地上踢打。押解军士连忙来拉，劝道：“好生说话，不要动粗！”悍卒一棍扫过来，喝道：“谁来拖，连谁一起打！”几个军士怕吃亏，只好退后几步，道：“打死他们，也是要偿命的！”悍卒吐了口水在牧野脸上，道：“老子打死他们是为国立功！”
    牧城牧野双手被锁，突遭十来个壮汉围攻，哪里有还手之力，转眼头上脸上都是血和唾沫，那些栽秧的卒子看不下去，也上来拉架，道：“到底还是孩子。你们闲得无聊，就拿他们消遣！”悍卒把木棍敲在一个人头上，道：“插你的田土去！和你有什么相干！”那几个人也动了怒气，道：“要反大家一起反了！”也动起粗来。七八十个人乱哄哄打作一团，忽听一人叫道：“熊校尉来了！”
    众人立时住了手，分开两边，现出伏地不起的牧城牧野。一个壮如黑熊的军汉大踏步走过来，问：“怎么回事？”
    押解军士扶起兄弟俩，道：“这是流放过来的犯人，一个来火石堡，一个去朝天堡。”
    熊校尉早收到了接人的公文，知道怎么回事，他把兄弟俩看了看，道：“火石堡不收这种人。”
    军士道：“是兵部把他们划到这里来，又不是我们想送哪里就送哪里！”
    熊校尉往南方一指，道：“隔了一条芭蕉溪，那边就是荆国，这里是边防关卡，叛徒的儿子守边关，谁放心？”
    军士们爬了一个月的山，早窝了一肚子火，刚到火石堡又被顶撞几回，气道：“你不想收，自己上书兵部去说！和我们顶什么牛！”把孙牧野向前一推，“去找你的住处！我们还要赶路！”
    熊校尉森严地把孙牧野俯视了半晌，道：“若有一日偷懒误工，打；若有一句军令违抗，打；若有一分投敌异心，死！”
    牧城怒道：“你敢打他，我就打你！”
    熊校尉道：“那我定扔你去山沟喂豺狼！”
    牧城道：“充军发配边疆，我已算死过一回，还怕什么？谁动我一拳，我必还一拳，谁动我一刀，我必还一刀，谁动孙牧野，我一定要他的命！”
    军士劝道：“孙大郎，冷静些。”转向熊校尉道，“两个孩子走了三千里路，吃了许多苦，性子暴戾了些，你不要和他们计较。”
    熊校尉“哼”了一声，道：“暴戾有暴戾的治法。”吩咐卒子，“叫他去住牛棚。”
    牧城浑身发抖，道：“你欺人太甚！”牧野却拦住他，道：“住牛棚就住牛棚。”
    军士道：“这就对了，这山头是熊校尉说了算，和他对着干有什么好处？你只要听话不闹，几日后校尉就放你出来了。”
    熊校尉冷笑不语。
    军士向牧城道：“我们还有许多路要赶，快走。”拉着他回身便走。孙牧野道：“我送你一程。”
    熊校尉道：“不许出寨门！”
    牧野不理，与牧城肩并肩往寨门去，牧城道：“从今以后分开两处，你要自己照顾自己。”
    牧野“嗯”了一声。
    牧城道：“刚才我说的话，你不要学。”
    牧野问：“什么？”
    牧城道：“以后他们要是骂你，你别还口，要是打你，忍住别还手。若是打得重，就逃，远远逃开，叫他们打不着。”
    牧野不应。
    牧城道：“你要多吃饭，多干活，早些长大，有了力气，别人就不敢欺负你了。”
    牧野问：“你会来看我吗？”
    牧城道：“不知隔了多少山水，也不知多久能再见。”
    押解军士看兄弟俩可怜，安慰道：“倒也隔得不远，只三四个时辰的山路。”说完往远山一指。
    牧城道：“那我得空就来看你。”
    牧野道：“你别骗我。”
    牧城道：“我几时骗过你？”
    到了营寨门口，牧城道：“你回去。”
    牧野道：“我再送你一程。”
    牧城道：“别让他们再挑到你的短，又欺负你。”
    牧野便在原地站住了，牧城看他，道：“你别哭。”
    牧野道：“我没哭。”
    牧城便与押解军士往坡下去，走了五十来步，回头看时，牧野还呆呆地站在原地，他便喊：“回去！”
    牧野不答。
    牧城咬着牙不再回头，直到爬上对面的山坡，才忍不住转身，牧野的身影依然在寨门下一动不动，他又叫：“你回去！”
    牧野道：“你要来看我！”
    牧城应道：“过几天就来！”
    3
    孙牧野在横担山的火石堡住了下来。火石堡的牛棚一排有十间，一间空着，便是孙牧野的住处。他把棚中的秽物都扫干净了，堆木头砌石头，遮住四面的风，割茅草捆成团，挡住头顶的雨，破席当床，从此和五十多头牛做了邻居。
    火石堡有一百三十七名兵卒，一半是参军入伍，一半是充军发配，兼顾戍卫与垦耕，一面习武练兵，守卫边疆，一面开垦荒山，充实军粮。正是春耕时节，孙牧野白日随兵卒们开沟翻土、育苗备栽，夜晚在院坝里练武艺、悉军阵。晚饭前后是唯一的空闲，老兵们聚在一起，常说时局世事，孙牧野从他们的谈话中得知，南荆也对大焉宣战了，相邻的檀州便是战场。焉军刚在西边经历血火侵蚀，已无力抵抗荆军的入侵，节节败退。众人有时还会说起失陷的燕州、云州、朔州，孙牧野便默默走开，爬上山顶的烽火台，面西而坐，遥望哥哥的驻地方向。孙牧城住在邱家山的朝天堡，天气晴朗的时候，两座军堡依稀互见，只是夜州十天九不晴，一日三下雨，邱家山的轮廓常常隐没在云雾中，仿佛消失不见。
