好月带着一脸张狂的笑容，紧了紧衣裳转身走了。南青抓着木窗杆冲她大喊了几声，她却只当没听见，步伐轻快地出了西边院子。
    南青心里忽然渗起了莫名的恐慌，这恐慌正是源于好月那几句不清不楚的话！她想不明白，一想又害怕，到底好月说的报复是什么呢？
    “镇长！镇长！”南青趴在窗前大声呼叫道。
    镇长搁下笔跑来问她：“需要啥东西吗？”南青哀求道：“镇长，央您个事！能不能替我去请香草老板娘来？”
    “这会儿？”镇长抬头看了一眼天空说道，“都这时辰了，天又这样冷，她未必会来呀！”
    南青拱拱手，恳求道：“您只当做了一件好事吧！菩萨会保佑您的，求求您了，我真有要紧的事跟她说！”镇长轻轻叹了一口气，见南青那可怜样子，不忍心拒绝便点头道：“行，我替你叫去。可她来不来，我说了不算。”
    南青哈腰谢道：“谢谢！谢谢！我往后会记得您的恩德的！您一定会长命百岁，子孙满堂！”镇长无奈地笑了笑，反背着手转身离开了。当好月顶着冬日的寒风回到家里时，家里一片静悄悄。她知道吴良生一准又去了吴氏院子陪那个可以传宗接代的刘桑儿去了。她丝毫不觉得空虚寂寞，反而愈加地轻松自在。进了房间后，她解下披风，高喊了一声：“麦儿，拿酒来！”
    麦儿是吴良生新买的丫头，另一个叫冬儿的给了刘桑儿。麦儿听见好月的声音，忙取了灶上温着的酒和碗橱里两碟子下酒菜送到了好月房间里。
    好月正在剪烛花，剪完之后轻轻地吹一下，顿时有股子蜡香味儿。她从那橘色的光影中看向麦儿，一个十一二岁的小姑娘，脸蛋像柚子，身材蛮实，瞧不出一点腰身来，忍不住掩嘴笑了笑。
    麦儿搁下东西后，问道：“东家大娘，还有啥吩咐没？”
    “取个火盆子和火折子来，放在院子那树下。”好月拿帕子裹了滚烫的酒壶一边斟酒一边吩咐道。
    “是！”
    好月从旁边箱子里取出了一把纸钱元宝和一个自己动手做的布娃娃，走到了院子里，让麦儿把火点着，然后就吩咐她去歇着了。
    火光腾腾地在火盆里跳跃，随寒风飞舞摇曳。好月蹲下来，漫不经心地往里面丢着纸钱，嘴里轻声念叨着：“好好去吧，下辈子投胎到好人家，那才是你的福分呢！要真生在这吴家，你就要做一辈子泥腿子，乡下人了！也不晓得是你那娘贪吃还是运气不好，那几个怀儿婆就她出事了，算是你跟她没母子情分吧！”
    她一直念念叨叨，丢完纸钱后，又拿起那个布娃娃丢了进去。火光映着她那张娇美的脸，仿佛是涂了一层深橘红，活像个焰火女妖，着实把刚进院子的吴良生吓了一跳。吴良生问道：“我当遇见鬼了呢！七月半呀？不是早过了吗？”
    “烧点东西给大嫂那儿子，算是尽尽心吧！”好月回头招呼了麦儿收拾火盆子，便随吴良生进了房间，关上了门。她笑问道：“今晚也不留在那边？”
    “一会儿再过去，省得听她娘唠叨，烦死了！”吴良生解了腰带丢在了桌上说道。
    “再唠叨，横竖明早是要走的，她也不嫌累得慌！大概在你娘跟前说了不少我要吃了桑儿的坏话吧？你娘也不是傻子，咋能叫她三言两语就哄骗了呢？”
    “我也不傻子！”吴良生坐下后晃了晃腿道，“今天我可算丢了一回脸儿。你那主意是替你喜欢的蒙少爷增光彩，还是替我抹黑脸的？”好月原本想递过去的酒杯又收了回来，自己一口喝了后搁在桌上说道：“我真是自找没趣儿呢！我哪里晓得半路杀出个南青呢？你也没瞧出来呀！”
    那窗冲慌。吴良生瞟了她一眼，笑道：“我只当你聪明着呢！”
    “我要聪明过你，你又该疑心我要对付你了！男人有几个受得了自己婆娘比他们还聪明的？我要不聪明，你又该数落我没用了，横竖你今天受了气儿，都往我身上发呗！”
