塔砂得到了“藏宝图”。
    最后一个橡树守卫者已经离世，知道路线的渡鸦更替了无数代，德鲁伊的记载遗落在岁月与战火之间，上一个圣地的位置早已被遗忘。现如今，自然之心标示出上一个家园，那个圣树与橡木林曾存在的地方，大德鲁伊与森精灵远行前停留过的最后地点。一个小点在塔砂脑内的地图中熠熠生辉，她倏尔知道了前往自然遗迹的道路，仿佛鸽子脑中的磁石指引着回程的方向。
    一个画面在塔砂脑中浮现，转瞬而逝，在她看清之前便已经消失了。视网膜上只残留着方才画面里的色彩，鸦青色的天幕，鹅黄色的满月，人影与树影在其中好似剪纸画一样。那就是藏宝图终点的景象吗？
    画面所预示着的东西，要到达地点后才能知道。
    前圣地位于帝国腹地，塔斯马林州北方，距离这里不算近也不算太远。用恶魔之翼飞过去是很方便，但这次塔砂不能轻装上路，她还有旅伴要带。
    狼神后裔玛丽昂，有着精灵血统的梅薇斯，得到德鲁伊传承的尤金森，此前三条线圈住的人并非线索抽取对象，而是这一次的关系人。塔砂能够感觉到真知之馆给出的提示，要想得到关于“远行”的后半截秘密，他们三个多少能够派上用处，尽管不知是多少。这一次的寻宝之旅，塔砂会带上三个旅伴。
    玛丽昂很为此高兴，难得有跟塔砂一起出远门的机会，她表现得像小学生要春游似的。塔砂一和她说完，她便嗖地跑出去整理行装了，什么额外问题也没有，倒让塔砂有点儿奇怪的内疚，觉得自己像个从没带闺女去过游乐园的家长。
    德鲁伊尤金森很惊讶自己是选择对象，“您确定是我吗？”他小心地确认，“我的能力在德鲁伊中远远排不上号，只是个文职人员。”塔砂确认之后，他便去收拾笔记本了。尽管认为圣树涅槃与圣地流转乃是自然之理，德鲁伊们也对前往上一个圣地充满了兴趣，仿佛拜访几朝古都。
    “外祖父消失的地方吗？”梅薇斯拍掉手上的面粉，将最后一个苹果派放进烤箱。她脱掉围裙，忽地笑了起来，说：“活得长真是什么事都能遇到呀。”
    这支队伍，被登记为一支“返乡团”。
    帝国与塔斯马林州的合作正在稳步展开，为了避免不必要的麻烦，这次前往圣地的行动还是知会了他们一声。真相被坦诚了一部分，比如这次要去德鲁伊曾经的圣地，参与者有德鲁伊与精灵，更被隐藏了一部分，像是执政官塔砂本人会加入队伍，以及去圣地的真正目的。造访理由上写着“寻根归乡”，某种程度上也不算错。
    在这件事上，塔砂并没有亲自与帝国交涉，提交该申请的是下级部门的下级部门，让这支四人小队的造访被视为民间行动，不会吸引太多目光。帝国上层的和平派已经占了上风，但要是激进派会错意，做出什么神经过敏的事情来，总归是件麻烦事情。
    梅薇斯的擀面杖给塔砂施加了改头换面的法术，让她看上去是个三十岁左右的普通女人，也登记成德鲁伊。有德鲁伊、半精灵何一个兽人的队伍比普通返乡团更引人注目，申请在几周的扯皮后通过，随之一起出现在海关的是一名帝国向导。
    “我是马丁。”向导笑出一口整齐的白牙，“前德鲁伊圣地位于提林坦州，我对那里非常熟悉。”
    熟悉大概是真的，本职是不是向导那就是另一回事。
    他的步伐中有一点点军人的姿态，那种观察人的敏锐眼神又让塔砂想到她手底下的一些间谍。向导先生手上有着常年与武器打交道的茧子，这位帝国的监视者与天空中的机械鸟一样不算隐蔽，也算目前双方合作的诚意之一。大家都心知肚明，摆这么个人入队、一只鸟跟随，两边都省心。
