两个婢女叽叽喳喳地抱怨了一阵子，然后分别拣了一个三色蝉和相思球就走了。临走前，她们没忘记狠狠地瞪香草两姐妹几眼！
    等她们走后，香辛轻声说道：“这两丫头真是不晓得忌讳，在外这样唠叨自家主人的是非，一点教养也没有。”香草看了一眼两婢女远去的背影，轻轻摇头说道：“这叫物似主人形，她们主人是个啥样儿，她们便是啥样儿。”
    “看来蒙家真是不太平呢！”这时，廖庆摊前的人都散去了。香草拉着香辛走到了他跟前，客气地说道：“劳烦你帮我写个状子，我晓得你文笔不错，请你在字面上多斟酌些。”廖庆连眼皮都没抬，一边拿笔蘸墨一边问道：“要写啥样儿的？”
    唠相球得。香草便将邓燕失踪的事大概说了一遍。廖庆想了想问：“邓燕？你说是那日在我跟前又吼又骂的那位年轻妇人？”
    “正是呢！她失踪已经快十天了，家里人根本寻不到她的踪迹。”
    “我倒是瞧见过她一回。”香草两姐妹惊讶地问道：“真的？在哪儿？”廖庆道：“大概是在七八天以前，我姑母腰上生了火疔疮，每年夏天也有那么一两回，我打算去村子旁边的火龙山找点黄连熬煮汤水。路过一片竹林时，我瞧着一个年轻妇人往山上走去。因为那处偏僻，少有妇人独自上山，又穿得有些招眼，所以我就多看了两眼，认得是那日在你家冲我一阵叫嚷的妇人。”
    香草兴奋地笑道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫呢！七八天之前，那就说明舅母当时没有回家，而是去了火龙山。不过她去火龙山做啥呢？”廖庆道：“山上有个寺庙，住着三个和尚，向来香火也不太旺盛，时常瞧着他们下山来化缘。我估摸着你舅母是往火龙寺去的。”
    香辛疑心道：“一个年轻的妇人独自往那僻静的寺庙去做啥呢？莫不是有人等？”
    香草忍不住夸了香辛一句道：“姐就是聪明，我猜也是这样的！”
    当着廖庆的面，香辛仍旧有些局促。她不好意思地笑了笑，低下头不敢看廖庆的表情，虽然她心里很想知道廖庆到底是拿什么眼光看她的。
    廖庆此时忍不住拿眼瞟了香辛两下，顿时想起当日邓燕所说的那句话。他不禁心里纳闷了起来，为何这样一位看上去娴静的姑娘会是个偷儿呢？这里头会不会有什么误会？其实当日他之所以拂袖而去，并非是因为香辛如何如何，而是气愤香草若是看不上自己，就该早些说出来，何必又请了过去呢？
    “秀才相公！”香草笑嘻嘻地说道，“你还在生气吗？你那么大量，想必早就不生气了吧？”廖庆收回眼光，低头提笔道：“谁说的？你与我仅有两面之缘，怎晓得我这人气量如何？”“唉……说起来那日真的很对不住你！原本是我娘一厢情愿地想撮合你我，可我心里早有人了，我娘也奈何不了我。但是，我娘自打见了你第一面后，喜欢得不得了！她说，要是让你做了别家的女婿，她可要好几宿睡不好觉呢！你去问问，那镇上谁不晓得我娘想你做她女婿都快想疯了！这么说，你心里是不是舒服一点？”
    “先莫说话，我正写着呢！”廖庆全神贯注地在纸上挥毫。香草忙碰了香辛一下，说道：“姐，替秀才相公研墨啊！”
    “啊？”香辛没反应过来，用奇怪的眼神看着香草。
    “研墨呀，你没见秀才相公正替我们写状子吗？你会墨墨吧？我瞧着你上次研墨挺好的。”香草冲香辛挤了挤眼。香辛这才明白过来，起身拿起旁边的墨棍在砚台上磨了起来。她之前帮香草研过墨，所以还算上手。
    廖庆没什么反应，继续低头写状子。不多时，一张状子就写成了。香草拿起来一看，竖起大拇指赞道：“哇！这字叫一个美呀！颜真卿是你家高祖吧？王羲之是你亲姨丈？蒙时的字都没你好看呢！”
