下午的时候，香草去了客栈。一进门就看见，许氏和许真花坐在院子里淘洗抱儿青（一种青菜），旁边放着窄口圆肚的大坛子和一小罐子盐巴。许氏见了她，抬头笑道：“来了？姑爷在家不？叫了他晚上一块儿吃饭，陪你姨夫多喝两杯。”许真花一边揉搓抱儿青一边嘟嘴道：“姐，你请他做啥？人家心里不愿意来，也不勉强了。”
    香草招呼亭荷和寻梅去帮忙，然后坐在旁边笑问道：“姨娘还生姨夫的气呀？那可不划算了！玉娘都走了，您往后跟谁置气去？”许真花停下后，捋了捋头发问道：“走了？真走了？哟，她舍得走吗？往哪儿去了？不是说她老家全给淹了吗？”
    “您要不信，去翠微堂问问，就今早走的。她昨夜里交了账本给我，还说往后不会再来找姨夫了。”
    许真花半信半疑地问道：“她的话能信吗？”
    香草笑道：“她的话不能信，姨夫的话您总该信两句吧？姨夫要真想跟她过日子，早收拾包袱远走高飞了，何必还处在这里难堪呢？姨夫终究还是放不下你们娘三的。再说了，人家玉娘指不定是将军夫人的命，哪里能在这儿憋屈着呢？”上坐院爷。
    许真花松了一口气，点头道：“走了最好。管她是啥好命儿，横竖不许来给我家捣乱就是了。莫以为我是那刘好月，给打一顿就服软了，我早说了，抵死都不会让那狐狸精进门的！”
    “好好的，不说那死不死的，总挂在嘴边不吉利，”许氏插话道，“那玉娘还算个人，晓得轻重，自家走了也算做了件好事。今晚，请了妹夫过来，你拿些好脸色出来给人家看。我们再说合说合，从前那些事也就过去了。”
    许真花低头捞着洗干净的抱儿青没说话，算是默认了吧。旁边亭荷问道：“老夫人，您前几天不是才腌过一回吗？咋不一块儿腌了呢？”
    许氏笑道：“前些天的是自家地里收的，这两框子是洪婆子今早送来的。虽说只是两筐子抱儿青，几十文钱，可人家还是挑了老远给我送来，算是人家一份心意了。”
    许真花问道：“洪婆子家就住这附近吗？”许氏道：“就临村的，可担个几十斤走这么一截子山路还是不容易。我不好意思白收人家的东西，就送了两截子布给她孙子做衣裳穿穿。都是香珠留下的，好料子呢！”她说完抬头招呼寻梅道，“铺一层洒一层盐，那才入味儿呢！每层四调羹盐就差不多了，多了就不是咸菜是盐菜了。”
    许真花笑道：“姐，你是笑话我吧？从前的事还记得呢？”香草问道：“咋回事呀？”
    许氏抹了抹手腕上银晃晃的镯子笑道：“从前你外婆家穷，罐子里的盐总要用得见底儿，再淘两次才买新的。有回腌咸菜，你姨娘赶着出去瞧你姨夫他们网鱼呢，把盐缸子放在案板上，结果没放稳，全倒在腌菜缸里了。她怕挨骂没敢说，后来给你外婆发现了，狠狠地收拾了一顿，骂她腌的是盐菜呢！”。
    几个人都笑了起来。许真花道：“还提那事做啥呀？当时真是瞎了眼儿，居然看上他那样儿的人了！”
    “姨娘这是气话了，要真叫你和离，你舍得吗？”香草笑道，“那十几年的夫妻情分也不是白挨过的。姨夫自己心里有本明帐，您不用担心的。”
    “哎，香草，”许真花甩了甩手上的水抬头问道，“我可是你亲姨娘，你咋老帮你姨夫说话呢？”“他不是您亲相公吗？我能不帮他说话吗？要没您这层干系，我跟他也是八竿子打不着的呀！所以，姨夫娶了您，是他的福气！”
    寻梅接了一句道：“少奶奶说得对呀，没姨奶奶，姨老爷上哪儿做老爷去！”
    许真花自己先笑了起来，起身把洗好的抱儿青装簸箕里递给了亭荷和寻梅，说道：“你们叫了他这么久的姨老爷，也没见他给你们买个花儿戴戴，等年底了，非得叫他出回血给你们整两朵去！”