    孙牧城也消失了。离别一个多月，他并未来看过弟弟。孙牧野每日都看那条羊肠山路，吃饭时也看，犁田时也看，临睡前还看，他期盼一个熟悉的身影向他走来，却一次次失望，到后来，失望变成了焦虑，他不知哥哥是生病还是受欺负了，便找熊校尉请假想去探望，熊校尉道：“才一个月就想逃？先吃十军棍，死了这份心！”便命悍卒罗天亮把孙牧野拖出去打，十棍打得孙牧野皮开肉绽，在牛棚中躺了五日，水米不进，也无人过问。
    第六日，罗天亮来催孙牧野干活，要他去山谷小溪挑二十担水上来，预备众卒子明日的洗漱，孙牧野从傍晚挑到深夜，才把五个水缸灌满了，刚回牛棚躺下，便听有人在门板上轻轻敲了三下，他翻身起来问：“谁？”
    那人道：“是我。”
    牧野喜出望外，哗啦扯开门栓，果见月光下站着牧城，他忍住扑上前的冲动，问：“你怎么现在才来？”
    牧城道：“农事忙，一直请不到假。”说完走进屋，从背囊里拿出一个油纸包，打开是两斤多熟羊肉，已经冷了，他问：“要不要生火热一热？”
    牧野道：“就这样吃。”接过来便狼吞虎咽，牧城坐在一边看他吃，问：“在这里吃得饱不饱？”
    牧野咬了几口肉，道：“满山都是野菜，我自己挖了吃。”忽然瞥见牧城衣服破了，手臂上有血迹，他倏地站起来问，“你怎么了？”
    牧城把他按坐下，道：“摔了一跤，不妨事。”
    4
    朝天堡与火石堡直直望去只十五里远近，步行的山路却超过了四十里。其间山峰延绵，河溪纵横，峡谷网密，牛马不行。孙牧城等到晚饭后，众人都回屋憩息了，才悄悄潜入厨房，割了两斤羊肉放进背囊里，跟相好的兵士知会了一声，独自往火石堡而来。
    夜州的夜晚来得极早，牧城还没走出邱家山，天已黑了。他没有请假，又偷了军营的食物，怕人发现询问，不敢点火把，只能摸黑前进。邱家山上多水，水顺着山壁横流下来，淋湿了他的头发和衣服，手扶上山壁，全是湿漉漉的青苔，两尺宽的路上满是泥泞，稍不留神便会滑下山谷去。空荡荡的深山如一只只巨兽蹲伏，盯着踽踽独行的牧城。不见尽头的路途令他惧怕，几次想要转身回营，想到牧野那句“你要来看我”，便重新鼓起勇气，一步一步往前挪。
    下了邱家山，走在一片坡地的田坎上，牧城又累又困，脚下一个踏空，滚下坡去，翻过两层梯田才止住，衣服和脸被荆棘划破了，又惊动了不远处农舍的柴犬，吠声骤起，牧城不敢停留，慌忙爬起来，跑过了那片梯田。又翻过四五座山，走到一条小溪边时，仿佛老天也要帮他，从黑幕中闪出山月来。他借着月光用溪水洗血迹，忽然发觉对岸有个黑影在动，他凝神一看，那影子双眼闪着绿幽幽的光，直直盯着他，分明是条山林野狼，牧城大惊之下抽出横刀防御，那狼仿佛与士兵打过交道，知道刀口锋利，也不近前，反倒昂首向天，森森嚎叫起来，顿时，四面苍山中，狼嚎四起，遥相呼应。牧城知道群狼将至，不敢逗留，迎着野狼蹚过小溪，狼扑来时，他挥刀劈中狼爪，趁野狼哀嚎后退，他逃上一条栈道，足足跑了五六里不敢歇，又不知摔了多少跤，等看见火石堡寨门时，他已在山路上走了四个时辰。
    5
    牧野看见哥哥一身伤口和血污，知道他在来路上吃了苦，便拿衣袖给他擦拭血迹。牧城问：“这里的人对你好不好？”
    牧野道：“有好的，也有不好的。”
    牧城点头道：“哪里都是这样，一半好人，一半坏人。只是坏人做坏事时，好人常常不敢站出来，久而久之，就觉得他们全是坏人，没有好人了。”
    牧野问：“朝天堡的人待你如何？”
    牧城道：“我们是叛徒的儿子，无论在哪里都被人瞧不起。只有自己争气了，将来上阵立功，才能洗去这耻辱。”
    牧野问：“我们也要打仗？”
    牧城道：“南荆已经打进檀州了，多半也要打到夜州来，你要时刻做好准备。吃完东西，我们就去外边练武。”
    牧野立时把羊肉放下了，起身道：“现在就去练。”
    两人出了牛棚，牧城掰断一根半丈长的木枝，又寻来一根铁钎抛给牧野，道：“这就是咱们的长枪。”
    牧野却不接，任铁钎掉在地上，道：“我不想学枪了。”
    牧城问：“为什么？”
    牧野道：“那是父亲的兵器。”
    牧城沉默了片刻，上前捡起铁钎，再递给牧野，道：“这不单是父亲的兵器，也是祖父的兵器、曾祖父的兵器。”
    牧野还是倔强不接，牧城厉声道：“枪没有罪！他不敢拿枪杀敌，我们要敢！他弃枪卖了念波城，我们早晚拿枪夺回来！”
    牧野的胸膛起伏了一阵，接过铁钎，道：“来！”
    兄弟俩出身于武官之家，自然有些武功底子，从前父亲一年只归家十日，却日夜不忘教导两兄弟武艺，离家之后每月来信，必询问两人习武怠惰没有，于是母亲也晨昏督促他们练功。此刻牧城牧野如从前一般拉开了架势，把十丈方圆的空坝当作了练武场，牧野好攻，先把铁钎挑刺过去，牧城善守，只拿木枝左右格挡，铁木之声惊飞了宿鸟，两个身影你来我往，打一阵又论一阵，早忘了疲倦。不知不觉，山间雄鸡报晓，陆续有兵卒起了床，牧城怕人看见，道：“我先走了，改日再来看你。你自己要勤加练习。”牧野应了，牧城不敢多作停留，一路小跑而去。
