蒙老爷自然不会答应，多年来都是这个女人一直在他身边悉心照料，无微不至。他伸手拉起了蒙老夫人说道：“无论如何，这蒙府总是有你母女站立的地方。我刚才那些话是不是叫你多心了？”
    “并非多心，是替老爷为难。郑家亲事是我亲自去办的，或许正因为如此，老三才这样地抵触。要是我离开，老三心里会好受一点，肯答应了这门亲事，那就不会让老爷如此为难，更不会让郑家处于难堪的境地！倘若此事不成，我往后哪儿还有掩面去见那些郑家亲戚呢？”蒙老爷劝慰道：“这事我已有了主意，你往后莫再说啥走不走的话了！蒙娴——”他转头看向床边跪着的女儿说道，“扶了你娘回去，好好地劝劝，爹咋会舍得让你们走呢？”蒙娴泪眼汪汪地望着蒙老爷说：“老三总是看我和我相公不顺眼，处处刁难，别说娘了，我们都想回安徽老家去了。”
    “好孩子，不提那话，扶了你娘去吧！让人把老三叫来。”
    蒙娴和武慎行扶着蒙老夫人离开后，蒙时被叫到了蒙老爷跟前。蒙老爷问他：“你应该听说了吧？刚才你娘要带着你大姐和大姐夫离开蒙家，你觉得这样合适吗？”蒙时回答道：“我早说过了，这蒙府是由爹掌管，一切听爹的吩咐！”
    蒙老爷点头道：“那好，你的婚姻大事也应该由我来定才对。我晓得一时强逼你，可能会物极必反，所以我退让一步。只要你肯答应娶了郑小姐，在她为蒙家生下一个男娃后，你就可以娶香草进门为妾了。”蒙时轻轻摇头道：“爹这不算让步，算迂回之法。”
    “那你答应还是不答应？”“我无法答应这样的要求，而香草也不会愿意做一个小妾。”蒙老爷不禁怒火中烧，再次喝道：“她不愿做小妾，难道还想做蒙家的少奶奶吗？从前她死皮烂脸地缠着唐家少爷，甚至跟人私奔殉情，无所无用其极，简直十分恶劣！”
    蒙时轻蔑地笑了笑，低头淡淡地说了一句：“那总比抱着自己亲生女儿跳河相要挟的好吧？当年娘的所为恐怕在爷爷奶奶看来，也是无所不用其极，十分恶劣的！”“你……”蒙老爷顿时被气得黄痰上喉，连连咳嗽了两声。。
    “爹，您息怒吧，郑家的事就此结束，才是最好的决定！”
    “不可能！这门亲事我给你说定了！老三，我已经下定决心了，从今天开始，只要你不答应，我便断食绝水，一滴药汤不沾。等我死后，你爱娶谁就娶谁吧！”
    “您这又是何必呢？”“莫再废话下去，要么答应，不么就出去！”蒙时无奈地看了父亲一眼，向他弯腰行礼后，转身走了出去。蒙老爷气得扔掉了床边矮几上的茶杯，痛骂道：“你这个不孝的东西！你真当我做不出来吗？”蒙时听着父亲的骂声，默默地走出了院子。他其实早已预想到父亲会用这种妇人耍赖的办法逼他答应，但他心里很清楚，这事绝不能妥协。
    从当天傍晚开始，蒙老爷真的拒绝进食喝药。蒙老夫人和蒙娴两口子想尽了一切办法，哄了一遍又一遍，但蒙老爷的态度仍旧十分坚决。
    蒙老夫人派人来叫蒙时，但蒙时拒绝了。他知道这个时候出现父亲跟前，只会让父亲更加怒火中烧，或许还会遂了蒙老夫人离间的心愿。他待在书房里，静静地想着法子。
    忽然，武慎行闯了进来，不顾宝儿的阻拦，冲蒙时嚷道：“我真想揍你一顿！你算啥蒙家人呐？眼看着你爹这样，居然不去瞧一眼！”
    蒙时抬起眼皮，冷淡地瞟了他一眼说：“这些话你不该来我跟前说，该去跟我爹说，或许能挑拨我们父子之间的感情。”
    武慎行气愤道：“我挑拨？蒙时，你到底有良心没良心啊？那边屋里躺着的到底是你亲爹，你也不去看一眼？一个婆娘是娶，两个婆娘也是娶，你答应娶了郑家小姐不就完了吗？亏你还是个读书人，罔顾了孝义两个字！”“说完了吗？”蒙时的态度依旧冷淡，“宝儿，请大姑爷出去，我要看账本，没工夫跟他说这些。”武慎行冷笑了一声问道：“你又要看啥账本啊？又想翻旧账整死我？你忘记爹说过了，旧账一律不再查，你查了也没用！”