    贯穿整个埃瑞安帝国的铁道网络还在建设中，他们暂时只能使用老旧的交通方式。靠近主要城区的地方，作为特供品的汽车还能用来代步，等进入了建设程度不高的区域，狭窄颠簸的道路上，所有人又回到了马车时代。
    “提林坦州大部分都是这样。”向导看着窗外说，“这地方山区太多，土地又不算特别肥沃，不少地区没有拿得出手的特产，经济状况都挺差。我听我爷爷奶奶那一辈的人说，早些年埃瑞安还是军事化管理的时候，提林坦州参军的人最多，留在这儿也没法过下去啊。现在状况好起来，开始有人来这边旅游，倒也养活了不少开旅馆的人。”
    他们坐在一辆瘦长的马车里，一车能坐下五个人。马丁颇为自来熟地没话找话，一路倒也和梅薇斯聊得挺开心。
    “啊，我听说过这个。”梅薇斯想了想，露出了促狭的微笑，“‘让你体验最真实的收获，让你感受最自然的居所，老乔尼农家乐让你一次玩个够’——然后二十几个旅客就花一大笔钱去给那个农夫收个了庄稼，是在提林坦吗？”
    “是啊！”马丁笑呵呵地说，“最近不叫农家乐了，叫‘德鲁伊生态游’，诸位德鲁伊大人请别见怪，那就是个噱头，那些农人都没弄明白德鲁伊到底是什么。嗨呀，你说这事儿多巧，谁知道德鲁伊的前圣地真的就在这儿？”
    “德鲁伊本身快忘干净了。”尤金森说，“要不是最近从新发现的故纸堆中找到那个地点，年纪最大的德鲁伊也不记得圣地在哪里。”
    “就像精灵所在的地方一样。”梅薇斯接话道，“传说我的祖先曾经住在许多片森林里，如今却没留下一点痕迹。要想追寻他们的踪迹，我就只能借一借邻居的光，去德鲁伊的老驻地看一看啰！”
    “真是不幸。”马丁叹了口气，“玛丽昂小姐呢？”
    玛丽昂看了看他，不怎么想搭理的样子。狼女比过去心态平和一些，不至于对帝国硬塞进来的监视者横眉竖目，但也别指望她摆出多好的脸色。她一路都当马丁是透明人，多半还心烦他打扰了他们的旅行。
    “她是我妹妹。”塔砂开口道。
    马丁看起来有些惊讶，但他明智地没继续问下去。
    “我曾听说过兽人与人类的后代一些看起来更像母亲，一些更像父亲。”他说，“还是最近几年才听说的呢，早些年那想过会知道这些呀。”
    玛丽昂收回了落在他身上的审视目光，大概对他的识相满意，满意于没听到“你们姐妹长得一点不像”之类的话语。
    玛丽昂身上全无伪装，她赤裸的脚板踩在马车底部，毛茸茸的耳朵大喇喇竖在头顶，蓬松的尾巴从裙子里伸出来，正搭在自己的膝盖上。她的兽人特征毫无掩饰，精灵搭上德鲁伊的返乡团还可以理解，传说故事中两者关系一直不错，而兽人的加入就有点怪了——何况兽人与帝国的关系至今还有点儿微妙。
    要用伪装术装成德鲁伊不难，但塔砂既然说过要让玛丽昂在帝国的每个角落昂首前行，那便要说到做到。
    “您之前说是女儿的。”玛丽昂在链接中说。
    这么多年来她总算掌握了在链接中和塔砂交谈的方法，此时用来十分方便。她的语气中颇有点失落，让塔砂想笑。
    “您之前是我的母亲，现在是我的姐妹，”玛丽昂说，听上去有点认真的迷惑，“再过几年，您是我的什么呢？”
    “亲人。”塔砂回答，捏了捏玛丽昂揪尾巴毛的手。
    狼女肉眼可见地高兴了起来。
    “何况这只是对外的称呼改变而已。”塔砂继续在私人频道中说，“每过一年，你涨一岁我也涨一岁，傻瓜，过多少年你都不会比我年纪大。只要你想，你就永远是我的孩子。”
    玛丽昂嘿嘿地笑了起来，笑出两颗虎牙，把还在滔滔不绝的马丁吓了一跳。一样与塔砂有单独频道的梅薇斯很快明白发生了什么，善解人意地接过话头，和向导先生闲聊去了。