    孙牧野回棚不到两刻工夫，便有兵卒在外叫：“孙牧野，走了！”
    孙牧野开门问：“去哪里？”
    兵卒道：“修路去！”
    孙牧野问：“去哪里修路？”
    兵卒们或扛锨，或背斧，道：“走就是了，哪里都是去。”
    6
    孙牧野领了铲子、锄头和干粮，随四十个卒子出了火石堡。一行人在羊肠小径上走了三四个时辰，前方道路断绝，便斩木劈石，翻过两座山脉，又转入一片深山老林，日落后，林中伸手不见五指，卒子们聚在树下胡乱睡了一夜，天未明时又启程。那林子极大，似乎覆盖了几座大山，卒子们在林中时而上爬，时而下行，黄昏时才出来，又用三日越过七座险峰，终于到了一处正在开辟的小路旁，早有四五十个卒子在乱石堆下吃冷饭，见了他们便道：“可算来了！你们是哪里的？”
    罗天亮道：“火石堡。”
    那边道：“我们是羊角堡的，来了三十天了，正担心没人来接。”
    罗天亮道：“不接要杀头，迟误也要吃军棍，谁敢不来？”
    那边笑道：“接下来一个月委屈你们了。我们倒可以休息三个月。”
    罗天亮道：“这路只怕要修一两年。”
    那边道：“都要来两三回。”囫囵把冷饭吃光了，一边收拾行李，一边问，“我们一个月不通消息，不知檀州怎么样了？”
    火石堡众卒回答：“守不住了，焉军大半撤出了檀州，如今只求守住丰州，丰州若完，开元城也完了。”那边叹息一回，告辞去了。
    火石堡众卒刚吃下一个椿芽饼，罗天亮便把鞭子在空中虚甩，道：“开工修路了！谁也莫偷懒。”
    卒子们道：“天也黑了，先睡一觉，明日修也不迟。”
    罗天亮道：“要修十里路，三日修一里！少修一寸，从校尉到卒子全问罪，耽误不起！”
    卒子们唉声叹气起来了，各自抡大镐、举铁锨，续着羊角堡的活计修下去，二十多个人负责开挖六尺宽的路槽，十多个人负责把槽底填土踏平，孙牧野和余下几人把挖出来的草木铲进推车，推到百米外的悬崖边倒下。罗天亮点燃了火把，站在高处监工，谁有半分偷懒，他便把鞭子抽过去，骂：“你偷奸耍滑，要连累我们一起受罚！”
    修了三丈后，山中下起了夜雨，翻出的泥土稀释一地，人踩上去便滑跤，一个叫喻六的道：“实在修不了了。再不搭帐篷避雨，明日大家都淋病了，谁来修路？到时你打死也没用。”罗天亮想想有理，便下令停工搭帐篷。
    孙牧野从悬崖边回来时，三丈见方的帐篷已经搭好，他进帐一看，四十个人密密挤在里面，连下脚的地方也没有，众人都不吭声，喻六便道：“大家挪一挪，叫他也有个睡处。”
    几个卒子作势扭了扭身子，一寸也没挪出来，道：“实在挤不下了。”
    喻六道：“使劲动一动，哪里有挤不出来的？”
    一个卒子道：“那你让给他！”
    喻六不说话了。
    孙牧野转身出了帐篷，摸着山壁走出两百多步，寻到一个塌了泥的三尺深的凹洞，他扯下几丛狼尾草堆在洞口，睡了进去，雨如飞蝗一般扑进来咬他的脸，他却眨眼便睡着了。
    7
    夜州和檀州是大焉最南的两州，如千峰屏障，拦在南荆之上，多年来两国相安无事，谁知西项占了大焉三州之后，南荆以为大焉衰弱可欺，便也对焉宣战，攻打檀州。檀州同是险山深谷，交通断绝，焉军的后勤仓促难继，几乎告了失守，又恐南荆再袭夜州，于是亡羊补牢，火速下令夜州戎卒开辟道路，好在战时运兵运粮。孙牧野和众卒修了二十九日，修成九里多，若是在平原，路早一望无垠地伸展开了，可这是山地，小路始终在一座山上盘桓，不知几时才修得出去。
    这是第三十日，还差八丈没有完工，众卒已顾不得吃饭睡觉，要冒雨在山壁上凿出一条泥道来。挖到一半，一株苍树斜拦出上方，扎根的泥已被挖塌一半，几十条树根露了出来，悬在壁上摇摇欲坠，卒子们都道：“不把树拔了过不去。”
    罗天亮便道：“赶紧过去拔了！”
    卒子们道：“若一下子倒下来，几千斤重，不压死几个人！”
    罗田亮道：“哪里就压死你了？你去把土松一松，那树就会掉到崖下去。”
    一卒道：“那树的枝丫又深又多，若被挂住了，连人带树一起下崖！”
    罗天亮气道：“你去不去？”
    那卒子耍横道：“要去你去，我们不去！”
    罗天亮手指昏天，道：“今晚就有别堡的人来接活，到时验收我们没修完，大家等着一起死！”
    罗天亮仗着是熊校尉的亲信，对人从来颐指气使，卒子们早有了怨气，当下都道：“一起死就一起死，我们不怕，你怕不怕？”
    罗天亮气得牙痒，却还是不肯屈尊去干活，当下一鞭子抽到卒子身上，道：“谁误工，我先打死谁！”
    那卒子猛地挥起手中斧头，道：“你再打试试！”
    众卒连忙来拉开两个人，道：“不是内讧的时候！”劝归劝，却谁也不肯踩着那条二尺宽的泥路去拔树，吵吵嚷嚷间，孙牧野提了一条绳过来，一头系上自己的腰，一卒瞧见了，问：“孙牧野，你去吗？”
