彼此介绍后，管氏才知是香草娘家人，又是行礼谢罪又是脱了发簪送给香辛和小鹿。她亲昵地握着许氏的手说道：“我这人命苦，打小就没了娘，一见着您这慈眉善目的样儿，真是投缘呢！您要不嫌弃，也拿我当半个女儿看待，叫我往后也好有个娘孝敬孝敬！”
    许氏忙道：“不敢当呀！你是对面东院三老爷的姨娘，我可没那福气做你的娘呢！”管氏向许氏撒娇道：“您这就笑话我了！您不是福气人儿，谁是？香草这般能干孝顺，您的福气大着呢！只怕是您瞧不上我的出身，不愿意呢！可我这人脸皮倒是挺厚的，又是个自来熟，您爱理我也罢，不爱理我也罢，横竖我是拿您当自己的娘看了。”
    许氏给管氏一张甜嘴儿捧得合不拢嘴。曦儿又添把油说道：“姨娘，您跟老夫人这么投缘，不如索性拜个干娘，认了亲，往后也好常来往呢！”
    曦儿这么一递话，管氏忙要起身给许氏行拜跪之礼。香草朝亭荷使了个眼色，亭荷跨前一步扶着管氏笑道：“管姨娘，这礼儿可不能行仓促了。”
    管氏愣了一下，望向香草笑问道：“莫不是少奶奶还不肯呢？”
    香草道：“我娘又白白地添了一个女儿孝顺，我哪儿会不肯呢？可是，你往她面前忽然这么一跪，叫她现成往哪儿去抓把梳子扯匹花布来给你做见面礼儿呢？你倒是不计较的，可我娘是个老辈人，礼数不做周全了，心里也过意不去呀！不急不急，横竖人在这儿呢！”
    管氏掩嘴呵呵地笑了两声，走到许氏身边坐下道：“我一慌着拜干娘了，倒把那礼数忘得一干二净了！我也不要啥梳子花布的，横竖您往后待我跟待香辛一样就成了！”
    许真花笑道：“姐，你又得了个闺女，往后可咋享得完的福呢？”管氏奉承道：“慢慢地享，后头还有孙子福，曾孙子福，曾曾孙子福呢！”一屋子的人都笑了起来。
    这时，雨竹进来对亭荷耳语了两句，亭荷脸色微变，走到香草身边轻声说道：“少奶奶，绿儿来了，说有些要紧的事跟你禀报。”
    管氏是个会察言观色的人，见此情形，冲香草笑道：“你只管去忙你的，这儿由我作陪呢！说笑话聊南北我最在行了，保准叫她们捧着肚子打滚呢！”香草点了点头，快步走出了起坐间。她回头对亭荷吩咐道：“让寻梅来看着我娘，莫叫管姨娘趁了空跟我娘套得太近。我今天瞧着她那样儿，真想跟我认亲似的。”。
    亭荷点了点头，忙去叫寻梅了。香草回了自己的正屋，叫了绿儿进来问道：“是二嫂那边有事吗？”绿儿脸色很不好，走近香草身边说道：“是出了点事，二少奶奶在那边瘫着了！”
    “啥事这么严重？莫不是候老太太又装病闹腾了吧？”
    “这回可没那么简单，只怕……”“只怕啥？”
    “只怕二少爷得纳了那玲珑姑娘为妾了！”
    “啥？”香草眉头微微皱起问道，“莫不是她真赖上二哥了？”
    “咳！这话说起来就长了！您一边去我一边跟您说吧。”
    一路上，绿儿把事情大略地跟香草说了一边。香草走着走着就停下了脚步，绿儿奇怪地问她：“少奶奶，咋不走了？”
    香草看了绿儿一眼说道：“我这会儿子去了倒给她们添脸了！让她们以为发生了啥大不了的事！我料着这不要脸的人自有不要脸的招子，她们使的是这最无赖又是最狠的一招，我最瞧不上了！行，她们以为我会狗急猫跳地奔去呢？哼，我就是不去！你先回去跟二嫂说，我待着客呢，她们要往县衙里告，自己告去，等我空闲了再来理会！”
    “这法子能行吗？这会儿在那边哭着闹着要上吊呢！”香草脸色一沉，说道：“舍得死？就不这么拿自己清白来博了！顺便再带句话去，要真死了，帛金我也舍得几两，只管拿去。你记住了，叫二嫂莫太慌张了，横竖只当二哥往外宿了一回花柳，我瞧着她们还能咋样呢？”
    绿儿点了点头，飞快地跑回去了。香草转身吩咐亭荷道：“有认识的可靠的稳婆吗？”亭荷想了想说道：“长巷子那边倒是认识一两个老妈妈是做稳婆的，少奶奶要做啥呢？”