    “但我看起来会比您大。”玛丽昂说，“我会变老，长出皱纹，看上去比您还老。那个时候您就只能说是我女儿啦！”
    她这会儿与其说是讨要什么说法，不如说只在撒娇而已，于是塔砂从善如流地摸了摸她的尾巴。玛丽昂的尾巴扫了两下，向旁边一倒，大扫把躺倒塔砂膝盖上去了。
    塔砂问：“你想要永远的青春吗？”
    也不见得做不到，死灵法师的研究项目不断向前推进，一个让面皮死亡一部分的法术意外能驱除皱纹，在勇敢的爱美人士当中大受欢迎。塔砂拥有玛丽昂的灵魂，要让狼女也换个身体并非天方夜谭。尽管有诸多限制和一些副作用，但塔砂有很大的把握，只要玛丽昂愿意，在她垂垂暮年之时，塔砂能将她的灵魂从衰老的身躯中抽出来，放进健康年轻的容器当中。
    用这种方式，别说青春常驻，就是长生不死，搞不好也并非不可能吧。
    “不要。”玛丽昂说。
    狼女都没有思考一下，不假思索得就像塔砂回答她们是亲人时一样。她说：“我想知道自己年老时是什么样子。”
    “你都说了，会变丑变衰弱呀。”塔砂说。
    “可是我没经历过。”玛丽昂认真地说，“我知道身为婴儿时是什么感觉，知道年轻是什么感觉，我也想体验中年和老年。我活过，也想知道死掉是什么样子。”
    这可真是奇特的拒绝理由啊。
    “每个人都只能活一次，死一次，因为死的人不能回来告诉我们死后是什么样，我们才会害怕——这样的话，不是更应该去体验一下了吗？”狼女说，“没有人能告诉你死后的世界，只有自己去尝尝看才行，虽然去了之后回不来有点可惜……但活着的时候好好活，也就没有遗憾了。”
    听上去让人惊奇，不过，塔砂想，不愧是玛丽昂风格的回答。
    狼女絮絮地说：“我要跟大家在一起，堂堂正正地活着。我要吃每个季节的果子，摘每个季节的花。我要打败所有侵略者。我要和朋友一块儿玩，交很多新朋友，帮大家的忙，看大家都开开心心的。要是遇到喜欢的人，我就跟他生个孩子，然后教小孩很多事。遇不到也没关系，我有很多朋友，我可以教朋友的小孩。我会教他们怎么爬树，怎么打架，我还会让他们坐在我的背上在森林里跑来跑去，最好的马都没我快，狼也是，上次鲁比亚变成郊狼跟我比赛又输了……”
    玛丽昂在思维链接中的交谈比嘴巴说出来更混乱，东一榔头西一棒子，像洋洋洒洒飘下来的雨，听着让人放松又愉快。
    说起孩子，塔砂倒没有真去养个孩子的兴趣。有什么必要呢？
    为了传承血脉吗？塔砂死都死过一次了，现在的身体如同衣服，她上辈子就对血缘没什么执着，如今到了这片神奇的大陆，更觉得执着于血脉没什么意思。为了传承精神吗？在现在的埃瑞安，塔砂可以不客气地说，她的精神传承者遍布全世界。
    所有接受了她理念的人都是她的传承者，甚至不需要认识她，乃至不需要喜欢她。一些人曾对异族倾泻着无理由的恶意，如今他们能与异族走在同一条路上，能容忍这些不同的存在出现在他们的生活中。她崇尚文明，提倡共存和双赢，和平是个艰巨的任务，却并非痴人说梦。即便她的努力会在未来分崩离析，即便照亮了黑暗的光明非常短暂，这薪火也将在灰烬下静静燃烧，等待有朝一日再度燎原。
    想想吧，一个人的精神能影响成千上百、各式各样的族群，无论对方是男女老少，是敌是友，是人非人，而最精彩的是，那些传承者并非被洗脑的木偶，他们本身像繁星一样璀璨多彩——这是狭隘种族主义者永远无法达成成就，这是野心家的浪漫。
