香草把那盒子捧到了灶屋里，交给了香辛，笑道：“快收着，这认亲的礼儿我可算替娘备齐了！”香辛打开看了一眼，格外惊讶地说道：“咋这么多呀？那意思意思就行了，都是一家人了，为啥花那冤枉钱呐？”
    香珠和许真花凑过去看了一眼，哟，都是好东西呢！许真花笑问道：“吴三娘家的杂货铺子哪里有这等好东西卖呢？你找伙计去城里买的？”“不管在哪儿买的，辛姐姐你收着便是！”
    香珠忽然拍手笑道：“我晓得了，是蒙时少爷送的吧？这镇上谁有马能跑那么快去城里买呢？除了魏妙嫂子的娘，就只有蒙时少爷了！”
    香草轻轻地戳了香珠额头一下，笑道：“可把你聪明得欢喜呢！”
    香辛不好意思地笑笑说：“那咋行呢？也没亲自下个帖子请他，不好收礼啊！”
    许真花笑道：“有啥不好意思的呀？你只当收了未来妹夫的礼，不就成了吗？”“哎哟，姨娘，您打趣到我头上来了呀！”香草嘴里嗔怪着，心里却乐开了一朵桔花似的。
    “那好，是未来妹夫送的，我也不推辞了！我先去放着！”香辛笑着离开了灶屋，往后院去了。
    香草叫上香珠，两人一块儿从后门出去了。她们在地里采摘了一些新鲜的青红辣椒，说起刚才许真花的玩笑话。香珠也忍不住打趣道：“要真成了的话，往后我可不敢上你家去！蒙家老夫人准能把我给活吞了！”“我可不上蒙家那院子住，阴阴森森地，里三层外三层，像座古堡似的。”“你去过？”
    “不用去，想想也能晓得呀！”香草心想上一世的电视里还看得少了吗？住在那样的宅子里就跟金丝雀似的，一点自由都没有，她可不愿意！
    两人正采摘，吕光远远地走了过来。他走近香草身边，弯了弯腰笑问道：“老板娘摘辣椒呢。”“是呀！吕哥你没上地里去？”
    一说起这个，吕光就皱起了眉头，抱怨道：“你要遇上我们东家，得要好好说说这事。这甘蔗买卖是你们两家的，我们这些帮工也只能干着急呀！”“出啥事了？”“咳！还能有啥事？不就是吴良生吗？前些日子老不来地里，这几天他来了净找茬，好好地拿个铁棍子在那儿捅地玩儿。他说是跟人家学的，这样浇水能浸下去，我瞧着他是在玩儿呢！”“这事你们东家晓得吗？”。
    “头里我跟东家说了，可这回我还真不好开口，让人以为我跟他吴良生有意过不去呢！你去瞧瞧，你们种那甘蔗跟我们种的到底有些不同，径粗些，抽条高些，只怕到了冬日收蔗时多出好多呢！”香草听明白了吕光的意思。往常总看见他与小满孟贤混一块儿，时不时说些吴良生的小话，其实就是为了赶吴良生走。他和吴良生都是蒙时从城里带来的，若是吴良生被赶了，他就能坐正了。
    香草微微一笑道：“若是遇见你东家，我会跟他提提的。可我觉得你东家是个有主意的人。与其跟他说，不如让他自己到地里看看，不就明白了吗？”“老板娘这话说得对！要我帮手吗？”吕光热情地问道。“不了，我们这就回去了。”
    在回去的路上，香珠问道：“姐，那吕光为啥来跟你说这事啊？”“他拿不定主意呢！”“他怕吴良生吗？”“不，是怕蒙时会对他有误会。他想赶吴良生的心思已久，他不是本地人，自然没啥人站在他那边，所以平日里总与表哥和孟贤哥混在一块儿。他来问我，不过是走走样子。到了蒙时跟前，他一定会说，某某日跟香老板娘还提起过呢这样的话。”
    “哟，这人倒是挺深沉的！”“瞧着吧，吴良生若早不警惕，迟早是要给赶走的。”
    两人说话间已经回到了后院里。香草把辣椒往大木盆里一倒，许氏等人就围了过来。
    邓燕好不稀奇，拉着许氏问道：“这是啥好东西呀？”
    香珠白了她一眼说道：“你尝尝不就晓得了！”