    孙牧野系紧了绳子，另一头举在手上，问：“谁帮我拉着，我过去。”罗天亮便过来接绳，孙牧野却把手一扬，避开了，另几个卒子一同过来接了绳，道：“我们拉着，你放心去。”
    孙牧野以铁凿扎山壁，一步一步向老树挪去，众卒都屏住了气，见他在雨中踩出一个个深散的泥印，到了树下，孙牧野一手紧抓根须，一手拿斧头去劈，几斧头下去，树晃得更猛烈，雨和泥一同往他头上落，卒子们叫：“孙牧野，你要当心。”他一声不应，又把树根旁边的泥土一并挖落，眼瞧那大树歪了下来，卒子们又叫：“倒了！倒了！”孙牧野抛了斧头，双手抓住冒出来的根须狠狠一扯，那树轰然离土，垮下的一瞬间，孙牧野后退四步，树冠擦着他的身子掉下了崖，卒子们拍手道：“快回来！”孙牧野转身往回走，却不想泥路融了，一个打滑，也摔下崖去，卒子们慌忙拉绳子，他在半空中被扯住，身子重重撞上山壁，直撞得骨架碎开，就着绳势晃过来，被两卒拉了上去。
    清除了拦路树，众卒都忙去赶工，谁也顾不上躺在泥泞中的孙牧野，他自己接上了脱臼的右臂，却对开裂的脊骨无能为力，他仰看丝丝缕缕的雨，耳听得卒子们卖力喊号子，无数双脚在身边踏来踩去，等他半边身子都被泥水淹过时，卒子们欢呼道：“完工了！”三三两两聚在一起，拿雨水洗野菜吃，再过一刻，又听一人向那边山头叫道：“可算来了！你们是哪里的？”
    那边道：“乔家堡的！”
    两边接了头，寒暄了几句，一人过来叫道：“孙牧野，起来，回去了。”
    孙牧野以左臂支撑自己站起来，和同伴走上了回火石堡的路，还和来时一样，翻过七座峰，在林中走了一日一夜，再越过两道山，八日后回了营寨，他见一个老卒在牵牛回棚，便问：“王阿公，我哥哥来过没有？”
    王阿公想了想，道：“十日前来过，我们说你修路去了。”
    孙牧野道了谢，回了自己住的棚子，打水洗了脸，倒在席上睡了。这一睡昏天暗地，从雨到晴，从白日到夜晚，也不知过了几天几夜，他听见哥哥在叫：“牧野，起来练武了。”孙牧野含糊应了一声，牧城又推他道：“起来！”牧野睁不开眼睛，喃喃道：“我再睡一刻。”牧城叫道：“一刻也不成，起来！”牧野道：“好。”口中虽应了，头却昏昏沉沉无法清醒，牧城忽然一掌打在他的背上，道：“孙牧野！你起来！你如何这个模样！”
    这一掌正中牧野的脊梁伤，他一下子痛睁双眼，却对上牧城愤怒的脸，牧城叫道：“我偷偷走了一夜来见你，回去还要挨罚，你却睡得像死了一样！我是为了什么！”牧野不说话，牧城又拉他，道：“起来！不要偷懒！”
    豆大的汗珠从牧野的脸上滚落，他起不来，也不说话，牧城见他发怔的样子，想起自己走一夜山路的委屈，叫道：“你就甘心这样睡一辈子？你活该做人看不起的流放徒！”
    此刻正是清晨，院坝中的众卒听到吵闹，都过来看，道：“在做什么？”
    牧城不理别人，只把躺着的牧野死命拖，道：“起来练功！我们荒废不起，你明不明白？”
    众卒道：“他前日才从蜂子山回来，你让他再睡一睡。”
    牧城道：“我犯了军规从横担山赶来，不是来看他睡觉！”又喝命牧野，“起来！”
    孙牧野把牧城看了半天，道：“好！”一下子从席上翻起来，道，“出门去打！”说完提了木棍出屋，牧城也跟了出来。一个卒子问：“孙牧野，你的背不是受伤了吗？”
    牧城一愣，问：“你受伤了？”
    牧野直道：“来！”他中平持棍，直直向牧城心口扎去，牧城以棍划弧，拨开了攻势，牧野早知会被格下，立时收势换招，棍挑一线，在牧城心胸的方寸之间左右点攻，牧城三招之后棍法渐乱，这一格用力过大，虽封住了牧野的棍，自家的棍却偏离了身前，牧野瞧出他防守中空，当下左手虚握棍身，右手从棍尾向前推去，在牧城的心上一点，道：“你忘了父亲说过，挑不出一尺，拦不出三寸，身法大了，要出破绽！”牧城再挥棍反击，和牧野游走了十多步，又故作退却，只趁牧野脚步飘忽的一瞬，忽然探棍把他逼退半步，再左手化虚为实，托住棍身，右手一个翻转，棍头变作棍尾，棍尾成了枪头，向牧野的头顶击下，遇发而收力，道：“父亲还说，手上三招娴熟足以，脚下却要千变万化，你也不记得了！”两个人赌气一般缠斗，兵卒们却越围越多，看到精彩处，禁不住击掌叫好。五十招后，牧野力有不支，他急于取胜，便去扫牧城的下盘，牧城拿棍截住，牧野再转而攻上首时，背上一阵锥痛，手上慢了半拍，先被牧城锁住了喉。
    牧野弃了棍，仰躺在地上喘气，牧城过来问：“你怎么样了？”
    牧野道：“我没事，你快回去。”
    牧城却不走，在牧野身边坐下。卒子们各自散了，却有两三个临走前道：“孙牧野，我们也耍枪，改日和你练一练。”
    孙牧野应道：“好！”
    兄弟俩相对无言，看了半日的山峦流云，牧野道：“回去吧。当心挨罚。”
    牧城“嗯”了一声，把牧野扶回牛棚，给他烧了一碗热水放在席边，道：“我十日后再来看你。”
    牧野道：“好。”