    “挑拣个可靠稳重的，一会儿等管姨娘走了之后，领到我跟前来，我有话要吩咐！”“是，我立马就让听雨去找人。少奶奶，您瞧着这事咋办呀？她们这是耍无赖呢！”
    香草冷笑了一声道：“跟我耍无赖？不晓得我就是那无赖中的楚霸王吗？让她们闹腾一会儿，不哭够了只怕也不会好好说话的！”
    “那您觉着二少爷真的会跟玲珑姑娘……这事倒真不好说了，听绿儿那口气像是二少爷喝醉了才……二少奶奶可气死了！”“这话待会再论，先去找人吧。”
    香草不露声色地回到了院子里，陪着管氏说了一会儿子闲话。快近午时了，管氏假意往外看了一眼，起身笑道：“哟，都这时辰了，我忙着扯龙门阵倒把时辰给忘记了。不耽误你们用午饭了，我先回去了。”
    许氏客气了一句：“不如留下来吃吧！”这原本是许氏的一句客气话，可管氏等的就是这句话。管氏忙搀着许氏的手腕笑道：“还是您疼我呢！可我也不能没个规矩是不是？省得说我脸皮子厚专往您这蹭饭呢，那多不好意思呀！”
    香草知道她想留下来吃饭，好趁机跟许氏套近乎，这就叫攻亲为上。不过她可不想在没看清管氏真面目之前，把自己的娘都给搭进去了。于是，她笑道：“说来也没啥不好意思的，我们两家本来就是亲戚。可今天留你吃饭有些不妥当，正遇着我们有小祭呢！等改天我备了一桌子好菜再亲自发个帖子请你来，咋样？”
    管氏听了这话，心里明白香草是有心婉拒她了，要不然怎么忽然冒出小祭这样的事呢？所以她没再多纠缠，依依不舍地跟许氏等人道了别，然后就离开了。
    出了院子后，曦儿瘪瘪嘴说道：“姨娘，那三少奶奶像是躲着您呢！啥小祭呀？先前咋没听她们提起过今天是她家谁的祭日？”
    管氏扇了扇白纱团扇道：“不过是推托之词，不必大惊小怪的。这香草对我始终是不放心的，提放着我呢！”“您上次让丁师傅打的那小金算盘挂件和不求人送是送给她了，可回头她照样送一份金器来，像是跟您扯平了似的。”
    要发送样。“她防着我，又咋会愿意轻易和我拉上干系呢？刚刚你那话倒是递对了，只是她反应太快了，叫了亭荷拦住我，不然这门亲我也认上了。不急，等我们再相处些日子，她自然会放下戒心的，到时候我们才能从她那里拿到我们想要的东西。”
    “您咋晓得东西一定在她那儿呢？”
    “老夫人那儿我收买了王妈妈，王妈妈说过，老夫人已经将所有的东西全部交给了她，那么我要的东西一定就在她手里。等着吧，我能笼络男人的心，照样也能笼络了她。她肚子再大些，这事自然就会顺利很多。”
    两人一边说一边往蒙府府门外走去，因为竹桥那边压根就没拆了，等于是彻底地封了那条道儿，她们只能从侧门回去了。
    到了午饭的时辰，香草照样让人摆桌吃饭。许氏问道：“姑爷不回来吃饭吗？要不再等等他？”
    “不必了，我们说好的，过了时辰就不等他了，他多半都不回来的。”
    “对了，我明天想回去了，待着也挺闷的。”香草放下筷子，说道：“我真想留您几天，可眼下您还是先回去吧，省得管姨娘又缠上您，让您做她干娘呢！”
    “那管姨娘嘴倒是挺甜的。”许氏笑道。
    “娘，”香辛插话道，“您没听过一句话吗？嘴巴越甜，心里越毒呢！”许真花笑道：“辛儿这是不是吃上醋了？怕你娘再收个干闺女就不疼你了？”
    香辛笑道：“那可不是吗？娘有我们三个就差不离了，还收了那姨娘做啥呢？不是我嫉妒，我觉着这女人有些邪乎。”香草随口问道：“咋邪乎了？你还能瞧出这个来？”
    香辛煞有介事地说道：“非得叫我再提醒提醒你，我从前是做啥的吗？你姐姐我从前可是……”
    “行了行了，”香草忙给香辛斟了一杯酒笑道，“我说错了还不成吗？您从前可是侠肝义胆，劫富济贫，江湖上令人闻风丧胆的女侠客，不是，女侠偷呢！”
    “果然进士的婆娘，说话就是有文采!”