    邓燕当真想尝尝，许氏瞪了香珠一眼，拦着邓燕道：“不能尝，这东西辣，要煮熟了才能吃呢！一会儿等草儿做好了菜，保你吃个够！”
    邓燕娇笑道：“那好，我去补补粉，这天太热了，粉都腻了呢！刚才辛侄女儿送我的那盒粉正好能用上！”
    许氏点头笑道：“快去吧，我们在前头堂子里等你！”她说完叫上许进就往堂子里去了。
    香草轻轻皱起眉头，招手叫来了旁边踢竹编蹴鞠提得起劲儿的小鹿。小鹿抱着蹴鞠跑过来问道：“啥事呀？”“刚才辛姐姐送了舅母一盒啥粉？”香草问道。
    “一个大盒子里的粉。舅母还拿了一把梳子，一对贴脑门的东西。本来她还想要的，舅舅不让她拿了，说那是辛姐姐收的礼。”
    香珠气愤地叉腰道：“她真够脸皮厚呀！咋不一整盒全给她呢？那是辛姐姐的东西，凭啥给她呀？娘也不拦着？”小鹿抹了把热汗道：“辛姐姐说送，姨娘没也没开口，就这样咯，我去踢蹴鞠了！”
    “姐，这算啥事呀？来我们家干啥来了？当土匪啊！那也太明目张胆了吧！”
    话音刚落，邓燕就从许氏房间里婀娜摇摆地走了出来。她手里摇着香草买给许氏的团扇，走过来笑道：“香草呀，瞧你热的，来舅母给你扇扇！”
    她当真拿那团扇给香草挥了几下，一股清香的脂粉味儿扑鼻而来，应该就是那盒香粉的味道。香珠眉头一皱，问道：“舅母，那大盒子里的东西是辛姐姐的，你为啥要收呀？”“哟！说得我好贪东西似的！”邓燕立刻不满地说道，“我本说不要的，可那香辛非说初次见面要孝敬我这长辈的，你说我能不给面子收下吗？”
    香珠正要反驳，香草拉了她一下，冲邓燕微笑道：“舅母这话说得真对，初次见面，又是自家亲戚，自然该送份礼物表表心意。辛姐姐这做小辈的真是懂事，没等我们提就送您东西了，肯定也没曾想过要你这初次见面的舅母回赠啥。辛姐姐不是那贪图之人，舅母不必费那心思准备了！”
    邓燕一听这话，脸上挂不住了，尴尬地笑笑说：“香草，你这家业做大了，倒精算起来了。”“那是自然，不精着算，难道散着给吗？我这家业这么小，早晚会给空的。我灶屋里还有活儿呢，舅母慢慢逛！”她回头对香珠说道，“把辣椒洗干净就送进来吧，莫光顾着说话。”香珠点了点头，不理会邓燕，蹲下去洗辣椒了。邓燕嘟起嘴巴，翻了个白眼，摇着团扇往堂子里走去了。
    小鹿跑过来蹲下笑道：“小表姐，我得拿个簸箕跟在舅母后面呢！”“为啥？”香珠小声问道。
    “你没瞧见她脸上那粉多得呀！跺几脚都能落一地，走一路背后能留条白线线！”“哈哈哈……”香珠止不住大笑了起来，“你这丫头说话太逗了！我跟你说，好好看着这儿，莫让她再跟辛姐姐拿东西了！”“晓得咯！”
    香珠把辣椒清洗赶紧后送到了灶屋里。没想到，邓燕也在，陪在许氏身边，殷勤地摇着团扇，说着贴心的话儿：“大姐，你歇歇吧，可莫热着了！瞧你这脸色不太好，该吃点好东西补补了！我听说那银耳，大枣最养人了，你该买些来补补。”许氏一边摘菜一边笑道：“不用你说，我家草儿给我备了好些呢！说起银耳——”她转身对香草说道，“该一早拿出来泡发着，熬个银耳汤也好呀！”邓燕忙插嘴道：“这个时候泡也行呀！加些温水，泡发得更快些！”
    许真花有一句没一句地搭话道：“你倒是吃惯嘴了呀！这法子记得可真清楚呢！”
    “吓！二姐说啥呢？我们家那日子比不得大姐家。我要吃两银耳真是不容易啊！人家说，女人怀娃之前可要好好补补，不然往后生出的娃儿就不结实了！我想替许家生对龙凤胎呢！”
    香草差点噗嗤一声笑出来，怀龙凤胎？那几率跟中彩票差不多了！这舅母真以为是地里刨地瓜又多少刨多少呢！
