“晓得了！”丫头们都应着声，拿起刚才的竹竿和布匹就朝猫围了过去，顺带把那少爷也围在了里面。蒙易趁机在院子里捡了一根木棍子拽在手里，钻进了布围里头。片刻之后，外面老妇人有些着急了，因为根本看不见里面那少爷的影儿了！
    不多时，里面传来了那少爷的叫骂声：“你小子揍我……哎哟！疼死我了……奶娘……他们揍我……哎哟哎哟！奶娘快救我……”
    老妇人一听急了，朝香草板着脸说道：“少奶奶，要是我家少爷出了啥事，你可担不起！”
    “哟？”香草故意一脸惊诧地问晋氏，“二嫂，咋把人家少爷给围里面去了？”晋氏忍不住笑了笑，说道：“那么大活人，谁看得住啊？又不条狗，还能拴着不成！”
    随后香草故意责怪绿儿说道：“你咋把人家少爷围里面了？我都说了，千万莫打得人家鼻青脸肿不好见人。”绿儿回头笑道：“少奶奶，这也怪不得我们呀！谁叫他那么笨，自己往里钻呀！我还以为这少爷有多机灵呢！”丫头们都哄笑了起来。
    老妇人急忙上前，扯开布围往里一看，那少爷正靠在墙面，捂着鼻子嗷嗷直叫呢！她吓得脸色发白，忙奔过去喊道：“少爷，您没啥事吧？哎哟喂，鼻子都流血了！我的个天哪，哪个找死的下这么狠的手呀！我家夫人一准绕不了他！”
    这时，绿儿把猫也捉住了，交给樱桃关在了一个笼子里。扯去布围后，香草和晋氏走上来看了看，都忍不住掩嘴笑了起来。老妇人扶起那少爷，冲两人说道：“你们候着，我这就回去跟老爷夫人说！真是没王法了，居然敢打我们家少爷！等着！”她说完扶着那少爷快步地出了院门。
    丫头们都欢呼了起来，樱桃撕牙裂齿地冲那猫说道：“小子，你等着，你樱桃姑奶奶今晚不炖了你喝汤，我就跟你姓！”绿儿笑道：“你还当真喝它的汤呀？那得多腥呀！刚才那小少爷说这猫叫啥来着？”香草道：“波斯猫，是西域产的一种猫，挺贵的。留着吧，一会儿它的女主人准会找上门的。”
    晋氏有点担心地问道：“万一那边闹来了，我们咋应付？”香草笑道：“二嫂，横竖我们占理儿，就算是打了，也只是误伤，谁叫他自己那么笨呢？不过，刚才往他鼻子上那一下子是谁打的？”
    蒙易在旁边捧腹乐道：“是我打的！我趁绿儿拿竹竿敲他脑袋的时候，就给了他一拳，本想打脸上的，是他自己一闪，就给打鼻子上去了！”
    香草指着蒙易笑道：“我说呢，是谁敢这么大胆打他鼻子上去了，原来是你这小鬼头呢！这会儿子赶紧出府，上你三哥铺子里玩会儿，省得待会儿那边来闹了，拿着你说话呢！”
    “哎！我这就去，横竖我出够了气儿，谁叫那老妈妈乱骂我的！”蒙易叫上穆儿，乐颠颠地跑走了。
    晋氏招呼绿儿道：“赶紧收拾收拾吧，瞧瞧这都乱成啥样儿了！好在没吓住我靖儿，否则我真跟那小子动手了！香草——”她转身对香草直摇头道，“你得跟老三商量商量，两边又不是一起过，这样同用一个府门，一个中庭，一个二门，算啥呀？莫说我们闹不清楚，下人都觉着别扭！”
    “这事我已经跟蒙时说了，等满月酒过了，我们就搬了爹过来，找工匠把竹桥那边封了，他们爱往哪儿开门儿就往哪儿开，与我们是没干系的。”
    “就得这样办！”晋氏招呼绿儿道，“搬了椅子出来给三少奶奶坐，泡上新茶，我们一块儿在院子里聊聊天，瞧瞧那波斯猫到底长啥样儿。刚才那老妈妈说啥一条命抵得上几十个丫头的卖身钱，真有那么贵吗？”寻梅凑过来盯着那猫笼子里的白猫瞧了瞧，点头道：“二少奶奶，您还莫不信，这小东西当真是贵呢！城里张金宝掌柜家就养了一只，宝贝得跟啥似的，我表姐就在那家做工，听说那么一只就要百多两银子呢！”