    廖庆有点吃惊地看着香草，对她那只竖起来的大拇指不知该表达什么样的感叹了。一个姑娘当街像个男人似的竖起大拇指，他倒真是第一次遇上，心里虽然觉得香草挺有趣的，但还是清楚自己跟这样的姑娘格格不入，幸好当初没有定亲。
    “对了！关于我舅母的事，我还想问问你呢！你啥时候有空闲呐？我今天不得空呢，改天找你！”香草把状子递给香辛说道。
    “你随时来这儿找我就行了。”“那多不方便呀！我也不是经常来城里，不如找个时间去你家里吧？上次的事还没跟你和你姑母道歉呢！”
    “不必了……”“千万不要说不必了，多见外啊！我娘要是晓得了，她一定心疼死呢！你可不晓得，为这事我耳朵都快被她拧下来了。她喜欢你甚过喜欢我这个女儿了，拿你当半个儿子看待！我笑话她，要是再倒回去三十年，我估计她肯定得想嫁给你！”
    “啥？”廖庆发现这姑娘真是语不惊人死不休呢！当着街面，这姑娘居然拿自己娘开这样的玩笑话。他惊愕不已，手里的毛笔不由地滑落，掉到了他的衣衫上。
    “哎呀，笔掉衣裳上了，弄脏了吧？”香辛忙喊道。
    廖庆起身时已经来不及了，那笔尖上的墨汁在他素色的衣衫上蘸了好几处墨点了。香辛紧张地问道：“要紧吗？瞧着有些不好看呢！要不要找个地方洗洗？”
    “不必了，不必了，”廖庆忙摆摆手道，“我回家再洗吧！”
    “那可咋好呀？你一会儿还写东西呢，让人瞧见了不好吧。”香辛一脸心疼的表情说道。
    “没啥关系，我坐着写，他们看不见的。状子你们拿好了，赶紧去衙门报案吧，这人命关天的事可不能马虎了。有啥事直管回来找我。”香草把五两银子放在摊位上说道：“我舅母的事你暂且不要跟任何提起，就算有人问你，你也不要说。”“我明白，这银子你收回去吧！我刚才不过是随口一说，写份状子哪里用得着五两银子呢？”“我买的不止是状子，还是书法呢！要是放在从前，论尺卖的话我估计连一尺都买不上呢！你收着吧，这是你应得的！”香草说完拉上香辛就走了。
    香辛依依不舍地回头看了两眼，这才跟香草一块儿走了。在路上，香草笑问她道：“这么快就舍不得了？要不我草草收敛些妆梳，今晚就送你过去？”香辛噗嗤笑了出来，轻轻地掐了香草一把笑道：“你这嘴可真得罪不起呢！你没瞧见吗？刚才你说娘那话把人家廖庆吓住了！”
    “哟哟哟，人家廖庆？为啥不说我们家廖庆呢？”
    “还说还说！”“没我出主意，你能给他研墨吗？回家后，多多练习练习研墨才行！一会儿我给你买几副墨砚！”“我为啥要练习研墨呀？”香辛掩嘴笑道。
    “你明明晓得还问我呀？你是不好意思罢了！要是往后你们成了，那才子夜读，红袖研墨，哟哟哟，想想我都觉得跟画似的！”
    “莫笑话我了，赶去衙门找张牢头吧！找了张衙役，去看看爹和两个哥哥。我这还是头一遭去见他们呢！”
    香草忽然轻叹了一口气，感慨道：“单是女儿去见有啥意思呢？要是能把那秀才女婿一块儿带去，那我爹不晓得会高兴成啥样儿呢！”“又来了又来了！”
    两姐妹有说有笑地到了衙门口，找了张牢头。张牢头借了状子说：“你只管放心，这状子我会亲自递交上去的。”
    香草微笑道：“多谢您了！这些日子劳烦您照顾我父兄了，我姨夫时常惦记着您，说得空一定来城里找您喝酒聊天呢！”“叫他赶紧来，我好长时间没跟人喝个痛快了！”“好，我回去一定转告姨夫。对了，刚才我路过你岳母杂货铺子时瞧见好些东西都不错，所以就买了些，随便放了些东西在那儿，您记得去看看！”张牢头心知肚明，含笑说道：“好，多谢了！快去看你爹和两个哥哥吧！”