    可许氏就爱听这话，忙对香草说：“去我屋里拿了来泡，应该赶得及！”“我去吧，省得香草再跑，看她多忙呀！”
    “那好，你去，在我进门右手的双门柜子里放着，拿牛皮纸包着呢！顺便再拿几颗红枣，一并炖上。”
    邓燕笑嘻嘻地去了。过了一会儿，她捧着东西回来了，放在许氏跟前笑道：“大姐，你忙着，我去找许进了！”
    她一走，这灶屋的空气就清新了。香珠朝许氏抱怨道：“娘，您咋能啥事都依着她呢？她要月亮，您也给她拿吗？”许氏道：“她是你舅母，一年难得来一回，自家亲舅舅的媳妇，还计较那些干啥呀？”香珠不服气道：“那她拿辛姐姐的礼就该吗？今天是辛姐姐认亲的大日子，她啥礼都不送，还好意思拿呢？”许氏回头数落起香珠了：“你舅母不是外人，是许家的媳妇，辛儿初次见面孝敬也是应该的。你这丫头说话越来越浑了，可不许再这样说了，叫你舅舅听见了多心去了！”
    香珠皱着鼻子，哼哼道：“往常我们穷的时候可没见她这么殷勤过！”
    “还胡说！”
    香辛忙打圆场道：“香珠，莫说了，就是一盒脂粉，一把梳子而已，没啥大不了的。娘疼我呢，往后会给我买的。”
    许氏赞许地点点头道：“还是辛儿懂事，就你淘气，多学着点！”
    香辛扯了香珠一下，摇摇头让她别说了。香草也道：“先忙完手里的活儿吧，让她一边凉快去！”
    几个人在灶屋里好一阵忙碌，天气热，个个都热得香汗淋漓。外面在喊马二郎的礼到了，金大姑也到了。许氏忙迎了出去，把金大姑叫到了后院里，说起了香辛的事。
    快午时了，胡氏赶来了灶屋帮忙。一进灶屋，她连声道歉说：“来晚了来晚了，辛苦你们了哟！”
    许真花笑问道：“你家今天来客了？我路过时看见一辆马车停在你家门前呢，好气派哟！”
    胡氏走到许真花身边，一边帮忙摘蒜苗一边不满道：“我倒宁愿他们一辈子都不回来！往年没事从来不支应一声，今年不知哪阵风把他们挂回来了！”
    许氏转头问道：“是你大哥家吗？”
    胡氏皱了皱鼻子，露出鄙夷的表情说：“可不就是他们？今天忽然来了，吓了我好大一跳哦！我一看外面，太阳没打西边升起呀！为啥他们就回来了呢？”
    “哈哈哈……”大家全都笑开了。
    年轻辈儿的不知道里面的根由，缠着要问。胡氏道：“咳！问这做啥呀！不就是自己儿子考了举人做了大官，便不认亲戚了。他们不认我们，我们也懒得认他们！我又不求他一口米一口菜，不用跟他们装孙子！”
    “胡四娘这张嘴巴哟！”许真花乐坏了，撑着灶台笑道，“谁要惹了她，怕是祖宗八代都要怕咯！”
    这时，镇长和钱八姑也来了。钱八姑站在门口，一时觉得热烘烘的，不敢往里走了。她笑问道：“那堂子里长得挺娇俏的媳妇是谁家的呀？”
    香草道：“是我舅母。”
    “原来是舅母呀！真够年轻的，你舅舅是老来子吧？”许真花接过话道：“正是呢！我娘都四十好几了才生了这么一个儿子，生前当宝贝似的疼着，死后连首饰都一并给了他，我们姐俩一件儿都没留着！”
    香草听着许真花这话像是在抱怨，忙岔开话道：“八姑，你先往后院里坐坐，一会儿就开席了。”
    钱亲礼人。钱八姑走后，香珠好奇地问道：“姨娘，真的呀？外婆啥也没给你和娘留着？”许真花有些不服气地说道：“可不是真的吗？为这事，我还对老三有些怨言呢！你说娘留下的东西，多少分我们姐俩一样，也算个念想吧。可老三啥也没说！”
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