“啥付大娘闹鬼呀？你问问你娘，刚才我们去问他的时候，他咋说的？他说：是凶了，谁叫付大娘骂玉娘呢？哟，可不得了了，骂了那玉娘一句，还反天了不成！往常我给他娘骂了那些难听的话，咋没听他说把自家老娘扔出去呢？”许真花说得唾沫飞溅，香辛不得不缩回手，忍着笑擦了擦脸上的唾沫点子。
    许氏在许真花跟前坐下道：“你消停点吧，要闹也不能上琼邀馆账房去闹呀！更何况，刚才草儿和亭荷都在，又不是妹夫和玉娘单独在里头，你是误会了。”
    “咋回事呀？”香辛问道。
    “我追着你姨娘去了你姨夫的账房里头，进去就看见你姨夫和玉娘坐里头了，玉娘正捧了个杯儿喝酒呢。你姨娘就以为他们咋样了，可都没瞧见草儿和亭荷还站在那书架子后面呢！你说，是不是误会了。有她两人在，能出啥事呀？”
    香辛点头对许真花说道：“姨娘，想来您真是误会了。”许真花使劲地摆摆头说道：“不是误会，准有啥我不晓得的事情在里头！姐，不是我怪香草，她实在有些偏帮玉娘，刚才要不是她拦着，我真想甩那女人两巴掌！付大娘再咋说，也你我的娘家人，往后传回去，我还有脸回许家坝吗？指不定别人得说张金做了掌柜的，在外面养小呢！”
    “呸呸呸，”许氏忙说道，“净挑拣坏的说，你巴望着妹夫养小啊？没到那一步，不敢乱说那话的！”
    “要真等到那步，我就拿命跟他拼了！他一年到头在家没三个月，我一把屎一把尿地带大他张家两小娃儿，又伺候他娘临终，就给他这么踹了？我可咽不下去这口气儿！”
    香附正好拽了两根小香樟树回来，一进门就听见许真花吵嚷了，眉头一皱，刚才在山上逗鸟的心情全没了。他搁下树对香辛说道：“辛儿，给爹泡壶茶去，拿草儿送的蒙顶石花泡上。你姨娘这又是咋了？又跟你姨夫吵上了？”
    “是呢！”
    “哎，”香附对许真花说道，“二妹啊，往常张金不在家的时候，你老抱怨人家不多留屋里头陪陪你。这下张金不往外跑了，你们俩钻一堆儿整天吵吵，这日子能过下去吗？”
    许真花饱着两眼框子委屈的泪水说：“姐夫，他现下是不往外跑了，胆儿大了，往家带人了，要给我做妹子呢！我娘家就一个姐一个弟，你是我大姐夫，能不给我做主吗？”。
    “做主，给你做主，可事得弄清楚再说，是不是？我瞧着张金没那胆儿给你养妹子呢！回头我问问他，亲自问问，叫他漏个真话出来，行了不？”
    许氏也道：“你姐夫都说去问了，你就莫哭了。整天上火着急的，身子垮了自己吃霉，旁边人高兴呢！”“胡说啥呢？”
    香附冲许氏说道，“旁边谁高兴了？你这做大姐的就没拿捏好分寸，劝人是你这样劝的？劝合一半儿留一半儿，下回再吵？好好地，洗把脸去，午饭还没吃呢就哭上了，”他说完转头对香辛问道，“辛儿，中午给爹做啥好吃的？”
    香辛起身笑道：“我刚去曹东那儿买肉，香缕非塞了条新鲜的猪利子（舌头）给我。我想着那东西下酒最好，拿五香料煮熟了凉拌，爹觉得咋样？”香附笑道：“听着就好吃呢！爹都快流口水了，赶紧去做，顺便给你姨娘弄壶桔花茶来，瞧她上火的，可不得降降火儿吗？”
    “行，我这就弄去！”
    许氏随便问了一句：“香缕咋样？跟曹东还好吧？”
    香辛回头笑道：“好着呢！我瞧着都胖了，两个下巴了。我去的时候正跟薛姑姑在院子里绕线呢！婆媳两个有说有笑的，跟母女似的。”
    许氏道：“那薛姑姑也是个好相处的人，香缕算是吃够苦头，该过些舒坦日子了。我眼下就单单记挂着你的事，你要有着落了，我就没啥担心了。”
    “急啥呀？”香附一边剃树枝一边说道，“珠儿和草儿都嫁了，辛儿就不着急了。”
