观众席上的气氛变得更加热烈了，只有少许赌输的人还咒骂着泰德的名字，其他人全在高声赞颂着今夜角斗场上升起的新星。主持人给玛丽昂冠上“奇迹小姐”的名字，“一匹黑马！”他喊道，激动得仿佛随时会昏厥过去。雅各的脸再次贴在了栏杆上，他的心砰砰跳着，说不出自己在期待什么。
    玛丽昂的第二个对手也是一名老手，那个人戴着皮质护具，一手拿着网，一手拿着三叉戟。前面两个熊都是力量型选手，这一位则靠敏捷吃饭，他绕着玛丽昂满场奔跑，直到最后被一枪戳倒。兽人少女对时机的把握无以伦比，像最出色的丛林猎手。看台的气氛为此引爆，倘若视线有重量，玛丽昂一定已经被压进了地里。雅各却只是一直盯着倒地的那个人，一直看着，看见倒地的人呼吸。
    “奇迹！”观众们喊道。
    “奇迹？”雅各低语。
    他摇摇头，眼前牢门开启。
    “最后一个挑战！”主持人声嘶力竭道，“我们的山狮雅各！”
    他的装备是小型放盾牌和一把匕首，观众们不喜欢让他穿皮甲，雅各便赤裸着上身，只穿一条布质短裤。他的新人秀最后的压轴对手，人们欢快地叫他新人杀手。
    事情一般如此运转：老角斗士一个接一个一个打完幸存下来的新人，把他们送下场，送进角斗士学校或停尸间。一般情况下，斗兽总有减员。一般情况下，一个老手会依次打过一个个新手，鲜少有新人能获胜，更别说像这样卡在第一个，一路打到最后一关。玛丽昂像一面盾牌，插在其他新人与老角斗士之间，硬生生让这场残酷的教训变成了她的独角戏，但这事到此为止了。
    人们看完了奇迹，现在他们要看见血。
    他们的战斗在雅各上场的下一刻爆发，玛丽昂是个聪明的猎手，但雅各更富有经验。他的童年在森林里度过，少年时期在严酷的角斗士学校不断训练，青年时代则一直在角斗场上摸爬滚打，幸存至今。他的动作迅速、凶猛、准确，没有一丝花哨，匕首在近身的第一时间刺穿了玛丽昂的侧腹。
    她飞快地向旁边滚去，及时躲避过了接下来的斜刺动作。她的血顺着雪亮的匕首滴落在地，倒映在看客眼中，引起一片轰动。观众们像闻到鲜血的鲨鱼、蚂蟥、苍蝇，他们的眼睛在灯光中一片血红。
    玛丽昂躲开了，但雅各已经近了身，这距离长枪根本没有用武之地。他不像曾经那样年轻了，爆发持续不了多久，体力注定拼不过新人，可速度与玛丽昂不相上下，技巧更胜一筹。匕首银鱼般贴着狼人的身躯上下翻飞，每次接近注定扯开一道红线，一旦玛丽昂的反应跟不上他，雅各就会让切口变得更大更深。
    那对这姑娘来说肯定是糟糕的体验，这样近的距离之下，雅各能看见她龇出犬齿。他闻到她身上越来越强烈的兽类气息，那股属于狼的攻击性气味刺得他汗毛倒竖，喉咙发痒，雅各险些在玛丽昂低吼时吼叫回去，超出训练，近乎本能。
    匕首削断了木枪。
    看台上的观众在惊呼，在尖叫，这一切都离雅各很远。木枪断裂时，他发现自己犯了个致命的错误。
    木枪不是玛丽昂所仰仗的武器，倒不如说，那是野兽穿在身上的皮。
    玛丽昂发出一声让人毛骨悚然的咆哮，她迎着匕首扑了上来，突然变长的指甲撞在刀刃上，磕碰出金属相撞的声音。这股大得可怕的力量让匕首脱手，根本不给雅各反应时间，利齿同时压上了他的咽喉。
    他在狼吻之下抽了口冷气，耳朵上的红棕色毛发完全炸开了，浑身止不住颤抖，又像恐惧又像兴奋。雅各完全动弹不得，如同面对食物链的上层。他稀薄的兽人血脉发出警告，他在幻觉中看见巨兽的身影，那是一头极其美丽也极其可怕的白色巨狼。
    在幻觉之中，白狼合拢了牙关。
    但玛丽昂松开了嘴，她喘息着爬起来，牙齿与指甲艰难地收缩回去。她之外的整个世界又回来了，角斗场的声音炸得雅各头疼。玛丽昂对他伸出手，他没有握住，也没有试着自己爬起来。雅各知道一切结束了。