    从此之后，牧城每隔十日半月，就来看牧野，那山路最初要走四个时辰，然后三个时辰，最后两个时辰便到。两人一起在后山切磋学到的技艺，常常整日忘食忘休，火石堡的人都看见了，知道兄弟两个志存高远，渐渐生了敬佩之心，待他们也越来越和气了。
    8
    春末夏初时候，夜州连下了一月的暴雨，浑浊的岚瘴盖在火石堡上空，芭蕉溪暴涨一丈有余，麦田里的水排了又涝、涝了又排，衣裳挂在檐下半月不干，满屋满床都是霉味。牧野知道这样的天气等不来牧城，也不愿意他来，只盼着放晴后相见，把那长枪回旋点杀的不懂之处，说给他听。
    芒种过后，夜州等来了短暂的夏季，阳光开始从青山后升起，河水降回低位，春麦撑过了沥涝，绿油油地恢复生机。牧野想，牧城该来了。他又开始每日望向山路的尽头。
    可是牧城没有来。
    大暑到了，阳光毒辣辣地直照，再没有一丝山风拂过，泥土开始龟裂，水渠开始干涸，午后军士们都躲在树荫中摇扇子歇凉，只有牧野从山泉里一担一担挑水浇田，似乎每过一日，那山隙的泉水就细了一分。
    牧城还是没有来。
    夏末秋初，牧野坐不住了。他知道牧城不会无缘无故不来看他，必在那边有事。当日清早，趁太阳还没冒头，他把二十缸水挑满了，和相熟的老卒说了一声，便往邱家山而去。他不识路，只认定了往背对太阳升起的方向走，山路曲转，又多歧路，太阳时而在身后，时而在左右，但总归大方向没有错；只是在一片大树林里因为看不见太阳，多绕了许多路，终于在日落之后，到达了朝天堡。
    走进营门时，许多房屋已经亮起了烛光，他拦住一位军士问：“劳烦一问，孙牧城住在哪里？”
    那军士诧异地看了他一眼，也不多说，指了指营寨角落的一栋木屋。
    牧野看见那木屋亮着灯，心中的石头才算落地，他跑过去敲门道：“哥哥，开门。”
    门内不应。
    牧野又加重力道，道：“我是牧野！开门。”
    还是不应。
    牧野见屋中烛光摇曳，分明有人，他又累又饿，忽然有了火气，觉得自己顶着毒日走了一天的路，却无故遭受冷落，便捶门道：“哥哥！你开门！”
    始终没有应答。牧野咚咚咚地捶，连声叫：“孙牧城，开门！我是孙牧野！”
    院坝里那些乘凉的军士都看见他了，却不近前，远远小声议论着。
    似曾相识的场景，令孙牧野回忆起在家的时候。每当他做错事，牧城便回屋关上门，他若在外面砸门叫闹，牧城理也不理；若肯认错，牧城才出来。有时牧野觉得自己没有错，便僵持住了，最后要母亲出面敲门道：“牧城出来！不要冷落弟弟！”牧城才开门出来，不多时，兄弟俩又和好如初。
    牧野回忆上次见面的前前后后，自己并没有惹他生气，如何也闭门不见？他越想越气，怒声道：“我又没有做错事，你凭什么不见我！”
    他的倔脾气一上来，捶门捶得地动山摇，终于有个年老的军士不忍心，走过来道：“少年郎，莫再敲了，孙牧城已不在了。”
    孙牧野倏地转身问：“什么不在了？”
    老军士道：“前些日子一直下大雨，山洪暴发，冲垮了老鸦沟的栈道，这一月，牧城他们都在那里修葺。谁想昨日山上石头松动了，滚下来砸到栈道，偏巧不巧砸中孙牧城，滚下崖去，已经找不着了。”
    孙牧野握紧双拳道：“你骗我。这屋里还亮着灯。”
    老军士道：“那是他同屋肖三点的灯。门锁坏了，肖三从屋里闩了门，从窗户跳出去的。你若不信，去窗边瞧瞧。”
    孙牧野醒悟过来，走去掀开木窗，果然看见屋内空无一人，牧城的床上整整齐齐叠着被子，搭着一件布衫。
    孙牧野站了半晌，问：“老鸦沟在哪里？”
    老军士往营门外一指，道：“对面山腰那条路往南，有二十多里。”
    孙牧野一阵风似的去了，老军士劝道：“那崖深水急，你一个少年郎，去了也没用，节哀顺变吧！”话音未落，孙牧野却去得远了。
    他走过一架木吊桥，到了对面山峰，两峰对峙之间，一线深谷溪水潺潺流淌，二十多里后，果然寻着了栈道。天已经黑了，栈道挂在绝壁上，手无所攀缘，身侧身下是暗不见底的悬崖，他摸索着往前走，走出三里，便看见栈道断了一丈有余，边缘的木头碎成犬牙状，一节绳索被遗落在栈道。想来那巨石正是砸在此处，正中牧城，一并跌下崖去了。
    孙牧野看了看崖壁，平直如刀劈，没有搭手落脚之处，他捡起绳索往回走，边走边看，走回五六里，总算看见一段崖壁上有些突出的石头，还长了些藤蔓树木。他捡了块石头扔下去，许久才听见石头落水的声音，估算高二十多丈。
    孙牧野将绳索一头绑在一棵树上，双手抓住另一头，瞧着崖壁上一缠青藤的位置，跳了下去。那绳索只长两丈，他便吊在了崖壁上，他瞧准了那缠青藤，放开绳索，身体急速往下坠，然后伸出双手，抓住了那缠青藤，一下止住坠落的势头。只是青藤脆弱，被他一扯，根也松动了，泥土哗啦啦掉，眼看要断裂，他又松开手，贴着崖壁往下滑，滑下一丈，扯住了一根树枝。树枝上的尖刺深深扎在手心，也顾不得了，他悬在半空，看着壁上藤蔓树木的方位，一节一节扯住，一点一点往下坠，遇到石头多的地方，索性攀岩而下，中间一次脚底踩空，他仰着落了下去，那瞬间他觉得自己要粉身碎骨，葬身崖底了，却有一大棵松树斜伸出来，茂盛的枝叶承载了他，反倒节省了几丈的路。