    “这话是说我小器呢？我就是一问，你还真生气了？”好月拿手背轻轻地拂过自己的脸庞，冲吴良生笑笑说道：“给你揍了一回，我脸皮厚了，不行吗？喝了这几杯，你还是去找你的桑儿吧，莫来扰了我的清静。但凡往后没事，我不上你娘院子去，也不求她刘桑儿过来拜见我这大姐，横竖不来往就是了。省得你娘又疑神疑鬼地觉得我使了坏心眼！”“这嘴里的怨气比我还多呢！都是一家人了，不说那两家子话。”
    “我拿人家当一家人，人家却拿我当门外挑幌子的竹竿，我没趣透了！横竖这院子还是我的，我自家做主，爱咋过咋过。”吴良生抿了口酒，调笑道：“这是同我算分家业来了？”
    “不敢，我只不过说了句实话罢了。当初要不是我裁缝店的买卖做不下去了，也不会想着盘了铺子出去，也不惹了你上门问价，更不会惹了你进屋喝酒。算起来，我这铺子虽卖了，可我终究还是亏了。眼下我就这么一个院子了，你就让我过几天清静日子吧！”好月拨开吴良生凑过来的头，起身往梳妆台前卸妆去了。
    “清静啥呀！清静了就没银子挣了！”良生把一条腿儿踩在凳子上，左手抱着膝头，右手往碟子里捻了两颗油酥花生丢进嘴里，发狠地咀嚼了两口。“咋了？”
    “还不是因为我那大堂哥呗！自以为当过两任官，一遇着事就报官，今天趁我不在，还怂恿了我爹找人去报官了！哼，害得我这两天都不敢招人上门摸牌了，万一衙门里来个人问事，哪个缺心眼地在他跟前鼓捣一句，我不就麻烦了吗？我爹娘也不思虑思虑，单听了他的了！”
    “我说你今天咋没招人上门呢，以为你是顾着跟刘桑儿传宗接代去了，原来是这个缘故。只当歇一两日，等南青的事完了，不又能开了吗？对了，上午我送我娘走的时候，在曹东家门口遇着钱八姑了。”
    “那肥婆在曹东家门口做啥？昨天她倒没事？”“我问了，她昨天根本就没来吃我们的喜酒，说头疼在家躺着呢！”吴良生轻蔑一笑，说道：“我说呢，那肥婆最贪吃了，跟猪似的，上了桌的东西她准第一个动筷子，仗着自己是镇长的婆娘，整天得意慌了的！”
    “我瞧着她好像真跟镇长不对付，我一提镇长，她就不痛快了，跟我没说两句就走了。”
    “你得多跟她亲近亲近，晓得不？”吴良生坐了一会儿，就起身出门去了。刚走到门口，他眼前就过了一架软轿。软轿在蒙香楼前落下，他这才看清楚轿子上那包裹得严严实实的人是香草。他微微皱眉，瞟着香草嘴里嘀咕道，这婆娘三更半夜去了哪儿呢？怀着娃儿都不消停！哼！
    第二天早上，南青被送去了县衙里，镇上又恢复了往日的平静。不过一连几天，茶余饭后谈的还是南青下药的事情。许道一家也悄然地离开了镇上，回老家去了。。
    这两天，张家沟的亲戚陆续来了，许真花忙得不亦乐乎。她带着亲戚们参观了自己的新房，又领着去镇上各处转悠了一圈。这天，许氏请这些亲戚到月圆居吃顿饭，尽尽地主之谊。
    香草还没走进院子里，就听见一阵妇人的哄笑声，好不热闹。她跨进门去一看，许真花家的几个妯娌长辈都坐院子里聊天呢。张家大嫂贺氏怀里揽着小鹿，正笑道：“这丫头许久不见竟长高了一些，连胸都出来了！”
    妇人们又是一阵哄笑。小鹿居然有点害羞了，忙挣脱贺氏的怀抱一溜烟往灶屋那边跑去了。贺氏乐道：“真是大姑娘了，说出胸了，居然还害羞上了！哟——”她忽然看见了香草，忙起身说道，“这不是香草吗？好些年没见了呢！”
    香草笑道：“不必那么客气，你们都是长辈呢，坐着就行了！瞧你们这儿这么热闹，我也得来凑一凑才是。”香草坐下后，几个妇人问起了她怀孕的事，你一言我一语地说起了自家生孩子的趣事。没过多久，钱八姑笑盈盈地出现在了门口。
