香草把画放在了桌上，用两块镇纸小心地压好了，然后转身对宝儿说道：“告诉你家少爷也无妨，我是去找唐廉的！”
    就身宝这。“啊？”宝儿失声叫了出来，“少……少奶奶，您不说笑吧？这不好笑呢！您……您见过唐廉少爷了？”
    “见过了，昨晚就已经给你家少爷套了话出来，我索性也不藏着掖着了。昨天我就见过唐廉了，今天我们约好了，还有事要说清楚，所以这会儿子我就是出去找他的。你家少爷爱咋想咋想，随他吧，横竖我问心无愧，没啥好遮掩了。赶紧吧，去备轿子去，杵在这儿做啥呢！”
    “少奶奶，”宝儿没动，面带惶恐地问道，“您不会……不会真的不要少爷，打算跟了唐廉少爷去吧？”“你还替你家少爷担心我不要他吗？就算没了我，他应该不愁找不着媳妇吧？先莫说那圆明园，相信这州府城里想嫁他的人能排到东城门去呢！”
    “您说这话可渗人了，恕我大胆儿说句不敬的话，难不成您晓得唐廉少爷没死，所以打算跟着他去吗？那少爷该多伤心呢？除了夫人之外，您就是他最亲的人了，您可不能舍了他随唐廉少爷去呢！”
    “果然，”香草自嘲地笑了笑，“大家似乎都会这样想，也怪不得你家少爷在心里也会觉着只要唐廉还没死，他招一招手我就得跟着他去，对吗？”
    “那您到底去还是不去呢？”
    “候着吧，要是今晚傍晚之前我会回来，那你还可以继续伺候我，要是我不回来的话，让你家少爷另外找女主子吧！”
    “不行呐，少奶奶……”
    “废啥话呢？赶紧去备轿子去！”香草刚一转身，就看见蒙时站在书房门口。宝儿赶紧很识趣地跑了出去，咚咚咚地下了楼。
    蒙时看着香草问道：“你真是去找唐廉的？”香草点点头道：“没错，我们昨天就约好了，今天还有些事，有些话要说明白，有啥不妥当的吗？不至于我出个门你也要拦着吧？”
    “我拦得住吗？”蒙时一脸伤感地看着香草，显得有点力不从心。
    “你拦不住，也不必拦了，我和唐廉的事必须得我们自己来解决，话不说清楚，往后的日子咋过呢？我先走了！”香草跨出房门那一刻，蒙时轻轻地拽住了她的手问了一句：“傍晚之前，还会回来吗？”
    “你猜猜吧，”香草收回了手，侧脸看着他说道，“你不是很聪明的吗？你能猜得到你外公的每一步棋，那就猜猜，我下一步棋会咋走！”
    蒙时忽然眨了眨眼睛，好像有点想哭的冲动，可香草没有停下步伐，径直下了楼，叫上寻梅一道出门去了。他站在二楼上看着香草渐行渐远的背影，心里忽然又涌起了那种可怕的抓空感，仿佛奋力地想抓住某样东西，却始终像是在跟空气较劲儿似的。
    他靠在旁边木柱上，缓缓地坐了下来，无奈地叹了一口气。过了好一会儿，他缓过神来，回到书房里，看着桌上那张画像。画像上的这位姑娘是他所不认识的，包括那夸张的烫发和裸露出双肩和脖颈的吊带背心，画像的角落上写着一行不怎么好看的小字，一看就是香草那熟悉的笔迹：李小瓷写于公元八ba九年八月十九日夏。
    蒙时看不懂整句话的意思，可却清楚地明白一点，今天就是八月十九日，盛夏当头，烈日高照，外面的知了正撕心裂肺地叫着，就像他的心情一样，焦躁，不安，彷徨，还有满腹的惊异……
    宝儿小跑着上了楼，走进了书房，见蒙时正看着那副画像发神，说道：“少爷，少奶奶坐了小轿子出门去了，她真是去找唐廉少爷的吗？唐廉少爷真没死啊？”蒙时捏了捏发胀的鼻梁，敲了敲那副画问宝儿：“这姑娘叫李小瓷吗？”