    孙牧野很快到了崖底，溪水只两丈宽，齐腰深，月光照射不下来，他站在溪水中，俯身在水里搜寻，逆流而上寻了十余里，又顺流而下寻了二十余里，寻遍这段溪水的每个角落，遇到了长蛇，遇到了群鱼，遇到了奇奇怪怪的活物，独独没有遇到孙牧城。也不知过了多久，疲累与绝望交加的孙牧野仰倒在溪水中，他习得水性，并不沉下去，而是浮在水面。他眼睛睁不开了，只恍惚听见声声猿啼狼嚎，看见两座黑乎乎的山峰仿佛压了下来，那一缝天越来越亮，他突然哑着嗓子发出一声嘶吼，像在谴责，也像在质询，那两峰听见了，变本加厉地向他砸来，孙牧野闭上眼，什么也看不见了。
    9
    似乎睡了沉沉的一夜，孙牧野被一股河浪打在脸上，激醒了。阳光在头顶，白晃晃地照着他，刺得眼睛生痛。他连滚带爬上了岸，抬头四望，崖顶山头，熟悉的烽火台默然立在那里，原来上游三水归一，他竟随着水流汇入芭蕉溪，回到了火石堡。
    芭蕉溪右岸山势和缓，散着村落人家，却是荆国的地界。左岸焉国地界还是峭壁，壁上转过去几里，便是火石堡。牧野歇了一个时辰，喝了几口水，又开始攀登峭壁，手抓那些突出的嶙峋碎石往上爬，昨夜的伤口还未愈合，又被刺破了，鲜血流在壁上，连成一条红红的细线。孙牧野往上爬了十余丈，便头晕眼花，爬一步，歇一阵，距离壁顶只两丈时，他右手抓住一块石头，石头却忽然松了，连带着一片泥土哗啦啦滚下崖去，孙牧野一下子失去平衡，险些掉下，左手死命抓住石头不放，忽然感觉那块石头也在松动，慌忙主动放手，身体向下落的时候，抓住了右方的一块大石。
    孙牧野右手攀住那块大石，继续往上爬，谁知那一片的泥土都不结实，左手刚一触碰，又有许多石头噼里啪啦落了下去。他不敢动了，全身紧贴壁上，左手全无借力，眼看壁顶近在眼前，却上不去，要返回时，已离地十来丈，退不回去了。烈日越来越炽烈，牧野已一天一夜没进食，几近昏厥，渐渐力气散尽，几乎要松手任自己坠落下去，忽然，壁顶边缘，探出一个小小的头来。
    那是个七八岁的孩童，头剃得光光的，只在顶心留了一片黑发，梳成了冲天辫。四目相对，孙牧野愣住，那童子也吃了一惊，两个人都说不出话来。
    须臾，童子先道：“你真像一只壁虎。”
    孙牧野哪里有心情听他揶揄，遂闭口不答。
    童子往左边一指，问：“百步之外有条小路上来，你怎么不走？”
    孙牧野一听，怄气不已，更不答话了。
    童子又问：“你到底上得来上不来？”
    孙牧野道：“上不来。”
    童子眼珠转了一转，问：“你是荆人还是焉人？若是荆人，我就帮你。”
    孙牧野道：“焉人！”
    童子道：“我不能帮焉人，我拉你上来了，你一定会打我。”
    孙牧野道：“我打你做什么？”
    童子道：“你们檀州都归我们了，你不怪我吗？”
    孙牧野问：“当真？”
    童子道：“你还不知道？我们村昨晚就知道了，大焉把檀州让给我们了，仗也不用打了。”
    孙牧野悬在壁上不知是气还是累，童子道：“我先走了。后会有期。”说完果真脑袋一缩，不见人影。
    孙牧野又探手去抓一块石头，一抓发现还是松的，收回手，正闷闷地生气，忽然一条绳索垂到了他头顶，他抬头一看，那童子又伸出头来，咯咯笑道：“我是逗你的，你上来吧。”
    孙牧野将信将疑看那绳索，童子道：“你放心，这头在树上绑得牢牢的。”
    孙牧野伸手扯了扯，果然结实，当即抓住绳索，往上攀缘，还剩一丈高时，那童子忽然又叫：“且慢！”
    孙牧野停下来看他。童子右手往孙牧野身边一指，道：“那里有株鹿衔草，你帮我摘来。”
    孙牧野转头看，身边五步远有一株青翠的小草，他紧握绳索，双足点壁，两个起落，到了边上摘了草，童子在上面拍手赞道：“好身手！”
    孙牧野再往上登了七八步，终于上了壁顶平坝，他把那株草递给童子，道：“谢了。”
    那童子颈上戴了一只银项圈，身穿琵琶襟、盘花扣的无袖短衣，裤脚绣了一圈“喜鹊闹梅”的宽滚边，赤足套着一对铜铃，身后背着一个小竹篓，正是荆地土巫族的孩童打扮，童子问：“你是焉兵吗？”
    孙牧野道：“是。”
    童子道：“我不是兵，你们打仗和我没有关系。”
    孙牧野道：“嗯。”
    童子又问：“你叫什么名字？”
    孙牧野道：“孙牧野。”
    童子道：“我叫杨罚。”
    孙牧野道：“嗯。”帮他收了绳索放回背篓。
    杨罚问：“你在下面做什么？”
    孙牧野道：“找我哥哥。”
    杨罚急道：“他还在下面？咱们下去找找。”
    孙牧野道：“他死了。”
    杨罚长长地“啊”了一声，露出同情之色，孙牧野转身便走，杨罚却追了上来，他跟不上孙牧野的步伐，落在后面两三步，道：“我们土巫人死后会变成阳雀跟在亲人身边，不知道汉人会不会。”