    香辛道：“爹说得没错，我不着急的，先去做饭了。”香辛走后，许氏问香附：“辛儿比珠儿和草儿都大呢，还不着急？你刚才那话是啥意思呀？”香附道：“我不得留个闺女在身边吗？我一出牢笼子，草儿和珠儿都嫁了，那也没法了。好在还有辛儿，横竖给她招个男人不就完了吗？”许氏大惊，笑道：“你果真这么想？我之前还担心你不喜欢辛儿呢？”原来许氏之前还忧心香附会不喜欢香辛。
    “有啥不喜欢的？她那么能干，说话也中听，指不定跟我们家早就有缘分，就是没出在你那肚子里罢了，我可舍不得嫁了出去。横竖珠儿和草儿都叫你做主嫁了，辛儿你得给我留着，我打算招个女婿上门，家里院子大，生七八个娃儿都有地方住。”
    “说到我心坎上去了！”
    许氏夫妻俩正笑着说香辛的事，旁边许真花像个焉茄子似的叹了一口气。许氏忙收敛起了笑容，握着她的手说道：“真花，莫忧心那没有的事，得想想眼前呀！小满和小鹿都是你亲生的，能不管顾着你吗？妹夫跟你多少年结发情分了，再咋样也丢不开的，我瞧着妹夫不是那乱来的人。”
    许真花抽泣了一声道：“那你说我咋办呀？非闹到让那玉娘进门的一天？我可死都不答应的！”
    “提啥死了？好好的，不许说死。你放心，回头我就跟草儿说说，另外给玉娘安置个地方。姑爷家在城里不是还有铺子吗？安置个人是不下话下的。只要她离了你眼前，你也不用这么担心了。”
    “张金那混蛋能听草儿的吗？”
    “横竖让草儿去说说，她跟她姨夫能说上话呢！总比你跟他吵个没完好吧？放心吧。莫哭了，中午留这儿吃饭，不必回家开火去，叫了小满和小鹿来就行了。对了，姑爷不在家，叫了草儿也在这儿吃吧，热闹点。”
    “我去吧！”香附丢下砍刀，反背着手出了院门。到了前院，几个伙计都弯腰跟他打招呼，叫他老太爷。他笑着摆手道：“有那么老吗？莫叫啥老太爷，听着像快入土的，叫我叔就行了！”
    “三叔，往琼邀馆去吗？”一个伙计殷勤地笑问道。
    “嗯，找我闺女去！你莫跟着我了，我自己能找着路。”
    香附在张金的账房里找到香草。香草正和亭荷收拾着刚才的残局呢。她回头见了香附，笑问道：“爹也跑来凑热闹了？”“你姨娘又哭开了，我待那院子里听着头疼呢，来瞧瞧你。刚才闹腾一回，你没伤着哪儿吧？”
    “我好着呢，有姨夫和亭荷在，伤不着我的。再说了，姨娘也就扔了些账本单子，没啥大事。”
    “倒像是你姨娘能干出来的事，你外婆家就她脾气最火了，比你娘都能闹腾。”
    “是吗？我娘也闹腾？”香草笑问道。
    “嫁过来那几个月，跟你奶奶也是不对付，叫我收拾了几回也就老实了。”
    香草和亭荷都忍不住笑了起来。香附又问：“那摇篮你要啥样儿的？方的还是圆的？”
    “哟，爹还能做圆的？”
    “嗨！小瞧你爹了，从前我和你二伯都跟着你爷爷学过木匠活儿，手艺不比你二伯差呢！你要圆的，我就给你做圆的，先做两个搁那儿，万一是个双，省得到时候抓忙了。”
    亭荷笑道：“亲家老爷盼着是双呢，连摇篮都做了两个。”香附笑了笑说道：“是不是都没啥，横竖生完这个，再生一个就是了。对了，草儿，你姨夫呢？”香草道：“玉娘脸色不太好，叫姨夫送回去了。爹，您找姨夫？”
    “得找他问两句话才是。整天这么吵下去，日子都不用过了。往常两人聚少离多，倒没这么多事吵，眼下天天钻在一堆儿，就出麻烦事了。我问你一句，那玉娘到底是你姨夫啥人呀？”辛了叫花。
    “您问我这个，我也没法跟您说清楚。您也不必找姨夫了，这事我替您问了，您回去安心给您外孙做摇篮去吧。方的圆的一样儿做一个，横竖让他自己往后挑拣去，爱睡哪个睡哪个。”