    “哼！你咋晓得查了没用呢？你来蒙家多久？两年而已，你只当对整个蒙家的家业了如指掌吗？有很多事情你根本就不晓得，出去吧！”
    武慎行听着蒙时这话渗得慌，忍不住往他桌上的那几个账本瞟了一眼。蒙时抬起头问道：“还不走吗？”
    “你到底想查啥？”
    “与你何干？”
    替身悉那。“蒙时，你莫把事情做得太绝了！我告诉你，爹是铁了心要给你定下这门亲事。刚才他已经吩咐娘明天就把聘书送去郑家。聘书一送，剩下就没多少事可忙了，你和郑小姐等于就是有了一纸婚书约定了！”
    “婚书？”蒙时微微皱了皱眉，脑子里忽然闪出了一个主意。
    “对！”武慎行得意地笑道，“我倒要瞧瞧你是不是真恨得下心把蒙家的脸面丢得一干二净！反正我说到底也不是蒙家的人，大不了我带着娴儿回安徽也行！”
    “出去！”蒙时冷冷地看着他说。
    “哼！”
    武慎行气呼呼地离开后，蒙时急忙拿笔写了几个字，然后交给宝儿嘱咐道：“你亲自跑一趟，亲手交给香草，并把这里发生的事情告诉她，明白吗？”
    “是，少爷！”
    宝儿飞快地骑马出了府，赶在城门关闭之前离开了。一路上，他不敢停歇，策马狂奔。大半个时辰后，他终于赶到了香草家。
    当他出现在院门口时，许氏第一个惊叫了起来，接着一家人赶紧把他拉进了院子，众星拱月似的拥着他来到了食店后院。许氏迫不及待地问道：“宝儿，咋样了？蒙老爷是不是不答应？”
    “等宝儿歇口气再说吧，可把人家累的！”许真花忙倒了一杯茶水递过去。
    宝儿连喝了三杯茶，抹了抹嘴巴说道：“我们家老爷不答应呢，还绝食了！”
    “啥？”一家人全都惊讶地叫了起来。
    宝儿点点头说：“老爷给少爷定了郑家的亲事，逼着少爷娶郑小姐呢！老夫人，大小姐，大姑爷都逼少爷，少爷咬紧牙关没答应，这不派我回来跟香草姐姐报信了！”他说完从怀里掏出了那封信。
    香草忙扯开一看，上面只有两个字：婚书！香辛一脸奇怪地问道：“婚书？啥意思啊，香草？”香草眨了眨眼睛，有些明白又有些不明白，自言自语道：“难道他是让我带了婚书去？”
    “啥婚书？”许氏忙问道。
    香草知道这事已经瞒不过去了，便把她和蒙时早就定下婚约，签了婚书的事告诉了大家。
    “啊！”许氏脑袋又开始晕了，扶着桌子勉强坐稳了。
    “是吗？”香辛倒异常兴奋，“啥时候的事呀？怪不得你那么放心蒙少爷呢！”
    “我的天哪！”许真花拍着心口大喘气地对张金说道，“这么说来蒙少爷是我侄女婿了？哎哟喂，我侄女婿是城里蒙家的少爷，这真不敢想呀！跟别人说，只怕不信的吧？”
    张金一脸泰然自若的样子笑道：“你们这么妇人自然不敢想了！我可是瞧得一清二楚，只是不晓得婚书这回事而已！”
    小满吐了吐舌头说：“那往后我可以叫蒙少爷妹夫了，是吧？哎哟，这么叫不太妥当吧？那得习惯习惯才行！”
    小鹿跳起来拉着香草问道：“蒙府好玩吗？啥时候带我去瞧瞧，大表姐！”
    香草哭笑不得，忙起身喊道：“安静一下，安静一下，行吗？这事不是还没得到蒙老爷的首肯吗？得想法子才行呢！”
    屋子里瞬间就安静了下来。许氏扶着额头问宝儿：“你家少爷叫送这两个字是啥意思？写信到底该写明白些呀！”宝儿摇头笑道：“这就只能问香草姐姐了！我可不懂。”