    最慈爱称职的家长也只能被三四代子孙记住，而塔砂，她的影响将被整个世界记忆，天长地久，千秋万代。
    “……在我死去的时候，”此刻玛丽昂的絮语正来到结尾，“我死去之后，请把我的墓碑立在地上，把我埋进您的墓园。喜欢我的人今后要是想我，他们就能来墓碑那里看我。我的尸体呢，它属于您，我将成为您永远的战士，我愿战斗到每一根骨头都化为碎片。”
    塔砂抱了抱玛丽昂。
    最后那段话并非虔诚的贡献，不是出自一位殉道者之口，而是来自一个对生活充满了热爱的人。狼女说到死的口吻与谈及生的语气相仿，两者一样充满了憧憬与快活的希望，她真诚地乐意在死后投入塔砂的怀抱，成为家园永恒的守卫者。要有一颗很硬很硬的心（比地下城核心还硬），才能不被玛丽昂纯粹的爱与忠诚打动。
    “在你体验了生活的每一个部分，并在垂暮之年寿终正寝之后，”塔砂祝福道，“我会完成你的愿望。”
    她也希望自己能做到。
    如果不被摧毁，塔砂注定会活很久，对普通人来说接近不朽。可怕吗？才不。
    一些人喜欢顺其自然，一些人极度怕死，一些故事里的长寿种对长生感到空虚与厌憎，而塔砂大概三者皆非。她对自己的寿命有着冷静的预定规划，就像安排工作表格。
    塔砂不认为自己会在某一天感到生活腻味，至少很长很长一段时间内都不会感觉到。要做的事情这么多，永远有新的内容会冒出来，能用来规划的时间只会少不会多。何况……
    “看！前面就是这段路最有看头的地方！”马丁兴奋地拉开了窗帘，“从这里看能看到贝塔斯湖！”
    夕阳从窗外照了进来。
    说话间马车已经到了他所说的那段路上，在两座山丘没能完全接壤的缺口中，可以看到远方的庞大湖泊，还有仿佛正要落入湖中的夕阳。
    刚才马车一直行驶在山的背阴面，此时此刻，眼前霍然开朗，仿佛突然掉进画框中似的。天空中红与黄色热烈地晕染开来，舒卷的云朵有着油画的笔触，仿佛被揉开的大片颜料，又有点像被风拉扯开的彩色棉花糖。那一轮红日即将被湖水吞没，太阳到了交班的时候，也显得懒洋洋提不起劲儿来，暗红色的光辉完全不伤眼睛，盯着看都行，如同盯着一个巨大的咸鸭蛋黄。
    湖面平静如镜，完美地映照出了天空，要是将天地颠倒过来，不细心的人可没办法看出差别。水鸟从湖上飞过，点开长长一串的涟漪，像个被拉远的省略号。几叶扁舟从湖面上划过，依稀望见有渔夫撑着长长的杆子，将小舟从湖心挪向湖边。
    “真可惜，你们赶时间。”马丁喃喃自语道，“如果你们不着急，我真想带你们去贝塔斯湖转一圈。现在正是吃湖蟹的季节，湖蟹的肉厚得满满的，你折它一下肉就顶出来了。公螃蟹一肚子膏，母螃蟹一肚子黄，吃一个肚子饱了，嘴巴还馋，我小时候总下水摸，跟水鸟抢，水鸟凶得很，我九岁以前就没打赢过……”
    虽然并不是真的向导，但这位马丁先生，看起来真的对提林坦州很熟，他是在这儿长大的。
    塔砂忽地感到一种浓厚的喜爱之情。
    是被这位向导先生对家乡的喜爱感染了吗，还是此前玛丽昂的自述在塔砂时常波澜不惊的心窍上拉开了一扇门？塔砂看着这片天地与天地间的生灵，感到满心欢喜。充斥着无数计算的心在此刻平息，就像工作不断的齿轮暂时停下，喧嚣沉寂片刻，得以听见啾啾鸟鸣。
    塔砂意识到，她恐怕不能当个纯粹理性的统治者——或者说，在她意识到之前，她已经不再是个冷眼旁观的外来者了。