    “杀了他！”
    “杀了他！”
    无数个声音这样喊。
    雅各曾在角斗场上风靡一时，但如今他三十岁后半，过了角斗士的黄金年龄，充当新人秀的压轴人物是他唯一幸存的机会。如果他不能解决玛丽昂，人类会处理他，像处理没用的垃圾。他躺在角斗场的地上，意外不觉得特别遗憾，要是他们中有一个应该活下来，玛丽昂会是更好的选择。
    他在此刻意识到自己刚才在兴奋什么，在短暂的幻觉中，他感觉到自己身上没被燃尽的东西。清扫场地的卫兵拖起了雅各的胳膊，他想，可惜巨狼没有咬断他的喉咙，那会一个更好的死法。
    “说出你的要求吧，奇迹小姐！”主持人极具煽动性地说，“作为唯一一个在新人秀中走到最后的角斗士，你想要实现什么样的愿望？是休假，财宝，还是——赦免？”
    “赦免！”玛丽昂这样说，指着雅各，“赦免他！”
    到处都传来了嘘声，玛丽昂在嘘声中又说了一次。“你确定吗？你可以要任何东西，甚至赦免你自己！”主持人说，“今后你可以再也不参与角斗，成为角斗场的吉祥物！”
    “我确定。”玛丽昂说。雅各看到她用口型继续说道：“我要的东西你们给不了。”她的表情近乎冷笑。
    雅各活了下来。
    他不知道自己怎么会活下来，无论从什么方面看他都不配得到这种奇迹。奇迹，今晚每个人都在念叨这个词语。等候室里的所有角斗士注视着角斗场，注视着玛丽昂，像看着划过天边的闪电或流星，光线点亮了他们黑沉沉的眼睛。散场的观众兴致盎然地讨论着新杀出的黑马，当做一场趣闻看待。雅各看着那些将被送入角斗士学校的新手，看着玛丽昂挺拔的背影，觉得有什么事即将变得不同。
    或许他可以相信，他忍不住想去相信……这个奇特的狼人少女，不会一闪而逝。
    第60章
    一碧如洗的天空中，几个小点冲破了远方的云层，在身后拉出长长的白色轨迹。仰望天空的孩子手舞足蹈，跟着天上的黑影奔跑。他的母亲眼疾手快地拉住他的衣领，将他从交通要道上挪开。
    “妈妈，是龙！”孩子欢呼雀跃地指着天空。
    “对，是龙和龙骑兵。”母亲含笑复述道，她把跃跃欲试的孩子抱起来，那孩子对着天空用力挥手。
    东南角的居民已经习惯了天空中飞过龙群，惊慌失措已经变成波澜不惊。龙的影子从城镇与郊区的天空中掠过，大部分时间只能看到与鸟相差无几的小小黑点，小部分时候则能看清那双巨大的翅膀，还有长长的脖子和尾巴。故事中喷火焚城的巨兽其实跟牛差不多大，背上背着士兵，从未发生过袭击人畜的事情。
    不过是会飞的马罢了，渐渐有人这样认为。再后来绝大多数人都变得相当淡定，龙骑兵的每日训练变成一道固定的风景。城外的老农看向掠过头顶的成排飞龙，敲着烟杆嘀咕：“现在七点啦。”
    只有孩子们还在继续大惊小怪，他们在骑马打仗游戏中新增了龙骑兵的位置，并为扮演这一角色的人选吵得不可开交。“我今后会成为真正的龙骑兵！”又一次猜拳输掉龙骑兵扮演权的孩子不服气地说。既然弓箭手、工匠、德鲁伊……这些从来没出现过的课程都已经在陆续招生，未来的职业选择中一定也会增加龙骑兵。
    不过，这次天空中的小点可不止是龙。
    塔砂扇动她的翅膀，气流托着她的身体，将她抛向更高处的天空。她调整了一下平衡，向着跟在身后的飞龙冲去。
    硕大的翅膀收缩起来，紧贴着后背，将与空气摩擦的部分缩到最小。俯冲的塔砂像一枚子弹，金属马靴砸中飞龙的脖子，将比她大了几倍的生物踹飞出去——他们的体型差异颇大，但两者的力量其实差不多。另一条飞龙迅速补上了位置，当塔砂的拳头砸上它的胸口，带着倒刺的尾巴甩上了塔砂的后背。皮甲被轻易撕裂，露出洁白的皮肤，尖利的尾勾只在上面留下一道划痕。