    “行！”香附笑米米地应道，“那我回去弄了，一会儿跟亭荷姑娘来吃午饭。”
    亭荷忙道：“亲家老爷，您不用姑娘姑娘地叫我，直接叫我亭荷就行了，那听着多生分呢！我还想跟您亲近亲近呢！”“这嘴真利索呢！跟那辛儿差不离了！”香附笑着点点头道，“我也不跟你矫情了，往后就叫你亭荷吧！我先回去了，你们慢慢收整！”
    香附笑米米地背着手又走了。亭荷问香草：“少奶奶，您打算咋问张大掌柜呀？今天我是瞧出来了，谁要敢动玉娘一根手指头，没准连姨奶奶都给揍了呢！刚才姨奶奶撒泼那会儿，我真怕张大掌柜揍了她，那事可就闹大了。”
    香草在桌前坐下道：“我瞧着不会，毕竟是这么多年的夫妻了，姨夫也下不了那个手。不过，姨夫跟玉娘的干系我真要问清楚才行。亭荷，一会儿问我姐备些饭菜，送到玉娘那儿去。她脸色白成那样儿，估计是开不了火了。”
    “明白了！”
    中午吃饭时，寻梅几个也跑来了，跟香辛在灶屋里有说有笑地忙活儿。许氏走进灶屋时，笑道：“这灶屋里多久没这么热闹了？我当是喜鹊飞错屋子了呢！原来是你们几个小鬼头！”
    “亲家老夫人，”寻梅转头笑道，“少奶奶在哪儿，我们可不得跟到哪儿吗？您只当又快抱外孙又快当婆婆了，双喜临门，叫我们几个喜鹊给你闹闹呗！”
    许氏笑得合不拢嘴，指着寻梅道：“这丫头的嘴最是逗人笑了，往后谁挑拣了去就福气了！”雨竹添了一句道：“老夫人，人家寻梅早有人了！”
    “雨竹，你胡说啥呢？”寻梅往雨竹脸上泼了一手水去。雨竹躲开笑道“我胡说吗？那瘦竹竿大少爷不正合你的胃口？”
    “行，你要说是吧！”寻梅仰头高喊了起来，“关松哥！关松哥！关松哥！雨竹可想你啦！”
    “死丫头，”雨竹扑过去捣鼓寻梅的咯吱窝笑道，“胡说啥呢！你想就想呗，拉上我做啥呢？等少爷回来了，叫他把你送给二少奶奶去，你就可以近水楼台先得月了！”
    寻梅跑开了，回头笑道：“二少奶奶有绿儿呢，用不着我。倒是关松哥身边少了个人儿，你该去凑凑数才对。”
    许氏听见寻梅提起绿儿便顺口问道：“那绿儿现下还在你们二少奶奶身边？”寻梅点头笑道：“在呢！二少奶奶身边要没了她，估摸着该慌手慌脚了。”
    “哦。”许氏低下头去好像在想着什么事情。香辛叫了她好几声，她才回过神来问道：“辛儿，啥事？”香辛笑道：“我该问您啥事呢？来灶屋里没啥事？”许氏忙道：“来跟你说一声，一会儿少拿两个人的碗筷出去。小满去了孟贤家吃饭，你姨夫也不来，说是客栈里忙呢。”
    “真忙吗？只怕是躲着姨娘呢！”
    “躲得了初一，躲得过十五吗？横竖是要见面的！那小满也是，爹娘吵架不来帮衬着，自己先躲了，还没小鹿懂事呢！”雨竹问了一句：“小鹿呢？这些日子没见她来找我们玩儿了。”香辛笑道：“她现下是我们张大掌柜的小掌柜了，人称小鹿掌柜，跟着她爹跑前跑后的，忙活儿得可起劲儿，香草都说要给她开份工钱了。”
    几个姑娘都笑了起来，许氏跟她们又说了几句话便出去了。中午吃饭时，张金果然没来，香辛备了两份饭菜，一份叫亭荷送去给了玉娘，一份叫雨竹送去账房里。
    饭桌上，许真花一直闷闷不乐，提起筷子都没劲儿。香草布了一片五香猪利子在她碗里说道：“姨娘，横竖吃点，莫跟自己身子过不去。”
    “唉……”许真话叹了一口气放下筷子说道，“香草，蒙少爷待你好着呢，你哪里晓得姨娘的苦呢？”这话听上去有些抱怨香草偏帮了玉娘。
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