    许氏忙迎着她笑问道：“八姑咋舍得往我这儿来了？”钱八姑笑得抖起了一身肥肉，声音敞亮地说道：“哎哟，三娘呀，我早想来瞧一眼你这大院子了，不好意思来呀！今天总算找了个由头跑一趟了！”她说完往香草跟前走了两步，奉承了一句说：“哟，真出肚了，一瞧就是个男娃儿！”
    许氏笑得合不拢嘴。香草正要起身招呼，钱八姑忙亲昵地扶着她坐下道：“都是老熟人了，不必那么讲究！我就是来找你姨娘的，明天都摆寿酒了，我得先把那礼儿送了。”许氏道：“真花往吴三娘家买东西去了，你先坐会儿等等！”
    “好嘞！”钱八姑也不客气，坐下跟那几个妇人聊得起劲儿。说着说着，她们就聊起了香草开的这客栈，好一番啧啧称赞。钱八姑忽然转过头来问香草：“你们那琼瑶馆都问曹东家拿猪肉的？”
    香草点头道：“是呢，这镇上也只有他一户杀猪的。要往别的村，太远了，不够新鲜。咋了，八姑，你打算给我介绍一户？”
    “咳！我没啥好介绍的，就是想提醒提醒你，少跟他家来往呢，晦气得很！“钱八姑一脸厌恶的表情说道，“你该晓得他娘从前是做啥的吧？”贺氏好奇地问了一句：“那杀猪匠的娘从前是做啥的？”钱八姑表情夸张地说道：“我都不好意思说出口来！你猜是做啥的？你准猜不着呢！”
    香草看了钱八姑一眼，心里有些奇怪。这人向来仗着自己是镇长的媳妇，有些自以为是，瞧不上其他人；此刻她却坐在这儿跟这几个媳妇婆子聊得好不起劲儿，倒不像她平日里的为人了。
    正想着，钱八姑那响亮的声音打断了香草的思绪。她说：“我家儿子就是娶不着媳妇，也断不会叫那样的人进门的！你们猜那曹东的娘是个啥东西？县城里的柳花巷子你们该晓得吧？”
    “柳花巷子？”贺氏一脸嫌弃地使劲摆摆头说道，“我听我男人说过呀！那里头全是些姐儿，对不对？”
    “可不是吗？”钱八姑拿手指着曹东家那个方向，神采飞扬地说道，“那曹东的娘就是个姐儿！你们说说，谁家愿意娶个姐儿呢？那都是曹东的爹娶不着媳妇，瞎领了一个回来！”
    几个妇人都厌恶地皱起了眉头，乡下妇人最在意清白和名节了。贺氏又打听道：“咋娶了个姐儿呢？真是没处娶媳妇去？”
    “哼！”钱八姑轻笑了一声，冲贺氏等人紧皱眉头地说，“那曹东的爹过了三十岁都娶不着媳妇，没处抓拿去，只好将就了那么一个姐儿。家里又没个老人在，自然胆子就大，连姐儿都敢领回家去！现下那曹东是谁的种，还说不清楚呢！”
    许氏添了一句：“曹东跟他爹长得挺像的呀！瞧那身板子，那眼睛眉毛都挺像的。”钱八姑连连晃头说道：“三娘，这可说不准呢！那薛姑姑伺候过多少男人呀，没准曹东根本就不是曹家的种儿！曹东的爹没个后人继承香火，晓得了也只能当不晓得呀！”
    许氏觉得钱八姑这话有些过分了，毕竟平时跟薛姑姑还是有些交好的。她忙岔开话题问香草：“姑爷啥时候过来呀？”
    香草道：“还在炼糖作坊里忙活儿着呢！这几天开始熬糖了，他不敢怠慢，都守在那儿瞧着伙计们呢……”“哎哟，我跟你们说，那薛姑姑从前还是喜乐楼的头牌呢！”钱八姑一声嘹亮的笑声打扰了香草说话。只见她继续眉飞色舞地跟贺氏等人说薛姑姑的事，言语里有几分憎恶，至少香草是听出来了。
    正当钱八姑说得起劲儿的时候，薛姑姑一身清雅的蓝布裙衫出现在了院门口。她礼貌地问了一句：“请问，真花在吗？”
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