穆儿听见金丹两个字，不由地吐了吐舌头，眼帘很自然地下垂，有点心虚的样子。香草瞧出了端倪，追问道：“你赶紧老实说，学馆里是不是有那不安分的人？那学馆里我虽没进过，可也晓得里面只怕有些纨绔子弟，不是奔着攻书去的，就是为了玩儿。你说，蒙易近来跟谁混一块儿玩？你要不说，莫怪我使藤条子！”
    得垂点没。穆儿一听这话，吓得赶紧跪下说道：“小的也不太清楚到底是咋回事，就是昨天夜里，少爷跟元斌和燕冲两位少爷一块儿温书，他们打发了我们几个小厮出来，单独在里头。后来，少爷唤我进去送茶时，我就听见燕冲少爷说一句啥金丹，也没再听见旁的了？”
    “那你瞧见金丹的影儿没有？”“小的没瞧见，可就算有，也不会当着我的面儿拿出来。那东西是不许带入学馆的，要给馆主发现了，准会给逐出馆的。”
    香草正要问下去，亭荷从蒙易屋里走出来说道：“少奶奶，四少爷醒了。”香草快步地走进屋里，见他靠在寻梅的手臂上，正大口大口地喝着水。刚才那大夫临走前说了，服食过金丹的人清醒后必然会喝许多的水，特别是凉水。
    香草瞧着光景儿，也明白了七八分。等蒙时一顿“豪饮”之后，她才开口道：“现下是去请了你哥哥回来，还是送回双湖县城去？”蒙易刚喘了一口气儿，听见香草这话，知道自己服食金丹的事怕是被自家嫂子给发现了。他忙撑起身子，求饶道：“嫂子，这事你可莫告诉三哥，他准骂死我呢！”
    香草正色道：“只当你三哥会骂人，我不会吗？我平日里虽不责骂你，可遇着这事，我也得狠狠地骂你一句。那金丹是啥东西你可晓得？道士们就靠着那东西哄别人手里的钱财呢，真能长命百岁，醉生梦死，他们先活个几百岁来瞧瞧？这么浅显的理儿你还不明白的话，枉装了一肚子的圣贤书！”
    蒙易羞愧地低下了头去，不敢答一句话。香草又道：“你自己好好想想，爹娘兄嫂费了多少心血养了你这么大，你又眼看着今年秋天就进举了，难不成就让这颗金丹给了结了？划算不划算？我要没猜错，你心里原先也是不想试的，给旁人鼓吹激将了几句，便觉着没啥不可以试的，横竖年轻着呢！我告诉你，那大夫说了，你服食得少，单是头晕反胃而已。要是服食得多，只怕已经去见阎王了！”
    “嫂子，我晓得错了，”蒙易垂头道，“下回，打死我，打死我都不碰那玩意儿了！”
    “不单单是不碰金丹，旁的事你也该斟酌着，啥事该做啥事不该做。莫叫人激将你两句，你就为了显摆自己多能干就干了糊涂事，回头来后悔的是你自己！”
    “是，嫂子，往后我做事一定思虑再三！”
    正说着，蒙时的声音在外响起。香草忙起了身，迎出去问道：“咋这个时辰就回来了？”
    蒙时脸色很不好，这是香草极少见过的，把她也吓了一跳。她忙又问道：“咋了？出啥事了？”蒙时沉下脸来问道：“蒙易那小子回来了吗？”“已经从学馆里回来了，身子有些不爽，刚刚喝了药汤醒过来了。”蒙时径直走进了蒙易房间，见蒙易把自己全身都用被褥罩上了。他走过去，一把掀开被褥，问道：“这会儿子晓得害怕了？”
    蒙易半跪在床上，垂头丧气地说：“你晓得？我下次真的不敢了！”蒙时面带愠色地说道：“你尚且有下次，那元斌可就没下次了！你这么大个人了，做事一点分寸都没有？金丹是啥东西，你纵然没见过，也该晓得那是道士们哄人的玩意儿！无知妇孺信信也就罢了，求长生求疯了的人信信也就罢了，你这满肚子文墨的秀才居然也信了！我瞧着你这书也不必攻了，现下就收拾东西回家去！”香草是第一次看见蒙时发火，一时间也不知道该怎么劝了。可是有句话她听得清楚，也很好奇，便问道：“你说那元斌没下次了，是咋回事？莫不是……”