    晋氏吐了吐舌头说道：“我瞧着不过毛色短些，漂亮些，当真有这身价呢？我要有这钱的，倒买些好东西补身子了，买个猫算啥呢？”
    绿儿和樱桃搬了椅子和茶几在院子里，又叫小丫头备上了茶水和糕点水果。那猫笼子就放在院子中间的凳子上，大家围着猫笼一边聊着猫一边聊着其他事情，倒把刚才的那事忘得一干二净了。
    香草盯着那猫的眼睛特别喜欢，水溜水溜的像猫眼儿石一样漂亮。她转头对晋氏说道：“上回蒙时送了我一颗猫眼儿石，我没处镶嵌去，打算拿去银楼，添几两银子，做个坠子算了。”
    绿儿忙摇头道：“少奶奶可千万莫拿外面银楼去，坑得慌呢！遇着那起昧着良心吃钱的家伙，银子上缺点少点也就罢了，说不准连您的猫眼儿都给吞了去！我平日里就算在外面买不着中意的簪子，也不拿到银楼去打，怕折了本儿。”。
    晋氏听见绿儿抱怨说买不到好看的簪子，便回头笑道：“那外间铺子的新货少得很，老是那几样儿卖不动的，我也觉着看不上眼。”
    绿儿道：“我倒是记得有回府里来个银匠，住了三四天，替我们打了好些首饰呢！他手艺好，还不暗地里扣银水，真是没处去找！我手腕上这马蹄莲花纹儿的镯子就是他打的，三两多一点。”急猫过外。
    寻梅凑近了看了一眼，惊讶道：“这才三两多一点呢！我只当是四五两打出来的镯子呢！”绿儿笑道：“那就是他手艺好，器形好看，花纹儿錾得漂亮又紧实，可惜他就来了那么一回，往后不晓得窜到哪儿去了！”
    晋氏点头道：“你这么说我倒是想起来了，有这么个银匠。我那匣子里都还有一支他打的簪子呢，六钱银子一支海棠花圆枝簪子，手艺确实是好！你们说，往银楼去打，工钱高，指不定背地里扣了银水，往里面掺假东西呢，所以我也不爱拿外面去熔了再打。”
    香草说道：“我那匣子里也有好些平日里没带的首饰，正觉着搁在那儿占地方，要是能有这么一个银匠请来了府里，住上些日子，叫他给我们都打一遍新的，那就最好了！要不，绿儿去打听打听，要是能问着那人请了来。”
    丫头们全都高兴地拍起手来了。
    这时，蒙会匆匆走了进来，弯腰在香草耳边说了几句。香草微微一笑道：“我早料到了，走吧，去瞧一眼。好歹伤了人家，总归要给个说法的。”晋氏忙问道：“是不是那边来人问事了？”
    香草点头道：“请我们去鹤鸣厅里说话呢！”
    蒙会接过话道：“那边的大夫人，还有三位姨娘都去了，大少爷二小姐三少爷都在，只差最小的四小姐没到了。看那样子像是要跟少奶奶你们好好算算账。”
    香草笑道：“那是跟我们摆排场呢，拿人多镇镇场子，不怕，我们这就去吧！”
    晋氏问道：“要去跟老三说一声吗？蒙定走之前交代过，你怀着娃儿呢，不能叫你太操心了。”
    “我哪里是操心呀？我等着去看戏，开心都还来不及呢！二嫂，你带上绿儿，我带着亭荷就行了，蒙会也跟着，不必像他们似的一堆子人，省得鹤鸣亭里挤着热得慌！”晋氏笑道：“你到底胆儿比我大！那就赶紧去吧，莫叫人等久了，省得说我们没有礼数。”
    鹤鸣厅在中庭的位置上，过了二门上的穿风门，绕了立在院子里的石屏疯就是到了。这儿向来是蒙家人议事说事的地方。香草和晋氏一路聊着那个找银匠打首饰的事，慢腾腾地到了鹤鸣厅。一进去，就感觉黑压压的好几双眼睛扑了过来。
    没等香草说话，刚才被打的那位少爷就捂着鼻子，指着香草等人嚷道：“娘，就是她们打了我！下手可狠了，真想把你儿子给活活揍死！”
    “揍死你了吗？”香草笑着走进去问道，“要揍死了，你还能站这儿说话？”
    “你可不想揍死我吗？你就是不敢！”