    宝儿点点头道：“嗯，少奶奶是这样说的。不过她说可能以后都看不到这位姑娘了。我说能接了来，可她又说了一大堆子话，我愣没听懂一句。少爷，您还有心情看着玩意儿啊？倒是想个法子哄了少奶奶回来才是。”“你觉着她不会回来了吗？”蒙时拿手撑着额头问道。
    “不是……我倒不是那个意思……就是……”
    “就是啥？是不是觉着她从前跟唐廉好过，唐廉回来了，她就得跟着唐廉去了？”“那……那不是有这种可能吗？他们俩横竖还私奔过呢！”
    “原来……”蒙时自嘲地笑了笑，轻轻摇头道，“原来我自以为清高聪明，可想法不免也与你们一同俗不可耐，怪不得她会生气，也是该的。”
    “啥意思？您不打算去追了少奶奶回来？我跟亭荷打听了，少奶奶是去她买的那宅子见唐廉少爷呢！您要去了，跟唐廉少爷把话敞开了说，未见得少奶奶会跟着他走。再有了，不是还有小少爷吗？少奶奶一准是狠不下那个心的。”
    “啥宅子？”
    “听亭荷说，是少奶奶看中的一处宅子，就在芙蓉街上，不过有点奇怪，那宅子少奶奶没花半文钱就买下来了……”宝儿说到这儿的时候，忽然拍了拍脑门叫道，“该不会是唐廉少爷送少奶奶的吧？遭了，少爷，这事情可有些不妙呀！要不，您赶紧去瞧瞧？”
    “出去吧！”
    “不备轿子吗？”
    “先出去吧！”
    “少爷，这个时候可不是顾着脸面的时候呢！得把少奶奶劝回来，不叫那唐廉少爷占了便宜去！要不，我多去叫几个人儿来？”
    “你以为跟唐廉掐架呢？出去吧，我想一个人静一静。”
    宝儿只好无奈地出了书房门，下了楼。亭荷三个丫头正在楼下候着，见了宝儿忙问道：“少爷咋说呢？是不是得去找少奶奶？”
    宝儿一脸沮丧地摇摇头，说道：“少爷叫我出来，不让我说话了，要自己一个人静一静。咋办呀？少奶奶要真跟了唐廉去，少爷和小少爷可咋过呢？”雨竹道：“少奶奶狠不下那个心的，有小少爷在呢！”亭荷忙点点头道：“是呀是呀！那个唐廉死又没死，是装死呢！少奶奶未见得会原谅他，指定是去痛骂他一顿，然后走人！瞧着吧，一准是这样儿！”
    听雨却没那么乐观，一脸担心道：“好歹他们从前私奔过呢，感情一定很深吧，没准那唐廉少爷说几句软和的话，少奶奶就心软了呢！少奶奶走了，我们咋办呢？”
    “我想好了！”宝儿挽了袖子说道，“要是少奶奶不回来，我们就去求着她回来。”
    “有啥用呢？”裘氏抱着小布谷走过来说道，“少奶奶要是能狠得下心舍了少爷，你们也不算啥了。倒是这小少爷，她总归是有感情的，我想也是舍不下的。”
    “唉……”宝儿抓了抓脑袋，叹气道，“我们在这儿瞎猜猜有啥用呢？真是皇帝不急太监急啊！少奶奶说了，傍晚之前回来，都等着吧！要是回来就放炮仗，要是没回来各自回屋哭去吧！”
    “唉……”丫头们一片叹息声。
    好不容易挨到了太阳落坡，眼看着太阳一半的脸都沉到西边山下面去了，可香草还是没回来。宝儿在大门口上转来转去去，像个小老头似的背着手，一副忧心忡忡的样子。他不时探头往街口上瞧两眼，嘴里嘀咕道：“死寻梅，咋不回来报个信儿呢？平日里看着活蹦乱跳，机灵死了，这会儿子咋一点用都没有呢？”
    旁边门子实在看不下去了，拉了宝儿进门道：“宝儿兄弟，你莫转悠了行不？看得我眼睛都花了，你还是往里歇着去。少奶奶一到家门口，我准跑来跟你报信，你候在这儿也没用呀！”宝儿甩了甩衣袖，往里去了。刚走到小院门口，他就听到了一阵熟悉的琴声，好像是从书房里传出来的。