    香草领着香辛来到了大牢里。香辛见着香附就下跪磕头，把香附吓了一跳。香草笑道：“爹，您就受着吧！这是该您受的。娘替您收了一个好女儿呢！”“啥？真的呀？辛寡妇成了我女儿啦？”香附一脸惊喜地问道。
    “自然是真的了！她如今已经改名儿叫香辛了，入了我们香家的谱儿。”
    香附喜出望外，忙说道：“这是好事啊！可是，辛儿啊，你瞧爹没啥东西给你的。往后出了牢笼子，爹给你补上！”
    香辛笑道：“娘都给齐了，爹就不必再给了。爹在牢里呆着好好的，那就是最好了！”
    香诚香实都笑了起来。这牢里少有人笑得如此开心，隔壁那坐牢的忍不住感叹了一句说道：“香老头啊，你真福气呀！我可真是羡慕你呢！每次女儿来准有好事，自打那孙牢头走了之后，新上任的张牢头待你客气多了，时常还招呼你些酒菜，我们哪里去享去呢？不过是孤独老死罢了！”
    香草好奇地问了一句：“这位大叔，你是因啥事被关进来的？”“左右不过是跟人打了架，叫人冤告了一状，跟你爹他们差不多的。”
    “为了啥事啊？”“唉……说起来就话长了！可惜我儿子没在眼前，要是我儿子在，必定叫那些龟孙子吃不了兜着走！”那老头越说越激动，甚至咳嗽了起来。
    香附忙劝道：“耐着性子，等着你儿子回来，自然会为你讨回公道的。你身子不好，千万要珍重些。”“嗯，是啊，我得留着命等我儿子回来呢！”香草好奇地问道：“您儿子是做啥的？往哪儿去了？”那老头说：“我儿子是跑马帮的，开春就去了，至今还没回来呢！家里就剩下我们两爷子了，他一走，我便没个依靠，只能给人冤了进来。”
    香草安慰道：“您也莫太着急了。那回来晚的指不定弄了啥好东西回来贩卖呢！等您儿子回来了，他肯定能把您弄出去。”“借你吉言吧！”老头勉强地笑了两下。
    出了大牢已经是午时了，香草和香辛打算去附近饭馆里吃东西，然后去祥玉轩取头面。从候温楼经过时，香草忍不住往里瞟了一眼，发现客人也没几个，自言自语道：“难道是因为天气太热了？
    香辛不失时机地笑话她道：“还没做老板娘呢，就操起这份子心来了！”
    “姐，你是报复我来着吧？”香草转头笑道，“你瞧着，我回去一准把你和廖庆的事闹得全家都晓得！”。
    “你敢？少胡说了，人家廖庆待我没那啥意思！老板娘，要进去尝尝吗？”“算了，上次来过两回，改去别家吧！”
    两人找个饭馆草草吃了一顿饭，然后去了祥玉轩。谁想到祥玉轩居然大门紧闭，好几个人都围在门口呢！
    “哇，不会携款私逃了吧？我的珍珠头面呢？”香草挤上前去向旁人问道，“这是咋回事啊？”那人说：“我在这儿打了一对镯子，还等着今天来取呢！谁想到上午还好好地开着，下午便关了门，是啥道理啊？”
    “有人在里面吗？”香草跑到门口四下张望了几眼，发现里面的东西都还在，不像是忽然逃跑了。
    这时，她隐约看见几个人从二楼上走了下来。跟在后面一直弯腰恳求的好像就是掌柜的。她忽然想起上次蒋见金来收铺子的事，莫非这次掌柜的已经招架不住了？
    大门忽地就开了，香草忙退到了一边。果然，蒋见金神气活现地从里面走了出来，对围观的人说：“这祥玉轩结业了，往后改成金雀楼。你们有啥东西没要回来的，只管找这家掌柜的！我话可说清楚了，你们要是没能要回来自己的东西，往后可不许上我这金雀楼来闹事！”他说完领着两个伙计扬长而去。
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