    “那你再下来试试，看我敢不敢？”
    “行了，”坐在首位上的那位夫人面色沉凝地抬抬手说道，“你伤着呢，不要多说话，一会儿又流了鼻血，叫你爹看了心疼，这事有娘在呢！”
    “娘，您非要替我揍回来才行！否则我晚上就不吃饭了，我从小到大都没被人给揍过！”“歇着吧，叫奶娘给你炖些红枣莲子羹喝。”
    那少爷飞快地跑走了，原来他是蒙梁胜的第三子，叫蒙钟。而早已将首位占据了的夫人是蒙梁胜的正妻宁氏。她姿态端庄地坐在那儿，脸上妆容精致，脖颈上挂三圈珍珠项链，连手指上都是两颗硕大圆润的珍珠戒指，发髻上就更不用提了，活脱脱是一个从珍珠堆里走出来的贵妇人。她见了香草和晋氏，并不急着发怒，显得十分有修养。她抬了抬手，用一副命令的口吻说道：“请坐吧！”这语气仿佛是以一个女主人的身份在安顿某位外来的客人。
    晋氏愣了一下，看着香草轻声问道：“我们坐哪儿呢？”因为右边一排四把椅子分别坐着三位姨娘和蒙梁胜的大儿子蒙沂，左边则坐着蒙梁胜的二女儿蒙锦和大儿媳妇钱艳茹。余下的两个位置是末尾，独独地留了出来给香草和晋氏。这位夫人的用心可见一斑。
    宁氏见两人不动，便问道：“为甚不坐？”晋氏皱了皱眉头，小声问香草：“她刚才说啥呢？”香草侧脸答道：“她说为啥不坐，没说我们这儿的话，听着有些别扭。”
    晋氏忧心地说道：“话都不对头，还谈啥呀？她不晓得入乡随俗吗？”
    香草道：“人家要坚持自己的风格，这也没办法呀！”
    宁氏见她们俩窃窃私语，根本不答她的话，神情显得更严肃了。她看了右边第一个妇人一眼，这妇人是蒙梁胜的第一个小妾，都称月娘。她点了点头，起身说道：“两位，有甚话不妨说出来。我大姐请你们来便是有话要说。照理说，我大姐是你们的伯娘，第一次见面，是否该向伯娘问安呢？”
    坐在右手的第一个妇人是小妾费氏，她翘起涂满蔻丹的手，轻轻掩嘴打了个哈欠说道：“二姐，这礼数是懂礼的人讲究的，跟不懂礼的人说这些，有甚用处呢？老爷总说蒙家祖上从儒，家风正统，子孙淑良，我看是老爷离家太远了，家里风气早就变了，他哪里尽知呢？”她说完对宁氏道：“大姐，我看还是言归正传吧。你跟她们矫情礼节，只会令你大失所望的。这儿毕竟不是我们苏州的家，连那些仆婢都懂的规矩她们未必会懂，你还是不必白费心思了吧。”
    第三位小妾管氏低头弄着腰间系的同心珠络玩，只当耳边一切都是没发生过的。坐在她下首的大少爷蒙沂发话了：“娘，这两位弟媳怕是惊着了。往常必然没见过您这样有菩萨相貌的夫人，一时之间有些失仪，您就原谅她们吧。礼节就免了，爹不常说吗？我们到底是一家人，该有些容人之量，放才是大户之家的风范。”香草听完，往晋氏身上靠了一下。
    晋氏忙扶着她问道：“咋了？你是不是觉着哪儿不舒服啊？”香草摇头道：“二嫂，你不觉得晕得慌吗？我咋觉得我们不是被找来说事算账的，是给人叫来洗脑的呢？”
    晋氏眨巴眨巴眼睛问道：“啥是洗脑？”
    香草一本正经地解释道：“洗脑，就是把他们的想法和做法强行塞进我们的脑子里。你没听出来吗？一会儿大户小户，一会儿礼节从儒，仿佛是要把他们家那一套搬到这儿来呢！我看是他们没弄清楚，这儿到底是啥地方，”她说完对首位上的宁氏笑了笑说，“您呢，有话就直说，只当我们俩是粗人，不像你们这么懂规矩懂礼数。要是您觉得跟粗人没啥好说的，那索性就不说了；要是有话要说，那麻烦您快些说，我怀着娃儿呢，不太方便站久了！”
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