    香草接过话说道：“何必等到年底呢？眼下就有个好机会。前些日子是姨夫四十的大寿，本说要好好做回寿的，可姨夫说客栈刚开张忙得慌，没空操办。不如我们给他补办一回。这回得办喜庆点，请了张家沟的本家亲戚来热闹热闹，横竖我们自家有客栈，屋子床铺多得是，还怕不够住吗？”
    许氏连忙点头道：“这主意好呀！满个四十也该做一回寿才是！俗话说男做满，女做近。人一辈子能有几个四十岁？这寿可得补办了才行！真花呐，你觉得咋样啊？”
    许真话说：“不必替他忙活了，省得费力不讨好，人家未必领情呢！。”香草笑道：“我这做侄女儿兼做老板娘的亲自为他忙活，他一准没话说，只等做寿星公了！姨娘，您可不许再哭再闹了，好好打起精神来，叫我娘多炖些银耳啊红枣给您补补，回头红光满面地待客人去！”
    许真花低头笑了笑，没再说话了。寻梅忽然问了一句：“香辛姐呢？咋没见着她人呢？这会儿子还没到做夜饭的时候吧？”
    “像是出去了。”许真花说道。
    “不晓得她在捣鼓啥，这几天下午总没见人影儿。”许氏说完起身走到腌缸前，伸手往下使劲地摁了摁，让寻梅再洒两调羹盐进去。
    寻梅问道：“单腌了抱儿青，没再腌点旁的？我娘最爱放了那萝卜进去腌着，隔年拿出来下饭可好吃了。”
    许氏笑道：“都腌着呢！这冬天正是腌菜的好时候，可不得多腌点吗？几大缸子都在地窖里放着呢，草儿那客栈里也能用上的。”
    院门外忽然响起了小孩儿的笑声，紧接着，小鹿带着一个三岁左右的小男孩跑了进来。那小男孩长得虎头虎脑的，手捧着一个抱儿青。小鹿指着许氏说道：“瞧，那就是三奶奶，给她去吧！”小男孩蹦蹦跳跳地走到许氏跟前，把抱儿青递给许氏，奶声奶气地说道：“三奶奶，给，菜菜！”
    “哎哟，”许氏立刻眉开眼笑地接过菜，摸了摸这小男孩的脑袋笑道，“还叫三奶奶呢！真乖呀！你是谁家的娃儿呀？叫啥名儿呢？”
    “叫豆豆，”小鹿笑道，“是洪奶奶家的，刚才在前院里玩儿呢，捧了个抱儿青要来送给您，我就带着他来了。”
    “是洪婆子家的吗？”许氏抱了那豆豆起来，心疼地晃了晃笑道，“这小嘴真甜呀！还晓得给三奶奶送抱儿青来呢！三奶奶不叫你白跑一趟，进屋去给你拿果果吃，行不？”
    “行！”豆豆使劲点了点头，拍着手乐呵呵地笑了起来。许氏是越看越喜欢，抱着豆豆就往厅里走去了。许真花对香草挤挤眼道：“瞧见没？你娘想孙子都想出迷了。抱着别家的孙子也乐得那么开心呢！”香草点头说道：“我也晓得娘想孙子了呢。对了，我今天遇着金大姑忘记问问大哥和南青八字的事了。”
    许真花努努嘴道：“没戏唱！”寻梅凑过来笑问道：“姨奶奶，咋没戏唱了？”
    许真花道：“上午金大姑就来说过了，那八字不合！说南青命里有水，你哥命里带火，水能扑了火，往后必定是南青强你哥弱。你娘一听这话便摇上了头，说那过定的事，暂时搁着吧！我听你爹的意思好像也不同意，说再给你大哥寻一个好的。”
    “那我大哥咋说？”香草问道。
    “你大哥那性子你还不清楚，对娶媳妇的事从前没上心，这会儿子还是不上心。他倒洒脱，说另外寻就另外寻呗。我估摸着付大娘那一家子在镇上待不久了。”
    这时，洪婆子的脑袋忽然出现在了院门口。亭荷正拿着簸箕准备放回灶屋去，抬头看见了不由地吓了一跳，笑问道：“洪婆婆，您做啥呢？单露个脑袋在这儿，可不吓死人吗？”
    洪婆子进门向香草拱拱手道：“老板娘，对不住了，我可不是故意往这儿跑的。我来寻我那孙子，才一小会儿就不见人影儿了，叫人着急呀！”