    大家又齐齐地把香草看着，香草偏着脑袋盯着那两个字想了想说：“带了婚书去给蒙老爷看也不行呀！他不答应就是不答应，说不定还惹得他更火大呢！”“难道蒙少爷是想让你去当小妾？”许氏紧张地问道。
    “那肯定不行了！”香草托着下巴皱眉说道。。
    张金说道：“要不然你明早带了婚书和宝儿去一趟城里，见了蒙少爷再说。”香草摇了摇头说：“应该不是叫我带了婚书去见他，若是的话，他大可以叫宝儿直接来接了我去，何必写婚书两个字呢？”
    “哎哟，这不会写字的憋不出两个字，这会写字的倒又不肯写全了意思！这叫啥事啊？”许氏着急地在院子里走来走去去地念叨着。
    宝儿笑道：“少爷大概是谨慎为上，所以才只写了两个字。”香草问道：“家里到底是啥情况啊？那郑小姐跟你家少爷的亲已经定了吗？”
    “今天送来了郑小姐的庚帖，老爷已经让人把聘书准备好了，打算明天就连同礼金，聘礼一块儿送郑家去。”“那可不好呀！”许真花叫道，“过了聘这事就等于说定了呀！这不单关乎蒙少爷的脸面，还关乎那位郑小姐的脸面。要是过了聘未成婚，那这位小姐会给人说三道四的，往后嫁出去就不容易了！这可是缺德的事啊！”“那……那……”许氏慌了，“那咋办？草儿，你……你说咋办？”
    “让我想想！”香草起身在院子里走动了起来。大家的眼珠子就随着她左边右边，右边左边的来回移动。许氏看得眼睛都花了，忙拉住她说道：“草儿，这事太难了！要不然，你跟蒙少爷就断了吧！娘这心里可受不住了！”“那可不行！”香草坚决摇头道。“可明天一旦下娉给了郑家，郑小姐就是蒙少爷即将明媒正娶的女子了，是正妻呀。就算你能进蒙家，在名分上永远也只是一个妾而已，你愿意吗？”
    香草咬着下嘴唇，嘟起嘴巴道：“我可不要做啥妾！蒙时敢娶其他女人，我咬都要咬死他！大不了我上衙门告他始乱终弃……”说到这儿时，香草的眼珠子忽然亮了，拍手叫道：“我晓得蒙时为啥写这两个字了！宝儿，明天一早我们就去城里！”
    这一夜，蒙香两家的人都睡得不安稳。在香家，许氏为香草和蒙时的事担心地睡不着；而在蒙家，蒙老爷正吩咐蒙老夫人准备好下娉的一切东西，他只等着明天把这一些都送到郑家去，就了却他的心愿了！
    第二天，蒙老夫人早早起了床。吃过早饭后，她带着蒙娴来了堆放东西的库房，让蒙娴照着礼单念东西，吩咐下人一样儿一样儿的装好抬出去。
    蒙娴一边念一边不服气地说：“爹可真舍得！下个聘而已，用得着把摆桌的青玉屏风送出去吗？那东西我看上好久了！”蒙老夫人回头瞪了她一眼数落道：“眼皮子真浅！一个摆桌的玉屏风就迷了你的眼了？往后日子长着呢，还怕没好东西！”
    “是，娘，我接着念总行了吧！”蒙娴翘起嘴巴不服气地说道。
    “慎行上哪儿去了？今天这么重要的日子他咋不来帮忙呢？还没起床吗？”
    “起了，他说一会儿就来，不晓得上哪儿去了。”
    “那就接着念，得把东西尽快装好送去郑家。这儿离州府有半天的路程呢！你爹等得不耐烦了，想早点送出门。”
    “我怕爹是白操心一场！那老三躲在书房里也不晓得在干啥，莫不是就这样接受了这门亲事？”
    蒙老夫人脸上露出一丝歼笑道：“无论蒙时答应与否，反正都会叫他难受，对我们总归是有好处的！要是蒙时答应娶了郑小姐，往后蒙时的一言一行有郑小姐看着，我就放心多了，毕竟她是我的表侄女儿，虽说门第比我高，可终究还是我的晚辈儿；要是蒙时不答应，那蒙家的家业自然不会再由他管着，你爹肯定会气得收出所有的权限，到时候你让慎行往你爹跟前一站，这事就成了一半儿了！”
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