    塔砂一把抓住了这根尾巴，双翼拍动，将这头飞龙扔进云里。
    高空凛冽的风不客气地撕扯着其中的所有东西，却不能在她看似娇嫩柔软的皮肤上留下一点痕迹。巨龙的契约保护着龙骑士，甲胄和匠矮人研制的护目镜保护着龙骑兵，而塔砂保护她自己。龙属性强化过的骨骼能承受高速飞行，她的皮肤变得柔韧，眼皮下长出瞬膜，这层透明的眼睑能让她在疾风中视物，在保持眼球湿润安全的同时不遮挡视线。塔砂可以一直睁着眼睛，不必眨眼。
    飞龙没有背着龙骑兵，塔砂也没带武器，他们的交战像半空中鹰隼的缠斗。在天空中战斗有点像在水中作战，攻击可以来自四边八方，退路亦然，飞行生物的搏斗花样百出，战场横陈数百米的高空。空气没有水这么大的浮力，一旦收起翅膀，陨落的速度令人心惊胆战；空气又没有水这样粘稠，你来我往快速得让人眼花缭乱，有时根本来不及用眼睛判断，躲闪与进攻都凭直觉。
    “直觉”并非毫无逻辑的猜测，更像不假思索的战局判断。就好像是大脑来不及分析，于是视网膜倒映出的图像、耳朵里听见的声音、皮肤上感觉到的风压……全部信息直接在身体内交汇，传输到躯体各处，让你挥拳、踢腿或者躲闪。塔砂在此刻什么都没想，战斗打磨着她的身躯，解锁的记忆与学到的战术在这高速运转中消化，成为属于她自己的战斗技巧与战斗本能。
    她完全投入了战斗。
    你难以学会战斗，因为你无法全力投入——塔砂的亚马逊老师这样说过，这问题在她与圣骑士交战时迎刃而解。老骑士带给她的压力前所未有，当心力和体力都被压榨到极限，“投入”这事变得无师自通。地下城本体一心多用，但在这一刻、这一个身躯、这一片灵魂当中，她全神贯注，全力以赴，所有权衡与算计都被放在一边，所思所想唯有战斗。
    这感觉酣畅淋漓，无比轻松。
    塔砂觉得自己有点喜欢上了战斗，她喜欢长久的准备后不费吹灰之力地收获果实，也喜欢全情投入的这种时刻。战斗中能感觉到自身的蜕变，仿佛可以看见的经验值。而游戏中那种单纯的数字增加根本不能和亲身体验相提并论，她切切实实地感受到了变强的快乐。
    最后一头飞龙被踢了出去，龙群已经不成阵势，难以再组织起有效进攻。塔砂放开了对它们的命令，让它们可以回去。
    塔砂的龙属性直接从巨龙那里得来，而且塔砂能够学习成长，伪龙却称不上智慧生物，事到如今她能占上风并不奇怪。事实上，要不是以地下城之主的权限强行命令它们进攻，这些伪龙根本没有胆子攻击血脉上比它们高级的存在，就像不敢攻击老虎的狗。
    至于与巨龙对练……那位巨龙先生融合了龙魂后，基本就是个独立存在的智慧生物，傲慢得至今不鸟塔砂和道格拉斯以外的任何人。你能对着电脑练习八百遍口语，但不会随时随地骚扰你的外语老师，是吧。
    飞龙群解散了，它们盘旋着下降，回地下城休息。塔砂则留在了这里，她拍打着双翼，让自己来到云层之上。
    “你站在这里不嫌晒吗？”维克多百无聊赖地问。
    “还好。”塔砂随口说。
    没有停留在这里的必要，但又不是每个举动都得看是否必要。除了恐高症患者之外，飞行大概是所有人类心底的梦想。
    塔砂的骨头又坚硬又轻，她不知道自己是不是和飞鸟一样骨骼中空。一次次练习以后，她像个天生长翅膀生物一样擅长飞行，塔砂能感应到风流动的方向，让自己乘风滑向，尽可能地减少需要消耗的力气。她已经飞得像鸟儿一样好，然而总觉得还不够。
    塔砂想起那个身为巨龙的梦，和那时一样，她隐约感觉到了某种细微的不快感，仿佛某个夏日的傍晚，从发闷的胸口感觉到暴雨将至。
    暴雨来自何方？这片天空是否有透明的天花板？塔砂不知道，飞到这个高度已经是极限，再高她就要冷得掉下去了。
    往下看吧。
