曦儿的身子还挡在门缝上，随意地往后瞧了一眼，笑道：“姨娘酒醉醒来就是这样的，喉咙里干得慌，不喜欢说话，得缓上一会儿劲儿呢！”
    “少奶奶有枇杷膏，我去取些来给姨娘冲泡吧！”“不必了，她向来不喜欢吃枇杷的。也没啥大事，歇歇便好了。都说是自家人，就不必跟我和姨娘客气了。你们该去许老夫人那儿了吧？赶紧去忙吧，莫叫其他客人久等了。”
    打发走亭荷后，曦儿立刻将门关上，顺手将门拴上了。再回头，床上空空如也，管氏并没有在床上。忽然，窗户轻轻地晃动了一下，管氏的脑袋伸了进来，接着是一个利落的翻身。
    曦儿拍了拍心口，低声说道：“您总算回来了！刚才亭荷来过，差点就闯进来发现您不在了！”“你能让她进来吗？”管氏一身村妇的装扮，脚下是一双沾了露水和泥巴的青布鞋子。她将一身衣裳和鞋子换了下来，递给曦儿道：“收拾好这些东西，莫叫其他人发现了。”
    曦儿问道：“姨娘，路子都瞧好了吗？”管氏点头道：“都瞧好了，无论得手不得手，横竖今晚是要离开的。亭荷来说啥了？她没起啥疑心吧？”曦儿便把亭荷的话告诉了管氏，并说道：“姨娘，您可觉得一切太顺利了？我们想要单独留下来，偏偏三少奶奶就让我们留下来，会不会是……”
    管氏坐在梳妆台前，理了理云鬓，回头问道：“你是担心她对你我有所察觉？也对，你是失过一次手的，自然害怕再次失手了。放心，今晚不必你亲自动手，替我把风就行了。”
    “万一……万一三少奶奶真是想瓮中捉鳖的话……那您去岂不是很危险？要不然，我们还是找个借口离开，从长计议吧！”“眼下再走，更叫人怀疑。你是咋了？难不成王妈妈一死，你倒自己先害怕上了？你我这样身不由己的人还有功夫去理会那些冤魂冤鬼吗？自己的性命都快不保了，顾得了那些？你要怕了，只管离开，不必在我身边累赘着！”
    曦儿忙摇头道：“姨娘，我不是这样意思，就是替您多想了想。我跟在您身边这么久了，是个啥样儿的人您还不清楚吗？”管氏起身走到曦儿身边，握着她的手微笑道：“我晓得你是个可靠的人，所以才一直拿你当自家的妹子看待。但凡今晚我们得了手，往后的日子就好过了。上回你已经失手了，这回就由我亲自去，省得你心里还搁着一份担心和害怕。”
    曦儿点头道：“姨娘要小心那香辛才是。上回她走到房门前了，我才察觉她的脚步声。瞧着她那身手也像是我们道儿上的人，只是从前没听说过这号人物。”管氏轻蔑地笑笑说：“要是她能在道儿上有排名，又咋会委屈地留在这小镇上呢！就算是同行，也不过是个毛贼而已，不足为患。你今晚只管好生替我把风，旁的事一概不管！”
    曦儿有点担心地问道：“姨娘为啥这么肯定三少奶奶一定会把那铁券放在二楼上？”
    管氏道：“那么贵重的东西她肯定会放在自己身边。她离开蒙府后，我们不是去她的小院里翻查过吗？根本没找到铁券，唯一的缘由就是铁券一直都给她随身带着！弄丢了那东西可不是闹着玩儿的。”
    两人正说着，外面传来了香草和亭荷等人离开蒙香楼的声音。她们走后，楼里显得格外静悄悄的。不多时，雨竹送来了饭菜。两人将就着吃了一些，便开始准备必要的工具。
    管氏自有一套纯金打造的锁冤家，原本有六支，可打开一看，发现少了一根，便对曦儿说道：“我这儿少了一根，啥时候弄掉的都不晓得，把你的借一根来我用用。”
    曦儿听到这话，脸色微微起了变化，忙说道：“我那套也不齐全了，许久不用了，有两三根都掉了，还没你这套齐全呢！”
    “上回你就没用？”
    “我哪儿来得及用呢？正想用，那香辛就到门口了，连摸出来的机会都没有呢！”管氏瞟了曦儿一眼，点了点头道：“哦，是这样啊，那就罢了，横竖也未必全用得上。”