    “没事，我娘抱着呢！给我娘送抱儿青来了。”香草笑道。
    “那小鬼头，还好意思送抱儿青来呢？”洪婆子笑道，“今天您娘送了我两匹好料子给他做衣裳。我就跟他说，是三奶奶送的，要谢谢三奶奶，谁晓得他倒拿抱儿青来送了，叫你们笑话了。”
    “那有啥可笑话的，是他自己乖呢！”香草问道，“多大了？”
    “翻了年就三岁了，是我那二儿子的娃儿。”
    “你自家带着？”“我在客栈里有活儿呢，带不了，叫了我侄女儿来替我看顾着。您也晓得，我和我二儿子一家都在您客栈里干活儿呢，打算攒够了钱自家回去盖个新屋子住。好在我那侄女儿能干，年纪虽小点，可哄娃儿做饭那是样样在行的。”正说着，许氏抱着豆豆从厅里出来了。豆豆拿衣裳兜了一抱蜜桔糕点果脯之类的零嘴儿。洪婆子忙上前，接过豆豆笑道：“咋好意思呀？我就送了那两筐子不值钱的玩意儿，倒叫你给了这些好东西！”
    许氏笑道：“那有啥呀？小娃儿爱吃就让他吃去，又费不了几个钱。你可算有福气的，孙子都这么大了，往后多带来玩玩！”
    “我不得空您是晓得的。您要喜欢，我让我那侄女儿带来陪您玩玩，给你解解闷，行不？”
    “那好呀！你有侄女？”“有，叫桂娟儿，跟我一个村儿的。刚才我还跟老板娘说呢，家里没人看顾着娃儿，只能叫了她来帮衬着了。您要不嫌弃，我回头叫她多带来给您瞧瞧，没准你孙子就快了！”
    “好哟！”许氏笑容满面地说道，“人家都说，那沾啥来啥，我得多沾沾你孙子的福气，好叫我孙子早点来。”
    “那先谢了！”洪婆子客客气气地又道了回谢，然后抱着豆豆离开了。许氏脸上的笑容还没散去，盯着门口像是在回味什么。
    香草笑道：“娘，想孙子了吧？”许氏收回目光，笑道：“能不想吗？倒我这年纪了，没有不想孙子陪着玩儿的。你和珠儿都有着落了，就那老大没着落，害得老二跟司璇也不能立马成亲，可不着急吗？”
    许真花随口说了一句：“刚才洪婆子不是说了吗？她有个侄女儿呢，您趁她带豆豆来的时候瞧一眼，要是合意，给香诚说下也行！”许氏连连点头道：“是呀！真花，你能说这话，脑子指定不糊涂了！”
    “我脑子啥时候糊涂过呀？”
    “前几天可不是糊涂吗？”许氏对小鹿说道，“今晚领了你娘回去，晓得不？”
    小鹿点头道：“爹说了，绑也得绑了回去，家里都快没米了，耗子都不来逛了！”几个人都笑了起来，继续弄那腌菜。
    许真花正问小鹿话时，司璇搀着香辛回来了。香辛像是伤了脚，走起路来一瘸一拐的。许氏忙迎上去问道：“辛儿是咋回事呀？出门还好好的，咋把脚伤了？”
    亭荷搬了张凳子过来给香辛坐下。司璇说道：“也没啥，就是砸了脚趾头，歇息几天就好了。”许氏微微皱眉问道：“哪儿砸了的呀？你这一下午出去干啥了？”
    香辛抬头笑道：“没啥，就是自己不小心，给坡边滚下的石头砸了脚。司璇已经替我看过了，歇歇就好。”香草忙让寻梅和亭荷把香辛扶上楼去，然后借口送司璇出门，拉着司璇往外走去。
    香草问司璇：“我姐的脚咋砸了的？”司璇小声道：“给桌子面砸了的。前两天我就瞧见她在那屋子里进入，有些奇怪。今天我从那儿过时，听见她哎哟地叫了一声，赶紧进去瞧一眼，就看见那柳木做的桌子砸在她脚趾头上，疼出了一身冷汗呢！我得问问你，她捣鼓啥呢？像在弄私塾似的。”
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