    孙牧野自顾自地走。
    杨罚忽然跳起来，指一棵大树道：“那儿真的有只阳雀！一定是你哥哥！”
    孙牧野停下脚步看那棵树，树梢头果然立了一只花羽黄头的阳雀，正用尖喙梳理翅膀，他静静看了半晌，继续往前走。
    杨罚道：“阳雀会常常来看你，你若过得开心，它就会叽叽咕咕叫。你看它一声不吭，可见你现在不开心。”
    孙牧野到了营门口，转身问：“你还跟着我做什么？”
    杨罚喃喃道：“我见你身手不错，想叫你再帮我采药草，那悬崖上最好的药草我采不到。”
    孙牧野道：“我现在没空。”
    杨罚追问：“那明天呢？”
    牧野头也不回道：“明天也没空。”
    杨罚还问：“后天呢？”
    牧野再不理他，走进营门自去了，杨罚却在后面欢喜道：“那我后天来喊你！”
    10
    孙牧野回到牛棚蒙着被子睡了两天两夜，不吃也不喝，众人也不来过问，第三天早上，他听见门外有个脆生生的童子声音在问：“烦问老丈，孙牧野住在哪里？”有老军士道：“你这个荆童子，又来焉境采药，当心我把你抓起来！”童子道：“老丈休恼，改日我打酒来给你吃。他们要打仗，我们却要和气。”老军士呵呵一笑，指牛棚道：“他住那里。”
    铜铃声叮叮当当由远及近，杨罚敲门道：“孙牧野，我是杨罚。”
    孙牧野不理。
    杨罚又敲门道：“孙牧野，你开门。”
    孙牧野还是不理。
    铜铃声又响起，这回是由近而远，孙牧野只道他走了，谁知不一会儿又响了过来。原来杨罚找了一条木凳，踩着爬上棚顶，掀开茅草，看见孙牧野躺在席上，他喊：“孙牧野，不要睡了，和我上山采药去。”
    见孙牧野没有反应，杨罚索性从顶棚跳下来，掀孙牧野的被子，道：“孙牧野，你打起精神来！”又拉孙牧野的手，道，“你看那阳雀就在窗外看你，你不要这样！”棚外果然有阳雀在鸣叫。
    杨罚道：“我阿爸阿姊也变成阳雀了，我每天在山上采药，他们时常来看我，我唱山歌，他们也跟着唱。我若像你这样，每天只是躺着睡觉，我阿爸阿姊看不到我，会怎么想？”他抓住孙牧野的手用力拖，高声道，“你起来！”
    孙牧野没好气，忽地抽回手，杨罚正在使力，手中一空，不由得倒退两步，仰跌下去，“咚”一声响，头磕在了地上。
    孙牧野连忙翻身起来看他，杨罚“哇”的一声哭了出来。孙牧野扳过他的头看，后脑勺已撞出一个大红包，又擦破了皮，便道：“我带你去擦些药。”
    杨罚恼孙牧野，一扭身挣脱他，道：“我自己有药！”他一边嘤嘤地哭，一边从背篓里拿出一把草，嚼碎了往自己脑袋上抹，两行眼泪在圆圆的脸上不住地流。
    孙牧野心中内疚不已，便道：“我帮你去采药。”
    杨罚瞬间破涕为笑，跳起来牵住孙牧野的手道：“走吧！”
    从此杨罚常常来找孙牧野，他虽是荆国人，因为是孩童，又活泼可爱，所以卒子们并不干涉他。孙牧野得空时，便陪他去附近山中采药，不得空时，杨罚便留在营寨，看他耕种练武。
    转眼到了秋收季节，青山化成金色，孙牧野在麦田里与众军士收割小麦，他左手拢住一把麦秆，右手持镰刀一束一束割，割完捆紧了，垒成一堆堆的麦垛。下午时，杨罚顺着田埂跑来，叫道：“孙牧野！”
    孙牧野直起腰来看他。杨罚背了一篓草药，手里还提着一只小竹篮，里面装满了野山菌，道：“我阿妈今天做菌菇炖牛腩，叫你去吃饭。”
    孙牧野道：“我不吃。”
    杨罚问：“为什么？”
    孙牧野道：“我是焉人。”
    杨罚大吃一惊，疑惑地看他，问：“焉人可以不吃饭？”
    孙牧野又气又笑，道：“你是荆人，我是焉人，不能去你家吃饭。”
    杨罚道：“那你为何要和我说话，和我玩耍？这些都行，为何吃饭不行？”
    孙牧野闭了嘴。
    杨罚指着山下的芭蕉溪，道：“这里的水，我们也喝，你们也喝，一溪水喝得，一桌饭吃不得？”
    孙牧野讲不出话来。
    杨罚道：“走吧！阿妈煮上你的饭了，你若不去，我们明天要吃剩饭。”挽了孙牧野的手，使劲把他拖了去。
    杨罚家在芭蕉溪畔的露回村，与火石堡相隔不远，俯仰互见。他家只有简朴的三间木屋，用矮木拦了一个干干净净的院子，母亲早站在门口，抱着妹妹等他们到来。杨罚父亲与姐姐已离世，只剩母亲和一岁的妹妹豆蔻在家。杨母每日喂猪、养蚕，又种了两亩薄田，杨罚则上山采药草，每逢五日一赶场，杨母便将药草背去乡里，卖给药材商。
    杨母穿着土巫族的深蓝左襟大褂，头发也不似汉人女子挽高髻，只顺齐盘在脑后，包着厚厚的青布帕。孙牧野见了杨母，也照汉俗口称“杨夫人”，行拜礼，杨母慌忙来搀起，笑道：“阿毛说他结交了一位大焉朋友，每日伴他山中采药，我早想跟你道声谢，阿毛有伴，做母亲的也放心了。”
    杨罚将小竹篮举给杨母，说：“阿妈，我们饿了。”杨母把豆蔻给杨罚抱，接了竹篮去厨下，满院早已是牛肉香气。