    随后，曦儿将剩余的碗碟送到了灶屋里。雨竹正在灶屋里吃饭，见曦儿来了，便起身问道：“姨娘够吃吗？不够，锅子里还有汤呢！”
    曦儿点头笑道：“够了够了，姨娘说你熬的酸汤真好喝呢！”
    “姨娘喜欢就好，你也赶紧坐过来吃吧。”
    “不了，刚刚姨娘胃口不开，我已经吃了些了。”曦儿说完这话后，往灶屋门口瞟了一眼，坐到了雨竹的对面，冲她笑笑说，“今晚真是辛苦你了！姨娘还说一会儿要打赏你呢！”
    “这算啥呀？是我该做的份内之事。”曦儿故意用恐惧的目光扫视了这灶屋一周，然后低声问道：“你一个人在这灶屋里不害怕吗？”
    雨竹抿了口汤，反问道：“我为啥要害怕呀？”
    “我听亭荷姑娘说这屋子遭过贼的，你不害怕吗？我胆子小，单是听着就觉得浑身不自在，你却敢一个人待在灶屋里，胆儿真大。”必姨酒取。
    雨竹捧着碗起身走到锅边，一边舀饭一边笑了笑说道：“那毛贼有啥害怕的呀？要偷东西自然该上少奶奶房间里，也偷不到灶屋来呀！更何况，我们这儿有个贼祖宗了，怕那毛贼做啥？上回那毛贼来，东西没偷着，自己反而掉了一袋子金！”
    就在这瞬间，曦儿伸出手去，正想往雨竹汤碗里搁些东西，却忽然停住了。趁雨竹没发现之前，她迅速地缩回了手，眼孔放大地问道：“是啥东西呀？”
    “听说好像是一根根的小金棍，香辛姐说叫啥贼冤家。你说那贼笨不笨，自家没偷着东西，反倒赔了！我要是她，干脆洗手不干了。”雨竹捧着饭碗又回到了桌边。
    “那么好的事呀！”曦儿故意流露出一丝羡慕，接着问道，“香辛姑娘真是捡了宝了，该拿去打了个耳坠子金镯子戴戴呀！”
    “香辛姐说了，留着那东西，没准找她从前的同行问问，指不定能问出那毛贼的出处呢！你可莫小看我们香辛姐，没收手之前，那是劫富济贫，入王府进候宅，没地方不敢去的。现下收了手，就想安安心心地嫁人过日子呗！”
    曦儿的脸色霎时间就变了！她紧张地咽下了一口冷口水，又与雨竹闲聊了几句后，这才起身出了灶屋。她没有直接回管氏房间里，而是在过道上轻轻地来回踱着步子，显得极为焦虑不安。过了好一会儿，她才渐渐地平静下来，深吸了一口气往管氏房间里走去了。
    夜色越来越浓重了，雨竹回房歇息之前来到了管氏的房门前，轻轻敲门问道：“管姨娘，您要还有啥吩咐吗？”曦儿开了房门，对雨竹笑了笑说道：“没有了。茶水那些我自己会去灶屋取的，你赶紧去歇下吧。”
    “那行，有事只管招呼我一声就是了。”雨竹说完回自己房间去了。
    曦儿听着雨竹进了房间后，关上房门对管氏说道：“姨娘，估摸着那丫头过不了一会儿就会睡得死死的，到时候，我在楼下给您把风，您只管上去就行了。三少奶奶那边想必很热闹，一时半会儿还不会回来。”管氏点点头道：“一会儿你去雨竹房门前敲两下，她要真睡着了，你就守在楼下，我去上楼动手。万一香草半途杀回来了，你赶紧及时知会我一声就行了，我自己晓得找借口脱身的。”曦儿看了管事一眼，心情复杂地说了一句：“姨娘，您千万要小心些！”
    管氏轻松地笑了笑说道：“从前你我还在道儿上混的时候，啥时候见过我失手？放心吧，东西我已经收拾好了，一到手我们立马就走！”“好！”
    “那你也赶紧回房间去收整一番，准备随时离开。记得不要留下任何痕迹。”
    “我这就去！”曦儿转身出了管氏房间时，脸上扫过一丝阴冷的笑容。
    当曦儿和管氏在蒙香楼里密谋时，香草在月圆居里听张金那几个兄弟说从前走马道的事，听得津津有味儿。那几个人都很健谈，聊起从前的往事是滔滔不绝。