    蒙时紧皱眉头说道：“还能是咋回事？现下已经飞仙去了呗！”
    “啥？元斌他……”蒙易吓得脸色都白了，“他不会真出事了吧？”
    “不会？”蒙时厉声说道，“你现下去学馆瞧瞧，他爹娘正在那儿哭得死去活来呢！好好的一个儿子送到学馆里，辛苦盘活到十五六岁，就这么没了！你可晓得啥叫白发人送黑发人？”
    蒙易浑身颤抖了一下，沮丧地跪坐在床上，耷拉着脑袋，像个做错了事等待被罚的三岁小孩似的。
    “穆儿！”蒙时轻喝了一声。
    穆儿吓得全身哆嗦了一下，噗通跪了下来，趴在地上求饶道：“三少爷，小的……小的真的不晓得四少爷他们吃了啥呀！要早晓得是金丹，小的指定会劝四少爷的！”蒙时坐下后，问他：“单是金丹吗？就没点旁的事？这段日子，蒙易混着元斌和燕冲两人，干了啥好事，你不清楚吗？非得叫我吩咐宝儿绑了你吗？入学馆的时候我咋叮嘱你的，你一句也没记着吗？”
    穆儿吓得声音都发抖了，忙说道：“小的也劝过四少爷，可……可四少爷不听呐！那燕冲少爷最是个好玩的，每每都能从他房里拿出些奇怪的玩意儿来。上次是酒，还有一次是小书，再有一次是骨牌，这回就是金丹了。”香草好奇地问了一句：“啥小书啊？”
    “莫问了，”蒙时摇头道，“横竖不是啥好东西，肯定是些乱七八糟的玩意儿！”他又问穆儿：“除了这些之外，再没有旁的了？”
    穆儿忙点头道：“再有的话，小的就真不清楚了！四少爷有时候不带着小的，小的也没法子呀！”
    “宝儿，”蒙时吩咐道，“带了穆儿去，打十板子，叫他长个记性！：”穆儿委屈地翘起了嘴巴，却不敢再说半个字了。
    蒙易忙说道：“三哥，这事跟穆儿没啥干系，祸是我闯的，你莫打穆儿了，要打就打我吧！”
    “你莫急，过了穆儿就到你了！你只当你能跑得掉？派了个小厮跟着你，就单是陪着你胡玩的？主子遇着犯糊涂的时候，他在旁边不吭一声，这样的奴才留着有啥用？宝儿，还不带出去！”
    宝儿拉了穆儿起来，出了房间，拍了拍他的肩头说道：“下回可得机灵点了！四少爷犯糊涂，你可莫犯糊涂，要不然这主子出事了，你好得了哪儿去了呢？要是今天四少爷跟元斌少爷一样没了，你只当你好过得了？”
    穆儿惊讶地问道：“元斌少爷真的没有吗？”宝儿轻轻摇头道：“我跟少爷去学馆那会儿子，他爹娘正在院子里大哭呢！尸身还搁在房间里，等着仵作来堪验。那哭声听着就觉得渗得慌！好好的，吃啥金丹呢？后头命还长着呢，求啥长生不老，得道升仙呐？这几个少爷真是吃饱了没事干了！”
    穆儿喘了一口大气，点点头道：“还好还好，少爷吃的不多，要不然真就……宝儿哥，一会儿打轻点行吗？我下回不敢了！”
    “行，不过你自己得记好了，莫再犯糊涂了！”
    “是是是！”
    房间里，蒙时继续板着脸教训蒙易道：“刚才馆主派人到官署里请了我去，把你在学馆里混着元斌和燕冲干的好事都跟我说了。现下你是犯了学馆的馆规，馆主也留你不得，你说吧，该咋办？”
    香草问道：“是要把蒙易逐出学馆吗？”
    蒙时点点头道：“就是这个意思！朝晖学馆的规矩比崇文学馆还严苛，就是怕那些有家世有银子的纨绔子弟不好好攻书，一心想着玩了。从前笑人家蒙钟，眼下该笑笑自己了吧，蒙易？”
    蒙易一脸难过地低着头，说不出一句话来，只想找个地洞钻进去。没想到来到州府学馆，居然有被逐出去的一天！他真是悔得肠子都青了！
    “说句话吧，这么大个人了，该自己拿主意了！”蒙时说道。