    “赶紧说吧，辛表姐！”小鹿举着兔头着急地问道，“你看出啥来了？”香辛往外看了一眼，神秘兮兮地说道：“那管姨娘没准是个练家子呢！”
    香草诧异地问道：“你咋看出来的？”香辛伸出了自己右手的中指说道：“那读书人捏惯了笔杆子，所以有竹节印儿，可那会使飞镖的人使惯飞镖，中指后面也会留下痕迹。”她说着掏出了一个铜钱比划了一下。
    “你咋看出来的？”
    “刚才她不是忙着脱簪子戒指送给我和小鹿吗？她到我跟前脱了那手上的戒指时，我就看见了，有那印儿呢！虽说我不敢肯定，但我觉着这女人有些邪乎。香草，你得提防着她才行呢！”
    “多亏我姐这双火眼金睛呢！”香草笑道，“你们说廖庆不娶她，是不是亏得慌呢？”
    “咋又说上廖庆了？”香辛不好意思地笑了笑说，“人家都是举人老爷了，跟我啥干系呢？”
    “举人老爷又咋了？你咋晓得他心里没你呢？”香草眨巴眨巴眼睛笑道，“要不然他中了举，叫人给你带啥信儿呀？你要不好意思去见他，我给你想个由头！”
    许氏忙点头道：“好呀好呀！”
    “好啥呢？娘也跟着起哄是吧？”
    “那这样，横竖你们明天要回去，就说托姐带了我和蒙易送去的贺礼，算是给廖庆补上了，咋样？”香辛摇头道：“我不去！”
    “东西一会儿我就叫人备上，去不去你自己拿主意吧！”小鹿嚷道：“去嘛，辛表姐！”香辛笑道：“你懂啥呀？”
    许真花捏了捏小鹿的耳朵说道：“她啥都不懂，只晓得有玩儿的地方就凑上去。昨天我还听见蒙易跟她说啥带了上州府省城玩去呢！香草，你可得告诉蒙易一声，县城里玩玩没啥，不能带了往州府去，我上哪儿找人去？”
    香草问小鹿：“当真？”
    “是蒙易说的，他说省城里的元宵花灯节可好看了！比府里好看多了！整条街都是人都是灯呢！”小鹿说着还比划了两个手势。
    “再好看也不许去！”许真花板起脸来训道。
    “元宵节？还早着呢！”香草摸了摸小鹿的脑袋说道，“离着还有两三个月。往后有机会，我一定带你去瞧瞧，不过你可莫单独跟蒙易出了门，要不然到时候你娘往哪儿找你去，可不得着急吗？”
    “行，我不跟他去就是了！”
    “一言为定？”
    “嗯！”小鹿伸出小指头跟香草拉了拉勾。
    正吃着饭，绿儿又来了。香草放下碗筷，走出小茶厅问道：“咋样了？还闹着呢？”绿儿一脸气愤地说道：“从先前一直闹到刚才那会儿，二少奶奶索性不管了，抱了孙少爷在房里哭呢！二少爷给逼着没法子了，答应说纳了玲珑为妾，老夫人和姑奶奶这才没哭闹了，正在书房里跟二少爷谈婚嫁的事。您要再不去，这事只怕就定了！”
    “定了？只怕没那么容易！”香草转头叫来亭荷问，“人找好了吗？后来叫你去找媚儿，媚儿咋说？”“媚儿掌柜替您往柳花巷子里打听了，是有那么一回子事。”
    “行，我去跟我娘她们交代一声，绿儿你先回去吧，我稍后就来。”绿儿点点头，急匆匆地跑出了院子。回到晋氏小院时，高氏正站在院子里，看见绿儿就问：“咋样啊？三少奶奶肯过来了吗？”
    绿儿道：“稍后就过来呢！书房里……”高氏拿手指往自己脸上羞了两下，再往地上吐了两口子唾沫，眼角斜瞟书房那边，皱眉裂齿地说道：“不要脸的东西！八字还没一撇就在那儿说聘金名分的事了！”
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