    塔砂在这个位置理解了巨龙的傲慢，至少是一部分傲慢：当你属于天空也拥有天空，当你能凌驾于青云之上，芸芸众生皆在脚下，你很容易生出主宰者的雄心。
    这是个晴朗的天气，稀薄的云层随着风流动，在塔砂脚下，像被不断拉扯的棉絮。她在云层的空隙中看着这片土地，在这里，许多事情在同时发生。
    连接瑞贝湖与东南角的道路一日日变得热闹起来，几周出现一次的大马车变成了每日来回的几辆小马车，每到接近马车到达的时间，总有人带着大包小包在这里等待，仿佛等待长途汽车的旅客。底层人士带着质量过硬的商品在瑞贝湖打开了通道，一些产品经久耐用口碑良好，另一些则精美易坏，需要不断更新换代，商机便在频繁的交易当中。已经有中层的商人逐利而来，代理商的位置炙手可热。
    东南角的商品挤入了瑞贝湖的市场，商标家喻户晓。魔导工厂的进展虽然依旧缓慢，人类原有的流水线却在东南角运行良好。车床和其他机械被拆分后带回这里，被分解研习，举一反三。东南角工厂的规模不断增加，刚好可以消化掉这里的无业劳动力。
    那些因为枯萎诅咒和封锁失业的人们完成了重建森林的任务，接着就投入到工厂当中。说来也是有趣，在敌人的帮助下，塔砂成功改变了东南角的产业结构，农民、樵夫、猎人等等职业被迫从田地和森林中解绑，成为工人和军人。他们转化的速度比大地恢复的速度快，只有一小部分居民在土地恢复后重抄旧业。德鲁伊挑拣出最好的种子，产能更高的粮食品种正在培育当中，不久之后，比过去少得多的农业人口就能生产出足够养活东南角的粮食。
    东南角的封锁名存实亡，边境更像海关而不是哨卡。当初的讨伐没有兴师动众，为了能独吞利益，总督将消息隐瞒得不错，于是人们只听到了零星碎片。他们听说东南角打过几场，听说那边有异种，但既然有这么多来自那边的商品，这些说法大概只是谣言吧。
    大部分人对与己无关的事情都很健忘，人们对远方漠不关心，倒是颇有小市民的智慧，不管三七二十一先把有利条件抓住再说。瑞贝湖与东南角之间的道路沿途多了许多小店，餐饮，住店，修车等行业兴盛起来。人类那边的管理者对此睁一只眼闭一只眼，地下城则发放着证件。
    开始只是商业上的交流，后来，北边一个按捺不住的士兵混入了马车当中。他偷了一张通行证，但没想到匠矮人制造的通行证有特殊防盗措施，一到地方就被抓了出来。这个名叫丹尼斯的哨兵哭丧着脸，说自己只想来看看远方表亲过得好不好。
    “我表哥在这儿。”他说，“我也不知道现在是怎么回事，上面什么都没说，我就看着那么多人进进出出的……我以为没什么事了，就想来看看。”
    丹尼斯联系到了他的表哥，还有表嫂和素未谋面的侄女。哨兵抱着牙牙学语的侄女哭哭笑笑，说自己做了一年的噩梦，梦里表哥一家都死于他参与这场封锁。表嫂敲着他的脑袋骂他乌鸦嘴，侄女拍着手傻笑，什么都没听懂，只知道给老妈助威。
    表哥忙不迭地垫付了罚金和保释金，念在相关法规在北边不太明确，那些钱基本只是意思意思。丹尼斯带着新办好的通行证与如何办通行证的规则公告回到了北面，在他平安归去后，越来越多在东南角有故旧的士兵与平民开始来此省亲。
    中层商人担当了代理商，道格拉斯联系的底层人士并非再次失去了工作。他们中大概一半开始为东南角打工，作为商业联系人，广告投放者，间谍等等。塔砂并不指望这些没有商业知识的人担当主力商户（当然，其中有一些真有商业头脑的人，那是意外之喜），他们是通向北方的敲门砖，而他们担任敲门砖时的表现则是一场漫长的筛选。
    偷奸耍滑者失去资格，识时务的人得到工作。聪明人有聪明人的用法，只有蛮力的笨蛋也有笨蛋的用处，没有一个一无可取的废物——废物不会来这里冒险，来了也留不下去。对地下城来说，拿一些货物招聘可用人才相当划算，那些因为种种劣迹失去资格的人，很快就会发现自己的损失有多大。