    不多时，听见杨母在厨下叫：“阿毛，摆桌子！”杨罚又把豆蔻递给孙牧野，自己跑回堂屋搬出一张小桌子放在院中，再拿了几条小木凳出来，杨母端出一大盆菌菇牛腩放在桌上，四人在院中就着夜色清风、犬吠溪声，吃了一餐热腾腾的饭。杨母把最肥的牛肉夹给孙牧野，道：“以后只管来这里吃饭，把这里当作自己的家。”
    孙牧野埋着头道：“好。”
    从此孙牧野果真常去杨罚家吃饭。杨罚从前只在路边、山脚捡些常见的药草，有了孙牧野做伴，便往密林深处、悬崖边上去，倒发现了许多奇花异草。深山往往有猛兽，他们见过幼熊，也遭遇过独狼，这又迫使孙牧野习武更勤，日益精进。
    杨罚起初对习武没有兴趣，只在一旁看。秋天时，孙牧野练习五十步之外射银杏，杨罚看得无聊，伴着弓弦声，在一地金黄的杏叶上睡着了，醒来见他还在一遍遍地拉弓；越过明年夏天，孙牧野在百步之外射得中银杏叶，杨罚指哪片，他便射哪片；再过一年，孙牧野在林中射飞鸟野鸡，无一不中，杨罚终于崇拜不已，便缠着孙牧野教他，于是孙牧野先教了他半年的拳脚，又慢慢教些棍法射术，杨罚的习武天赋虽不及孙牧野，身体却也日渐茁壮了。
    11
    寒暑相推，转眼孙牧野十五岁、杨罚十一岁了。是日，两人正在田垄间埋戎菽豆种子，有个卒子站在坎上叫道：“孙牧野，有人捎来家信！”
    孙牧野半信半疑抬起头来，问：“我的？”
    卒子扬手示道：“不是怎的？”
    孙牧野跑去接了信，一边往回走，一边拆开看，信上只寥寥数字，却一个也不认得，他问杨罚：“你认得这些字吗？”
    杨罚道：“我又不识字！先放着，咱们回家找人看看。”孙牧野便把信揣进了怀里。
    晚饭时分，两人回到露回村，杨母正在院坝里晾他两人的衣裳，三岁的豆蔻在给一群小鸡喂食，杨罚挥着信跑过去道：“阿妈，孙牧野收到一封家信，我们都不认得字。”
    杨母慌忙把手在围腰上擦了擦，接过信，先责怪道：“我叫你们两个去跟村口周先生念些书，你们总不去！”又道，“我拿去问问他。你们看着幺妹。去灶上把蒸子抬下来，再舀两瓢水在锅里。”说完匆匆去了。
    孙牧野去了厨房，杨罚把盆中剩下的衣裳都晾上了，然后两个人在院中逗豆蔻玩耍，杨罚摇头晃脑地教豆蔻唱：“萤火虫高高，下来背你家幺幺；萤火虫矮矮，下来哄你家妹仔。”豆蔻伏在哥哥的膝盖上咯咯地笑，眼睛弯成了月牙。
    一直等锅里的水烧开五回，杨母才沿着田埂走回来。孙牧野原本坐着，见她回来，便站起身，杨母却不看他，只问：“你们想吃什么菜？我去做。”
    杨罚道：“有什么吃什么。”
    杨母道：“那就吃鸡。”说完去鸡笼捉了一只公鸡，拎到厨后去了。
    杨罚双手托腮，嘟嘴道：“现在才杀鸡，不知几时才能吃上饭。”
    孙牧野坐了半晌，心觉不对，也去了厨房，杨母正蹲着烫鸡去毛，孙牧野站在门口挡住了光亮，她知道是孙牧野来了，也不看他，也不说话。孙牧野静静站了一会儿，见她忙碌不停，几次想开口，又忍住了，转身回到院中。
    天黑透了，孙牧野和杨罚摆好桌凳，点亮油灯，等了许久，一只蒸鸡才做好端上桌来，杨母盛了一碗饭，杨罚伸手来接，杨母道：“先给孙牧野。”杨罚转手给孙牧野，孙牧野接了。
    杨罚早饿得饥肠辘辘，端碗便吃，杨母也端起碗，又叫和小鸡玩耍的豆蔻：“幺妹，过来吃饭了！”豆蔻便摇摇摆摆地跑过来。
    杨母看孙牧野坐着不动，道：“孙牧野，吃饭。”又夹了一只鸡腿放在他碗里。
    孙牧野问：“杨夫人，我家信上写了些什么？”
    杨罚叫道：“我忘了这回事！阿妈，是谁来的信？”
    杨母停了一阵，道：“是孙牧野表舅来信，去年写的，在路上走了一年。”
    孙牧野紧问：“写了什么事？”
    杨母轻叹了一口气，低下头去。杨罚察觉出气氛不对，看看母亲，又看看孙牧野，饭也不吃了。
    孙牧野道：“杨夫人爽快告诉我，不打紧。”
    杨母便低声道：“去年正月，你母亲去世了。”
    孙牧野坐着一动不动，入夜的山风从四面扑来，桌上的油灯被吹灭了，一只阳雀飞来，停在屋檐上， “咕咕、咕咕”不住地叫。
    孙牧野问：“怎么死的？”
    杨母道：“她患了水痢，还要半夜帮主人家院子扫雪，不小心栽下去，就再没醒过来。”
    孙牧野垂下了头。
    杨罚轻轻道：“孙牧野。”
    孙牧野沉默。
    杨罚又道：“孙牧野，你吃饭。”
    孙牧野拿起碗筷，道：“吃。”双手却抖动不止，饭菜全洒了出来。泪化成血，不从眼中流，却从口中涌，他忙把碗筷按回桌子，伏在桌沿咳，咳出一地鲜红。杨母自己历经丧夫、丧女之痛，见此情形，也是凄然，她走过来，把孙牧野揽在怀中，道：“好孩子，你想哭就哭，不要忍着。”孙牧野不哭，只是如同被人扼住咽喉般急切地咳喘、干呕，杨母却哭道：“人生在世，谁不曾经历生离死别之痛？再难熬的苦，咬咬牙也撑得过去。好孩子，今后我就做你阿妈，替你阿妈照顾你。你哭出来吧！哭得出来，阿妈才放心。”
    杨罚也走过来，一个劲拍他的背，道：“孙牧野，别难过，我阿妈以后也是你阿妈了。”