    亭荷她们三个正坐在一楼的石阶上发神呢。宝儿跑过去，指了指楼上问道：“少爷把琴找出来了？”亭荷点点头道：“你出去候少奶奶那会儿，叫我去找的。”宝儿一屁股坐下，不知道该喜还是该悲，表情复杂地说道：“不妙啊！我总觉着不妙啊！少爷有多久没弹琴了？总有好几年了吧？今天居然又把琴找出来了，有点邪乎！”
    “邪乎啥呀？”雨竹踹了宝儿一脚道，“莫说这种话吓唬我们，瞧着少奶奶的轿子没？寻梅也没回来？”
    “莫提那丫头了，连个影儿都没有！我说你们也不劝劝，少爷那胳膊上还有伤呢！”
    “你去？”亭荷指了指楼梯道，“道儿在那头呢，你去劝一个给我们瞧瞧？我们刚才三个人差点没跪下来了，可也没劝住呢！你只当少爷好劝？脾气倔起来跟四少爷没分别，只是比四少爷说话软和些罢了。他说了，不许人去打扰他，估摸着你去了也白搭！”
    “那可咋办呀？”宝儿一脸焦急地说道，“要不去找四少爷过来了？”正说着，韩铭念摇着扇子走了进来，笑嘻嘻地问他们：“今天是啥日子呀？还这么喜庆，弹起琴来了？他们两口子和好了？在楼上琴瑟和鸣呢？”亭荷道：“铭念少爷，您还有心情学我们说话呢？我们家少奶奶都快没了。”
    “啊？”韩铭念唰地一下收了扇子问道，“咋没了？可别吓我，上午都好好的呢！”宝儿把之前发生的事大略地告诉了韩铭念一遍，他听完之后也愣住了，脱口而出道：“这么说来，香草指不定会跟着唐廉去？”“嘘！”亭荷忙招呼他道，“您小声点吧，叫少爷听见了心里难受呢！”
    “那他还在这儿弹什么琴呢？真是的！”韩铭念说完就冲上了楼去，几个人忙像贼似的嗖嗖嗖跟了上去。他一掌推开了书房的门，把扇子抛了一圈，拍在蒙时的琴上，说道：“哎，哥哥，你还有这兴致弹琴呢？后院都起火了，你还坐得住？”蒙时抬头看了他一眼，拿手拨开了他的扇子，面无表情地说道：“哪儿起火了？一边去吧，我这会儿子没工夫跟你磨叽。”
    “你真把我给急死了！”韩铭念两手摁着琴弦不让蒙时弹了，“那唐廉到底在哪儿？你还当真怕了他吗？现下就去找了香草，跟唐廉把话说清楚了！那媳妇儿又不是个东西，半路丢了叫你捡着了，还能再要回去？要脸不要脸啊？别弹了，跟我一块儿去找唐廉和香草！要人不够，再把远明哥他们叫上，我还不信这媳妇儿抢不回来了！”
    “把手松开。”蒙时口气淡淡地说道。“哥……”
    “莫来烦我，挑个时候再来，省得我丢你出去。”
    “你还丢我呢！你瞧瞧你那胳膊……”韩铭念回头往外喊道，“来个活人儿呀，躲那门口看热闹呢？帮你家少爷洗洗伤口，血都浸出来了，可不得再包扎一下吗？”。
    “韩铭念……”“揍死我吧，有本事你就拿那条冒血珠的胳膊揍死我吧，横竖我是不会出去的！你犯得着吗？胳膊上不痛啊？我才不信呢！”韩铭念说完又往外喊了一声，“人呢？都死哪儿去了？”宝儿忙跑到门口说道：“亭荷去取水和棉布了，立马就来！”
    “再给你家少爷冲杯人参茶来，瞧着脸色！万一你家少奶奶回来了，等着挨板子吧！”
    “是是是，立马就去！”宝儿赶紧回头叫雨竹去冲茶，这时，听雨捧着张帖子小跑了上来，递到了蒙时跟前，说道：“少爷，这是刚刚有人送来的。”
    韩铭念拿了帖子过来说道：“谁这么不开眼呐？这时候送什么帖子呢？也不挑个时辰……”他说着说着就没声了，眼睛怔怔地看着那帖子。蒙时一把抢了过去，第一眼就看见署名那几个字：弟唐廉拜上！他想也没想，甩了帖子在桌上，起身喊了一句：“宝儿，备轿！”
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