    有一个说：“我们都说那走道儿等于走一趟鬼门关，跟阎王爷聊会儿天。说不准哪个时候他老人家就要把你的命勾去了！有一回，我们那队人刚刚从二郎山那群山贼手里逃了命出来，走到西峰岭时，停下来歇歇脚，我正跟旁边那兄弟说：‘哎哟喂，这回算捡了性命了，回去该酬谢酬谢祖宗保佑了！’那兄弟也回了我两句话，可后来我再一回头，咦？人呢？你们猜哪儿去了？”蒙易忙说道：“是给山贼吓晕了吗？”
    那人抿了口酒，一脸沉重地摇了摇头说：“不是，吓晕了横竖灌两口酒还能救回来，可惜，他是掉悬崖下面去了。”
    “啊？”蒙易张大的嘴巴问道，“不是跟你说着话吗？咋会掉悬崖下去了？”
    “一路上太累了，岭上风也大，那马匹过不了的地方，我们只能用背带子扛着翻山越岭，况且你以为那岭上的小道像这街上的青石板路那么宽敞吗？遇着窄的，就只能放下两只脚了！所以，那兄弟算命太苦了，聊着聊着就一头栽下去了，连个尸身都没有！”
    旁边顿时起了一阵惊叹声。张金笑道：“死在半路上的人多了去了，所以过了庆王坡那儿有个义冢，就是专给那些没命回家乡的人一个安身之所。”
    香草吐吐舌头道：“那也太惨了吧！我只当牵匹马儿来回走走就是了呢！”张金摇头道：“要那么轻松，每趟那二三十两银子哪个东家愿意给呢？路上又是山贼，又是飞雪，非得穿了掌钉的鞋才能防滑，跟驴似的呢！不是有句话说，蜀道难难于上青天吗？你去走一回，真跟上青天没分别的！”
    许氏接了一句话说道：“妹夫算命大的，瞧瞧麻二婆家的大儿子，去了就没再回来过，可怜了那么大个儿子！他东家说走着走着，半道儿就没影儿了，只怕就是像刚才那武兄弟说的那样，给风刮到悬崖下去了。”
    香草笑道：“人家麻二婆都又要当奶奶了，您还提那事做啥呀？”刚才说话的那位叫武昆的人又开口了：“那人叫啥，或许在义冢那儿有牌子的。我们但凡过一回义冢，总归是要去拜一拜往常客死在半路上的弟兄。”。
    张金点头道：“近来也只有武昆还在走道儿了，我们都歇下了，不如跟他说说，兴许能打听出个信儿。”
    许氏道：“她家大儿子叫麻孟才。武兄弟，你可见过或者听说过？要是能有个准信儿，只怕也能叫麻二婆安心些！这清明节七月半的，她每回烧纸都不敢给孟才烧上，就怕孟才还活着。”
    武昆捏着花生米细细地回忆了一遍，眉头微微地皱了起来。香草问道：“是想不起来了？还是义冢的牌子上没这个人？”武昆有点犹豫，欲言又止地笑了笑。张金说道：“有啥话就说出来，这儿都是自家人。”
    武昆这才说道：“我的确想不起义冢那些坟堆牌子上有麻孟才这么一个人，不过……”
    “不过啥，武大哥？”香草追问道。
    “不过，我今年春天跟东家从雅安运茶过二郎山的时候，险些给一群山贼劫了马队。东家好说歹说，赔了五十两银子，四包茶才算买了道儿。我记得当中有个山贼叫了一声：‘孟才哥，索性放了他们过去，横竖与你还是家乡人，只当给你个脸面！’我不晓得那孟才哥是不是你们这里的麻孟才。”
    许氏忙摆了摆头道：“应该不是吧！孟才好端端的，为啥要去当山贼呢？家里老婆娃儿老娘一堆子人等着他养活呢！恐怕只是名儿相似，断不姓麻的。”武昆笑道：“三娘，不是我气你，那走道儿的走不拢滇藏，却走到贼窝子里去的大有人在。不过，这话您听着就是了，不做数，也莫跟那麻二婆说，省得骂了我祖宗十八代呢！”大家又是一阵子大笑。许氏笑罢后，回头看了一声：“辛儿，把那熏了的鸭子再砍一半儿出来下酒……咦？辛儿呢？这丫头上哪儿去了？”
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