    将目光向森林移去，安加索森林与德鲁伊都长势喜人。
    德鲁伊到来的第三年，森林在守护者的呵护下慢慢复苏。他们规划最合适的树种，挖掘出河流的位置，安加索森林在曾经的废墟上一点点恢复元气。第三个春天，从寻树人转职为护林人的那个父亲发现了迁徙来此的狼群，他激动的喊声吓到了狼群的哨兵。野兽警惕地瞪了他几眼，最终选择放过这个带着森林气息的两足兽。
    “先有森林，然后是食草动物。”他高兴地解释，“等狼群来了，森林就快痊愈了。”
    安加索森林有了绿树，有了各式各样的动物，向兽语者发展的德鲁伊终于有了用武之地。他们与鸟交谈，与鹿同行，与狼共舞。只是塔砂很怀疑这些德鲁伊与灵兽定契约是否有用，他们对灵兽伙伴的关怀如同道格拉斯对待巨龙，真到了战场上，搞不好宁可自己撸起袖子上，也不要让灵兽伙伴受伤。
    “树语者”德鲁伊数量最多，此后是“兽语者”，“化兽者”则只有个位数。这些能变成动物的德鲁伊施法不需要种子，也不用找到灵兽签订契约，但他们要做的事比前两者更加不容易。他们长久地观察着飞禽走兽，与之同起同居，共饮共食，最终才能成功变化成动物。这导致他们不变成动物的时候看上去也有点奇怪，比如有人喜欢在树干上蹭来蹭去，有人喜欢趴地吃草。
    “这不是最不容易的部分。”橡木老人曾说，“你必须懂你要变成的生物，必须懂它们的心同时坚持自己的灵魂。许多化兽者最后会再也变不回来，他们会以为自己就是变成的那种动物，从此遁入森林，只有野性，再无理性。”
    森林开始恢复时，橡木老人被移居回了林中。如今的橡木老人比哪一棵树都高，巨大的树冠高过整片森林。他长得如此快，却又开始时不时地沉睡，不是受了什么伤，只是“快到时候了”。普通的橡木守卫将自然之心保存了几个世纪，那已经超出了他的能力范围。德鲁伊的到来减缓了他的衰败，却不会阻止时间的脚步。
    大概再过没多久，他就要叶落归根。
    塔砂遥遥望去，她的双眼如今比鹰隼更锐利。她看到橡树之上挂着小小的果实，一连串丁香色的果子一个挨着一个，半透明的，拇指大小，形如水滴。它们在风中微微摇晃，仿佛闪烁着晶莹的微光。
    那是什么？
    开始塔砂还以为这和竹子开花属于同一种现象，但很快她发现果实来自橡木上的藤蔓。透过其他契约者的眼睛，塔砂在森林各个角落都看到了这种果实，隐秘而美丽，静悄悄地落在某一根枝头。
    “妖精灯盏？”维克多惊讶地说。
    “什么？”塔砂问。
    “一种没用的魔法植物。”维克多说，“会出现在妖精出没的地方，长得很快死得也很快，以前到处都是。”
    以前到处都是，但现在早已没有了。
    妖精灯盏和埃瑞安诸多的种族、诸多动植物一起，消失在了过去几个世纪里。它不是最早的也不是最迟的，没有特别的益处也没有特别的害处，谁都没怎么留意。让它出现的是水吗？是土吗？还是别的什么东西？无论是德鲁伊还是维克多，全都说不出所以然。
    稍晚些时候他们排除了能验证的所有可能性，最后塔砂和维克多一致认为，反正没什么好处坏处，就让它长着吧。
    “我没感觉到这里有什么魔法生物。”塔砂说。
    “鬼知道。”维克多说，“可能与妖精没关系，只是妖精出没的地方容易长而已。”
    他的语调中带着点难以觉察的怀念，这语气对维克多来说真是难得一见。
    “你和妖精灯盏有什么渊源？”塔砂问。
    “什么？没有！”维克多立刻反驳道，他说得太过绝对，以至于契约的效果开始发动，他不得不补充道：“好吧，只是一点小事，对你又没什么用处。”
    他越这么说，塔砂越好奇了。她戳了戳书页，说：“说呗？”