    “三哥……三哥给我拿主意吧，我都听你的！”蒙易小声地说道。
    “吃金丹的时候，但凡能记得我一句半句，只怕也不是这个模样了！你自己说吧，是回县城去，还是留在家里自己温书。离秋闱也没几个月了，能不能考上你自己掂量着！”
    “我真晓得……晓得错了！不想回县城……”“是怕面子上过不去吧？”蒙时又生气又心疼地看了蒙易一眼，“你都是个半大小子了，争脸面也是常事。不过，我告诉你，面子是小，自己往后该走啥路才是大。我要事事都替你想了，你那脑袋拿来做啥？好好想想吧，我现下回官署去了，回头再一并跟你算算总账！”
    “是……”蒙时起身拉了香草的手，出了房门叮嘱道：“看着蒙易，莫叫他到处乱跑了。要是衙门里来人问话，先派人来告诉我一声。”
    香草点点头道：“我晓得了，他身子还不爽着，料想也跑不到哪儿去。倒是你，事都出了，何苦生那么大气呢？把我都吓着了。”
    “是吗？”蒙时这才露出一丝笑容说道，“那回头再给你陪不是，行吗？”
    “行，回头我也跟你算算总账！”香草挽着他的胳膊送到了大门口，看着他上了轿子离开了，这才转身进去了。
    回到蒙易房间时，他正抱着个枕头坐在床上发神呢！寻梅在旁边劝道：“四少爷，您还是躺在歇息吧！您再难过，那位少爷也去了，人死不能复生呢！”。
    “太吓人了！”蒙易一脸不可思议的表情说道，“才多久呢？元斌就没了？我真是不敢相信呢！”
    香草接过话说道：“你这会儿晓得后怕了？所以你三哥常常跟你说，做事得先想个后果！”
    蒙易趴在床上，求道：“嫂子，你替我劝劝三哥吧！他刚才那样儿都把我吓死了！小时候闯了祸也不过训我两句，这回准是真生气了，往后还会不会理我呢？嫂子，你得帮我才是！”
    “三哥的脾气你又不是不清楚，向来看重你的学业，就算是我，也未必劝得住他。你好好待屋子里，好好反省反省。至于回不回去，我猜那都是他的气话，他也舍不得把你送回去呢！放心吧！”
    香草又说了蒙易几句，出门来嘱咐寻梅道：“看着四少爷，有啥不是立刻请了那大夫来瞧瞧。我出门一趟，过一会儿便回来。”
    宝儿罚完了穆儿后，跟着香草和亭荷一块出了门，走到门口时笑道：“少奶奶，您要不先等等，我往那轿子行里给您雇顶轿子来？您好歹是录事大人的夫人，咋能步行着出门呢？少爷早先替少奶奶置办了一顶轿子，明天就能送过来。”
    “啥时候的事？”香草笑问道，“我咋没听你家少爷提起过？”“早几天就在后将军巷子里定下了，兴许是少爷近来太忙了，官署事多，他给忘了。”
    “他上任也有些日子了，手里的事还没理过来吗？”“前任丢下的烂摊子倒是收整得差不多了，可昨天又接了邸报，说是礼部郎中鹤大人给抓了，准备定个谋反的罪名。鹤大人在州府任过官，现下儿子也在州府里任军曹，朝廷就下了令，要查鹤大人的老底儿呢！您说少爷能不忙吗？录事瞧是挺风光的，监管着六位军曹呢，可活儿来了就不轻松！”
    “那你家少爷查得咋样？这翻人老底儿的事可不好做，当心把旁边人的老底儿也给翻出来了。”
    “少爷心里也明白呢，牵一发而动全身，可不得谨慎些吗？”宝儿说着停下了脚步说道，“少奶奶，我得回官署去了，您先请吧！”
    香草领着亭荷去了韩铭念的那间铺子，打算再去瞧一眼。好歹是韩铭念的心血，得想个法子保住了。可还没走到门口，她便看见宝镜斋的掌柜抱着一些东西从铺子里走了出来。她迎上去拦住了那掌柜的问道：“你往哪儿去？”
    ()