    塔砂保护着信任她的族群，也被他们所爱戴和记忆。她阅读这个世界的历史，寻觅各种秘密的解答，观察这里的住民如何热烈地爱与恨、如何灿烂地生与死……也难以避免地为之吸引，投入精力与时间，投入感情与灵魂。她已经成为了这个世界特殊的一员，与之密不可分。事到如今，塔砂很难轻描淡写地丢下这一切了。
    她爱着这份责任，她爱着这个世界。
    从无牵无挂变得有所牵挂是什么感觉？听起来像从高高在上的神跌落为人，但感觉起来不坏，不像塔砂担心的那样糟糕——开始接触埃瑞安大地上的一切以来，她一直对自己的情感控制十分谨慎，潜意识担心个人喜恶会导致她失去客观，判断失常。视而不见的迷雾被抹消，自己画地为牢的隔阂被消除，精神轻松起来，周围的空气都变得更加活泼。仿佛在塔砂接受这个世界的时候，她也被这个世界所接受。
    等等，或许并不是错觉。
    【地下城-塔砂】
    合并重组中，进度：60/100
    之前的进度还是56吧？
    塔砂有些迷惑，这一次进度条的增长毫无征兆，轻轻巧巧，无声无息地增长了百分之四。看个夕阳感慨一下人生也会增长吗？这跟世界的解析度到底有什么关系？
    塔砂试着继续思考了一下人生，这一回，无论她怎么想东想西，进度条都巍然不动。这种没有解释的增长真是让人难受，既不科学也不魔法，大概只有女巫会觉得理所当然吧。对思维方式更接近法师的塔砂来说，这等意外之喜相当不友好，简直让刚才难得的感性心情一扫而空。
    进度条这种东西，塔砂无奈地想，在信息不够的时候，只能归纳为玄学了吧。
    ——————————
    几周的旅程后，塔砂一行人到达了德鲁伊的前圣地。
    在那片荒芜的野地之中，什么都没有。
    第107章
    脑中道路所指向的终点，并不是一片荒野。
    真正到达之前，无边的橡树林总残留在脑海中间。哪怕知道圣树早已迁走，橡树林也该不复存在，塔砂也下意识觉得自己会看到一片荒芜的深山。终点会在幽深的山林之间，那里还残存着过去德鲁伊留下的痕迹。无数秘密隐藏在群山之中，沉睡了数百年，等待着后来者的发掘。
    但事实上，那里并非深山老林。
    塔砂以为他们会在某处走下马车，徒步跋涉，但马车一直前进，只是变得更加颠簸。周围有稀稀拉拉的行人走过，好奇地看着小路上颠簸的外来者。离开前一个小镇不久，他们所在的位置便与脑内地图重合。
    马车停了下来，他们走了下来，玛丽昂跳到车下，环顾周围，脸上是显而易见的失望。这里的树木稀稀拉拉，植被也不茂密，透过野草能看见裸露的红土地。向远处望去，人类的村庄并不遥远。再望向另一个方向，山坡像被砍了一刀似的，红色的岩层光秃秃露在外头，要是下一场大雨，山上的泥土会将涓流变成一锅泥汤，浇落在不自然的峭壁上。
    自然的废墟不是荒芜，就像伟大的背面不是毁灭。毁灭也会带来震动人心的悲壮，而比摧毁更加可悲的是泯然，仿佛光芒万丈的英雄变成佝偻着脊背、苦于朝九晚五柴米油盐的疲惫中年人。曾经的圣地如今只是一座村庄的后院，德鲁伊、精灵、兽人与自然之心的契约者站在这里，什么都感觉不到。
    “时间真可怕，沧海桑田啊。”向导马丁干笑了一声，看上去有些尴尬，“提林坦州的管理者曾经企图开发过这里，但是……这儿开坑出的田收成都不怎么好，要在山里维持它们的资本太大，得不偿失。上头也调来过魔导武器开过山，可惜山岩被劈开后太疏松了，时不时塌方，死了些人，慢慢道路又废了。那之后山那边一直长不好树，水土流失得厉害，旅游业兴旺之后这边也没人来……”
    便留下了如今半吊子的模样。